他颠死了。”
“沈掌使说带，自然有她的道理。”
“他也就是那副皮囊惹眼些，我看啊，咱们那位新掌使，怕是看上他，路上想带着消遣罢了。”
左见山重重呼了口气，黄觉草莽出身，为人义气，同他关系甚好，平日里得块肉饼都要分给自己半块，但嘴上素来没个把门的，眼下这番浑话听得他一阵头疼，他板着脸，严声道：“我同你说了多少次，莫要胡言乱语，哪天惹祸上身丢了脑袋，我人微言轻可救不了你。”
“好好好，左爷，我不说了，不说了行吧，两句话给我脑袋都说没了。”黄觉打着哈哈上了马，一扯缰绳便走了。
左见山瞧着他这副模样，明白自己那番话他定是一个字也没听进去，暗道真是良言难劝那该死的鬼，憋着一肚子气也上了马。
马车上，沈风禾翻阅着卷宗，乔家一行七月三十离开章潭郡，八月初一于青云县外的官道旁遇袭，据章潭郡的守城官差供述，乔家一行共十三人，除一中年妇人和两个粗使丫鬟外，皆是男子。
沈风禾放下卷宗，倒了杯茶推到乔晏面前：“有几个问题问你，如实回答。”
乔晏恭声道：“是。”
“你们为何要进京。”
“家父的生意这些年愈发艰难，打算进京投奔亲友。”
“亲友是何人？”小月被他牵着，仍伸着手想摸沈风禾的袖子，她笑着勾了勾小月的手，问道：“你为何总是疑心我和衙门有所勾结？”
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贺春来重重呼了口气，偏过头去不再言语。
沈风禾继续道：“就算我真和衙门的人沆瀣一气，左右已说了这么多了，索性说完骂完，你们心气也能顺些。”
阿芦抹了把鼻子，开口骂道：“他们就是群牲口，不是人！”
阿芦的丈夫叫韩宝山，是个秀才，怡安村的人大多不识字，当初用地契抵押换粮的文书，便是他代替整个村子签的，后来官府抵赖，他便成了全村的罪人，日日被人戳脊梁骨。
韩宝山好歹是读过圣贤书的，身上多少有些风骨，受不得诸多指指点点，便日日去衙门讨公道，他有功名在身，衙门不敢轻易动他，可也不肯给他答复，他气急，便扬言要去京中告状，县令这才将他请入府中，让他在堂内稍候片刻，自己去去便回。
韩宝山从正午等到夕阳西下，县令也不曾来，只有个捕快将一个银色的项圈放在他面前。
他一眼便认出，那是小月的项圈。
韩宝山慌了，他抓住捕快的肩膀用力摇晃，不住的询问他们对小月做了什么，可堂外却又涌入了十几个捕快，说他殴打官差，不由分说的将他按在地上踢打。
阿芦攥着拳头，神色痛苦：“我当时发觉小月不见了，在村中找到天黑，被人提醒，才想起宝山还没回来，急忙忙去县衙寻他，却被告知他袭击官差，被抓进了大牢，我给牢头塞了银钱，去牢中看他，他已被打的不成人样。”
“他是秀才，衙门敢对他用刑？”沈风禾的面色阴沉起来。
“他们什么不敢，他们不仅将宝山打了个半死，还抓了小月，我跪在地上求他们，给他们磕头，他们也不肯告诉我小月在哪，直到宝山也趴在地上磕头，承诺再也不生事端，他们才松了口。”她突然停住话头，泣不成声，再也说不下去。
贺春来不满的瞥了眼沈风禾，似是怪她勾出了阿芦的伤心事，他安慰着阿芦，沉声继续道：“画押后，衙门便把宝山放了，又告诉阿芦，小月在村外山崖旁的山洞中，阿芦带着村民寻到她时，她被装在麻袋里，五花大绑，口中塞着破布，被闷了太久，已是有进气没出气。”
“阿芦一晚上找了几个郎中，都说没得救，有一个郎中见她伤心，留了包草药让她碰碰运气，阿芦匆匆煮了，小月紧闭着嘴，根本喝不下去，就这么在床上苦熬到天明，不成想这小丫头命大，竟自己缓了过来，可却变成了这副痴傻模样。”说着，他不忍的低下头，揉了揉小月的脑袋。
