字里行间中，魔域的生态一点点浮现出来。
《魔域南境风土记》有载，某地土壤泛紫，作物多萎，唯“黑斑薯”可活，然食之涩口，久食体弱，后经改良，培育新种，克服土壤之弊。
《异文杂纂》记录“
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地母泣血”的传说，污秽横流，草木焦枯，以及有先民尝试疏导秽气，然屡屡失败，遭到反噬。
《军备营造则例（旧版）》提到，淬炼地火之气，然地火爆裂，常损匠人筋脉，后多改用“蚀气池”缓释之法。
……
可见，蚀气是魔族长期面对的一种灾害，他们经过多次治理，逐渐掌握其特性，但并没有走上消除的道路，反而从承受转为利用，将蚀气运用于生产中的方方面面。
林笑棠虽称不上专家，却也敢断言蚀气绝非可利用资源。打个比方，蚀气就好比锈，若放任不管，最终一定会锈蚀掉它接触的一切。
魔族对蚀气的利用居然如此广泛……
林笑棠向小魔头打听蚀气，发现他对此习以为常。
“蚀气不是有害的东西吗？”
“运用得当，就无害。”
“不会有危险吗？”
“有，能忽略。”
林笑棠咋舌，完全想不通他们是怎么忽略的。
难道魔族的研究成果更先进？但从之前的丑疙瘩来看，他们也没完全掌握蚀气的力量。
林笑棠揣着一肚子问号回归书本，继续从文字中寻找答案。
阿九捧着竹简，过了会儿，眼皮掀开，视线越过竹简边沿，落到对面，偷偷观察着。
小寡妇眼眸清亮如水，穿着烟霞色云影长裙，头发被玉簪松松地挽着，脸颊丰润，泛着浅粉色。她似乎不怕他了，霸占着书案一角，肩膀是打开的，落落大方。
就像林笑棠活过来一样。
他把这个长得像她的凡人养的很好。
有那么一瞬间，阿九觉得，小寡妇接上了林笑棠的人生。
他们最后一次见面，是在宁和乡的村口，此去经年，春不和，景不明。当下，那年的春光，又重生在烟霞色的长裙里。当归的归，也是魂兮归来的归。
阿九的嘴角，满足地提了下。
没一会儿，书页轻响的寂静，被由远及近的甲胄摩擦声搅乱。
一名传令魔将未经阻拦，径直大步闯入，声如洪钟：“禀尊主！东境急报！厉锋将军于鬼哭峡，击溃无极宗玄铁营，斩获颇丰，并生擒其副统领，将于明日抵达。”
听到“无极宗”三个字，林笑棠指尖一紧，怕被小魔头瞧出端倪，急忙将脸深深埋了下去。
魔将告退后不多时，又有一个文官扮相的魔头步入殿中，和阿九商议庆功宴的相关事宜。
阿九虽不喜宴会，但这种场合还是要露面的，和文官对接完细节，对小寡妇道：“烤肉，改日。”
林笑棠合上书，好奇道：“尊主，庆功宴，是不是很热闹？我想去看看。”
阿九回道：“很吵。”
林笑棠一噎，硬着头皮道：“那我更要陪尊主一起去了，你不是说我可以解闷吗？”
阿九瞥了她一眼，问道：“真想去？”
林笑棠点头。
隔日，凡人女子出现在魔族的庆功宴上，锦衣华服，珠光宝气，落座在主座侧后方。
林笑棠低头啜饮，安静充当小魔头的背景板，刚坐下还有许多眼睛打量，过了会儿就消失了。
“——尊主！”
粗犷的声音突然拔高，正是捷报中的那位厉锋将军。他身着黑铁重甲，起身带起一串铿锵，高举手中的兽头巨杯，盈满的酒液泼出来一点。
“此战大捷，全赖尊主威仪！我军大破仙门防线，俘获无极宗内门精英弟子、戒律长老的亲传——乌正明！劳什子的铁面寒枪，统统给他折喽！”
