忑，“敢问殿下，二皇子游学之地，
可是鸿州？”
鸿州地处北方，伯珐归降后亦纳入鸿州地界，也是她与先夫的安家之处。
谢卿雪颔首：“子容游学是往东北域兰州，往返确实会路过鸿州。”
宣凝紧了紧手指，视线微微下移：“说来惭愧，夫君被贪官害死后，我一开始确实一心想为夫君报仇，但几番险些丧命后才发现，保住自己尚且艰难，何谈其它。”
“若非女扮男装，我万不可能逃出生天。”
“一时万念俱灰，觉得夫君临去前说得对，我应该带着他那一份好好生活，而不是为此白白搭上性命。”
宣凝身材高挑，骨架亦比寻常女子稍大些，加上雌雄莫辨的面容，偏刚毅的气质，扮起男装来若不近身接触，举手投足间是万万看不出来的。
当年她能女扮男装参加科举一路到殿试，靠的正是这般得天独厚的样貌条件。
“哪怕路途中得知殿下已然醒来，哪怕一路上看见，当年殿下主持的官办女子书院已遍布大乾，哪怕我手中还握着当年殿下予我的信物，我也一叶障目，浑浑噩噩度日，颠沛流离到了鸿州与域兰州的交界处，打算这辈子便这样了。”
说到此，宣凝红了眼。
“幸好，在一家胡琴商铺偶遇一位约莫十四五岁的小公子，小公子知我困境，寥寥几言便劈开迷障，为我指出一条明路，我才能在今日为夫君昭雪。”
“那小公子样貌不凡，道是惊为天人亦不为过，眉眼间与殿下甚是相似。
我也是入京得知二皇子外出云游，心中才有了猜测。”
她之所以能肯定，便是因为二皇子容貌之盛天下无人不知，画像流传之广更是屡禁不止，不知是大乾多少女娘的梦中情郎。
现身之处每每万人空巷，也就是当时是在鸿州，多数人虽见过画像却没有见过真人，不能肯定，否则阵仗必不会小。
她却是亲眼见过皇后，知晓皇后模样，这么个皇后的少年翻版出现在眼前，说是猜测，其实心中早已肯定。
谢卿雪：“所以，你入京敲登闻鼓，正是因为子容之言？”
宣凝点头：“既有幸得殿下召见，此事便不该隐瞒殿下。”
她起身叩首：“今生能得殿下母子两回再造之恩，是宣凝的福分，若无殿下，便没有今日的宣凝。”
谢卿雪倾身扶起她：“莫妄自菲薄，你能有今日，皆是因为你自己。”
“是你以女子之身寒窗苦读，殿试之中惊才艳艳，哪怕遭受那般苦难亦能振作，如今更是以一己之力助朝廷勘破此等大案，你是吾见过，最坚韧、最有魄力的女子。”
宣凝闻言，再难抑心中情绪。
科举时皇后之恩她永生难忘，可最后却为了私欲辜负皇后，她以为，自己在皇后心中，便是个不堪怯懦之人，却不曾想到……
一时眼眶通红，哽咽不已，攀上皇后的手：“殿下，当年我不曾留下，殿下便不怪我吗？”
谢卿雪听了失笑：“傻宣娘，吾如何会因此事怪你？”
“你当年说得对，若易地而处，吾也万舍不得子渊受苦。
你当年的处境，归根到底是吾做得不够，虽母仪天下，却让这世间，连一个一心为国效力的宣凝都容不下。”
当年她开口劝她留下时，宣凝曾反问，若被如此对待的是她，若有人拿她孩子的性命威胁，她会如何？
谢卿雪说不出不在意的话，那般境地，若换成她，她同样难以承受。
宣凝已然足够坚强，未经他人苦，莫劝他人善。
她不能因为身处高位，见得比她多，能预料到之后的路，知晓什么是对她最好的，便以此捆绑，要她做出违心之举。
终究是她自己的人生，她帮得了一时，帮不了一世。
她想要什么，她助她便是。
听得皇后如此说，宣凝溃败痛哭：“殿下，当年，是我错了……”
情绪激动之下，她不断叩首，磕得额头通红。
