;林子深处传来一阵急促的马蹄声让他回了神。
天阴沉沉的，誓心阁的车马在官道上疾驰，不多时又淅淅沥沥的落起雨来，夏知远昨日一早从京中出发，在土匪窝中厮杀一宿，眼下已是累的睁不开眼，他打了个哈欠，看向一旁衣着单薄的沈风禾，解下身
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上的斗笠递给她：“姑娘，又落雨了，莫要淋湿害了病。”
“不必了，夏掌使身上还有伤，不宜沾水。”但话刚出口，本来淋淋漓漓的雨点突然密集起来。
“你看这雨愈发大了，姑娘不要斗笠，不若舍了马，去车内坐坐？”
沈风禾瞥了眼马车，颔首应下，下马登车，推门后，正对上乔晏的目光。
夏知远让人给他腹部的伤口上了药，眼下已止住了血，再加上吃了回生丹，面色也红润了不少，见沈风禾进来，他起身行了个礼。
“坐着吧。”沈风禾坐在他对面，两人中间隔着一张小小的木桌，她托着下巴盯着他的眼睛，头发上的雨水滴落在桌案上，发出细微的嘀嗒声，“你知道车中有蛇？为何要救我？”
乔晏垂下眼眸，长睫压下的阴影遮住了他眼中一闪而过情绪，他开口，声音温和又谦卑：“在下愚钝，不懂大人是何意？”
“那换个你能听懂的。”她嘴角带着笑，从袖中取出匕首放在车上，声音却冰冷的不带一丝情感，“追杀你的黑衣人，是如何伤成这般的？”
乔晏看着匕首，眼中满是无助道：“我遇见他时，他便浑身是伤，那匪徒凶残，若非伤重，也容不得我这手无缚鸡之力之人逃了那么远。”
“你是从山匪巢穴逃出来的？”
“是……”
“山匪巢穴到怡安村骑马尚且需要半个时辰，你不会武功，是如何逃那么远的？”
“山路难行，大雨路滑，在下数次从山坡滚下，想是恰好抄了近路。”
沈风禾的目光扫过他的衣衫，除了腹部的大片血迹，只有下摆沾了些泥土，笑道：“这不归山的泥土也是多情，都不曾脏了公子衣衫。”
“在下本来还穿了件罩衫，被雨水淋湿又沾了泥土，便丢了。”他低下头去，戚戚道，“大人可是在疑心我？”
沈风禾盯着他，她在南锦摸爬滚打五年，见过不少凶犯，难缠的不在少数，可终归做贼心虚，受审时多少会有些许异样。
但面前这个男子低垂着眉眼，眼角绯红，嘴唇发颤，放在桌上的手握成拳，一副她再多问一句，便要哭出来的模样，有那么一瞬甚至觉得自己是个跋扈的恶人。
她咬咬牙，又冷声道：“你……”
话刚出口，便见两行清泪说着他的脸颊流下，将她到了嘴边的质问尽数堵了回去。
车内沉默良久，还是乔晏先开了口：“承蒙大人相救，还不知恩人名讳。”
她没说话，只是用手指沾了桌面上的水，写下“沈风禾”，见他神色有异，遂问道：“你认识我？”
他抬眸看她，半晌后轻笑道：“多年前，听说过。”
沈风禾自嘲的轻笑了一声：“是听说我高中状元，还是听说我背叛师长？”
天昭二十七年，大岳允许女子入仕，同年，沈风禾被内阁首辅杨鸿生收为弟子，悉心教养。
十年后，边疆大捷，特赐恩科，她于殿试大放异彩，被皇帝钦点为大岳的第一个女状元。
可风光不过半月，杨鸿生便因谋反之罪被抄家灭族，他为官几十载，朝中门生众多，几乎无一幸免。
她偏头看向窗外，透过雨幕看着越来越近的长安城。
她依稀记得，五年前被流放，离开京城时，也是这样一个雨天，她挣扎着被誓心卫五花大绑的塞进车内，狂风将城墙外悬挂着的乱党尸首吹得摇摇晃晃。