将领们纷纷举杯庆贺，爆发出狂热的欢呼。
林笑棠眼神一黯。
乌正明。
她听凌虚真人提过这个名字——无极宗年轻一辈的佼佼者，天赋与心性皆属上乘，竟是他被俘了……
厉锋话锋一转，感叹道：“不过，那小子确有过人之处，临阵指挥沉稳，麾下士卒死战不退。若非我军动用新型战术，此战胜负难料！”
这番话引来更多将领的附和。
魔族崇尚武力，但对真正的强者，也不吝给予认可，哪怕对方是敌人。
突然间，大嗓门哑了。
林笑棠定睛一看，只见厉锋按了按左肩，手臂有不自然的僵硬。
“将军？”旁边有将领问道。
“无事，”厉锋咧嘴一笑，满不在乎地挥了下手，“老毛病了，我前不久用蚀气淬过体。”
他说得轻描淡写，其他魔头也不太在意。
有一魔头接话道：“淬体后都这样，气血运行不畅，关节发僵。我上回足足僵了三日，连剑都握不稳！”
“你那算什么？我上次淬完，手臂麻了半个月，吃饭都得用左手！”
将士们互相揶揄着，笑谈淬体后的种种不适——关节僵硬、肌肉酸痛、偶尔的气血逆行，犹在讨论染上风寒，都没当回事。
林笑棠震惊，原来魔族会用蚀气淬体。她不动声色地环视，一将领说话时，脖颈上血管暴突；更远处，一名副将眼白泛红。都是些细微的征兆，不细看很难发现。
借着酒兴，一名千夫长起身展示淬体后的成果，他低喝一声，肌肉贲张，皮肤浮现出暗红纹路。
力量在攀升，但不稳定。
千夫长的呼吸变得粗重，魔角泛出红光。
“稳住！”厉锋沉声道。
千夫长咬牙坚持，但颤抖愈演愈烈，濒临暴走的边缘。
就在这时，一身穿紫袍起立，将什么东西按在千夫长后颈。他的衣服很特别，没有束腰，一个袍子罩下，袍子上有花纹点缀，像祭司的衣服。
林笑棠想起来临死前见到的几个长袍魔头。该不会是一路的吧？
千夫长身体一震，皮肤恢复了正常，虚脱般的吐出一口气。
“多谢大人。”
术士点头，回到席间。
庆功宴再次热闹起来，将领们谈笑风生，谁也没有慰问那位千夫长。
千夫长也不在意，致完歉，若无其事地坐了回去。
林笑棠沉思。魔族，好像并没意识到自己在利用什么。她看了看那个紫袍术士。
……
“尊主，乌正明现关押在黑水牢最底层，已施多重禁制。此子价值极高，必能为我族所用！”
“嗯。加派，两队精锐，仔细看守。”
“遵命！”
闻言，记录官依旧伏案疾书。笔尖收势时，在右上角轻轻一带，划出一个墨点。
他稍稍抬头，目光掠过主座后的女子，像是在放松眼睛，然后开始慢吞吞地收拾东西，他将垫在文书下的吸墨麻布叠好，揣进了怀里。
……
一如既往，阿九是庆功宴上第一个离席的。
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他曾和诸将约定过，庆功宴上见他离席，不必起身恭送。将领们看到他起身后，只是行了下注目礼。
林笑棠沉浸在自己的思绪里，没发觉小魔头要走了。
直到一只手伸到眼前，掌心朝上，一条疤痕横切过去，将象征命运的掌纹断成两半。
林笑棠一怔，顺着那只手看过去，见血眸半垂，小魔头稍稍抬了下手，像是在邀请。她看看把酒言欢的魔头们，有些茫然，但还是急匆匆站起来，并未回应垂下的手。
阿九难得没用瞬移，慢悠悠地走到门口。
大门被推上的前一刻，林笑棠心想，如果目光有实体，她早就成一只刺猬了。门缝变窄，探究的目光终于消失了，她长舒一口气。
