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右手攥着我腕子，教我辨火色。他说，火无男女，只有明暗。”
刘恭久久未言。夜风拂过他耳际，带来远处龙姽与契苾红莲争执的细碎声响——她们在为宴席上一道羊杂汤该放芫荽还是葱花而较劲，声音娇脆，带着少女特有的执拗与烟火气。
他忽然想起白日里那个叫塞尔柱的孩子，躲在母亲怀里，怯生生伸出马耳的模样。
世界线在改，可有些东西，似乎又固执地未曾动摇。
“好。”刘恭终于开口，“准你立炉。”
波莉夏肩头几不可察地一松，随即叩首，额头触地，金发垂落如瀑。
“但有三约。”刘恭俯身，声音压得极低，只她一人可闻，“一，炉火不许离人，日夜须有匠守；二，所炼丹药，先试于伤卒，再施于民；三——”他停顿片刻，目光如刃，“若你私铸兵器，或引外人窥探工坊，不必他人动手，我亲取你首级，悬于炉顶，为镇火之钉。”
波莉夏额角抵着冰冷砖面，久久不动。须臾，她抬起头，眼中水光潋滟，却无泪：“诺。”
她起身时，信诃忽道：“你腰间皮囊，装的可是你父遗方？”
波莉夏一怔，旋即摇头：“不。是我自己写的——《碎叶寒症十九验》。去年冬，我随古拉姆驻怛罗斯，见士卒多患咳喘，肺如积雪，便逐个诊脉，记下症状、用药、转归。共十九例，皆真。”
她说完，解下皮囊，双手递向刘恭。
刘恭接过，入手微沉。他未打开，只掂了掂分量，便递给身后阿古：“收好。明日送太医署，择善者刊印，发各营。”
阿古接过去，指尖不经意擦过波莉夏手背。两人目光相触，波莉夏微微颔首，阿古则悄悄竖起一对猫耳，尾尖轻轻一翘——那动作极快，几乎无人察觉。
夜宴重续。
酒过三巡，鼓声再起，却是换了调子：悠长、舒缓，似草原牧歌，又似天山雪水滴落石罅。波莉夏并未入席，只立于廊柱阴影里，静静望着院中欢饮的众人。她腰间银铃终于响了，一声，两声，清越如星坠。
刘恭端盏遥敬，她亦举手，以空杯相还。
此时，西北角更鼓敲过三响。
忽有斥候飞奔入宫，甲胄铿锵，单膝跪地：“报！龟兹急使至！奉天军前锋已抵乌什，距碎叶三百里！另……另有瓜沙信使同至，言敦煌郡公李弘冀遣子李玄寂，携亲笔书信，不日将抵！”
满座俱静。
信诃手中羊腿“啪嗒”掉在案上。
玉山江霍然起身，胡须微颤：“李弘冀？他儿子来作甚？！”
刘恭却缓缓放下酒盏，指尖在陶沿上轻轻一叩。
咚。
像一声闷雷，滚过所有人耳畔。
他望向西北方向——那里天幕深黑，星子稀疏，唯有天山轮廓如墨色巨兽伏卧于地平线之上。风从那边来，带着戈壁滩上干燥的沙粒，也带着某种不可测的、即将撕裂旧序的气息。
“李弘冀的儿子……”刘恭喃喃道，嘴角竟浮起一丝极淡的笑意，“倒是挑了个好时候。”
他转头看向波莉夏：“你既懂火性，可知火遇风，是旺是熄？”
波莉夏略一思忖，答：“风弱则助焰，风烈则扑火。然若炉膛坚实，火种不灭，纵八面来风，反成催燃之势。”
刘恭点头，目光扫过信诃、玉山江、陈光业，最后落在阿古身上：“传令——自明日起，碎叶城四门加哨，凡持萨曼、大食、于阗、龟兹、疏勒、焉耆、姑墨七地文书者，一律盘查三遍；凡携火药、硝石、硫磺、铜锭、铅块者，无论何人，暂扣七日；凡自称匠人、药师、星官、舆师者，由波莉夏亲自验其技艺，验过方准入坊。”
他顿了顿，声音陡然沉下：“另，密令奉天军前锋——不许入城，就地扎营三十里外。传我口谕：‘碎叶不缺兵，只缺火种。待炉火燃满百日，我亲迎诸君入城。’”
话音落，满院灯火仿佛被无形之手拨动，齐齐跃了一跃。
龙姽正夹起一箸野韭菜，闻言筷子一顿，韭菜滑落碗中。她抬眼望来，猫耳警觉竖起，目光灼灼如炬。
契苾红莲却将手中酒盏重重顿在案上，酒液泼出，在灯下泛出碎金般的光。
波莉夏垂眸，手指无意识抚过腰间皮囊——那里装着的，不只是十九例寒症验方。
还有她昨夜默写完的，第三十七页《火器锻冶补遗》初稿。
纸上字迹未干，墨色微洇，像一道刚刚愈合、却仍在渗血的伤口。
西风愈烈。
吹得宫城檐角铜铃叮当乱响，也吹得城外草原上，一株孤零零的狼毒花，簌簌抖落满身白霜。
那花茎笔直，花冠紫红，在月下泛着冷硬的光，仿佛一柄未出鞘的剑，静待惊雷劈开长夜。
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