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第31章
残冬腊月，雪粒如盐沫般扑簌簌落着，将郡府门前覆上一层薄白。
韩七哈着白气，将一叠厚厚的拜帖呈到太生微面前。
“公子，这是近两月各地送来的拜帖，筛了好几遍，挑出了些要紧的。”他甩了甩袖子，积雪簌簌落下，“怪了，往常河内郡可以说门可罗雀，如今这帖子倒像雪片似的，好些都是从冀州、兖州，甚至幽州来的。”
太生微放下手中批阅的屯田户籍册，看向拜帖。
拜帖大多用桑皮纸精裱。
韩七又一次开口，语气带上几分困惑，“这些人放着州郡的举荐不做，偏偏跑到咱们这刚安定的河内郡来，所为何事？”
太生微轻笑一声：“韩七，你可知‘名声’二字，有时比郡府的令牌更管用？”
韩七一愣：“名声？”
“正是。”太生微展开拜帖，内页墨字写得龙飞凤舞，“自后土祠祈雨、剿匪平乱、招抚羌人以来，河内郡关于我‘神明转世’的传言早已顺着漕运与驿道传遍中原。这些所谓的‘名士’、‘孝廉’，看中的并非我太生微本人，而是这‘礼贤下士’、‘能容异族’的名声。”
他顿了顿，指尖轻点在拜帖某处：“你看这位郑玄，字里行间皆在称颂我接纳烧当羌的‘仁德’，实则是想探探虚实。若我真如传言般心胸宽广，能破格任用贤才，他们便愿舍弃原有仕途，来此谋个出身。”
韩七恍然大悟：“原来如此！这些人在别处不得志，听闻公子这边不拘一格，便都想来碰碰运气。”
“不止于此。”太生微将拜帖放回案上，“乱世之中，人心浮动。他们更看重的是河内郡如今的安稳——土地复苏，粮仓充实，又有虎贲军与羌骑护卫。比起那些被流民军蹂躏的州郡，这里已是难得的乐土。”
他拿起另一封拜帖：“你瞧这封，来自东郡的盐商。信中只字未提求官，却大谈‘愿为河内郡盐铁之业尽绵薄之力’。”
韩七凑近细看，只见竹简上写着：“‘闻河内郡盐池丰饶，铁山藏富，然本地豪强把持日久，恐于民生不利。某家世代经营盐铁，愿引外地良工，与郡府共图兴盛……’”
“盐铁……”韩七喃喃自语，忽然想起什么，“公子，河内郡的盐池确是富足，尤其是解县的盐池，年产盐万斛，历来由本地几大家族掌控。还有那轵县的铁矿，据说矿石含铁量极高，只是开采不易。”
太生微点头：“正是。盐铁乃国之命脉，岂容几家豪强垄断？前几日我查阅郡府旧档，解县盐商王氏、轵县铁商吕氏，每年向郡府缴纳的赋税不足其实际收益的十分之一，其余皆中饱私囊。更有甚者，勾结官吏，哄抬物价，致使河内郡百姓食贵盐、用钝铁，苦不堪言。”
他站起身，走到墙边悬挂的舆图前，指尖点在解县与轵县的位置：“你看这两处，恰如两颗钉子，钉在河内郡的经济命脉上。若不拔除，日后屯田制所需的农具、士兵的甲胄、百姓的食盐，皆要仰人鼻息。”
韩七神色凝重：“公子打算如何应对？这两家在河内经营数代，盘根错节，怕是不好动。”
“硬夺自然不行。”太生微转身，“我要做的，是‘引狼入室’。”
“引狼入室？”
“不错。”太生微拿起那封东郡盐商的拜帖，“这些外地来的商户，虽也贪图利益，却与本地豪强无甚瓜葛。我若给予优惠政策，允许他们在河内郡开设盐铁作坊，与本地商户竞争，既能打破垄断，又能增加郡府赋税。”
他顿了顿，语气带上几分冷意：“就像这东郡盐商，许诺‘引外地良工’，怕是早已窥伺解县盐池许久。我只需一纸文书，允许他在解县设立分号，再减免前两三年的商税，不出半年，王氏的盐价就会因为这个竞争者降下来。”
