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令各营，入城之后，不得擅入民宅，不得私取一物，违者——”他抽出横刀，刀锋在初升的阳光下闪过一道寒光，“立斩。”
士卒们齐声应诺，声震旷野。
可刘恭知道，这话不是说给他们听的。
是说给城里的人听的。
那蹄印太新，太湿，太急。绝非逃兵所留。逃兵不会往城里跑，只会往荒原深处钻。这蹄印，是迎客的。
是奥古尔恰克汗送来的信。
信的内容很简单：
——我知道你来了。
——我知道你饿。
——我知道你累。
——所以，我为你开了门。
刘恭拨转马头，踏雪扬起前蹄，长嘶一声，昂首踏入城门。
门洞内光线骤暗，风声顿歇。他眼前是一条笔直的黄土长街，两侧屋舍低矮，门窗紧闭，窗纸破裂处透出幽微光亮。街道尽头，一座穹顶建筑静静矗立，琉璃瓦在晨光中泛着幽蓝冷光——那是八剌沙衮的汗宫，也是整座城的脊骨。
刘恭策马缓行，踏雪铁蹄敲击地面，发出空洞回响。每一声，都像叩在人心上。
忽然，左侧一间屋门“吱呀”开启一条缝。一只布满老年斑的手伸出来，将一小袋面粉放在门槛上，随即迅速缩回。门缝合拢，再无声息。
刘恭没停。
又行数十步，右侧屋顶瓦片轻响，一枚熟透的杏子滚落，正落在踏雪面前。果肉饱满，表皮泛着诱人的金红。
他依旧没停。
再往前，街心水井旁，一个老妪佝偻着背，正用葫芦瓢舀水。见刘恭过来，她停下动作，将瓢中清水缓缓倾入井口，水花四溅，清冽之声叮咚作响。
刘恭终于勒马。
他翻身下马，走到井边，接过老妪手中葫芦瓢，俯身舀了一瓢水。井水冰凉刺骨，映出他满脸风霜与一双深不见底的眼。
他仰头饮尽。
老妪一直看着他，浑浊的眼中没有惧意，只有一种久历沧桑的平静。
“您渴了。”老妪开口，汉话说得极慢，却字字清晰。
刘恭擦去唇边水渍，点头：“是渴了。”
“城里有水。”老妪指向汗宫方向，“汗宫地窖，存着天山融雪酿的葡萄酒，够您喝三年。”
刘恭笑了：“那酒，我留着敬天子。”
老妪也笑了，皱纹如菊绽放：“那酒，敬过天子，也敬过真主，还敬过火神……可最后，都进了人的肚子。”
刘恭沉默片刻，将葫芦瓢还给她：“老人家，您不怕我？”
老妪摇摇头，将瓢放回井沿：“怕？怕您杀了我？可我这把骨头，早该喂狼了。怕您抢我的面？可面袋里，我藏了毒。”她摊开手掌，掌心躺着三粒赭红色药丸，气味辛辣刺鼻，“您若真饿极了，尽管来拿。”
刘恭看着那三粒药丸，忽然伸手，拈起一粒，放入口中。
老妪脸色微变。
刘恭却咀嚼两下，咽了下去，舌尖泛起一阵灼烧般的辣意，随即化作清甜回甘。“好药。”他赞道，“是甘草、苦参、雪莲混制？加了半钱马勃粉，压腥。”
老妪怔住，半晌，长长吐出一口气：“您不是将军……您是大夫。”
刘恭摇头：“我是郎中，也是屠夫。治病，也杀人。”他顿了顿，目光越过老妪，望向汗宫方向，“老人家，告诉奥古尔恰克汗——他送的门，我进了。他留的路，我走了。他备的酒，我敬天子之前，必与他共饮一杯。”
老妪深深看了他一眼，转身，蹒跚着走入巷子深处。背影佝偻，却挺得笔直。
刘恭重新上马。
此时，城中各处屋门悄然开启，百姓陆续走出，不聚拢，不喧哗，只是默默立于街边，手持陶碗、铜壶、竹篮，篮中盛着馕饼、干酪、腌肉、新摘的葡萄。他们不看刘恭，只将食物置于路旁，然后退入屋内，关门，落闩。
整条长街，静得只闻风过檐角的呜咽。
刘恭策马前行，踏雪踩过那些食物，却未触碰分毫。士卒们亦默然跟随，甲胄轻响，刀鞘磕碰，汇成一支肃穆的乐章。
当汗宫朱红大门赫然在眼前时，刘恭勒住缰绳。
大门紧闭，门环铸成狮首，双目镶嵌黑曜石，在朝阳下幽光流转。
他抬手，重重叩击三下。
“咚——咚——咚——”
声如擂鼓。
门内毫无动静。
刘恭又叩三下。
依旧无声。
他忽然笑了，抽出横刀，刀尖抵住门缝，用力一撬——
“咔嚓！”
门闩断裂之声清脆响起。
两扇厚重朱门，缓缓向内洞开。
门内，空无一人。
只有长长甬道，两侧烛火通明，照见地面铺陈的织金地毯，绵延百步，直通大殿。地毯上，一行新鲜脚印清晰可见，鞋尖朝内，步距均匀，每一步，都踏在织金牡丹花蕊正中。
刘恭跃下踏雪，将缰绳抛给毗阇耶。
他独自一人，踏上地毯。
脚步声在空旷殿堂里回荡，如同心跳。
他走过七十二根蟠龙金柱，穿过三重垂花门，最终停在丹陛之下。
丹陛之上，汗座空着。
座前案几上，摆着一只白玉酒樽，樽中酒液澄澈，映着天窗投下的光束，宛如熔化的琥珀。
酒樽旁，压着一方素绢。
刘恭伸手，拿起素绢。
绢上墨迹未干，写着八个汉隶大字：
**“君自天山来，酒待十年久。”**
字迹苍劲，力透绢背。
刘恭凝视良久，忽然仰头，将整樽葡萄酒一饮而尽。
酒液入喉，灼烈如火，却在腹中化作暖流，蒸腾而上，直冲顶门。
他放下酒樽，拂袖转身，大步流星，走下丹陛。
门外，十万大军肃立如林，刀枪映日，寒光凛凛。
刘恭登上汗宫最高处的观星台。
西风浩荡，吹动他残破的战袍，猎猎作响。
他极目远眺。
远方，铁冷克河如一条银带，蜿蜒南去。更远处，疏勒城的方向，烽燧静默，仿佛一切安好。
可刘恭知道，龙姽撑不住了。
不是撑不住敌军，是撑不住时间。
他抬手，指向西方，声音不高，却穿透风声，清晰传入每个将士耳中：
“传令——”
“即刻整军，开赴疏勒。”
“此战，不为夺城，不为掠地。”
“只为——”
他顿了顿，目光扫过一张张疲惫却坚毅的脸，最终落向天山雪峰，那皑皑白光刺得人眼生疼。
“只为归家。”
话音落，西风骤烈，卷起他鬓边一缕白发，飘向远方。
无人欢呼。
所有将士，只是默默解下腰间水囊，仰头饮尽最后一口水。
然后，拔刀。
刀鸣齐震，如春雷滚过大地。
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