性，间接导致他在冷原书店购书时被塔纳托斯「看上」，有了在圣心协会发生的事。
周祈突然意识到，自己来到弗洛里加后经历的几件怪事竟然都有着莫名其妙的联系，未免也太巧了。
“那些让我感到有些害怕的话题，埃德温竟然听得津津有味，用一种类似、类似崇拜的眼神看着那个男人。唉，其实那个时候我就应该察觉到不对劲，及时劝阻他。”
霍普的声音变得更低，“再后来，距离上次聚会过了差不多两个月，埃德温又一次邀请我参加聚会，这次是为了庆祝他成为多米纳斯酒厂的股东。永昼在上，K先生，您知道我在那次聚会上看到了什么吗？”
周祈摇了摇头，示意他接着往下说。
“我看到，他们两个竟然在接吻！”
霍普已经很努力克制自己，却还是发出了不小的音量，“永昼在上，同性恋是不被教会允许的罪行。当然，这些年人们越来越不把这条律法当回事，但……但埃德温的恋爱对象是个……是个丑陋可怖的鳞人！”
这……
周祈确实没想到埃德温和他的助手会是这种关系。
不过，比起爱情，他更愿意相信埃德温是被那个长相奇怪的男人给「蛊惑」了。
他装出不可置信的模样，接着往下套话，“那后来呢？后来发生了什么？”
“后来，永昼教会颁布禁酒令，多米纳斯酒厂一夜之间垮了，那个时候埃德温已经辞去了所有的工作，把自己全部的身家都投进酒厂，他想了很多办法补救。但都无济于事，酒厂最终还是倒闭了，连场地都被一群鳞人混混抢了去。”
“埃德温销声匿迹了一段时间，几个月前才回到弗洛利加，回到午夜商标公司上班。我再见到他时已经完全不敢认他，以前多么意气风发的小伙子，现在呢，简直变成了一具骷髅。”
“那个奇怪男人也和他一起回来了，但没过多久，就上周，埃德温又失踪了。”
霍普用猜测的语气说，“如果，我是说如果，如果埃德温死了，那一定是被那个男人给杀死的。”
“为什么这么说？”
霍普张了张嘴，刚要回答，休息室的门却突然被人敲响。
“伯恩斯先生，这边有一个电话。”
前台小姐的声音在门外响起。
霍普打开门，问她，“什么事？”
前台小姐向休息室内望了望，“电话不是找您的，伯恩斯先生，是找这位先生。”
“我？”
周祈指了指自己。
“对，那位先生说他是您的雇主。”
莱纳尔先生？
周祈急忙走出休息室，到前台处接电话。
“莱纳尔先生？”
雇主的声音从听筒那边传来-
K，丹尼尔刚刚打电话过来，他翻进了埃德温的家，在房间内发现了打斗的痕迹，现在丹尼尔怀疑埃德温被人给绑架了，而绑架他的人是想将他灭口，就像对待那个旅馆老板一样-
你那边查到什么了吗？
“嗯，我在商标公司遇到一个熟人，他告诉我埃德温有一个同性情人，这个人……有些可疑。”-
行，你想办法搞到那个人的住址，现在去一趟，记住，现在就去。
“好的。”
周祈挂断电话，回到休息室。
“霍普先生，您知道埃德温的情人住在哪里吗？”
霍普看着重新在自己对面坐下的青年，第一次见他时那种古怪的倾诉欲又一次翻涌起来。
他急忙点点头，“知道、知道，在南区……”
……
霍普?伯恩斯提供的住址是建在南区荒土的一间平房，四周荒无人烟，连个鬼影都看不到。
周祈打车到了这里，先是用文明的方式敲了敲门，没有得到回应后，他绕到房子侧面，用了点「秘术小手段」，紫光一闪，原本上锁的窗户轻易被他打开。
谨慎起见，周祈甚至激活了挂在衣领上的「星星胸针」，把自己的外观「捏」成了蒙着花领巾的西部牛仔。
