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“为何不可？”
刘恭有些好奇。
曷萨人远在西陲，一直都摆着看热闹的态度，但没想到现在，居然会主动干涉。
卜息尔也是立刻诉说了缘由。
“我家汗王，阿史那本杰明，亦是阿史那之后...
夕阳把天山雪峰染成一片金红，风掠过洼地，卷起几缕未散尽的血气。刘恭坐在青骢马背上，没有回头。身后洼地里横七竖八躺着的尸身已开始僵硬，脖颈切口整齐，皮肉翻卷处泛着淡青，苍蝇尚未聚拢，只有一两只秃鹫在低空盘旋，翅尖划破凝滞的空气，像一道无声的批注。
王崇忠的头颅被割下，挂在一根削尖的木杆上，正对着西去的方向。那张脸还凝着死前最后一瞬的扭曲——不是恐惧，是惊愕，仿佛至死都未曾料到，自己引以为傲的“仁义”二字，在铁蹄踏碎汗帐的第三日，竟成了最可笑的祭品。
刘恭没让猫娘们掩埋。
他要留着。
留给后来者看。
队伍行出十里，暮色渐沉。石遮斤领着七十骑巴兹尔已不见踪影，马蹄扬起的尘烟在晚照里拖成一条灰黄长带，直指疏勒方向。刘恭勒住缰绳，抬手抹了把额角干涸的盐霜。风里有股焦味——是村中陶锅里炖煮的狗肉混着牛粪燃烧的气息。士卒们分食得极快，连骨头都嚼得咔咔作响。有人用刀尖挑着半熟的狗腿，边走边啃，油水顺着腕骨往下淌，又被粗布袖子胡乱蹭掉。
阿古牵着一匹新换的乌孙马过来，马鞍上搭着块浸过羊血的旧毡。“节帅，这马是巴兹尔汗亲骑，通体黑亮，唯四蹄雪白，叫‘踏雪’。牙口刚满七岁，筋骨硬朗。”他说话时眼睛发亮，像捧着什么稀世珍宝。
刘恭没接缰绳，只伸手按在马颈上。掌心下肌肉微颤，温热而紧实。他俯身凑近马耳，低声道：“你主人死了，你归我。”马儿喷了口气，鼻翼翕动，竟未躲闪。
“给它喂两枚鸡蛋，再掺一把豆子。”刘恭直起身，“明日辰时前，我要它能驮我奔三十里不喘。”
阿古咧嘴一笑，转身便去张罗。刘恭却没上马，反向后走去。栅栏早已空了，只剩几截断绳埋在浮土里，被风掀开一角，露出底下暗褐色的泥渍。他蹲下，指尖捻起一点土，搓开——黏腻，腥重，混着未干的唾液与汗碱。他闻了闻，又扔掉。
“毗阇耶。”他唤了一声。
猫娘从旁跃出，尾巴高翘，耳朵警觉地转动。“在！”
“你带三骑，折返那村子。”刘恭声音不高，却字字清晰，“把村里所有酒坛砸碎，倒进井里。再把那村长的舌头割下来，装进皮囊，明日卯时交到我手上。”
毗阇耶怔了怔，随即躬身：“遵命！”她眼中没有疑惑，只有猎物即将入网的兴奋——刘恭从不白费力气。那村长跪地抱脚时，袖口滑落，露出左手小臂内侧一道新结的痂，形如弯月，边缘泛紫，绝非草刺所伤，倒像是……某种烙印。
刘恭没说破。有些事，不必点透。
他重新跨上踏雪，马身轻颤，步态沉稳。队伍继续西行，夜色如墨泼洒，星子一颗颗亮起，清冷如霜。民夫们点起火把，光晕在旷野上浮游，像一条蜿蜒的赤蛇。驮畜发出低低的呜咽，不是饿，是累。可没人敢停。刘恭知道，一旦停下，这支队伍便会像冻僵的溪流，表面不动，内里早已溃散。
子夜时分，斥候飞马来报：“前方二十里，见烽燧余烬！灰尚温，炭未冷，应是今晨所熄！”
刘恭勒马，抬眼望向远处起伏的丘陵轮廓。那里本该是葛逻禄人的哨卡，建在山脊最高处，可如今只余焦黑木架斜插天幕，像几根折断的肋骨。
“传令。”他声音嘶哑，却无半分迟疑，“前军加速，衔枚疾进。中军押辎重，缓行十里后原地休整半个时辰。后军——”他顿了顿，目光扫过身后疲惫不堪的士卒，“抽二百人，持火把绕行左翼山坳，击鼓呐喊，虚张声势。再遣十骑，沿河床放火，烧荒草，造烟障。”