“您当年劝我留下，我却只以为到了绝路，执意以死破局。是您救了我的命，予我新生，让我看遍这世间万里山河、人生百态。”
“经年已过，我看得越多，才越发现当年的选择，错得有多离谱。”
“您说得对，我的苦难并非世人苦难，以报效决断之心，定能为天下女子闯出一片天地，是我辜负殿下之恩！”
她这些年，眼看天下女子处境越来越好，看着曾经以为的坚不可摧终不堪一击，她无一刻不在后悔愧疚。
愧疚辜负皇后，更愧疚的，是辜负曾经寒窗苦读的自己，辜负自己的抱负，辜负心中的坚持，愧疚让自己终走上了一条曾经竭力挣脱的路。
她夫君死后，她何尝不曾自厌自弃，恨自己明明有能力，却又亲手放弃，弱小到眼睁睁看着夫君就这样被害死。
往日她可以自欺欺人，怨贪官，怨世道，可在这般心怀大爱的皇后面前，她再也说服不了自己，也终于看清，其实她最怨的，是她自己。
怨自己付出全部却临门一脚时退缩，怨自己因为这份怨永远无法心安理得地用皇后赐予的庇护，怨自己因无法心安理得，无法护住夫君。
一步错，步步错。
若非二皇子，她将永远活在自欺欺人里，至死无法挣脱。
更无法寻回曾经坚定无畏的自己。
她避开鸢娘的搀扶，将当年皇后赐下的金玉鱼符举过头顶，深深叩首：“求殿下，收回此符！”
无论是她当年的选择，还是这些年的懦弱而不自知，都对不起皇后当年的恩情，她没有资格再留下此物。
鸢娘将鱼符接过。
谢卿雪沉默良久，终叹：“宣娘，你可曾怨过吾？”
宣凝万分惶恐，抬头欲言。
谢卿雪：“你可曾，怨吾与陛下的朝堂容不下女子为官，怨马政之弊害死了你的夫君。”
“殿下，我从未有过此念。”宣凝几乎夺声。
皇后看着她。
话语温柔，眉目慈悲，缓声：“吾心亦然。”
她因宣凝的处境有过自责，却从未怨过她的选择。
“人非圣贤，宣娘，莫太苛责自己。
往事已矣，如今，便是最好。”
“如今的宣凝，便是最好。”
无论当年如何，这些年又如何，终究，她再见她时，她千帆已过，依旧是当年坚定无畏的宣凝。
她相信，她往后的路，都将是无悔的坦途。
宣凝再忍不住，哭倒在鸢
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娘怀中。
谢卿雪示意鸢娘将人带下去，好生安抚，也留些空暇，让她们两个多年未见的好友叙旧。
鸢娘领命，眼中亦有泪，柔声哄着，将人带下去。
她们曾经志趣相投，面临相似的困境，却做了截然不同的选择。
鸢娘为了心中理想，不惜与亲人决裂也要入宫，宣凝……
宣凝的路，实在难上太多。
能得如今，亦算善了，她的悔，她理解，更心疼。
谢卿雪望着她们的背影。
眼前，仿佛浮现了相似的昔年旧影。
她闺中时，也曾有这般好友。
形影不离，亲密无间，何事都会第一时间与彼此分享，直到……
直到她的兄长意外身死，她因此与左相父亲决裂，远嫁云州，与京中再无联络。
一晃这么多年，也不知她此时是何模样，过得好与不好。
这回生辰特意让鸢娘发了信笺，也不知到时她会不会来。
“在想什么？”
背后揽上一只臂膀，谢卿雪自然靠入他怀中，微叹：“只是看着她们，忽然想起了丹娘。”
左相褚丘，育有一子一女，一子意外身亡，这一女，便是褚丹。
她还不曾与李骜定亲时，便已与丹娘相识。
她自幼体弱鲜少出门，本就不识得几个同龄女娘，她曾经想，或许是上天眷顾，才让她机缘巧合，得遇丹娘。
让她也可尝些寻常女娘的寻常日子，有家人，有蜜友，而不是只有无休止的病痛折磨。
自然，还有他。
唇角悄悄弯起一抹弧度。