阿九听见了，脚步一顿，和她并肩，说道：“我说了，吵。”
林笑棠讪笑。
阿九又问：“热闹，看够了？”
林笑棠连连点头，恭维了几句，感觉小魔头心情不错，说道：“方才在宴会上，那位将军说他用蚀气淬体，看起来很辛苦，手抖得厉害。”
“力量，太大，身体受不了，就会那样。”
“我有些担心。”
“他，没事。”
“不是那位将军，”林笑棠迎上小魔头的目光，眼中满是担忧，“我是担心尊主。”
阿九一怔。
林笑棠接着道：“宴会上那些将军，身强体壮，用了蚀气，尚会手抖，身体僵直。那尊主呢？”
她认真道：“您也是血肉之躯。”
投来的目光，万般珍重，千种怜惜。
阿九觉得，纵使是斑驳的铜铁，也会被这一眼瞧成无价的珍宝。
倏忽之间，侬丽的五官被月光照软了，似乎没在笑，但眼睛和嘴巴都舒展开了。
阿九说道：“我，不用了。”
手再度伸了出去，但这次是真的想牵，于是直接握住，松松地圈着，犹如笼了一只雀，滋味妙不可言。
他想，原来雀跃这个词是这么来的。
林笑棠本想挣开，转念想到还要套话，便由着小魔头去了。她又问：“不会有后遗症吗？”
掌心中的雀儿安分了，阿九回道：“会。钦天司，有药，能减轻。”
林笑棠心头一凛。
钦天司掌管祭祀与立法，主持祭祀大典、解读星象预言，为重大决策提供指引。她看过不少关于钦天司的传说故事，写得神乎其神，罩着一层神秘的纱，也有和蚀气有关的故事，但都是如何治理。
魔域和蚀气的斗争由来已久，一定设有专门的研究机构，或许，就是钦天司。
目前战事不算紧张，可将领还用蚀气淬体，说明他们确信能托底，没有意识到这东西到底有多危险。
电光火石间，林笑棠想到一个人，他会不会在钦天司……
“不要担心，我，没事。”
林笑棠瞧见小魔头眼睛在笑，估计他误解了自己的沉默，尴尬抿唇，陪了一个笑。
阿九目视前方，沉默了一会儿，突然问道：“你，夫君，是怎样的人？”
林笑棠有些愕然。来魔域这么长时间，怎么要做背调了？她模糊道：“是个……很好的人。”
“很好，有多好？”
“嗯……出远门会写信报备，每次回来都会带礼物，有时出去逛集市也会准备惊喜；一有钱就会给我买新衣服，清楚我的喜好，每一套都合我心意；虽然懒，但很聪明，知道许多我不知道的事；如果我想学，会耐心地教，讲得很有条理，一点也不枯燥……”
林笑棠很少会想祂，怕会一发不可收拾。就像现在这样，只要给一点苗头，就整个泼了出来，越说越想，越想越说，完全失了控。她听到自己在哽咽，就快要哭出来了。
她甩开小魔头的手，说道：“对不起，我想一个人静静。”
阿九没有阻拦，看着小寡妇和夜色融为一体，举起牵过她的那只手，依偎着脸，似乎仍能感到残留的体温。他想，林笑棠的手，会不会也是这么温暖？因为握剑，她的掌心应该会有茧子，所以不会太软。
他有时真的分不清当归和林笑棠，可只有分不清的时候才能感到快乐，分清了只有莫大的空虚。
思念会掉眼泪，然而他想起林笑棠，却一滴眼泪都没掉过，大抵，是因为恨吧。
阿九举头望月，又想起在灵寰秘境的时候。要是他一直是施逸就好了。
……
在小魔头的纵容下，林笑棠接触到一些关于民生的政务简报。比如某地作物产量连年下降，因为蚀气时常肆虐；比如清点可宜居土地，和居民数目对比，比例触目惊心；又比如探索稳定的地下水源失败。