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刚翻进房子内部，他立刻嗅到了一股强烈的、甚至有些刺眼的血腥味。
就像是有人端了盆鲜血朝着他迎头泼下。
周祈落在地板上，却听见类似水花被溅起的声音，似乎是踩在了一滩液体上。
他低头去看，脚下是大片大片、几乎凝固了的乌血，血液像积水一样覆盖在地板上，让周祈有一种进入了屠宰场的错觉。
灵性提醒周祈前方可能有危险，他喝下蓝色的拗转药剂，「海因里希秘术飞剑」漂浮在身侧。同时，周祈右手一挥，银白色的碎星者出现在他的手中。
做好充足的准备，周祈才缓缓向血液飘来的源头走去。
“啪嗒——”
他已经尽量克制自己的步伐，奈何地上堆积的血液实在太多，几乎淹没周祈的鞋底。
他追着血液流动的方向一路来到客厅区域，第一眼便看见了令人毛骨悚然的一幕。
房间的正中央，吊灯之下，一个金发男人坐在单人沙发上，他的头颅仅剩下半个，像被啃了一口的苹果，残存的那只蓝色眼珠中还能依稀看出惊讶的眼神。
男人可能已经死去多时，头颅残缺处，数条灰白色的肉蛆不停翻涌着，嚼食着男人向外散发腐臭味的尸体。
周祈差点要当场吐出来，他忍着恶心，努力辨认出这个金发男人正是失踪了的埃德温。
客厅之中还有第三个人的存在，一个男人跪伏在埃德温身前，将自己的头埋在他的小腹之上，张着嘴，一口一口，虔诚地啃食着埃德温已经变成血洞的腹部。
周祈后背发麻，几乎想要立刻逃离现场。
他看到那个男人有着一张和鳄鱼百分之七十相似的面庞，俨然正是霍普口中的，埃德温的情人。
而比霍普的讲述还要夸张的是，男人的皮肤几乎完全鳞甲化，密密麻麻的小方格覆盖在他身体的每一处。
他捧着埃德温侧腰的双手也异化成了两只野兽般的利爪，残破的衬衫下摆处，一条刚刚长出的粗壮尾巴正在来回甩动，尾巴上的胎衣甚至还没有掉落，随着男人甩动尾巴的动作向外喷洒着粘液。
周祈可以百分百肯定，男人已经理智崩溃，异化成了一只外形像鳄鱼一样的怪物。
如果进来的人不是拥有星虫的周祈，而是普通的一阶秘术师，恐怕会因为距离污染源太近而当场精神崩溃。
怪物十分专注，好似只剩下啃食埃德温尸体这一项指令，完全没有注意到客厅中多了个人。
周祈不知道自己是怎么有勇气一步一步靠近那个怪物，他没有尝试和怪物交流，只是想从它和埃德温的尸体上找些可以利用的线索。
埃德温身下的单人沙发已经被他的鲜血染成深红色，周祈刚一靠近，冲天的腐臭味和血腥气差点让他当场晕厥过去。
莱纳尔先生、丹尼尔先生，为了帮你们找出真相，我究竟付出了多么大的代价，所以……得加钱……
怪物像是没有听觉一样，即使周祈已经站在它身旁，它都完全没有注意到，自顾自地啃食埃德温生蛆的脏腑。
周祈轻轻将埃德温往前推了一下，想看他身后有没有压着什么东西，谁知金发男人的皮肉已经和沙发粘连到了一起，他这一推，竟将他的皮连带着衣服一起从骨肉之上撕扯了下来。
周祈吓得急忙缩回自己的手。
他围着尸体转了两圈什么都没找到，于是又将注意力转移到怪物身上。
怪物穿着件蓝色的工人夹克，和多米纳斯酒厂那些麟人穿的一模一样。
周祈在怪物身边蹲下，瞥见夹克右侧的口袋中有一张薄薄的纸条，似乎是一张船票，他伸出左手，用两根指头将那张纸片夹了出来。