李骜神请似有些不愉，但还是抚她的发，道：“卿卿想见，便定会见到。”
有他在，这世上，还没有卿卿想而得不到的。
谢卿雪仰头，认真地看着他，在他满是温情的视线里，抬手，捏他的脸。
“可不，陛下这么厉害。”
尾音颇有几分咬牙切齿。
李骜疼得嘶了一声。
谢卿雪不仅捏，还使巧劲儿去拧，再硬的人，脸皮也不至于真有多厚。
“卿卿……”
谢卿雪挑眉：“怎么，猫不让摸，装猫的陛下也不能碰了？”
李骜：……
眉眼微垂，面皮被捏在她手里，都被捏红了。
沉默里有一种倔强和淡淡的心虚。
仿佛在说，她让他走，又没说不让他听。
谢卿雪看着他这模样，眸中隐有笑意。
另一只手向上，得寸进尺地胡乱揉他的发，直到发彻底凌乱不堪，方停了手。
微微后仰，看着自己的杰作，笑出了声。
从头到尾，李骜都乖乖地在她手下任她施为，末了长臂一勾，将她带入怀中，倾身吻下。
……
浅尝辄止，温存相拥。
许久，谢卿雪抱着他的脖子，靠着他，轻声：“看着宣凝这样，我忽也不知，当年的决定是对是错了。”
这个决定，不单单是让宣凝留下还是离开，还指那许多转圜的折中之策。
李骜：“此为宣氏女当年所求。”
“求仁得仁，历代朝堂何曾有过女子为官，朕与卿卿既然能做得到，她不知珍惜，便理应为自己的选择承担后果。”
要他所说，此人根本不值得卿卿召见，当年辜负卿卿好意，还险些坏了卿卿大计，不论罪都是好的，卿卿竟还愧疚。
他与卿卿的大乾，有他对于朝野上下的绝对掌控，有卿卿得天下人信服，为天下女子以身作则，他们做下的决定哪怕冒天下之大不韪，亦有十足的把握推进，最多过程坎坷些。
那妇人连这都看不透，怎配为卿卿先锋？
至于所谓亲人责难，也是她没本事。
当断不断，反受其乱。
这样的人，就算有能力，又何来的心性面对以女子之身为官后朝堂的危机四伏？
到时不知会给卿卿添多少麻烦，走了正好。
谢卿雪想了想。
“当年她选择逃避离开，如今痛悔不已。可若当年她留了下来，如今未必不会生怨生恨，吾反倒成了强买强卖之人。”
人性从来如此。
无关好与不好。
仰头看他，几分嗔羡：“我都有些嫉妒陛下有那么多赴汤蹈火的纯臣忠臣了，像什么鸿洲刺史段扶灏、守边将领禹溧之流……为了朝堂，什么都肯为陛下做。”
大乾当年濒临灭亡，重建新朝后不知有多少沉疴腐肉。要用铁血手段将这些尽数清理干净，离不开兵马，更离不开酷吏。
这些酷吏所走的路哪个不是艰难至极，却依旧有无数忠心耿耿之人赴汤蹈火，哪怕背负千古骂名，哪怕牺牲性命，也在所不惜。
非常时期，若想起死回生，延大乾国祚，还天下太平，必得用非常手段。
段扶灏便是其中一个。
他出身偏僻小乡，少时连饭都吃不饱，之所以能爬到今日这样高的位子，靠的便是为帝王做旁人不能做之事，手段狠辣无畏，想帝王所想，不顾性命无所不为。
谢卿雪从前初得知时不甚认同，后来才懂，大势所趋之下，在以天下为局的这盘棋中，许多事无关认同与否，甚至无关世俗道德，只有是否需要。
她当年便需要这样的一个人。
可惜，终究未成。
李骜失笑，“卿卿怎与朕分你我。”
低头，亲了下她的唇：“卿卿可以试试，无论朕吩咐与否，只要卿卿开口，他们都会依命。”
这倒是真的。
谢卿雪轻哼一声，“我无缘无故，使唤他们做什么。”
况且，世间能臣虽多，为女子者却甚少，一个能闯到殿试的宣凝已然不易，哪里能要求更多。
转而想到什么，问：“适才你可曾听到？”
“嗯？”
谢卿雪：“宣凝说，她在鸿州遇到了子容。”