其中夹杂着各势力的报告，一方表示，唯有利用蚀气强化自身，开疆拓土，才是生存之道，另一方持反对态度，主张休养生息，尽快停战，恢复与凡间的商贸。
征战的声音占大多数，战报频频传来。
阿九去军营巡视，几日没回永夜殿，回来后就闭关修炼，直到春花谢尽也没露面。
出关那日，雷云聚啸，紫电裂空，威压如潮漫过宫墙。各方势力闻风而动，贺礼与拜帖如雪片般涌入宫门。
夜深时，雷云渐散。
林笑棠听说小魔头沐浴完毕，正在临风阁独处，通报许可后，便独自进了阁楼。唤了声，听到回应，便推开阁门，只看到一个湿漉漉的背影，一头长发披散在肩背，玄色寝衣被洇湿，紧贴着腰身，压迫感比之前更强了。
林笑棠随口道：“尊主不擦头发吗？”
“要擦。”
林笑棠看看周围，阁楼里一个侍从都没有。专门等着使唤她吗？她在心里比了个中指，瞅见架子上搭了一条干毛巾，抽下来走过去，一边拢湿发，一边偷看拜帖。
一不小心碰到角的根部，她看到小魔头抖了下，就像怕痒的人被挠痒痒，忍着应激反应一样。
见小魔头没吭声，林笑棠借着擦头发的幌子，有意无意地蹭过去，主打一个报复。
阿九叹气，换了一份拜帖，把一对角收了回去。
林笑棠装傻道：“尊主为何叹气，是要打仗了吗？”
“打仗？”
“尊主又是巡营，又是闭关……我还以为你要上前线了……”
“不打。”
林笑棠安下心来。小魔头要是上前线，势必会掀起一阵腥风血雨。
“不过，要出去一趟。”
“做什么？”
“拿东西。”
“会有危险吗？要去多久？”
“没有。一个月。”
林笑棠沉思。小魔头亲自去取，还要去一个月，必然是什么珍贵的东西。他说没危险，说明那东西不归仙门保管？到底是什么？
突然，阿九向后一靠，将后脑勺枕在软巾上
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，把头仰了过去，看着她道：“想吃，烤肉。”
一顿烤肉，附赠一箩筐体贴话，林笑棠送走小魔头，回来就谋划起逃离魔域。她的心胸还没开阔到能和仇人住在同一屋檐下。要是有机会，当然是要跑路了。
上次兑换的捏脸道具没有成型脸模，要自己捏完了存档，易容后能持续三十天，可提前中断，用一次冷却七天。
林笑棠打算先把脸模存了。
捏脸道具的自由度极高，哪里都能调，不过琐碎过头也很麻烦。
林笑棠暂时没想好以什么身份跑路，老弱病残都捏了一张，从白天捏到晚上。临睡前觉得不过瘾，又捏了一张美人脸，纯属娱乐，怎么好看怎么来。
她调到大半夜，看了又看，满意得不得了，换上新脸，坐到镜前欣赏，忽觉四肢发软，眼睛也睁不开了。
迷药！
林笑棠一头栽下，想去摸簪子扎醒自己，可手软绵绵的，碰到了拿不起来。她感觉有人进来了，努力睁着眼，看镜子，只看到黑影，便晕了过去。
不速之客潜行至镜前，看了眼昏迷的女子的脸，眼底闪过一抹惊艳之色。这一看就是大魔头的宠姬！他一把将浸透迷药的布巾蒙在宠姬口鼻上，待她彻底失去意识后，用毯子一裹，扛到肩上。
同一时刻，西侧黑水牢，传来一声锐响——那一队遇到麻烦了。
背负林笑棠的黑影一顿，和同伴对视一眼，朝那边疾掠而去，精准地避开岗哨。
黑水牢外围，一处断墙下，两队人终于回合。
另一队被看守围剿，仅剩三人，个个带伤，眼圈泛红，中间搀扶着一个气息萎靡的青年，正是乌正明。
简单了解情况后，领头者目光沉沉，说道：“走鼠道，陆师兄在泣血崖接应。快！”
