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怛罗斯的夜晚很凉快。
不似八剌沙衮，始终火热，但也没有高昌酒泉那般冷。兴许是大西洋的最后一滴眼泪，确实落在了这座城里。
刘恭坐在庭院的石阶上，手里捧着个小银盒，认真地鼓捣着里边的东西。...
沙衮没有下马。
他只是抬了抬手，身后奉天军士卒立刻收刀入鞘，却并未退开半步，而是如铁壁般围成一圈，将内城正殿前这片空地死死锁住。风卷着硝烟与血腥气掠过青石阶，吹得他肩头玄色披风猎猎作响，也掀开了那顶孔雀翎冠下垂落的几缕银灰发丝——那是西域风沙与十年孤旅刻下的印记，不是老迈，是沉铁淬火后的冷光。
“法蒂玛？”他缓缓开口，声音不高，却压住了所有杂音，“她不是你杀的？”
蜥蜴人喉结微动，竖瞳收缩如针：“她是我亲手缚住，押往怛罗斯废墟，交予大食‘黑衣宰相’之手。她腹中已有三月胎息，我亲验过脉象。若非为保血脉不堕于异教之手，我何须冒此奇险？”
四周一静。
连赵长乐都忘了擦拭刀上血渍，握着卷刃横刀的手指微微一颤。王崇忠勒马立在阶下，眉峰骤然拧紧，目光如钩钉在蜥蜴人脸上。
沙衮却笑了。
不是讥诮，不是震怒，而是一种近乎悲悯的、久别重逢式的笑。他缓步向前，靴底踏过青砖缝里渗出的暗红血浆，停在蜥蜴人三步之外。
“你叫什么名字？”他问。
蜥蜴人昂首，尾尖轻轻一摆，扫过阶前半截断矛：“昆涅尔。白兰部遗裔，先祖随苏定方西征，驻守葱岭以西七十年，后因安史之乱断绝朝贡，遂自号‘鳞甲守陵人’。我族世代看护怛罗斯古战场残碑，碑文犹存‘唐开元廿九年，左骁卫将军高仙芝率汉蕃健儿三千，血战大食十万于碎叶水畔’——字字凿深，未被风蚀。”
他顿了顿，竖瞳映着沙衮眼中火光：“法蒂玛，是我堂妹。她母亲，是你阿姊。”
沙衮身形微震。
不是因惊愕，而是记忆深处某扇锈死的门，被这句轻描淡写撞得吱呀作响。
他十六岁离家时，阿姊裴氏正怀胎五月，嫁与葛逻禄右翼小可汗之子——那人后来死于怛罗斯溃兵之手，尸骨无存。阿姊产后血崩，弥留之际只攥着他衣角，说：“带阿玉走……她若活下来，必生异相……莫认她，莫寻她……”话未尽，手已凉透。他抱着襁褓中那个额生细鳞、啼哭如蜥嘶的女婴，在乱军火光里翻过天山，将她托付给一支南迁的白兰牧人，随后独自东返，再未回头。
原来她活下来了。
原来她成了法蒂玛。
原来她腹中那未出世的孩子，是他刘氏血脉在西域最后一点火种。
沙衮忽然解下腰间横刀，双手捧起，递向昆涅尔。
昆涅尔一怔。
“此刀名‘折柳’。”沙衮道，“开元廿三年，高仙芝将军赠我父，言‘折柳西行，不复北望’。我父战殁于疏勒，此刀归我。今日，我以节度使之名，授你执掌八剌沙衮南城六坊、碎叶河东屯田三百顷、恒罗斯旧垒遗址守祀之权——你可愿接？”
昆涅尔未接刀，只盯着沙衮双眼：“你不怕我叛？”
“你若真叛，法蒂玛不会活着走到怛罗斯。”沙衮声音陡然沉下，“你若真效忠大食，早该在她腹中胎儿成型之前，剜心取血献祭黑衣宰相。可你没。你等她临盆，替她接生，用白兰秘药止血续命，又假意投诚，引她入彀——你布的局，比我的攻城梯还密。”
昆涅尔喉结滚动，第一次垂下了眼。
沙衮收回刀，反手插回鞘中，转而指向殿内跪伏的葛逻禄贵人：“你们听清了？昆涅尔，白兰守陵人之后，奉天军新设‘西域陵司’首任使君。自即日起，凡涉怛罗斯之战、碎叶屯田、裴罗将军城故迹者，皆归其辖制。违者——”
他猛然拔刀出鞘！
寒光如电劈开暮色，刀锋直指殿柱上悬挂的一幅褪色绢画——画中是盛唐模样的八剌沙衮：朱雀门巍峨，坊市井然，汉装仕女执团扇立于酒肆檐下，胡商牵驼穿行于曲巷之间，远处天山雪峰映着城头日旗，旗上墨书两字：“大唐”。
“——斩旗！”
刀风过处，绢画从中裂开，左半幅飘落尘埃，右半幅犹悬于梁，露出底下斑驳墙皮——那里竟嵌着一块尺许见方的青砖，砖面阴刻四个小篆：“裴罗永固”。
满殿寂然。
连风都停了。
王崇忠翻身下马，单膝跪地，声如洪钟：“末将请命！即刻整肃全城，清点户籍册、屯田图、军械库、佛寺藏经阁——尤其恒罗斯战殁将士名录残卷，无论抄本、石刻、羊皮卷，尽数呈送节度使案前！”
“末将亦请！”赵长乐抹去脸上血污，抱拳低吼，“愿领五百精锐，星夜驰赴怛罗斯，掘地三尺，寻法蒂玛遗骨及……及那孩子襁褓！”
沙衮颔首，却未应允。
他仰头望着那半幅残画，望着画中酒肆檐角悬着的铜铃，铃舌早已锈断，却仿佛在风中发出清越之声。
“不急。”他缓缓道，“怛罗斯不必掘。法蒂玛没留下信物。”
他从贴身内衬撕开一道口子，取出一枚拇指大小的青铜铃铛——铃身覆满绿锈，却仍可见内里镌刻的细密纹路：一头蟠螭缠绕着半枚残月，月缺处，嵌着一粒黯淡如泪的黑曜石。
昆涅尔瞳孔骤缩：“这是……‘月魄铃’！白兰部镇魂之器，唯嫡系血脉可持！”
“她临去前，让信使交给我。”沙衮指尖摩挲铃身，“信使死于龟兹以西三十里，我寻到他时，他腹中藏铃，胃袋里还裹着半张染血绢帛——上面是她亲笔写的三行字。”
他闭目，一字一顿：
“一曰：儿若生，名唤‘昭陵’，取昭示陵寝、不忘根本之意；
二曰：儿若死，葬我于碎叶水西岸第三株胡杨之下，树根盘绕处，埋我半截断簪；
三曰：儿若存，待其年满十六，携此铃赴八剌沙衮，叩裴罗将军城门三声——若门开，便是唐人归矣。”
话音落，四野无声。
忽有蹄声由远及近，急促如鼓点。
一骑黑袍斥候飞驰至阶下，滚鞍落马，双膝砸地，额头触阶：“报——西面哨探急报！阿里所部东道守军已回援，距城三十里！另有消息，奥古尔恰克汗未赴北庭，反率主力三万，正从伊塞克湖畔折返，五日内必至八剌沙衮！”
王崇忠霍然起身：“果然！他们早知我军虚实！”
沙衮却笑了
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