目的地是……母亲岛？
还没来及仔细查看车票的内容，漂浮在他周身的五柄飞剑突然自行飞出，周祈警觉，猛地站起身，握紧手中的碎星者，准备迎敌。
——
帕宝下章回来（让我康康）
第64章海城霓虹（四十四）
五柄细长的小飞剑划破空气，发出轻微的尖啸声，拖曳着蓝莹莹的光亮向某个方向极速飞去。
周祈转过身，和他所处位置相反的方向，一个穿着黑色长袍、头上罩着兜帽的黑衣人刚刚从身后的窗户翻进客厅。
这是……和他在多米纳斯酒厂遇到的黑袍人一样的装扮！
黑衣人的脸庞被一张纯黑色的、铭刻着大片神秘图腾的面具覆盖，面具与那人的脸颊十分贴合，仅有眼睛位置掏出两个孔洞。
那人的右眼是澄黄色的眼珠，而左眼却是诡异的血红色，并且那邪异的眼珠子像是分裂了一样，眼眶中竟然同时存在两个眼球，挤压在一起，共同转动着。
黑衣人显然也没想到房子里竟然还有活人，三只眼球同时划过转瞬即逝的惊讶，他很快反应过来，敏捷闪身，躲过朝他飞来的飞剑。
“学者？”
黑衣人盯着地板上逐渐消弭的蓝光，发出一丝惊讶的疑惑，“异调局的人？”
周祈没有和他废话，「海因里希秘术飞剑」再次激活，五柄小剑呈圆环阵型排列。
同时，他的灵知进入碎星者巨剑，战技「看破」将黑衣人的破绽用红色的光芒高亮标记，飞剑剑阵收到指令，一起向黑衣人身上亮红光的位置飞去。
黑衣人没有再躲避，他左眼框中的两只眼球开始剧烈地抖动，猝不及防的，周祈看到一道灼眼的黑红色火焰从黑衣人的两只瞳仁中喷射而出。
火舌吞吐着热浪，毫不留情地将五柄微不足道的蓝光飞剑碾碎成光点。
“等一下。”
黑衣人微微抬起双手，观察着眼前人如同戏剧演员一般夸张的装束，“你不是异调局的，我没见过这样的秘术，你是异教徒。”
周祈握着碎星者，大脑飞速旋转，一边分析着黑衣人刚刚使用的秘术，一边顺着他的话往下说，试图拖延时间，“你是什么人？”
“别紧张，兄弟。”
黑衣人低笑了两声，换了个亲密的称呼，“我们可以合作。”
“你们？火龙帮？”
“不，当然不是。”黑衣人否认了周祈的猜测，“兄弟，你听我说，虽然我们信仰不同，但也没必要动手，咱们应该互帮互助才对。”
“互帮互助？”
“没错，兄弟。一直以来，教会视我们这些异教徒为眼中钉、肉中刺，恨不得将我们挫骨扬灰，我们也都受够了教会的压迫和暴行，为什么我们不团结起来，分享彼此支配的准则，一起追求更完美、更强大的力量，一起完成颠覆世界这伟大的功业呢？”
周祈默默将一支拗转药剂攥在手里，冷笑一声，“是吗？你怎么知道我会想和你同流合污，而不是将你们这些扰乱弗洛利加秩序的蛀虫全部杀死。”
他说完，流畅地饮下黑色准则拗转药剂，「雾影」激活，他的身形隐匿在黑色雾团之中，借助房间的阴影向前突进。
周祈反手握着碎
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星者的剑柄，以贯穿的姿态向正前方出剑。
突然地靠近让黑衣人来不及思考，本能地释放刚刚施展过一次的秘术，黑红色的火焰再次从他的眼球中涌出。
而周祈早就想好了对策，碎星者灵活地切换形态，碎片飞舞，瞬息间组成一面盾牌，将那道朝着周祈涌来的火焰阻挡完全。
黑火弥散之后，碎星者再次转换形态，碎片调转方向，朝着黑衣人的要害位置刺去。