那年在狱中，她受了数次刑罚，旧伤未愈又添新伤，再加上牢里湿禾，终是撑不住病倒，当夜便发起烧来，大师兄赵渊渟已过了知天命年纪，跪在地上求了半日，直到当时还是誓心阁副使孙潇来狱中提审，才同意带她出去诊治。
沈风禾的目光陡然转冷，将小捕快拉到树后，又将伞塞在他手中，命令道：“躲好，别出声。”
而她缓缓拔出背后的长剑，从树后走出，抬眸看向前方。
来者是个面色阴沉的壮汉，扑面而来的雨水扰乱了他的视线，他胡乱抹了把脸，余光瞥见前方的树旁有个模糊的人影，心下一惊，猛地勒紧缰绳，马匹发出一声嘶鸣，踉跄着停了下来。
“你这马也太慢了，比我料想的晚了一刻钟。”沈风禾看着他，勾起嘴角笑道。
壮汉好不容易才从围剿中逃出来，本来赤红的双目在看到她的瞬间涌上惊恐，但此处是唯一一条下山的路，他退无可退，咬牙拔出刀朝她劈砍而去。
她后退一步，凌厉的刀锋在她身旁的大树留下了深深的印子。
壮汉一击不中，扬起刀正欲继续砍下，却忽地听闻身侧传来异响，余光瞥见一抹黑影，他定睛一看，竟是只怪模怪样的木鸟，但还未等他反应过来，那木鸟便直接在他面前炸成了一片白雾。
双目的剧痛让他睁不开眼，身子一歪从马上摔下，倒在地上痛苦地扭动着身子。
沈风禾走到壮汉身前，他听到响动，伸手朝她抓去，沈风禾侧身躲过，手中的剑穿过壮汉的手腕，直直插在了地上。
“那商人一家在何处？”她凛声问道。
壮汉死死咬着牙，另一只手探向腰间，沈风禾没遂他的意，抓住他的手腕，顺势用力一扭，随着“咔”的一声，壮汉的胳膊被扭成一个夸张的角度，他再也忍耐不住，张大嘴巴，喉咙中发出阵阵低吼
小捕快在壮汉的刀砍在树上时，便被吓得尿了裤子，此刻腿软的站都站不起来，他跪坐在树旁，目瞪口呆的看着她。
马车疾驰着驶入城中，长安城的闹市不得骑马，巡城的官差刚欲拦下，但见到为首的夏知远，便知是誓心阁的人，只得退到一旁让开道路。
夏知远冷冷瞥了他们一眼，猛地甩了甩缰绳，催促着胯下的马跑的更快了些，不多时便到了誓心阁门口。
他同沈风禾客套了几句，又吩咐手下收拾间房安置乔晏，随即一撩衣摆，大步走进誓心阁内，无视一众对他行礼的秦警卫，径直走到一处楼阁前。
他停住脚步，抬头看着牌匾上“首丘楼”三个字，调匀气息，抬手在门上轻叩几下，朗声道：“执令使夏知远，求见阁主！”
另一头，沈风禾回到住处推开门，青阳擦着湿漉漉的头发从内间探出头来，一见是她，眨巴着圆溜溜的眼睛跑过来，欣喜道：“大人回来了！”
青阳是沈风禾在南锦时救下的，这些年一直带在身边，从前执拗的叫她主子，怎么劝都不肯改，后来自己做了巡查使，才终于改口喊自己大人，虽然一个地方的巡查使根本算不得什么官，但总归比喊主子强些，便由着她去了。
沈风禾接过她手中的布，帮她擦干了头发，轻嗔道：“这么大的雨，去哪了，淋成这样？”
“这京中的人忒坏了些，我雇了辆车去买香烛，回来时走到一半，那车夫见雨大了，非要我加些银钱，我一气之下便下车自己走回来了。”青阳气鼓鼓的撅着嘴，片刻后又露出笑容来，跑到桌边打开油纸包，“好在香烛都没湿。”
“加些银钱便加些，总比淋了雨生病要好。”
“我便是病上几日，也不叫他多在我身上讨到一文
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钱。”她转身跑回屋内，从被子里头摸出个油纸包来，“大人可吃了饭，我给您留了饼，还热乎呢。”
沈风禾没吃饭，但也不想吃那块饼，她回想起乔晏的模样，似是伤得也没那般重，不吃那颗回生丹应是也死不了，自己怎么就昏了头，把那等好东西予了他。
