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刘恭坐在案边，看着堆满的案牍，心情便有些烦躁。旁侧粉袍猫娘见了，便加大些力度，给刘恭扇着风。
龙姽跪坐在他左手边，两只猫耳时不时转动。
比起刘恭，她倒是轻松许多。
在甘州主政的那段光...
夕阳如熔金般泼洒在楚河山关的断崖之上，将两侧石山染成一片赤铜色。风掠过壕沟边缘，卷起细碎黄尘，在血与汗蒸腾的空气里打着旋儿。战鼓声已不再急促，却愈发沉滞——那不是催命的号角，而是千斤巨石碾过胸腔的闷响。
陈光业恰克汗立于中军高台，未乘马，亦未擎旗，只着一身玄铁嵌银八重甲，肩甲上盘踞着一头嘶吼的雪豹浮雕，双目以青金石镶嵌，在斜阳下泛出幽冷寒光。他身后，三百七十二名贵族武士列成三列横阵，甲胄覆身如铁铸山峦，长矛斜指苍穹，矛尖凝着未干的暗红。他们皆未披袍，裸露的臂膀虬筋暴起，胸前刺着各部图腾：狼首、鹰喙、鹿角、火纹……每一寸皮肤都刻着草原的烙印，也刻着归家的执念。
“吹角。”陈光业开口，声音不高，却如冰层裂开的第一道缝。
号角手摘下牛角号，深吸一口气，腮帮鼓胀如石臼，猛然吹响——
“呜——呜——呜——”
三声长鸣，撕开战场余烬。不是冲锋的啸叫，而是祭天的哀歌。角声未落，三百七十二人齐齐单膝跪地，右拳砸向左胸，发出整齐如夯土的闷响。三百七十二颗心脏，在同一刻擂动。
刘恭站在土垒最高处，指尖捏着一枚从箭簇上刮下的碎铁片，凉而粗粝。他没看那支跪拜的铁阵，目光落在陈光业恰克汗腰间——那里悬着一柄弯刀，鞘口包金，却无纹饰，只有一道深褐色的旧痕，蜿蜒如干涸的血河。
“那是碎叶城守将裴琰的佩刀。”陈光业低声对身旁的马默德说，“当年他亲手斩了我兄长的头，挂在碎叶城门上晒了七日。”
马默德喉结滚动，没接话。他看见刘恭正朝这边望来，眼神平静得像看着一具即将入土的尸骸。
“节帅？”丁琳策马近前，甲叶叮当，左臂缠着浸血的布条，“归义军第三营折损四成，旗头死了两个，枪兵只剩六十三人能持矛。奉天军新补的工事还没钉进地里，但缺口被马娘步卒凿宽了三尺，拒马桩倒了十七根。”
刘恭把铁片弹向风中：“传令，升黑旗。”
黑旗升空，不是退击，不是固守，是焚营。
号声陡变，短促如啄木鸟叩树——“咄！咄！咄！”三声，急如更漏。
土垒后方，五百名吐蕃民夫突然抛下水桶与铁锹，转身奔向营地深处。他们并非溃逃，而是奔向早已堆好的柴堆——那是刘恭三日前命人砍伐的楚河畔百年胡杨，枝干粗壮，含油极丰。柴堆之下，埋着三百瓮火油，瓮口以湿泥封死，瓮身缠满浸透松脂的麻绳。此刻，民夫们抽出火镰，火星溅落，引燃麻绳，火舌如毒蛇昂首，瞬间舔舐柴堆。
“烧？！”丁琳瞳孔骤缩，“我们自己……”
“不烧营帐。”刘恭终于侧过脸，夕阳在他眼底燃起两簇幽火，“烧楚河。”
丁琳一怔，随即望向脚下山谷——楚河自西向东，穿峡而过，河水清浅，流速平缓。河岸两侧，尽是刘恭命人掘出的引水渠，宽三尺，深五尺，呈蛛网状密布于阵地前方百步之内。渠口皆用芦苇与羊皮囊堵实，渠底铺满干草与松脂粉。