黑衣人的反应还算迅速，但还是来不及躲闪，两块银白色的金属碎片划破他的手臂和肩颈，鲜血落下，与地面上埃德温的血融合在一起。
“你！”黑衣人睁大眼睛，“你竟然可以支配两种不同的准则！你究竟是什么人？”
周祈什么都没有说，再次挥动碎星者，想要让黑衣人彻底失去反抗能力。
黑衣人自知轻敌，立刻拉开和周祈的距离，他不再恋战，血红色的双瞳再次剧烈颤抖，似乎要第三次召唤黑火。
周祈本能地摆出格挡架势，随时准备用碎星者遮挡火焰。但让他没想到的是，黑衣人这次召唤出的火焰竟然不是朝他发射。
这次出现的黑火和前两次都不同，它不再扩散，而是逐渐凝结成一支纯黑色的「火箭」，喑哑着向外射出。
火箭的指向性明确，火痕像是枪炮的射击轨道，直直朝房间正中央的怪物飞去。
周祈几乎是立刻反应过来，黑衣人来这里的目的就是要杀那个怪物！他是来灭口的！
他到底是什么人？他背后是什么组织？那个组织和埃德温以及怪物之间的关系又是什么样的？
一瞬间，无数个问题涌入周祈的脑海之中，他无暇思考这些问题的答案，立刻理清楚思绪：他不能让黑衣人杀了怪物。
周祈拔出绿色拗转药剂，在雾化并向前突刺的过程中喝下药剂，拗转顷刻完成，精神领域内属于「局部鳞质化」的符号激活，他的左手手臂覆盖上一层坚固的、如同鳄鱼皮肤一般的鳞甲，毫不犹豫地替怪物挡下黑衣人的一击。
高度凝聚的黑火像一枚大口径子弹。尽管那层鳞甲十分坚固，却还是被硬生生撕扯出一道豁口，火焰席卷周祈的手臂，原本光洁的原生皮肤被灼烧出一片血淋淋的创伤。
黑衣人的眼睛睁得更大，“第三种准则！你是什么怪物？”
而正是这个时刻，客厅的入户门处传来暴力踹门的动静，周祈率先反应过来，有第三方势力前来加入这场混乱的战局了。
厚重的木门在几秒钟之后被整个踹飞出去，丹尼尔的身影出现在门口。
周祈没有为熟人的到来感到任何庆幸，他现在对外展示的形象是「热心牛仔」，丹尼尔只会把他当作敌人对待。
果然，快速观察过房间中的情况后，年轻的净化猎人没有任何的犹豫，左轮手枪上膛，他扳动击锤，先后射出两枚子弹，分别以黑衣人和周祈为目标。
见有第三个人类出现后，黑衣人发出古怪的低笑，“兄弟，条子来了，我们先联手把这家伙解决了怎么样？”
不怎么样。
周祈躲过丹尼尔的子弹，举起碎星者，想要通过攻击黑衣人的动作暗示丹尼尔，他和黑衣人不是一伙的。
年轻的净化猎人立刻解读出了他的暗示，枪口对准黑袍人，想要配合他挥剑的动作先解决掉一名敌人。
黑袍人被前后夹击，只顾着躲开距离他最近的长剑，子弹钉入他的右侧肩膀，他发出一声痛苦的惨叫。
“兄弟，你站错了队伍！”
黑衣人咬牙切齿地低吼了一句，随后，他突然开始吟诵陌生而晦涩的语言，似乎是某种祷词。
伴随着他的极速诵念，客厅正中央的空气中毫无征兆地出现一簇黑色的火苗，那簇细小的火苗逐渐膨胀汇聚，在某一瞬间像烟花一样炸开。
火光四射，周祈使用碎星者挡住喷溅的黑火，丹尼尔的周身也出现一道蓝光护盾，替他挡住了黑火的侵袭。
火焰消散后，两人一起向房间中央望去，那名黑衣人已经不见了踪影，只剩下在火焰和枪鸣中仍保持专注、正在啃食尸体的怪物。
丹尼尔的目光落到角落的「牛仔」身上，冷声问了句，“你是什么人？”
前来灭口的黑衣人跑了，查案更加专业的净化猎人前来接管眼前的烂摊子，周祈知道自己该撤退了。