第138章再见故人
战旗猎猎作响，上面绣着山峦云纹，此处是仙门据点。
苍茫月色下，护城大阵如倒扣的琉璃碗，光晕流转不息，与极夜境的暗沉泾渭分明。
营帐内，陆应星刚处理好伤口，到床边看昏迷的青年，面色凝重。乌正明体内的魔气相当霸道，边境的军医处理不了，待伤势稳定后，需即刻回宗治疗。
有人撩帘走入，陆应星回头一看，发现是背负宠姬的段行思，便问：“那女子呢？”
“暂押在地字丙号拘禁室，”段行思面上忽然现出几分犹疑，说道，“此女虽容貌殊异，但身无魔气，的确是凡人，既没中毒，也没被种下追踪禁制。可怎么想都觉得蹊跷。”
陆应星眉头紧锁。魔族视凡人为蝼蚁草芥，这是刻在骨子里的傲慢。尊主寂灭凶名在外，绝非沉湎美色之辈。那宠姬的确生得闭月羞花，可光凭美貌，就能让暴君容她在侧吗？恐怕没那么简单。
段行思见他也有疑心，接着分析道：“此事处处透着古怪。那大魔头在寝宫里安排一个弱女子……要么，她根本不是什么宠姬，而是故布疑阵的幌子；要么，就是那张脸，或者她这个人，有我们尚未知晓的‘用处’。”
陆应星厉声道：“严加看守，待其清醒，即可提审。”
话音落下不久，宠姬清醒的消息便传进了营帐。
陆应星眸光一凝，说道：“通知戒律堂的孙师叔，请他一并到场。”
林笑棠虽醒犹晕。她感觉自己像刚经历完鬼压床，眼皮半睁不睁的，昏昏沉沉，腹部被谁打了几拳，呼吸间能感到轻微的疼痛。她一边扫视四周，一边回想。漫长的黑暗与颠簸……中途似乎被喂过丹药，味道有点像辟谷丹。
是被小魔头的政敌绑了？可这地方……
林笑棠瞥见帐壁上的符文布囊，梗着僵硬的脖子，努力聚焦视线。
仙门？！
林笑棠的心突突的跳起来，神志清醒了一半，撑起上半身坐了起来。
就在这时，帐帘被猛地掀开，一股凛冽的气息灌入，捎带着几道身影。
为首之人，逆着篝火的光，一步步走来，靴子闷闷地响。
林笑棠一下就看清了那张脸——
浓眉，大眼，标准的正义侠客的长相。
与三年前相比，侠客沉淀了些许风霜，周正中多了嶙峋，气场冷肃。
林笑棠不是见过陆应星冷脸，但那时没这么吓人，就像金毛挂脸，本质还是金毛。而此时的他，是一头可以把人撕碎的雄狮。她使劲揉了下眼，有点不敢认陆应星，难以置信道：【保子，陆应星有哥哥吗？】
系统同样懵逼，它惊奇的点不同于林笑棠。
不是说与原世界线人物再见概率低于0.0001%吗？小魔头就算了，陆应星怎么也出现了！乱套了乱套了。
系统回道：【没有，陆应星……如假包换。】
林笑棠诧异道：【他也不属于原世界线人物？】
系统说道：【我也不知道，系统守则上没写。我去排查一下异常。】
陆应星见宠姬目光惊奇，像是认识自己一样，站定审视，试探道：“你见过我？”
林笑棠欲言又止，苍白地摇了摇头。
陆应星的声音变低沉了，平平板板，公事公办的疏远。
这感觉太奇怪了。三年的光阴，落在她身上，仅仅是一条时空隧道，短得只有一眨眼的工夫。正因如此，尽管做了几个月的凡人，她还是不太习惯，时常觉得手里缺一把剑。
她对自己都这么这么不适应，更别提故友了。
就像只是放了个漫长的暑假，再见到朋友时，却发现他已不再年少。
停在原地的，好像只有她一个。
林笑棠庆幸自己换了一张脸。要是用自己的脸面对陆应星，她不知道他会是什么反应，也很难装作形同陌路。