算算时日，子容当时应正在回京途中，没道理宣凝都到了这么久，子容还未至。
李骜神情一顿，似有几分微妙。
谢卿雪狐疑地看过去。
李骜开口欲言。
谢卿雪抬手遮他的嘴，神情清冷：“不知就是不知，陛下若想编些什么话来哄我，便不必开口了。”
李骜微张的唇齿顿在原地，开口不是，不开口亦不是。
谢卿雪看他这模样便生恼，扯开他的手，也不要他抱了。
她一日忙得很，哪像他。
帝王老大一个跟在她身后寸步不离，瞅准机会又贴上来，低声哄她：“卿卿，
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朕这便去信，过几日便知。”
谢卿雪不理他，合上卷册，又展开另一份。
要拿笔，却被他按住了手，比她大了许多的长指硬是挤入她的指间，一根一根扣住。
将她的名缱绻滚在喉间：“卿卿……”
谢卿雪睨他：“陛下可真是个好父亲，任子远游，至于后头的事，便全然不管了。”
李骜低声：“没有不管。”
自然，也只有涉及安危的大事会第一时间告知，其余小事隔三月一次便可。
谢卿雪拍他一巴掌，“松开。”
李骜不敢造次，老老实实松手。
至夜间，谢卿雪抱着他的脖颈在水中沉浮时，他还惦记着这事，惹得谢卿雪在他脖颈重重咬了一口，咬出一个带血的牙印。
第二日晨起，她趴在他胸膛，指尖似有似无地在那牙印周围画圈，画得他喉结几番滚动，脖颈青筋凸起，还未睁眼，便一把抓住她的手。
谢卿雪由他抓着，百无聊赖重新枕回胸膛，听着他稍有些快的心跳。
口中故意说起正经事：“有了这回登闻鼓的案子，想必马政改策的进展会快上不少，陛下不去看看？”
马政之弊引发的后果明晃晃摆在天下人面前，几十年未动的登闻鼓一响，消息风一样刮遍整个大乾。
比贪官更多的是对贪腐深痛恶绝的好官，百姓更不用想，只会痛恨，如此一来，地方施政便如乘风顺流，不知轻松多少。
也能为子渊省不少事。
李骜没回答，松开了她的手，一副任她施为的模样。
谢卿雪可不会客气，指梢重新抚上他的脖颈，一圈又一圈，看着他越来越忍不住，肌肤浮起粟栗，青筋愈发明显，呼吸声粗重不稳。
末了停住，漫不经心瞭他一眼。
李骜肌肉一紧，险些没克制住翻身压下。
“卿卿。”他终于出声，狼狈而急促。
谢卿雪好整以暇应了一声。
他又唤了一声。
谢卿雪撑着他起身，单手将如瀑的墨发揽到身后，灿阳如虹，纱帐柔和了日光，铺了她半身。
亦投下半身阴翳：“李骜，有些事我们说一次便够了，莫几次三番地折腾，那样，便太费心力了。”
对待子女，他纵容，予他们最好的，有君对臣的赏罚分明，却几乎没有父对子的挂念之心。
她甚至有些分不清，他到底是在意，还是不在意。
她分明记得，从前他与她一同带孩子时，他亦会忐忑，会耐心地教导孩子，也会恼怒地打孩子屁股，抱着孩子回头向她看来时，与寻常人家的夫君父亲别无二致，满满的父爱与温情。
让人几乎想不到，这竟是大乾天子、至高帝王。
可是现在……
李骜沉默两息，神情有些辨不清楚，起身相拥，在她耳边：“好。”
谢卿雪也抱住他，手为他理了下发，闭眼，又睁开，看着他的身后的虚空。
醒来后的这些日子，她与他一日一日地过，如胶似漆，似乎比从前还要好上许多。
却总在这样的的时候，无比清晰地感觉到，他们之间，终究有梗在两心之间的错位，仿佛再难弥补。
他从不说谎敷衍的一个人，这些日子，又有多少违心，只为应下她，顺着她。
她宁愿他像从前一样与她争吵，谁也不让着谁，直到分出胜负，或以平手收场。