他拿出黑色拗转药剂，饮用的过程中还不忘朝着丹尼尔行了个礼，压低声线，“热心的好人。”
说完，他故技重施，和上次在下水道时一样，化作一团黑雾，极速从现场离去。
……
周祈像没命一样急速狂奔，不过他猜测丹尼尔应该会先去调查正在生啃尸体的怪物，不会追过来，拉开一段不近的距离之后，他逐渐放缓脚步。
手臂传来无法忽视的刺痛，周祈喝下绿色药剂，想用「生命萌发」治愈那道有些狰狞的伤疤。
但烧伤没有任何愈合的迹象，甚至像是有生命一样，正在他的手臂皮肤之上逐渐扩散，痛感也跟随着一同升级。
周祈觉得自己不能带着受伤的手臂回家。
万一撞上丹尼尔，很容易让对方联想到出现在南区平房的「西部牛仔」。
但问题是，他该上哪去找人给自己诊疗伤口？
普通医院诊所显然无法治愈秘术造成的伤势，而精通治愈之术的秘术师他又不认识……
思来想去，周祈想到一个人，冷原书店的塔纳托斯，那位气质神秘的先生或许有什么办法可以治疗他的烧伤。
周祈不再犹豫，仍保持着「星星胸针」捏造出的形象，快速向冷源书店的方向走去。
……
赶到书店时，塔纳托斯和之前一样，靠在二楼收银台的桌面上看书。
他看到周祈，脸上露出一抹笑容，“哦，你好啊，小天才，好久不见，你是来参加集会的吗？”
周祈手臂的烧伤已经蔓延至上臂，他甚至已经说不出符合人设的俏皮话，快速摇了摇头，说了句简短的，“帮我。”
“怎么了？”
塔纳托斯也严肃起来，他放下手里的书，目光转移至周祈卷起袖子的左臂。
长发男人仔细观察着周祈的伤口，片刻后，他用担忧的语气道，“这是寂灭之火烧出来的伤，你惹了什么人？”
“不知道。”周祈说，“您有办法可以治愈它吗？”
塔纳托斯叹了口气，“寂灭之火是带有诅咒的活性火焰，一旦沾上。就像是感染瘟疫一样，甩都甩不掉，你再晚来十分钟，整条胳膊的都会被火焰腐蚀。”
“跟我来。”
塔纳托斯离开收银台，向珠帘的方向走去。
周祈没有任何犹豫，跟着他一起进入从未涉足过的空间。
珠帘之后和书店的装潢完全不同，不再是温暖、充满书香气的暖黄色，取而代之的是冷冰冰的石砖，像是走入了一座……墓葬。
塔纳托斯把周祈带到一间砌有壁
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炉的休息室，让他在长椅上等自己一分钟。
他离开后，周祈为了将自己的注意力从手臂的剧痛上转移，开始观察四周的环境。
房间中摆放着数十排长椅，最前方有一个木头制成的台子，很像是用来举行聚礼的场所，只是空间比较狭小，有种说不出来的窒息感。
台子之后的墙上画着一个巨大的图腾，图案内容由数条曲直各异的线条组成，看起来像是一双分裂的翅膀。
一分钟不到，塔纳托斯回到休息室，身后还跟着个熟人，那位名叫「枭」的先生。
周祈看着那位先生熟悉的全黑色装扮，心中升起不详的预感，“等等，你们不会是又想和上次那样，用某种方法把我手臂上寄生的火焰……砍死吧？”
塔纳托斯冲他挑了挑眉，“你真的是很聪明啊。”
……
周祈的心情五味杂陈，目光在塔纳托斯被长发遮挡的脸庞以及枭先生毫无孔洞的纯黑色面具上来回转移。
“会疼吗？”
“当然。”塔纳托斯笑呵呵地回答他，“原理是让枭的血和寂灭之火的火种在你手臂的血肉里打一架，你想想，你死我活的场面，肯定会疼的。”