小月全然不知他在说自己，只是摇着阿芦的手，笑着重复他的话：“小丫头，命大！”
“韩宝山也是那时去世的吗？”沈风禾问道。
阿芦摇头：“宝山哥，是五年前死的。”
韩宝山并没有折在那场风波中，只是小月成了个傻子，他也断了条腿，乡亲们可怜他，对他的态度缓和许多，偶有一两个村民对他恶语相向，他也是一笑置之，再没去过县衙。
人们都说，韩宝山是被吓破了胆。
直到五年前，青云县来了个京中的官。
阿芦记得，那是个飘雪的冬夜，韩宝山坐在炭火旁告诉她，来的那位是都察院的大人，是天子眼睛，行的是监察百官之事，此番来青云县，便是来查衙门和神木侯府的官，怡安村是青云县最大的村子，不出意外的话，那位大人，明日便会来此。
他的语气中满是兴奋，火光映在他的眼中，明明灭灭。
他说：“我这次一定可以为小月和乡亲们讨个公道。”
次日，天还未亮，韩宝山便早早起床，沈浴更衣，对着铜镜刮去久未打理的胡须，细细将头发梳成髻，又从箱中翻找出自己中秀才时穿的那件青白色衣袍，握着一卷纸出了家门，一路走到村口，直直的站在那里。
大雪落满他的肩膀，他抬袖拂去，再落满，再拂去，如此不知往复了多少次，禾意从手脚开始蔓延至全身，让他几乎失去了知觉。
直到大雪初霁，马蹄声混杂着车轮声从村口旁的山路上传来，他方才抬头，大步走到马车前，双膝跪地，将手中的纸举过头顶，朗声道：“草民韩宝山，是天昭三十三年的秀才，听闻大人来此，特状告青云县县令勾结神木侯，侵占百姓田地，视百姓如草芥，这是诉状，请大人明察！”
县令吕文龙被惊得面如土色，斥道：“妖言惑众，来人啊，把他拖走！”
“慢着。”轿帘被掀开，一个慈眉善目的男子走下车来，吕文龙弓着身子扶他，“陈大人，属下无能，叫这刁民冲撞了您，真是该死。”
陈大人并未理睬吕文龙，只是接过他手中的诉状，粗略扫了一眼，问道：“你可知，民告官，依律如何？”
“无论是否属实，皆杖二十，草民知晓，但公理远在草民性命之上。”
陈大人点头：“是个有骨气的，到车内细说吧。”
韩宝山跟着他上了马车，一柱香后方才出来，他抬着下巴，扫了眼战战兢兢的吕文龙，拖着瘸腿往村中跑，口中呼喊着：“京中的陈大人来了，有冤屈的都可禀报与他！”
韩宝山在村中奔走呼告，见无人应声，又去挨家挨户的敲门，嗓子喊的发哑，终于带着十几个血气方刚的壮年男子回到了马车前。
陈大人笑容和善的同他们禾暄几句，说要带他们回县衙问话，并承诺定会替他们讨公道。
“那个满口谎话的混账！”阿芦说着，咬牙切齿的咒骂道。
沈风禾见状，也猜到了一二：“他们都没再回来，是吗？”
阿芦摇头：“其他人没有，但宝山哥回来了。”
“在下不知。”乔晏看着沈风禾满脸疑色，解释道，“在下只是个庶子，母亲在时父亲还偏爱我几分，母亲几年前去世后，主母不喜我，父亲也愈发冷落我，此番进京也只是知会一声，并未告知投奔何人。”
他无助的垂着眼眸，沈风禾活了这么多年，还是第一次在一个男子身上看到这般具象化的楚楚可怜，唯恐再问几句他便要哭出声来，只得放缓语气道：“那你可知你父亲同京中何人有书信之类的往来？”
“家父与同京中的一位大人是同乡，素来交好，家道中落后，也是亏着那位大人帮衬才勉强维持了些年，可那位大人今年因病离世了。”
“那位大人是谁？”
“工部员外郎徐信，徐大人。”
“徐信……”沈风禾觉得这名字颇为耳熟，轻声重复了几遍才想起，自己曾见过此人。