韩七眼前一亮：“妙啊！公子这是用商人制商人，不费一兵一卒，便能夺回盐铁之利。”
“不止盐铁。”太生微重新坐下，“粮食、布帛、牲畜，凡涉及民生的要紧物资，都不能让某一家独大。我已命韦琮统计郡内各行业的商户名录，准备效仿此法，逐一引入外地竞争者。”
他再次看向韩七：“对了，你方才筛出的拜帖中，可有什么特别有趣的人物？”
韩七想了想，从拜帖中抽出几封：“有几个倒是有些意思。比如这位，自称‘巨鹿流民’，却写得一手好字，还附了一篇关于‘屯田制利弊’的策论；还有这位，说是‘洛阳乐师’，想在河内郡开个教坊，传授古乐……”
太生微拿起那篇策论，只见上面写道：“‘屯田制虽好，然流民久疏农事，恐效率低下。某以为，可仿前朝’代田法‘，沟垄交替，轮番耕作，既能休养地力，又可增加产量……’”
“代田法……”太生微眼中闪过一丝赞赏，“此人虽为流民，却懂农桑之术，倒是个可用之才。还有那乐师，洛阳教坊的曲子，若能引入河内，倒也能添些生气。”
他将几封拜帖单独放在一旁：“这几个人，你安排一下，我要亲自见见。其余的，若有一技之长者，便登记造册，分配到各郡县的工坊、屯田营中。至于那些空有虚名、夸夸其谈之辈，随便找个由头打发了便是。”
“是。”韩七躬身应下，又想起一事，“今日阿狼派人来说，马场的引水渠已挖通，想请您明日去看看。”
太生微闻言，眼中露出几分笑意：“哦？阿狼速度这般快？”
说起马，他倒想到了黑风。
这些时日，他忙于政务，倒没怎么去看他。
太生微揉了揉眉心：“黑风这几日胃口如何？前些日子喂它苜蓿时，总觉得它蹄腕处有些发肿。”
“已请医官看过了，说是前几日雨天路滑，稍有挫伤，敷了草药已见好。”韩七又补充道，“阿狼还特意送来半袋湟中的青稞饼，说黑风自小爱吃这个。”
说完，韩七又连忙取来披风：“公子，冬日风凉，披上些。”
两人穿过回廊，廊下灯笼次第亮起。
府衙后的马厩位于西侧僻静处，尚未走近，便能听见马匹咀嚼干草的沙沙声。
黑风所在的马厩被单独隔开，比旁侧的马厩宽敞近一倍，此刻它正低头啃食食槽里的苜蓿，见太生微进来，立刻扬起头颅。
“黑风，今日可安分？”太生微走上前，伸手拂过的鬃毛，真是……这些时日吃得好，都油光水亮的。
青海骢温顺地低下头，温热的鼻息喷在他手背上，随即用毛茸茸的脸颊蹭着他的腰侧，喉咙里发出满足的呼噜声。
韩七在一旁笑道：“自打跟了公子，它越发通人性了。前日阿狼派来的人想牵它回营地，它愣是甩着尾巴不肯走，还把那羌兵顶了个跟头。”
太生微从韩七手中接过青稞饼，掰下一小块递到黑风嘴边：“它是嫌营地的草料不如府里精细。”
他看着黑风小心翼翼地用嘴唇叼走饼块，忽然想起一事，“马场的事，阿狼说建在何处？”
“就选在沁水下游的河谷地带，”韩七回答，“那里水源充足，又有大片河滩草地，阿狼说像极了湟中的河滨草场。”
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太生微点点头，手指轻轻梳理着黑风颈间的鬃毛。
“沁水沿岸吗？……倒是个好地方。只是河内郡以农耕为主，天然草场有限，他打算如何解决牧草？”
“阿狼早有打算，”韩七从袖中掏出一卷，“他让人勘探过，准备在河谷北侧开辟牧场，种上苜蓿和刍豆。还说要把粟米、黍子的秸秆切碎了混着喂，既省粮又耐饥。”