一旁的枭先生已经摘去他的皮手套，露出怪物一样的黑色魔爪，随时准备割破手指。
周祈看得心里直发毛，“那就没有更温和一点的方式吗？”
“有啊。”塔纳托斯说，“出门右转永昼教会，让那些牧师给你净化净化。”
……
周祈欲言又止，塔纳托斯又想起什么，“哦不过，那些牧师应该净化不了寂灭之火，他们大概率会直接砍掉你这条手臂，让火种不会扩散到你的全身。”
周祈彻底死心，不再挣扎。
“好吧。”他朝着枭先生颔首，“麻烦您了。”
……
海滨别墅，莱瑞克家。
帕尔瓦娜弹奏完最后一个音符，抬头看向站在钢琴旁的导师。
王尔德表情严肃地点了点头，“很好，昨天我给你听了这首乐曲，今天你就可以完整并且不出错地弹奏它的主旋律，帕尔瓦娜小姐，你真的很有天赋。”
帕尔瓦娜得到夸奖，表情波澜不惊，她知道自己还差得远，刚刚完成的仅仅是一次……背诵，她只是按照记忆逐个敲击琴键，完全称不上是演奏。
“我们今天的课就上到这里，明天我会开始教你怎么正确地触键，你可以回去了。”
帕尔瓦娜站起来，想起周祈叮嘱她的「礼仪」，她朝着王尔德轻轻俯身，算是完成了她人生中第一次「鞠躬」。
“啊对了。”
王尔德想起什么，从乐谱中翻出一张信纸，递给女孩，“这是我给你写的推荐信，首都音乐学院给了我一个推荐学生的名额，这个名额是他们给查尔斯准备的。
但查尔斯不想离开我和特蕾莎独自去兰蒂尼恩上学，原本我们准备将这个名额作废，现在我觉得我可以把你的名字提交上去，帕尔瓦娜小姐。”
“我虽然自己会弹钢琴，但说实话，我的教学水平不如真正的音乐学院教授，你到了那里会得到更加系统的教学。”
帕尔瓦娜勉强听懂了他这一大段话的意思，连思考都没有，果断拒绝，“我不去兰蒂尼恩。”
“不，帕尔瓦娜小姐，你不用考虑太多，你是个很有天赋的孩子，绝对拥有去这所大学就读的资格。
另外，我想说的是，以你目前的文化课水平，想通过升学考试几乎是不可能的。
但我已经在信里说明了情况，如果你去了兰蒂尼恩，学院会有专门的教师为你补习。”
王尔德笑了笑，“他们可比特蕾莎专业多了。”
“我不去……”
帕尔瓦娜的第二次拒绝被王尔德打断，“你先不要急着拒绝，把这封信带回家里，问一下K先生的意见，然后再给我答复。”
……
帕尔瓦娜带着那封信回到红枫街，周祈好像也是刚刚回来，正在用毛巾擦他湿漉漉的头发。
她敏锐地观察到青年卷起袖口的手臂上多了一截白色的纱布。
“你回来了。”
周祈注意到女孩进门，转身看向门口的方向，“要去吃饭吗？诶，手里拿的什么？”
帕尔瓦娜把王尔德先生给的信塞进书包里，“没什么。”
周祈眯起眼睛，“啊，帕尔瓦娜小姐也有自己的小秘密了。”
帕尔瓦娜没有理他，快速钻进卧室里，躲进了被子里。
她清楚地知道周祈看到那封信后会说什么。
所以她绝对不会去问周祈的意见，不会给他……赶走自己的机会。
第65章海城霓虹（四十五）
西区，某处地下。
审讯室内一片漆黑，空旷的房间中央，长相与鳄鱼有百分之七十相似的怪物被数条特殊金属铸造而成的铁链牢牢捆缚。
它向外凸出的「吻部」捆着几根皮质束缚带，埃德温的尸体已经被拖去火化。但怪物还保持着啃咬的本能，挣扎着想要摆脱那几根带子的束缚。
与审讯室一墙之隔的监控室内，丹尼尔正和他的同事一起，通过面前的单片玻璃观察审讯室内的那只怪物。