几年前，大师兄赵渊渟还是工部员外郎时，徐信便在他手底下做主事，他只是个秀才，只因大岳三十四年江东大旱，徐信家境殷实，捐了不少粮食，才得了个纳栗官，也就是民间常说的买官。
这种进纳出身的人，本就被正途科举得官的人看不起，再加上徐信为人圆滑，最好逢迎权贵，长公主只见他一眼便颇为不喜，告诉赵渊渟如果非要将他带回家中，不许走正门，说怕被旁人看到，以为她府上养了猴。
沈风禾见过他一次，他长得又黑又瘦，阔口削腮的，确实像只猴，就连那身官袍穿在他身上，都像是偷来的，也不怪长公主如此说他。
思及此，她没忍住勾了勾嘴角，但很快又正
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色道：“你父亲做过皇商，也曾在京中住过些年头，这些年与他有来往的，便只有个徐信吗？”
“我父亲当年犯的可是砍头的罪，往日同他交好的都避之不及，哪里还有什么往来。”乔晏说罢抬起头，微红的眼睛盯着她：“草民在这世间已无依无靠，只能指望大人主持公道了。”
沈风禾蹙着眉，她猜到那伙山匪不简单，但凭现在的证据，也猜不出他们如何同一个江东的商户扯上关系。
一抬眼，见乔晏正泫然欲泣的看着她，头又疼了起来。
她是读过不少书，但书上写的都是“男儿有泪不轻弹”，从没教过她如何哄一个垂泪的柔弱男子，只得从袖中取出一块帕子丢给他：“好好好，主持，主持，快别哭了。”
傍晚，夕阳顺着窗户爬进县衙的门房中，照得小捕快身上暖融融的，他肩膀上的伤还没好，依旧火辣辣的疼，可县衙的官差几乎都在剿匪时丢了性命，他只得带着伤在门房值守，不出意外的话，今夜都没人来跟他换班。
他重重的打了个哈欠，闭目趴在窗边，心中不禁盘算着自己若是累死了，衙门要赔给他老娘多少银钱。
乔晏这才用手捂住伤处：“多谢大人挂心，好多了。”
沈风禾打量他一番，目光落在他方才踩过的石砖上，隐约可见一枚带着云纹的鞋印，与昨夜在假山后头看到的颇为相像，可她并未多言，沉默的抬步离开。
誓心阁为皇帝搜罗天下情报，消息传的自然也快，沈风禾一出门，昨日那些对她不予理睬的誓心卫们纷纷行礼问候，惊得一旁的青阳合不拢嘴。
她没多理会那些誓心卫，径直走出门去，一个文质彬彬的男子追了出来，笑着开口道：“在下巡查使左见山，以前是孙潇大人的手下，如今该归大人管，大人要去哪里，可要为您备车马？”
他连珠炮般一口气说完，讨好的看着她。
“不劳烦了，我们只是随便走走。”她礼貌的点点头，拉着青阳走进一旁的小巷中。
沈风禾要去的地方并不远，途中给青阳买了两个肉包子，包子还没吃完，便已到了。
巨大的朱红色木门耸立着，门上黑色烫金的牌匾上写着“长乐公主府”，竟比誓心阁的大门还要气派几分。
长乐长公主是皇帝的妹妹，立国之初，边疆动荡，刚经历过战乱的大岳再经不起如此劳民伤财的战争，最后不得不割让一座城池，又将长乐公主送去终年苦禾的云胡和亲。
好在十年后，大岳养精蓄锐，一举歼灭云胡，将长乐公主接了回来，彼时的她已经历了三任丈夫，朝中的士大夫们全然忘了她当初和亲保住大岳的恩情，流言蜚语不堪入耳，纵使皇帝严办了几个嚼舌根的人，依旧挡不住他们私下议论。
但终归皇帝偏爱她，那帮士大夫一边嫌弃她不清白，又一边替家中子嗣求娶，期盼借着她扶摇直上。
长乐公主一个都不肯选，只是躲在宫中闭门不出，直到多年后，时任工部员外郎的大师兄赵渊渟进宫修缮宫殿，偶然与她相识，这才情投意合，结为夫妻。