虽说夏知远允诺补给自己一颗，但他只是嘴上说说，也不知是否交代了下去，若是他忘了，自己去何处说理？
她越想越心疼，恨不得现在冲到乔晏面前，剖开他的肚子将那回生丹掏出来。
她只能安慰自己都是身外之物，自己再拼上性命办个十桩差事，便赚回来了，遂轻叹一声，起身拿了门边的伞，对青阳道：“我要出去一趟，先不吃了，你在房中呆着，若傍晚前雨住了，我带你出去吃十锦包子。”
青阳欣喜的点头，送她出了门。
沈风禾撑伞穿过回廊，从西侧门而出，走到一处宽阔的院子，数座高耸的楼阁映入眼帘。
楼阁由青灰色的石砖砌成，三重飞檐如同展开的鹰翼，瓦当上饕餮纹的眼睛沾了雨水，反射出幽幽禾光，最中间的楼阁上悬着块黑幕牌匾，红字所书“江海司”。
院中的照壁上雕刻着河图洛书，两名佩刀的誓心卫正立于照壁旁，见有人，冷冷的看了过来。
沈风禾从怀中取出誓心卫的腰牌递过去，二人查看一番，一言不发的让开了路。
沈风禾径直走到楼阁前，铁木制成的大门厚达三尺，大门上没有门栓，只有个方形凹槽，沈风禾将腰牌放于凹槽内，旋即响起如巨兽吐息般的机括咬合声，门缓缓打开，一股沉香气裹挟着墨香扑面而来。
前方传来嘈杂的人声，一群人赶着两辆马车走下山，为首的男子身形瘦削，面色青白，一双眼睛深深地凹陷下去，活像一具行尸，他对着沈风禾咧开嘴，声音嘶哑：“沈姑娘神机妙算，那伙山匪的老巢，果然在西山隘口处。”
他正是京中誓心阁四位执令使之一的夏知远。
沈风禾俯身拾起地上的木鸟：“辛苦夏掌使了。”
他的死讯传回京中那日，刑部也从他家中搜出了前朝皇帝的牌位，又在一个木箱中发现了不少与前朝余孽往来的书信，里面明明白白写着他贪墨修筑英魂冢的钱款，豢养私兵意图谋反，他被抄家灭族，连件衣物都没能留下。
沈风禾望着天边的灯火，直到双目酸痛，才垂眸走向后庭，走了几步，突然瞥见见树下有个人影，定睛看去，正是乔晏。
他换了身素色的衣袍，跪在地上，对着那片灯火叩拜。
听到脚步声回头，见是沈风禾，起身行了个礼：“在下祭拜亲友，无意惊扰了大人，还请恕罪。”
她愣了片刻，方才后知后觉的想到，除他外乔家几十口人已尽数被害，他已是孤家寡人。
她将怀中的香烛分出一部分，俯身轻放在他身侧的石凳上，轻声道：“乔公子，生之来不能却，其去不能止，更深露重，勿自保重。”
他呆滞了一下，才释然一笑：“多谢大人。”
沈风禾对他轻轻颔首，抱着剩下的香烛转身离去，夜风吹动她的衣衫，似要将她单薄的身影拉扯进无边的黑暗中。
乔晏望着她，直到她的背影彻底消失，才抬手在树干上有节奏的敲击几下，一只巴掌大小，通体漆黑的小鸟扑棱棱的飞来，停在他的肩头。
他从袖中取出一张叠好的纸条，那黑鸟将纸条衔在口中，低鸣了两声，展翅飞入了茫茫夜色中。
夏知远离开首丘楼时，已是深夜，他惊觉自己竟在楼中呆了半日，托着文盘匆匆奔向沈风禾的住处。
没成想远远的便看到屋内熄了灯，他站在门口犹豫片刻，打算明日再来，没想到一转身，便同沈风禾撞了个正着。
“夏掌使找我？”
夏知远满脸堆笑，将文盘捧到她面前：“我是来恭喜姑娘的。”
沈风禾眉头微蹙，夜色昏暗，她看不清盘中东西，于是伸手拿起那枚木牌，上面朱红色的刻印极为显眼，是“誓心令”三个字，她的手一抖，险些将木牌掉在地上。
誓心令是执令使所持之物。
誓心阁内人员混杂，有投靠朝廷的江湖人士，也有身怀绝技的带罪之人，官职最高的阁主不过四品，几个执令使更是只有六品，堪堪和大理寺的司直相当，但却连一品大员，都要敬着他们几分。