太生微接过羊皮纸展开，只见上面用炭笔勾勒出简易的马场规划图：蜿蜒的沁水旁，一片开阔的河谷被分成数块区域，标注着“放牧区”“马厩区”“草料田”。
北侧的山坡下，画着整齐的田垄，旁边注着“苜蓿”“刍豆”字样。
“倒是懂得因地制宜。”太生微指尖点在“马厩区”的标记上，“这处为何要建在高坡上？”
“阿狼说，河内郡的雨季比湟中潮湿，马厩得建在高燥处，还要多开通风窗。”韩七解释道，“他还特意让人运来黄土垫高地基，说这样能防止马蹄生病。”
黑风似乎听懂了主人的谈话，用脑袋轻轻撞了撞太生微的手臂，像是在催促出发。
太生微失笑，拍了拍它的脖颈：“着急了？走，带你去看看你的朋友们。”
次日。
太生微骑着黑风，身后跟着韩七与十余名虎贲军亲兵，沿着河岸新开辟的土路缓缓前行。
昨夜的露水尚未完全蒸发，草叶上挂着晶莹的水珠。
“公子您看，”韩七指着前方河谷开阔处，“那就是阿狼选的马场主址。”
太生微勒住缰绳，黑风顺从地停下脚步。
眼前的景象比图画更显壮阔。
沁水在此处拐出一个柔和的弧度，形成大片平坦的河滩草地，草色葱茏，几匹早到的羌人战马正悠闲地低头啃食。
河谷北侧的坡地上，数十名羌人正挥着锄头开垦土地，褐色的泥土被翻起，在阳光下泛着湿润的光泽。
“水源确实充足。”太生微策马走近河滩，俯身掬起一捧沁水，水质清澈冰凉，“沁水在此处流速和缓，适合马匹饮水。”
话音未落，远处传来一阵喧闹。
只见河谷中央的草地上，一群羌人正围着一匹通体雪白的骏马，吆喝声此起彼伏。
那马性子极烈，前蹄腾空，鬃毛飞扬，不住地刨着地面，几名试图靠近的羌兵都被它甩起的尾巴扫开。
“阿虎在驯马。”韩七认出了场中那个皮肤黝黑的青年，“那匹白马是前几日从巨鹿的流民手里缴获的，性子比黑风还烈。”
太生微驱马靠近，黑风似乎感受到了同类的躁动，不安地刨着蹄子。
场中，阿虎赤裸着上身，古铜色的皮肤上布满汗水，手中紧握着一根缠着牛皮的套马索。
“阿虎，小心它尥蹶子！”旁观的羌人中有人用羌语大喊。
阿虎没有回应，只是缓缓绕着白马移动，手中的套马索在空气中划出呜呜的声响。
白马似乎被这声响激怒，猛地转过身，张口便要咬向阿虎。
就在这千钧一发之际，阿虎手腕一抖，套马索飞出，精准地套住了白马的脖颈。
白马受惊，猛地向前狂奔，试图挣脱束缚。
阿虎却如磐石般站稳，双手紧握绳索，任由身体被拖行数步，才借着马的冲力猛地向后一拽。
白马吃痛，前蹄跪倒在地，发出一声不甘的嘶鸣。
“好！”围观的羌人爆发出一阵欢呼。
几名汉族士兵也忍不住鼓掌，其中一人喊道：“好手段！比我们的驯马法子利落多了！”
阿虎擦了把脸上的汗水，走到白马身边，轻轻抚摸着它的脖颈，嘴里用羌语低声念叨着什么。
说来也奇，那匹刚才还暴躁不已的白马，竟渐渐安静下来，甚至低下头蹭了蹭阿虎的手掌。
太生微看得不禁颔首：“羌族的驯马术果然名不虚传。”
“可不是嘛，”韩七感慨道，“我以前在边军时也见过驯马，哪有这么快的？我们驯马讲究‘恩威并施’，得花上十天半月才能让烈马服帖，羌族兄弟却是‘以力服人，以心化之’。”
这时阿虎也看到了太生微，连忙牵着白马走过来，用生硬的汉话道：“公子……来看马场？”
太生微翻身下马，走到白马身边，伸手想抚摸它的额头，却被它警惕地偏头躲开。