陆应星掐了个手诀，林笑棠余光瞥见，以她为中心的丈许方圆，有浅淡的纹路一闪而过——是鉴别真言的禁制，不伤人，只感应心绪剧烈波动与言语真伪，算最温和的审讯手段了。
“名字。”
“当归。”林笑棠回归怯懦的凡人人设，仰面望着陆应星，肩膀微微内缩，捏着嗓子小声回应。
“何方人士？为何会在魔尊寂灭的寝宫？”
“禹州人……去年村子遭了饥荒，爹娘都没了，我跟着逃难的人向东走，到了仙桃村。没多久，魔头进村抢人，说是要给魔尊选妃，就、就把我抓了去，还抓了好多女子。到魔域后，他们就把我们关起来，让我们学各种东西，后来去宴会上献舞。坐得最高的那个魔头，抬手点了我一下，然后我就被送进了宫里……”
旁听者中，看起来资历最深的那个中年人，一直在用老辣的眼睛死死盯着她。
林笑棠尽可能把自己代入到胆小凡人的角色里，拿捏着恐惧的尺度。她说的都是实话，不过见惯了大风大浪，心态自然不同寻常，可镇定也会引起怀疑。
段行思追问道：“送进宫里之后呢？”
林笑棠声如蚊蝇：“为了活命，我
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……只能、只能——取悦他。”
在小魔头身边的生活，实在不好描述。如实交代吧，太诡异了，连她这个当事人都不知道该作何解。可要是掺点见色起意的情节，万一触发禁制怎么办？
林笑棠思来想去，觉得还是打马虎眼保险，烤肉怎么就不算取悦了？说完，她垂头不语，开始掩面哭泣，任由对方发散思绪。
无极宗众人纷纷脸色一变，有一会儿没出声。
陆应星注视那张过于美丽的脸，撤去了禁制，吩咐左右：“给她些温水和寻常饭食。”
挑帐帘的动作迅速十分，隐隐透出愠怒。
陆应星走到外面，遥望极夜境的方向，重重吁了一口气，拧紧的眉头蓄满了怒气。
不多时，孙广来到师侄身边，捏了下他的肩膀，冷静道：“虽然‘辨真言’毫无反应，但此女身份未核实，也不能全然当真。寂灭那魔头先前从没传过好色的流言，我们不能掉以轻心，看似无害的，未必不会害人。”
陆应星转头看他，问道：“师叔觉得她撒谎了？”
孙广摇头，回道：“不像，或许真是个苦命人，不过出身需要查验。老夫已派几个弟子，持她的画像，赶往禹州及仙桃村进行暗访，看她说的是否能对上。”
陆应星怔了下，微微颔首，说道：“还是师叔行事周全，晚辈自愧不如。”
孙广对他笑笑，宽慰道：“在戒律堂牛鬼蛇神见多了，老夫的心肠，早就硬得敲不响了。反倒是你们这些小辈，见到旁人受苦就于心不忍，这是好的。”
他话锋一转，语气复归严肃：“只是此事牵扯甚大，关切则乱，该查的必须查清，该防的也绝不能松懈。若那女子当真无辜，宗门自会妥善安置，放她一条生路；若另有隐情……你届时也要冷静决断，不可心软。”
陆应星拱手道：“晚辈明白。”
孙广不再多言，拍了拍他的肩膀，转身去安排诸事。
营帐内，林笑棠一边吃饭，一边和系统讨论当下的处境。
【……我都排查得访问频繁了，怎么查都是世界线运行平稳。常见问题也翻过了，没找到类似的情况，转了人工咨询，说世界线没崩就是正常的。】
【啧，你转人工不能把督察招来吧？】
【应该不会吧……听说他去另一个组了，估计没空管我们。】
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