“丹尼尔，他已经完全异化了。”
同事指了指两人面前放着的庞然大物，一台用来侦测污染程度的机器，代表数值的指针指向一个夸张的数字，警报声不间断地在这间狭窄的房间中响起。
“这种程度的污染源，审讯室的圣化屏障只能坚持半个小时，按照规定，我们应该立刻处决这个怪物。”
“我知道。”丹尼尔盯着单面玻璃的另一边，沉声道，“但他是我们唯一的线索，他死了，这案子又要往下拖延，马上就是无光季了，我怕到时候会出乱子。”
“那、那你准备怎么办？他现在已经完全失去理智，根本不可能配合我们的审讯。”
丹尼尔没有犹豫，“我去取「匣镜」，和他的魂质对话。”
“「匣镜」？？”
同事猛地提高音量，“你疯了？使用「匣镜」不可以和受审判者之间有任何物体遮挡，这怪物的污染值已经快飙到顶点了！还有，「匣镜」是三阶奇物，调用需要分局局长签字，咱们老大现在在拉维亚……”
“我来签字。”
丹尼尔打断他，“五分钟，我只需要五分钟，一切后果由我一个人承担。你盯着污染监测器，如果我出现异常，把我也一起处决了。”
“丹尼尔！嘿！”
同事急忙拦住他，“我说，你有必要这么拼命吗？延迟结案就延迟结案呗，局里都快乱成一锅粥了，就你还这么认真，要我说，我们现在把这怪物给杀了。然后回家睡觉，你数过你有多少天没休假了吗？”
“不。”丹尼尔停住脚步，回过身，目光灼灼地盯着同事的眼睛，“我们是净化猎人，
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调查和追捕秘密教团是我们的职责所在，我不管别人是怎么做的，只要我还活着，一定不会放过任何一个异教徒。”
……
同事拗不过丹尼尔，还是陪着他一起去奇物管理科室取来了那件三阶奇物，「匣镜」。
这件奇物的外观看起来像一方胡桃木制成的匣子。
实际上是由八块木框包边的镜子拼在一起组合而成。
使用时需要将八块镜子分别摆放在受审判者的八个方位，而审判者也必须和「匣镜」本体以及受审判者处在同一个空间，其间不可以有任何物体的遮挡。
丹尼尔一个人进入审讯室，房间中的怪物对此浑然不觉，口部仍重复着机械地咬合动作。
他将八个镜子按照要求摆放在怪物的身边，随后举起左手，手掌摊开向上，一团蓝色的光芒出现在他的手掌心。
“我以灵性供奉游离于镜中世界的诸位圣灵，高塔之女，知识的友人，我请求诸位现身，神圣的少女们，请代我诘问此污秽之人的灵和魂。”
随着祷告声落下，丹尼尔手中的蓝光分裂成八份蝌蚪一样的光团，这些光团跳跃着进入每一块匣镜之中。
原本映照着怪物的镜片立刻变得虚幻起来，八位长相各不相同的少女缓缓出现在镜中，如同几幅精美的肖像油画。
「匣镜」可以审问被审判者的魂质。但只能由镜中的八名圣灵进行提问，任何无关的人插嘴都会惹怒圣灵，遭到她们的诅咒。
“咳咳……”
一位穿着蓝粉相间的洛可可风宫廷礼裙的少女轻轻咳嗽两声，合上手中的书卷，看向房间中央的怪物。
她抬手轻轻一点，正在做咬合动作的怪物亮起绿色的微光，光团逐渐向他的头部涌动，最终溢出他的头皮，半透明的魂质出现在圣灵们和丹尼尔的视野中。
“我先来问。”那名少女扬起下巴，“你叫什么名字？”
怪物的魂质满脸茫然，像个自动应答的机器，“泽科。”
“一个没有任何作用的问题。”