阿虎见状，立刻说了几句，白马这才放松下来，任由太生微的手指滑过它的鬃毛。
“这马性子烈，得慢慢教。”阿虎从怀里掏出一块青稞饼，掰碎了喂给白马，“用吃的哄，再配上口令，它就知道该干啥了。”
太生微看着白马温顺地吃着饼屑，忽然想起什么：“你们训练骑兵，除了让马服从指令，可还教它们别的？”
阿虎愣了一下，随即明白过来：“公子是说打仗用的？”
他指了指不远处的土坡，“我们会让马练急停、转弯，还有跳小土坡。在湟中时，我们就是这样在山里追着敌人打的。”
太生微顺着他指的方向望去，只见土坡上用木桩标出了蜿蜒的路线，显然是模拟山地的地形。
几名羌族少年正骑着小马在路线中穿梭，马匹灵活地避开木桩，动作迅捷如飞。
“这样的训练，中原骑兵确实是难以企及。”太生微对韩七道，“羌人在山地作战的经验，正是我们需要的。”
韩七点头表示赞同，目光却被不远处的一群人吸引：“公子您看，那不是韦琮吗？他怎么也来了？”
太生微转身望去，只见韦琮正蹲在一片刚开垦的土地旁，手里拿着一株植物，与几个羌人比划着什么。
走近了才听清，他正在争论苜蓿的种植间距。
“我说韦参军，”太生微走到他身边，“不好好在郡府管屯田，跑这儿来掺和农事？”
韦琮吓了一跳，回头见是太生微，连忙站起来拍了拍身上的泥土：“公子您来了！我这不是听说阿狼要种苜蓿嘛，特意来看看。您还别说，这玩意儿长得跟咱中原的三叶草似的，就是叶子更厚实些。”
旁边的羌人用羌语说了几句，阿虎翻译道：“他说苜蓿要种得密些，这样长出来的草才嫩。”
韦琮立刻反驳：“密了可不行！我爹以前种过三叶草，太密了不透风，容易烂根。得按我中原的法子，行距三尺，株距一尺五！”
太生微看着两人争得面红耳赤，忍不住笑道：“各有各的道理。羌人在湟中种苜蓿，是为了放牧，长得密些方便马啃；中原人种牧草，是为了收割晾晒，得留出通风的空间。”他指了指旁边两块相邻的田地，“不如这样，左边按羌人的法子种，右边按韦参军的法子种，看看哪边长得更好。”
韦琮和那羌人对视一眼，都觉得这主意不错，纷纷点头同意。
……
沁水河谷的风卷着草屑掠过耳畔。
阿虎还在用牛皮绳勒住白马的口鼻，那匹白马尚在刨蹄，喉间发出不甘的
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嗬嗬声，前蹄掀起的泥块不断溅过来。
河谷西侧的土坡上忽然响起一声马嘶！那是很响亮的声音，又很锐利，惊得河滩上饮水的几匹小马驹踉跄着退进母马腹下。
太生微转身，就看见谢昭骑马从酸枣丛后掠出。
他**的马通体赤红，鬃毛如火，此刻正尥着蹶子在坡地狂奔，四蹄带起的碎石打在坡下的树干上，发出噼里啪啦的脆响。
“谢将军！”韩七失声惊呼。
坡地的坡度近七十度，遍布湿滑的苔藓，莫说骑马狂奔，便是徒步攀登也需万分小心。
阿虎攥着套马索的手也猛地收紧，这谢昭……好大的胆子！
他身旁的羌族少年们也已纷纷抄起了骨鞭，一旦那匹红马失控，他们就会立刻扑上去。
而方才被驯服的白马也感受到了紧张的气氛，不安地刨着蹄子。
“相信他！”太生微按住韩七。
谢昭在马背上拧身侧俯，左手拽住鞍桥，右手的套马索甩出，在空中划出半道弧。
那匹红马恰在此时猛地前蹄腾空，想要将背上的人掀落。
“好俊的手段！”韦琮忍不住惊呼。