沈风禾刚被杨鸿生带回京中时不过七岁，他家中没有女眷，带着这么个小姑娘恐落人口舌，赵渊渟便将她带回公主府中养了几年。
她望着牌匾良久，紧了紧牵着青阳的手，走到门前叩动了门环。
大门被打开一条缝隙，一个小厮探出头来，皱眉道：“何事？”
沈风禾从怀中取出那枚玉佩，连同几块碎银一并交给他：“劳烦将此物交给李妈妈。”
小厮一脸不耐，看到碎银神色才缓和几分，他将碎银揣进袖中，拿了那玉佩，冷冰冰的说了句：“等着吧！”
说罢重重的关上了门。
没过多久，门内传来一个女人的声音：“什么样的姑娘送来的？没看清？你眼睛是拿来喘气的？”
门被猛地拉开，一个头发梳的整整齐齐的老妇人一脚跨过门槛，她穿着件黛色的长衣，隐隐约约可以看到精美的花纹。
她忽的一顿，一双眼睛死死盯在沈风禾身上，睁大眼睛瞳孔紧缩，嘴唇颤抖着去拉沈风禾的手：“小禾？你还活着？你不是……”
她呼吸急促，语无伦次的连叫了几声她的名字，沈风禾轻轻颔首，笑道：“李妈妈还记得我。”
“你小时候怕黑，都是我搂着你睡，怎么会不认识你！”李妈妈的语气中有几分嗔怒，片刻后又满脸喜色，拉着她往门内走，“快，快跟我去见见长公主！”
沈风禾扯了扯青阳，示意她跟上。
李妈妈拉着她径直奔向后宅，她走的极快，跟在她们身后的青阳累的气喘吁吁。
绕过几处回廊，李妈妈在一扇房门前站定，抬手重重敲了几下门：“长公主，您瞧瞧谁来了？”
说罢也不等里头回应，直接推开门将沈风禾拽了进去，内间里传出的声音厌厌：“谁啊，你都这么大年纪了，还冒冒失失的。”
沉重的哒哒声响起，一个拄着拐杖的佝偻身影缓缓走出，沈风禾与她四目相对，皆是愣在了原地。
第48章卤鸡爪
“周大哥说的是。”沈风禾谦逊垂眸道。
周寻抬手掀开盖在床上的白布，露出具开膛破肚的尸体来，扑面而来的恶臭让沈风禾弯起手指掩在鼻下，才凑近些查，周寻仔细比对了一下伤口，又将匕首丢给沈风禾：“若只看外伤，他应是死于这把匕首，可……”
周寻从怀中掏出本发黄的书，哗啦啦的翻动着，口中嘟囔道：“尸体的内脏发黑，却不似中毒，倒像是因放置太久而腐烂了，我一夜未眠，怎么都想不明白，一个昨日才死的人，皮肤上的尸斑才发紫，内里怎么会腐烂成这样？”
沈风禾蹲下身子查看一番尸体，发现他浑身都是细小的伤口，却都不致命，唯有手腕处的一抹鲜红很是显眼，若是沾染的血迹，过了这么久应该已发黑了，她伸手抚平那片翻卷的皮肉，发现竟是枚红色刺青，皮肤破损的太严重，依稀像是枚铜钱。
周寻还在翻书，仿佛她根本不存在一般。
“沈大人！”门外传来左见山的声音。
沈风禾应了声，对周寻道：“这尸体确实蹊跷，劳烦您多费心了。”
“放心，我四岁便跟着我家老爷子学这行，这么多年还没我验不明白的尸体，再给点功夫，准成！”周寻拍着胸脯道。
沈风禾同他道了谢，转身出门，左见山赔着笑：“周寻脾气虽怪，但这么多年招了不知多少仵作，没一个比得上他的，您多担待。”
“他又不是迎来送往的生意人，对着尸体，性子怎样也不影响。”
“掌使大人宽厚，是属下们的福气，车马人手都准备好了，那个乔晏属下也让人带出来了，您可要收拾些衣物再走？”
“都收拾好了，回房换身衣裳，拿了便能走。”沈风禾说着，朝住处走去，见左见山还跟在他身后，略带疑惑的看了他一眼。
左见山忙拱手：“大人，您问的乔望轩一家，我方才去江海司查了。”
她点点头，赞许道：“左巡使果然办事利落。”