“你早就在等这一刻。”丁琳声音发紧。
刘恭没应，只抬手一挥。
五十名弓手奔至河岸，箭镞裹油布，火箭齐发。
“嗖——轰！”
第一支火箭落入水中，竟未熄灭，反在水面拖出一道火线，如游龙摆尾，撞向最近的引水渠口。芦苇塞子遇火即燃，羊皮囊炸裂，火油如活物般涌出，顺着渠底松脂粉疾奔而去。刹那间，整条引水渠化作一条火蛇，嘶鸣着钻入地下，又在另一端破土而出——火，从河岸两侧同时喷薄而出！
火墙拔地而起，高达丈许，烈焰翻卷，热浪灼面。火势借着风势，竟逆流而上，沿着楚河河床两侧蔓延，将整段峡谷入口尽数笼罩。火墙之后，是尚未干透的壕沟，沟底插着的尖木桩已被烤得焦黑，而火墙之前，三百七十二名贵族武士，正踏着滚烫砂石，缓缓起身。
陈光业恰克汗第一个迈步。
他脚下的靴底触到第一寸灼热地面，皮革立刻蜷曲冒烟。他未停，未喘，甚至未低头看一眼。三百七十二人随之踏出，甲叶在火光中映出流动的赤色，仿佛披着熔岩行走。他们不再列阵，不再呼号，只是向前，一步，又一步，踏在火与土的交界线上。
火墙在燃烧，可火焰之间，有缝隙。
刘恭眯起眼。火势虽猛，却非无缝——引水渠间距约十步，火墙亦随之断续，形成三十六道狭窄火隙。陈光业恰克汗选的，正是最左侧那道火隙。那里风向偏北，火势稍弱，且渠底松脂粉因昨日小雨略潮，火势仅及人腰。
“他要穿火。”陈光业喃喃，“用三百人的命，试出一条生路。”
“不。”刘恭摇头，“他在赌——赌我不会让火墙烧垮自己的工事。”
话音未落，火隙之中，陈光业恰克汗已率三十名武士突入！他们伏低身躯，以盾牌遮顶，盾面蒙着湿牛皮，火苗舔舐其上，滋滋作响，青烟直冒。身后武士紧随，一人倒下，立被两人架起，拖行前进。三十人如一道黑色激流，硬生生在火海中劈开一条通道。
“放箭！”丁琳厉喝。
山坡弓手齐射，箭雨如蝗。可火隙狭窄，三十人蜷缩如梭，箭矢大半钉入盾面或落于火中。偶有箭矢穿透缝隙，却只射中武士大腿——甲胄最厚处，箭镞崩断，仅留白痕。
三十人冲出火隙，距第一道栅栏仅三十步！
“骨朵队，前压！”刘恭声音陡厉。
奉天军老兵阵列轰然前移，铜头骨朵在火光下泛着青铜冷芒。可就在此时，陈光业恰克汗猛地掷出手中弯刀——
“铮！”
弯刀旋转如轮，劈开箭雨，竟精准削断两根拒马桩的捆绳！桩体倾颓，栅栏豁然洞开！
“杀——！”
三百余武士如决堤洪流，轰然灌入缺口。这一次，再无试探，再无保留。他们弃盾，抽刀，以人肉为刃，专劈奉天军骨朵手手腕、肘弯、膝窝——那是札甲衔接最薄弱之处。一名武士被骨朵砸中肩甲，甲叶凹陷，却未倒，反而扑上，一口咬住对方咽喉，鲜血喷溅在火光里，竟如朱砂泼墨。
刘恭忽然笑了。
他笑得极轻，极冷，像雪峰顶上刮过的第一缕朔风。
“传令，鸣金。”
金声锵然，如裂玉。
正在搏杀的奉天军老兵闻声，竟无丝毫迟疑，齐齐后撤三步，让出通道。骨朵收势，长枪回撤，连伤者都被同伴拖走。三百武士冲势不减，直扑第二道土垒——那里，只站着刘恭一人，
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