他看见谢昭在马背上一个鹞子翻身，竟然在落马的前勾住了马缰，之后，借着下坠的力道猛地一扯！
红马吃痛，前蹄重重砸在碎石堆里。
这一下变招极快，河谷里的喧嚣陡然沉寂。
红马还在挣扎，前蹄蹬起的泥土糊了谢昭半张脸。
“按住它！”谢瑜在人群中高呼！
谢昭已经单膝跪在了马颈旁，右手的套马索死死缠住红马的口鼻，左手则扼住了马的下颌。
阿虎瞪大眼睛，看着谢昭用膝盖顶住马的软肋，另一只手飞快地从靴筒里抽出匕首。
这倒不是要杀马，他只是用刀锋蹭过马的耳尖。
红马猛地一颤，挣扎的力道弱了。
“这是”韩七看得屏息，“用刀威慑？”
太生微没说话。
他看见谢昭在马耳边低语了句什么，那红马竟真的渐渐安静下来，只是胸腔还在剧烈起伏，鼻孔张得如碗口大。
谢昭这才松开套马索，却仍用缰绳缠着自己的手腕，缓缓从马背上站起。
“好！”
不知是谁先喊了一声，河谷里顿时爆发出雷鸣般的欢呼。
谢昭抹了把脸上的泥污，然后下马，之后便牵着红马走向太生微。
那红马似乎仍有些不服，时不时甩着尾巴，但脚步却已顺从地跟在谢昭身后。
“公子。”谢昭在太生微面前站定，拱手，“末将献丑了。”
太生微注意到谢昭的眼神没看他，而是看向了阿虎，颇有几分得意。
他实在无奈……
“此马性子比黑风还烈，”太生微伸手想碰那红马，却被它警惕地偏头躲开，“谢将军竟能在半盏茶内驯服，这份能耐，便是羌族的勇士也未必及得。”
罢了，谢昭现在是主将，他多少也得再帮谢昭在部下面前竖威。
羌兵虽然归了谢昭下，但却未必服。
果不其然，阿虎在一旁闻言，脸上顿时露出不服的神色，却又想起方才谢昭在陡坡上的惊险举动，最终只是哼了一声，用羌语对身旁的少年说了句什么。
太生微虽听不懂，却看见那少年吐了吐舌头，显然是被阿虎训斥了。
谢昭却仿佛不在意他们的动静，只是拍了拍红马的脖颈，忽然笑道：“公子可知此马品种？”
“这是河曲马，”不等太生微回答，谢昭就自己说了。
“也是羌族的好马，产自西羌河曲之地，耐寒耐饥，最擅在山地奔袭。方才末将见阿虎兄弟驯马，技痒难耐，便从马厩里牵了这匹最烈的来试试手。”
他说的轻松，但此刻握缰的手仍在微颤，显然方才那番较量也耗费了不少力气。
“谢将军少年英武，”太生微由衷赞叹，“此等胆识，实在是天降英才。”
谢昭闻言大笑，露出一口白牙，少年人的意气风发展露无遗。
“公子谬赞了。”他忽然收敛笑容，“末将斗胆，请公子试试这河曲马的脚力如何？”
太生微一怔：“我？”
“正是。”谢昭上前一步，伸手欲扶太生微的手臂，“黑风是青海骢，性子虽烈却通人性，适合公子日常代步。但这河曲马更擅冲锋陷阵，若是上了战场”
他话未说完，那红马就不安地刨起了蹄子。
谢昭立刻用羌语低喝了句什么，红马竟真的安静下来，只是用那双眼睛盯着太生微，鼻孔里喷出白气。
“谢将军还懂羌语？”太生微有些惊讶。
谢昭不好意思地挠了挠头：“跟阿虎他们学了几句，毕竟这些马之前是他们在驯，似乎懂一些羌语的指令。”
他说着，抓住太生微的手腕，“公子请上马，末将为您牵缰。”
这一下动作极快，太生微只觉手腕一紧，已被谢昭拽到红马身侧。
那红马因为感受到了陌生人人的气息，不安地甩着尾巴。
“别怕，”谢昭的声音在耳边响起，带着几分安抚的意味，“这畜生认生，但末将已让它服帖了。”
他说着，屈起左膝作为脚蹬，“公子请踩上来。”
太生微犹豫了一下。