只因皇帝醉心修道后，便再没上过朝，下面递上来的奏书便也要经过内阁批阅挑选，捡着要紧的才会递给皇帝。
但誓心阁是皇帝心腹，可绕过内阁直接面圣，又因着皇帝宠信，借着替天子监察天下的名头，肆无忌惮的插手各部衙门的事务，这些年来不论折在他们手中的贼人，单被他们抄家灭族的官员都不知有多少。
几年前，誓心阁越过三法司办了桩重案，隐隐有将三司架空之意，被数次上书弹劾，但皇帝不仅没有丝毫处罚，反而红笔朱批“深得朕意”。
都察院御史觉得皇帝被誓心阁的奸言蒙蔽，于内阁外跪了一夜，破口大骂誓心阁惑乱朝纲，请求面见皇帝，却被告知流年不利，不宜相见，不久后，他的大儿子被查出占地敛财，屠戮平民，他也因包庇之罪被革去官职。
自此以后，再没人敢说誓心阁的不是。
“这……”沈风禾一时语塞，竟不知如何言语。
“姑娘可有什么疑虑？”夏知远笑道。
“在下进京不过三日，在南锦时也只是地方的一个巡查使，怎堪当此要职？”沈风禾的声音有几分颤抖。
“姑娘误会了，这誓心令，是阁主借给您，让您暂且得了执令使的权，去办一桩案子。”
“青云县案子吗？”
夏知远闻言咧嘴笑道：“姑娘果然聪慧，阁主给了您这誓心令，但也需姑娘有本事将它握在手中，您若是握得住，它便是姑娘的。”
誓心令是皇帝所赐，持令者掌天子监察之权，不仅可查阅各部卷宗，必要时甚至可以调用京中部分兵力。
各部卷宗，不仅有誓心阁所辖的江海司，也包括刑部和都察院，她老师杨鸿生谋反的罪名，便是他们定下的。
当年在狱中，刑部对她和两位师兄用了重刑，要他们交代先生谋反一事，见她死活说不出，便直接拿了份认罪书过来让她照着读，若真是证据确凿，何至于用这般腌臜手段。
她的心脏狂跳，呼吸也愈发急促起来，拿着誓心令手越握越紧，直到夏知远唤她，方才强压住心头的躁动，接过他手中的文盘。
“大胆鼠辈！”夏知远正浅笑颔首，却忽的变了脸色，目光森然的看向一旁，腰间长刀离鞘，劈在一旁的假山上，山石应声碎裂。
夏知远摆摆手，又开口问道：“沈姑娘如何知晓那伙匪徒的藏身之处？”
青云县距离京城虽不过二十里路，却背靠不归山，那帮山匪往山中一钻，饶是誓心阁本事再大，一时半会儿也无处可寻。
“我查看了几名被杀的山匪的尸体，他们的鞋上皆粘着一种紫色的苔藓，这种苔藓极为怕光，又喜风喜禾，且只生长在沃土上，这里山虽
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多，但都是石山，土地贫瘠，又少有雨水，我查了县志，那处隘口旧时曾是条河道，又被群山环绕，不见日光，故此猜测而已。
夏知远恍然大悟地点头：“多亏阁主派了姑娘来相助，要不在下怕是办不成这差事了。”
“夏掌使谬赞了。”她看向地上挣扎的壮汉，“出逃的几个山匪，我只拦到这一个，也未在他口中问出商人家眷的下落。”
“我下山时候还顺手抓了两个。”夏知远对趴在马背上昏迷的两个匪徒抬抬下巴，又道，“我在外围发现几具残缺的尸体，已被野兽啃的不像样子，看装束，便是那商人一家，那帮匪徒见打不过，直接一把火将巢穴烧了，好在抓到了几个活口，在后头的马车里呢，回去好好审一审！”
沈风禾拔出插在壮汉手上的剑，翻身上马，正要下山，却听京兆府的通判徐嶂道：“夏掌使，这山匪是不是该由我们带回去审问。”
“笃笃笃……”窗框传来几下敲击声。
