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“嘿——吼！”
几个塔吉克亲兵，相互呼喊着号子，将黑色的大帐拉拽起，随后立刻将绳索扛着，跑到营桩边，将绳索套在上边，快速绕圈之后，用力打结，避免滑脱。
紧接着，两杆长木竖起，悬挂着黑底...
夕阳沉入西边天际时，怛罗斯城头的风已带着铁锈与焦糊的气息。城中各坊市的坊门早早关闭，街道上不见贩夫走卒，唯余一队队持矛挎刀的民壮，在归义军老兵带领下，踏着碎步巡行于青石板路之间。他们腰间佩的是新锻的横刀，鞘口未封蜡，刃锋在暮色里泛着冷青微光；肩头扛的是拆自城隍庙廊柱的硬木长棍，两端裹着熟牛皮——这便是眼下怛罗斯最后的守备力量。
龙姽站在西门箭楼第三层，指尖捻着半片枯叶，目光扫过城外三里处那道尚未完全干涸的血痕。那是溃兵撤回时遗落的断矛、裂盾与破碎毡帽的痕迹，蜿蜒如蛇，一直没入远处起伏的荒原褶皱里。她身后，阿古正低头清点名册，羊皮卷轴摊开在案上，墨迹未干，密密麻麻写着“宋熙妻陈氏、子二，携细软三囊”“尹掌柜阖家七口，骡车一辆”“铁匠坊赵三，带砧锤各一，火钳两柄”……每一行字旁都画着朱砂小勾，红得刺眼。
“张华。”她忽然开口，声音不大，却让整层箭楼静了一瞬，“你真打算把城中四千三百七十二户汉人，连同三十七座坊市里的米铺、药堂、染坊、纸局、学塾，全数搬空？”
刘恭倚在窗框边，左手捏着一枚铜钱，拇指反复摩挲着上面“开元通宝”四字的凸痕。他没立刻答话，只将铜钱翻转，看那背面的月牙纹在余晖里一闪。
“不是全搬。”他终于道，“只搬活人，搬能带走的粮秣、铁料、医书、算经、耕犁图谱，还有——”他顿了顿，抬眼望向西南方，“还有那些孩子。”
龙姽耳尖一动。
“孩子？”
“对。”刘恭把铜钱收进袖袋，转身踱至案前，手指点在名册末页，“碎叶军中，有三百二十一名十四岁以下少年，皆是随军匠户子弟，识字，会打铁、配药、记账、修弩机。去年冬，我令他们在城南校场搭起三座草棚，教他们辨星图、测风向、识草木毒与解法。你可知为何？”
龙姽摇头。
“因我早知，怛罗斯守不住。”刘恭声音平缓，像在说今日天气，“葛逻禄人叛后，碎叶以西再无屏障；萨曼宗王既敢亲征，必已联络波斯残部与大食黑衣军左翼；而陈光业所率诸部，皆如沙上筑塔——突厥人恨汉人入骨，于阗人信不过唐人，吐火罗小王暗中与呼罗珊使节互换金印，连高昌旧部都在战前夜烧了三座军仓……这样的联军，不崩才是怪事。”
他弯腰，从案底抽出一卷油布包着的绢图，徐徐展开。那是张手绘的西域水系舆图，墨线之外，用朱砂圈出七处地点：龟兹、焉耆、高昌、伊州、西州、庭州、碎叶。每处朱圈旁皆标注一行小字：“存粮万石”“铁矿三处”“可屯田八万亩”“马场两所”“驿传十五站”“匠户三千余”“新垦地已发种”。
“我不要怛罗斯。”刘恭指尖划过碎叶那圈最浓的朱砂，“我要碎叶。那里有天山雪水浇灌的沃土，有北庭故军遗留的军屯田册，有安西都护府旧藏的《水经注》残卷，更有当年高仙芝弃守时，偷偷埋进龙兴寺地窖的五百具强弩机括。”他抬眼，直视龙姽，“你可知那些机括为何至今未被挖出？”
龙姽垂眸：“因高仙芝临走前，命人斩了所有参与埋藏的工匠。”
“错。”刘恭摇头，“是因他留下一个活口——那工匠之子，如今正在碎叶军中当伙夫，今年十九岁，背上有道刀疤，自右肩斜贯至左腰。他每晚煮饭时，都会对着灶火默念一段古怪口诀，旁人只当是驱邪，其实那是开启地窖的暗语。”
龙姽怔住，猫尾倏然绷直。
刘恭却不再多言，只唤来阿古：“传令下去，今夜子时，东门启闸，放第一拨人出城。妇孺乘牛车，青壮徒步，匠户携工具先行，军械由奉天军旧部押运。另遣二十骑，绕城十里，专寻溃兵——凡愿归队者，授‘火字营’腰牌，许其携家眷同往；拒者不强留，但收缴兵器，赠三日干粮，逐出三十里外。”
阿古领命而去。脚步声刚远，西门下方忽传来一阵骚动。几个民壮架着个浑身血污的汉子冲上箭楼，那人左臂齐肘而断，右腿自膝以下空荡荡，破烂甲胄上沾满泥浆与凝固的黑血，脸上却无痛楚，只有一双眼睛烧得通红，死死盯着刘恭。
“指挥使！”他嘶声喊道，喉头涌出血沫，“陈光业……没诈！”
刘恭神色未变，只挥退左右，示意龙姽扶那人坐下。
“说清楚。”他声音低沉，“哪里有诈？”
那人喘了几口气，从怀中掏出半块染血的腰牌，上面刻着“归义军右厢第五指挥”字样，背面却被人用刀尖刻了三个歪斜小字：“假虎符”。
“右翼未溃。”他咬着牙，额角青筋暴起，“是陈光业……自己烧了旗鼓，砍倒帅旗，逼着突厥人后撤！他早与萨曼宗王密约，献出怛罗斯为投名状，换他父子二人入呼罗珊为质子……那日战鼓未歇，我亲眼见他帐中走出两个戴银面罩的波斯人，腰佩黑玉短剑！”
龙姽呼吸一滞。
刘恭却缓缓点头，仿佛早已料到。他取出一块干净帕子，亲手替那人擦去嘴角血渍，又命人取来温水与伤药。
“你叫什么名字？”
“李伏威，凉州人，原隶河西节度使麾下斥候营。”
“伏威……好名字。”刘恭轻声道，“明日一早，你随火字营出发，任队正。你认得那两个波斯人？”
“认得！”李伏威猛地抬头，“一人左耳缺半，另一人右掌六指！”
刘恭颔首，转身取笔，在舆图碎叶位置旁添了两枚墨点，旁注：“耳缺者，萨曼军谋主；六指
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