他虽会骑马，却从未骑过如此烈的马，黑风虽烈，但因为他之前的特效，是直接天然对他好感。
而这匹马……方才谢昭驯服它的过程太过凶险，他此刻仍心有余悸。
“公子放心，”谢昭似看穿了他的心思，“有我在，断不会让您有半点闪失。”
太生微不再犹豫，踩上谢昭的膝盖，借力翻身上马。
红马果然性子烈，在他坐定的瞬间便猛地昂首，喉间发出嗬嗬的威胁声。
“吁！”谢昭立刻拽紧缰绳，用羌语喊了句什么。
红马打了个响鼻，前蹄重重踏在地上。
“此马果然神骏。”太生微稳住身形，伸手抚摸马的鬃毛，那鬃毛如火般红，“只是性子太烈，怕是难以驾驭。”
“非也，“谢昭牵着缰绳，开始在河谷里缓步而行，“河曲马看似桀骜，实则最通人性。只要让它认了主，便是赴汤蹈火也会相随。”
他说着，忽然松开缰绳，“公子试试自己牵缰。”
太生微接过缰绳，手刚触到绳，红马便不安地甩了甩头。
他想起谢昭方才的手法，试着轻轻拽了拽缰绳：“走。”
红马果然迈步前行。
“公子！”谢昭指着前方的土坡，“末将方才便是从那里下来的，公子可愿试试？”
太生微抬眼看去，那土坡陡峭湿滑。
他心中虽有些忐忑，但说起
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来……他也不过是少年，多少有点策马奔腾的畅享。
于是点了点头：“有劳谢将军引路。”
谢昭大笑，翻身上了旁边一匹羌族少年牵来的马，“公子请随我来！”说罢便策马向土坡冲去。
太生微深吸一口气，拽了拽缰绳，红马明白了他的意图，跟了上去。
河谷里的风更大了，吹得太生微的衣袍猎猎作响，红马每一步都踏得极稳，即使在湿滑的坡地上也未曾有丝毫踉跄。
“好马！”太生微忍不住赞叹。
他能感觉到红马对自己的顺从，那是一种基于信任的臣服？或者说因为力量被迫臣服，虽然不是他驯服的。
这与黑风的那种亲近截然不同。
谢昭在坡顶勒住马，回身，眼中满是笑意。“公子感觉如何？”
“果然名不虚传。”太生微下了马，只觉双腿有些发软，毕竟是第一次骑如此烈的马。
“谢将军不仅武艺高强，驯马之术更是出神入化。”
谢昭闻言，脸上露出得意的神色，却又很快收敛：“我只是略通皮毛，不敢在公子面前班门弄斧。”
他又看向远处正在搭建的马厩，“方才末将查看了马场的地基，阿虎他们用的是羌族建石屋的法子，虽坚固却费时。末将已让虎贲军的工匠过来帮忙，用中原的夯土法，可加快一倍工期。”
太生微点头：“如此甚好。巨鹿流民已逼近河东郡，马场需尽快完工，羌骑的训练更是刻不容缓。”
“公子放心，”谢昭的眼神变得锐利，“末将已将虎贲军的骑兵分成五队，每日与羌骑混编操练。再一月，定能练出一支能征善战的劲旅。”
“有谢将军在，我便放心了。”太生微由衷地说。
谢昭闻言，脸上露出灿烂的笑。
“末将定不负公子所托！”他说着，忽然想起什么，“对了公子，末将在马厩里还发现了一匹好马，比这河曲马更适合您”
太生微笑着摆手：“先不说马了，你我还是先看看马场的引水渠吧。阿狼说今日能挖通，若是误了农时”
“公子放心，“谢昭立刻接口，“末将早已安排人手去帮忙，此刻怕是已经通了。”
他说着，便要牵马引路。
韩七这时眉头紧锁，手里攥着一卷刚从驿卒手中接过的信，信是河
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