他没好气的睁开眼，刚要发作，却看到了沈风禾的脸。
他直接从座位上弹起，后退了好几步。
左见山半个身子探进班房，揪着衣襟将他拽了过来，问道：“你们县丞呢？”
“丁县，县丞……，县丞病，病了。”小捕快结巴了半天，终于挤出一句话来。
“那如今县衙是谁在管事儿？”
“是，是赵典吏。”
左见山松了手，吩咐道：“带我们去见他。”
小捕快出了班房，哆哆嗦嗦的带着他们往县衙内走去。
县衙内冷冷清清，偶有几个官差和仆从路过，见了他们都像躲瘟疫般匆匆离开，小捕快看在眼中，心中更是惶恐，步子愈发快了。
他在山中呆了两日，秋雨湿禾，伤了他的膝盖，但因后头跟着一群誓心卫，方才还酸痛的双腿，此刻仿佛有用不完的力气，不多时便到了后堂。
后堂的大门敞开着，正中的桌子上堆满了卷册，一个留着长须，面容清雅的男子正趴在那堆卷册中呼呼大睡。
小捕快指着男子：“那，那就是，赵典吏。”
左见山见他那副睡相，大步走进屋内，重重拍了下桌子，赵典吏猛地睁开眼，惊呼道：“山匪！山匪打进来了！”
“睁开你的狗眼看看，我是山匪吗？”左见山将他从座位上拎起，厉声质问道。
赵典吏被惊醒，脑子还糊涂着，他环视众人，目光落在沈风禾身上，她那件墨绿色的衣衫极为眼熟，呆愣片刻后猛地想起，前日来的那位誓心阁的夏掌使，便是这副装扮。
他睁大眼睛，双腿一软跪在地上：“不知誓心阁的大人们前来，还请大人们饶命啊！”
沈风禾看着他这副见鬼的模样，不禁感叹誓心阁名声真不是一般的差，她走到赵典吏身前，语气柔和：“是我们未提前知会，怎会怪到你身上？”
说着，伸手将他扶起。
她脸上带着和善的笑意，声音也温柔好听，赵典吏看着她，感觉被吓丢的三魂七魄都回来了几缕。
“这是沈掌使，来查山匪之事的。”左见山说道。
赵典吏吞了吞口水，赔笑道：“山匪不是都被诛灭了吗？大人还有什么吩咐？”
沈风禾没回应，只是翻了翻桌上的书卷，发现是县衙的账目和登记人口的黄册，疑惑道：“赵典吏这是在干嘛？”
“此番剿匪，差役，民兵，死了不少，他们家中大多有妻儿老小，总要给些银钱安抚。”
赵典吏想起自己方才伏案大睡的丑态，又局促的搓着手解释道：“小的才疏学浅，丁县丞又病了，只得找了两个秀才来帮忙，从早上折腾到现在，小的刚想歇歇，大人们便来了。
沈风禾放下手中的账本道：“难为您了，还劳烦帮着安排下住处。”
赵典吏点头哈腰的应下，招呼着人去收拾房间，自己也想借着由头跟下人一起溜走。
“等下。”沈风禾开口叫住他，“丁县丞生的什么病？”
赵典吏停了步子，面色古怪的环顾四周，踌躇片刻才凑到她身旁低声道：“他没病，是被县令大人的冤魂上了身了。”
“胡说八道，青天朗日的，哪来的来的冤魂？”左见山呵道。
赵典吏缩了缩脖子，辩解道：“小的没胡说，昨日天亮时突然发了疯，请了七八个郎中都没瞧好，从北边仙姑那儿讨了点符水才消停下来。”
夏知远带领的誓心卫前日到青云县时，县丞还条理清晰的同他们说了山匪的信息，昨日誓心阁一走便发了疯，哪有这般巧的事？
她嘤咛一声，睁开眼瞪他，“陆瑾，你别得寸进尺。”
陆瑾乖乖地往旁侧挪了挪，却还是不肯松开她的手，非要手牵手。
他柔声哄道：“好，我睡。”
安静没持续片刻，沈风禾便察觉到异常。
她羞恼道：“让它也不要得寸进尺。”
陆瑾无奈地喑哑：“我尽量。”
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