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左见山面色一喜，强压住心头的兴奋：“大人谬赞了，乔望轩曾做过皇商，并不难查。”
“皇商？”赵典吏身子抖了抖，低低骂了声臭婆娘，忙又磕头求饶：“那是我娘子，乡野之人，不懂礼数，大人莫怪。”
“放她进来吧。”沈风禾吩咐道。
妇人冲到赵典吏面前，抬手便要打，可见他肿得猪头一般的脸，一时竟不知朝哪下手，她转身看向沈风禾，怒道：“你把他打成这样的？”
“琉鸢，这是京中来的大人，不可无礼！”赵典吏惊慌的扯她的袖子。
王琉鸢仍不依不饶：“京中来的又如何，天上来的也不能随便打人啊，他犯了哪条律法？”
赵典吏今日受了太多刺激，此刻只觉得眼前一阵阵发黑，绝望道：“没人打我，都是我自己摔，祖宗哎，别闹了！”
沈风禾倒是不恼她的无礼，反而笑问道：“夫人是江东人？”
王琉鸢愣了下，问道：“你怎么知道？”
“姑娘说话的语调比京中戏班子当家花旦还好听，只有江东口音才有这样的韵味。”
猝不及防的被夸了一句，王琉鸢脸颊微红，气势也弱了几分：“我家老爷既没犯事，我可要带他走了。”
“好，那便不久留夫人了。”
沈风禾答应的这般痛快，让赵典吏的大脑彻底停止了思考，他都以为今日自己要死在她手中了，怎么就这么被放了。
王琉鸢见他发愣，在他脑袋上狠狠敲了几下，拉着他往外走：“还不快走，回去再收拾你！”
赵典吏一步三回头，生怕沈风禾背后给他一刀，直到出了县衙大门，上了自家马车，悬着的心才安了，一把抱住王琉鸢大哭道：“娘子，不做这个劳什子典吏了，你爹瞧不上我便瞧不起，我们回江东去吧。”
王琉鸢轻拍着他的后背，深深看了眼县衙的大门，再开口，语气中全然没了方才的泼辣：“还不是时候。”
县衙内，黄觉从门外探头进来，见沈风禾一言不发的在椅子上坐着，遂问道：“大人，吃饭不？”
她这才发觉腹中饥饿，点头应下，起身出了门。
没走几步，便看到了乔晏，他捧着个食盒站在树下，一见沈风禾便迎了上来：“见大人迟迟未来饭堂，在下恐饭菜放凉再食伤胃，便给您送来了。”
“沈掌使正要去吃呢，你小子还献上殷勤了，拿来给我夜里吃吧。”黄觉没好气的夺过食盒，乔晏顺势倒在地上，瞬间红了眼眶。
“在下愚笨，家中虽落魄了，但仍是惯养着，未曾伺候过人，还望大人莫怪。”
黄觉退后几步，指着他的手都有些发颤：“老子都没使劲儿，你装什么呢？”
乔晏没争辩，撑着想起身，但站了一半，又软趴趴的倒回了地上。
“大人，我真没用力啊！”黄觉边解释边要去扯他，却被沈风禾拦下了。
“我知道，这盒中的餐食，你拿走便是。”她说着，看向乔晏，伸手将他扶起。
黄觉提着食盒，咬牙盯着乔晏，他瑟缩着往沈风禾身后躲，怯怯的唤了声：“大人～”
黄觉想给他两拳，又怕将他捶死，只得低声骂了几句，转身离开了。
沈风禾抬步往饭堂走去，乔晏跟在她身后，关切道：“大人今日去了何处，我观大人神色，颇为疲惫。”
她侧目看着他，意味深长道：“你是在关心我，还是在关心我查的案子？”
“自然都关心。”他眸中满是柔情，“关心大人更多些。”
沈风禾不置可否的一笑，将除阿芦外的今日所见，事无巨细的同他说了一遍，又道：“公子可有什么头绪？”
“在下愚钝，只知那恶奴可恶，再多的，便想不出了。”他的话刚出口，一个瘦小的人影便匆匆跑来，若非被沈风禾抓住，怕是会撞在他身上。
那人正是沈风禾在山中救下的小捕快。
一旁昏昏欲
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