王崇忠若在，定又要嚷“兵者诡道，岂可欺天？”
可王崇忠的头，正挂在木杆上，面朝疏勒，睁着眼，似在看刘恭如何“欺天”。
鼓声果然在寅时初炸响。左翼山坳里火把连成一线，人影晃动，呐喊声撕裂寂静，惊起大片宿鸟。右翼河床上浓烟滚滚，借着西风直扑丘陵哨卡。那几根焦黑木架在烟雾里若隐若现，仿佛真有千军万马正自暗处奔涌而来。
刘恭没等烟散。
他率前军三百骑，踏着鼓点，直扑哨卡废墟。
火把映照下，地上散落着半截断矛、几枚锈蚀箭镞，还有三具尸体——皆是葛逻禄人，喉管割开，血已凝成黑痂。其中一人腰间悬着铜牌，刻着“八剌沙衮守备右哨”八字。刘恭拾起铜牌，用拇指摩挲片刻，递给毗阇耶：“收好。明日进城，它比通关文牒管用。”
天光微明时，队伍已越过哨卡。远处地平线上，一座城池轮廓缓缓浮现。城墙不高，夯土所筑，色泽泛黄，墙头雉堞残缺不全，但城门洞开，门轴断裂，歪斜地耷拉在一侧。门内静得诡异，连狗吠都无。
刘恭挥手止步。
他跳下马，踩着碎石走上前。踏雪亦步亦趋，鼻孔喷着白气。离城门尚有百步，他忽地驻足，眯起眼。
门洞阴影里，蹲着个孩子。
约莫七八岁，瘦得肋骨根根凸起，赤着脚，脚底板裂着血口。他怀里抱着一只瘸腿的羊羔，正用干裂的嘴唇舔舐羊羔眼角的脓水。听见马蹄声，孩子猛地抬头，眼睛极大，瞳仁漆黑，没有泪，也没有怕，只有一种近乎麻木的空洞。
刘恭慢慢走近。
孩子没动，依旧舔着羊羔的眼睛。
“你是谁家的？”刘恭问。
孩子不答，只是把羊羔抱得更紧，指甲深深掐进自己手臂。
刘恭蹲下，与他平视。他看见孩子左耳垂上挂着一枚小小的银铃，铃舌早已脱落，只剩空壳，在晨风里轻轻磕碰，发出细微的“嗒、嗒”声。
“你听见过铃声吗？”刘恭忽然问。
孩子眨了眨眼。
刘恭解下腰间水囊，拧开盖，递过去。
孩子盯着水囊，喉结上下滚动，却没伸手。
刘恭也不催，只将水囊放在地上，退后半步。
孩子终于松开羊羔，伸出枯枝般的手，颤抖着捧起水囊。他仰头灌了一大口，水顺着下巴淌下，混着泥灰流进衣领。他呛了一下，咳嗽起来，肩膀剧烈耸动，却死死护住水囊，仿佛那是世上最后一点活命的东西。
刘恭静静看着。
直到孩子喝完，才伸手，轻轻抚过他头顶稀疏的头发。“你叫什么名字？”
孩子喉咙里咕噜一声，像破风箱在响：“阿……阿史那。”
刘恭眼神微凝。
阿史那——突厥王族之姓。可葛逻禄人奉突厥为宗主，怎会有阿史那氏流落至此？况且这孩子眉目清秀，肤色较诸葛逻禄人浅淡许多，颧骨虽高，却无那般粗犷的弧度。
“你父亲呢？”刘恭声音放得更轻。
孩子眼珠一转，指向城门深处，嘴唇翕动：“在……里面。”
刘恭站起身，对毗阇耶道：“带他进去。找间干净屋子，给他饭吃，再寻件厚衣。”
毗阇耶牵起孩子的手。孩子缩了一下，却没挣脱。他低头看着自己沾满泥污的脚丫，又看了看怀中那只瘸腿羊羔，终于迈步，一步，两步，小小的身体晃了晃，却始终没倒。
刘恭没跟进去。
他站在城门外，望着那扇敞开的、仿佛巨兽咽喉般的门洞。晨光正一寸寸漫过门槛，照亮门内地面——那里没有血迹，没有尸骸，只有厚厚一层灰，灰上印着几道凌乱的蹄印，新鲜，湿润，蹄铁边缘还沾着未干的泥浆。
蹄印一路延伸，直通城中心。
刘恭忽然笑了。
他笑得极轻，嘴角只向上扯了一线，眼底却无半分暖意。他转身，翻身上马，对身后将士道：“传
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