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城头上的安萨，这会儿已经彻底僵在垛口后面了。
他是跑了几十年商的人，最识路数。
从灵州到安西，绕开沙漠水线，快马加鞭也要四个多月。
也就是说，这三千人，开春就点了兵！
顶着风沙走了一整个春天，翻雪山，过戈壁，硬是掐着大黑天神军翻过葱岭的这个节骨眼，一头撞到了安西城门口。
这是凑巧？
还是算出来的？
安萨浑身一激灵，扭头去看困和尚。
只见这位活佛负手而立，望着城下黑压压的兵马，表情变幻不定——先是嘴角想翘，......
李若谷和徐文彦几乎是手脚并用地从地上爬起来，扑到吊篮边沿，一个伸手去扶赵珩的手肘，一个急得直抹额头上的冷汗，嘴里念叨着“阿弥陀佛、祖宗保佑”，活像刚从阎王殿门口抢回了人。
赵珩却没动。
他仍站在藤篮中央，袍角被风掀起又落下，眼神却还钉在远处那座城的轮廓上——不是看街巷，不是看坊市，而是盯着铁林谷三岛锁峡之间那道尚未完工的引水渠。渠口已凿通，灰白石料垒成的闸门半开，一道清流正汩汩涌出，蜿蜒而下，绕过新筑的粮仓，汇入湖畔人工湿地，再分流至各坊明沟暗渠。那是去年冬才定案的“活水润城”之策，由工部老匠与铁林创新院联合勘测、设计、督建，图纸是林川亲手批的，朱砂圈出的七处关键节点，如今已有五处落成。
他忽然想起昨日在食堂排队时，那个端着粗陶碗、蹲在廊檐下喝豆汤的少年学徒，见他来了也不起身，只把碗往怀里拢了拢，朝他点了个头，就继续低头吹气——那少年袖口磨得发毛，指甲缝里嵌着黑灰，可碗沿干净，汤面浮着几粒葱花，热气腾腾，一点不吝啬。
这城里的人，不跪天子，却肯把最后一勺肉汤匀给陌生的学徒；不敬神佛，却在每月初一默默往工坊门口的旧香炉里添一把新炭；不信命，却信“公爷点头的事，就没有不成的”。
赵珩喉头一滚，忽地开口：“王总管。”
王贵生一直候在侧后方，闻言立刻躬身：“臣在。”
“引水渠第三段，原定四月十五合龙，现提前至四月初八，可行？”
王贵生一怔，随即飞快盘算：“工期倒压得下来，但三号闸门的铸铁基座，尚缺两百斤精铜……”
“调盛州兵部库房的‘备急铜’。”赵珩声音不高，却斩钉截铁，“即刻拟旨，加印兵部、户部、工部三司副印，火漆封缄，午时前发往铁林驿。”
王贵生心头一震，忙应：“遵旨！”
话音未落，徐文彦已急得跺脚：“陛下！那‘备急铜’是预备北境军械换装所用，万不可轻动啊！”
李若谷也颤巍巍接上：“且……且无内阁票拟，未经廷议，骤发三司副印，恐……恐有违祖制！”
赵珩缓缓转过身来。
阳光落在他眉骨上，投下一小片阴影。他没看两位帝师，目光越过他们肩头，落在不远处正在拆卸热气球绳索的工匠身上——那汉子赤着上身，脊背被晒得黝黑发亮，汗珠顺着肩胛骨滑进腰带，手里麻绳却勒得极稳，指节泛白，没一丝晃。
“祖制？”赵珩笑了笑，声音很轻，却像一块石头投入静水，“朕今日在天上看见的，是三千六百二十七户流民的新宅，是五百二十名幼童在学堂门前排着队领新书，是三百零九台纺机在西坊齐声嗡鸣……这些，哪一样写进过祖制？”
他顿了顿，抬手指向远处湖心岛上高高矗立的“格物讲坛”木构台基：“那儿，三个月后要开第一课，教的是‘水轮如何转得更快’，‘煤炉怎么烧得更省’，‘为何热气能托起千斤重物’……先生不是翰林院请来的，是工坊里熬了三十年的老匠；学生不是科举落第的穷酸，是纺纱女、铸铁工、修渠的泥瓦匠。”
李若谷张了张嘴，没发出声音。
徐文彦嘴唇哆嗦着，想说“礼乐崩坏”，却见赵珩已抬步下了吊篮，素袍下摆扫过青砖地面，不染尘埃。
“祖制不是铁铸的，是人写的。”赵珩一边走，一边解下腰间一枚青玉螭纽小印，随手递给王贵生，“拿去刻个新章，印文就八个字——‘事急从权，利在万民’。今儿起，凡铁林谷所辖诸事，凡此印所盖文书，等同圣旨。”
王贵生双手捧印，手抖得几乎握不住。
赵珩却已径直走向湖岸。那里停着一艘双体船模——非木非铁，乃是一整块琉璃浇铸而成，通体澄澈，舱室、舵轮、帆索纤毫毕现，正是创新院刚完成的“风洞水模”，专为测试船型阻力所造。船首甲板上，几个十二三岁的孩子正围着一名青年匠师，听他指着玻璃船腹内流动的彩色水纹讲解“曲面导流”之理。孩童们眼睛瞪得溜圆，有人踮脚去摸那琉璃船壁，指尖映着天光，亮得惊人。
赵珩驻足看了半晌，忽然问：“那孩子，哪个坊的？”
王贵生赶紧答：“东家说的是穿蓝布衫那个？他是南坊沈家的独子，爹是修渠的，娘在织坊，去年秋才入的‘童匠塾’。”
“童匠塾？”赵珩眉峰微扬。
“是……是公爷提的主意。”王贵生低声解释，“说十二岁以下，筋骨未定，强令习武伤身；不如先教他们辨铜铁、识经纬、量角度、画草图……打好了底子，将来或做匠师，或入书院，都比死背四书强。”
赵珩没说话，只是默默望着那孩子仰起的小脸——汗津津的，鼻尖上还沾着一点没擦净的粉笔灰，却笑得毫无顾忌，仿佛整个天下都在他掌心里摊开，任他描摹。
风从湖面吹来，带着水汽和新割芦苇的清冽气息。
就在此时，远处传来一阵急促的马蹄声。
一骑自东门官道疾驰而来，马上骑士甲胄鲜明，胸前护心镜映着日光，刺得人眼疼。他未至近前便翻身下马，单膝砸地，甲叶哗啦作响，双手高擎一封火漆密函：
“启禀陛下！盛州八百里加急！兵部急奏！”
全场一静。
连那几个围看琉璃船的孩子都停了动作，歪着头望过来。
赵珩没接，只抬眼看向那骑士额角渗出的血丝——是连夜狂奔，撞破了头盔系带，皮肉擦破，血混着灰，凝成一道暗红。
“念。”
骑士喉结滚动，展开信纸，声音嘶哑如裂帛：
“……三日前，北境雁门关外，狄戎三部合兵两万，突袭云州屯田营。焚仓廪十七座，劫耕牛三千余头，掳丁口一千二百四十三人……云州守将陈焕率残部退守雁门，求援折子已递至兵部……然……然内阁以‘春耕未毕，边军宜守不宜战’为由，驳回增兵之请，并敕令云州‘严守关隘，不得轻启边衅’……”
话音未落，李若谷已踉跄一步，捂住胸口，面色惨白如纸。
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