另一位带着圆框眼镜的少女开口了，“那么接下来该我提问，流淌着原罪之血的泽科，你所追奉的邪恶神明，名字是什么？”
泽科发出无意识的「呜呜」声，像是婴儿在母亲的怀抱中嘤咛。
“我追奉，至高的母亲，生育之神，万物萌发之神，祂孕育生命，祂剥夺生命，祂是的子嗣，是往日血脉的……萌发者，伟大的——鳄母。”
……
东区，红枫街公寓。
周祈正要追过去问问帕尔瓦娜刚刚藏起来的到底什么，矮柜上的电话突然响了。
他拿起听筒，一个男性青年的声音从听筒那边传来-
K，我在康妮的店里，你现在能下来一趟吗？有件事想找你商量一下。
居然是好久不见的兰斯。
听到他的声音，周祈立刻想到自己还欠这位先生二百三十弗洛金没有还，他早就攒够了这笔钱。但这几天一直在忙，忘了联系债主清账。
“好，我现在下来。”
周祈放下电话，从他们存钱的铁盒里数了几张钞票，和卧室里的女孩说自己要出门一趟后，他穿上外套，往楼下走去。
兰斯坐在吧台前，身边没有酒杯，也没有和人聊天，只是拿了枚硬币在手指间来回翻腾。
几天没见，他把头发剪短了一些，给人的感觉更加干净清爽。
周祈和他简单打了个招呼，随后把攥在手里的钞票递了过去。
金发青年瞪大眼睛，“你去抢银行了？”
“当然不是，康妮帮我找了份待遇还算优厚的工作。”
周祈没有解释得那么细致。
“康妮找的工作？”
兰斯想到了什么，“不会是给莱纳尔那个老头当工作助手吧？”
“你怎么知道？”周祈问他，“难道你也给他做过助手？”
兰斯露出一个古怪的表情，“我可受不了他，是我一个……朋友，他给莱纳尔先生当过一周的助理。有一天，他哭着跑来和我说他再也忍受不了那老头的脾气，连最后一天的工资都没有要就辞职了。”
他、哭着、倾诉，周祈将这三个单词串在一起，隐隐觉得有什么不对劲的地方。
但他也没有再细想，而是问起了正事，“你刚刚在电话里说要找我商量一些事，商量什么？”
“啊，是这样。”
兰斯将手里的硬币拍在桌面上，“我准备离开血蔷薇营地，自己出去单干，想问你要不要和我一起。”
“离开血蔷薇营地？”
周祈想到和兰斯从多米纳斯酒厂回来那天，青年和卡尔在雨中大打出手的场景，“你们……后来没有和好吗？”
“和好？他一直把我关到现在，我今天好不容易才逃出来，说什么也不会再回去了。”
一提到卡尔，兰斯刚刚还「和颜悦色」的神情立刻变得阴沉起来。
周祈急忙转移话题，“呃……你在弗洛利加应该认识有很多人吧，为什么找我？”
兰斯想都没想，“我确实认识很多人，但我能看得上的都是卡尔的人，他们不会跟我，愿意跟着我的，我又嫌弃他们太废物。”
说着说着，兰斯别过头，声音也小了点，“我这个人不喜欢藏着掖着，你很聪明，身手也不错，我很欣赏你，所以想邀请你和我一起。”
兰斯直白的夸赞让周祈有些猝不及防，他张了张嘴，一时不知道该说什么。
“实际上，我已经接到了第一单生意。”兰斯说，“雇主是一个小型考察团，他们想到弗洛利加西边的一座小岛上考察人文风光。但那四个卫星城很排外，所以需要两个当地人做向导，带他们上岛。”
兰斯从他身上的夹克外套中取出一个信封，“他们给的报酬很丰厚，一千弗洛金，我们两个平分，一人五百。”
五百弗洛
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