也总好过如此将心遮起藏起，让她看不透，猜不出。
……到底，是何处出了问题？
她以为，她在他身边，随着光阴漫漫，他们总会同从前一样心意相通。
却好像，总有些东西在他心里，连时光也无法撼动分毫。
谢卿雪手臂收紧，他身上的气息很暖很浅，炽烈如光，曾是最最安心，此刻，却让她无法抑制地心疼。
她知道，他最心疼担忧的是她的身子。
是他心底最深的恐惧。
可他知不知道，她亦是。
他因此的一切改变都让她心疼，可她却毫无办法。
“咳咳……”
谢卿雪没忍住，偏头，两声压抑至极的咳。
“卿卿。”李骜心漏了一拍，大掌把着她的手臂，急急来看。
饮了两口水才缓过来，她摇头，安慰，“无事，就是被自己呛到了。”
李骜抚过她有些泛红的眼眶，抱孩子一样抱着她，“有何处不适，定要说，好不好？”
谢卿雪嗯了一声，却是笑着应：“知道啦，婆婆妈妈的陛下。”。
四月十三，帝后共乘銮驾前往西郊御山，验收新建好的皇家园林，雪苑。
说是新建好，其中的建筑建成最少都已有两载，各处亭台楼阁、重檐殿宇内各类置物也大多也已有一载时光。
近一年，只是改了些移步换景之处，多为山石土木、曲径通幽地。
入内，园中花草精致，翠微丹楹，更不必说碧瓦朱甍，玉砌雕阑，翠落红翻……花开四季景，景罗万千象，只待主人为每一处院落题上匾额，这一宏伟的工事便算真正落幕。
园中景虽多，曲径亦多，却哪怕最窄处都可供辇车通过，处处皆备着夏日冰鉴，冬日火龙。
所过之处，有些灵感的谢卿雪即兴题字，一时想不出、李骜提议她亦觉得不够好的，便暂且搁置，来日想到再说。
除却匾额，亦有楹联。
半数已提了先圣名言，谢卿雪看了并未有不妥之处，半数尚且空着，等待主人亲题。
匾额多，楹联少，大半日逛下来，倒是被谢卿雪填了个七七八八，余下的她打算留给孩子，若子容子琤赶不回来，便都由子渊代劳。
又一张被皇后使唤帝王代劳的楹联写好，静待墨干时，谢卿雪令将待刻的楹板拿来瞧瞧。
宫人领命前去，回来时是两个内侍合力搬来，置于桌案，谢卿雪抚过其上温润的纹理。
园内楹板用料繁多，依悬挂之地各有不同，紫檀、金丝楠、桃木、梓木……这一块，因需挂于室外，风吹雨淋，特选用云州紫柚木，耐候耐朽，边缘刻纹以麒麟、缠枝牡丹为主，但细看，却不仅仅如此。
谢卿雪的指梢停在右下，问：“这是什么刻纹？”
两步外的匠人恭敬开口：“回皇后，此乃宝相法纹。”
猜测落实，谢卿雪久久未言。
待散了随从，两人执手缓步往回走时，谢卿雪轻声问他：“从前，你不是不信这些么？”
宝相法纹，多用于神佛之物，从前他何止不信，是全然见不得这些出现在眼前。
可是今日看下来，无论书案、雕梁、亦或匾额楹联，类似的纹样数不胜数，多得……目不暇接。
第29章明氏
谢卿雪最早看
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到宝相法纹，是在垂髫之龄。
那时书画启蒙，她对一切表达情思之物皆有着天然的兴趣，出不了门，做不了常人可以做的许多事，便有很多很多时间，够她熟悉每一样。
让她在对万事懵懂时，便透过这一种特殊的纹样，知晓了神佛。
知晓了，人生来多苦难，世间从未平等，所以人在绝望之时，才会寄托于此，给心以支撑，再多熬一些时日。
谢府无神像，
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