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此时。
伊斯玛仪正在城墙上。
对于全新的城墙，他的心里，其实是没底的。苏拉娅说过，城墙不能平直，否则难以抵御火炮，这一点伊斯玛仪牢记于心。
可问题是，设计曲折的城墙，就意味着防御...
塔什干城外的军营连绵数十里，营帐如雪浪翻涌，在初春微寒的风里泛着青灰光泽。夜色渐深，篝火次第亮起，映照出一张张被战火熏黑的脸。可这火光并不暖，反倒像无数只沉默的眼睛，在黑暗里盯着北方——盯着讹答剌的方向。
伊斯玛仪没有回自己的金顶大帐，而是独自坐在中军主营前的矮台上，膝上摊着那张被摩挲得发软的羊皮地图。烛火在他眼窝里跳动，把影子拉得极长，一直伸到营门之外，仿佛要触到汉军的斥候马蹄之下。
苏拉娅端来一碗热羊奶，跪坐在他身侧，没说话，只将碗沿轻轻抵在他手背。
伊斯玛仪这才收回目光，指尖在碗沿上缓缓划了一圈，像是在丈量什么。
“你今日……没去看过叶尔孤白送来的粮册？”他忽然问。
苏拉娅垂眸：“看了。三日之内，各营口粮已减至七成。费尔干纳的第二批粮队，至今未见踪影。”
“不是说，叶尔孤白亲率五百骑护送？”
“是。但斥候回报，其部在阿赫西安山口遭沙暴所阻，人马俱困，恐需五日方能脱身。”
伊斯玛仪轻轻一笑，那笑声干涩得如同枯枝折断：“五日？我们等不起五日。”
他抬手，将羊奶一饮而尽，碗底磕在石台上，发出清脆一声响。随即他起身，披上那件缀着银线云纹的黑绒斗篷，声音低沉却不容置疑：“传令，明日卯时，全军拔营。向北，直取讹答剌。”
苏拉娅猛地抬头：“父亲！”
“我知道你想说什么。”伊斯玛仪脚步未停，只在帐帘掀开的瞬间顿了顿，“你说刘恭按兵不动，是在诱我出击；你说他粮草不足，故以静制动；你说他火器犀利，若野战对垒，我军必损兵折将……这些话，我听过了三次。”
他回头，目光如刀，却不见锋芒，只有一种沉甸甸的倦意：“可你知道，我为什么还下令出兵？”
苏拉娅张了张嘴，终究没发出声。
伊斯玛仪望向北方，望向那片被夜色吞没的地平线，声音轻得像叹息：“因为我不能再等了。不是等刘恭出手，而是等我自己——等我自己，还能不能认出自己是谁。”
他掀帘而出，夜风卷起斗篷下摆，露出腰间那柄嵌着绿松石的弯刀。刀鞘旧了，刀柄却锃亮，那是他少年时亲手打磨的。
苏拉娅怔在原地，直到帐外传来甲胄相撞之声，才猛然回神，抓起佩剑追了出去。
翌日寅时末，塔什干军营已然沸腾。号角声撕裂晨雾，牛皮鼓擂得大地微颤。七万大军列阵于荒原之上，旌旗遮天蔽日，矛尖反射初升朝阳，寒光如刃，刺得人睁不开眼。萨曼贵族们骑着高头大马，披金挂银，身后亲卫擎着家族图腾旗，在风中猎猎作响。圣战士则赤足跣足，手持弯刀与短矛，口中诵念《古兰经》章节，额上涂着赭红圣油，眼神狂热如焚。
伊斯玛仪立于高台之上，未披重甲，只着素色长袍，腰悬弯刀，发髻用一根乌木簪束起。他没有训话，只是抬手，指向北方。
那一瞬，七万人齐声呐喊，声浪震得远处山岩簌簌落石。
然而就在大军将动之际，一骑快马自西南方绝尘而来，马上骑士浑身浴血，甲胄碎裂，左臂齐肘而断，仅用布条死死缠住断口，血已浸透半边身子。他冲至高台之下，滚鞍落马，伏地嘶吼：“报——叶尔孤白将军……遇袭！粮队全毁！三百车麦粟、两千驮盐、四百匹挽马……尽数焚于阿赫西安谷！”
全场骤静。
连风都停了。
伊斯玛仪站在高台上，身形未晃，连睫毛都没颤一下。可他右手却缓缓抬起，按在胸前——那里，贴身藏着一枚铜钱，是当年他登基为宗王时，萨曼老祭司亲手交予他的“河中命脉”。
此刻，铜钱正烫得灼人。
苏拉娅一步抢上前，扶住他手臂，声音压得极低：“父亲，不可再进！”
伊斯玛仪却慢慢抽出手，转向她，竟笑了：“原来如此。”
他声音极轻，却字字如钉，砸进苏拉娅耳中：“刘恭不是不打……他是等着我们，把最后一粒麦子、最后一滴血、最后一口气，全都送到他枪口底下。”
话音未落，他忽然抬臂，猛地抽出腰间弯刀！
刀光一闪，寒芒裂空。
他竟将那柄陪伴自己三十余载的祖传宝刀，横劈向脚边一只铜炉——炉中炭火正旺，青烟袅袅。
“当啷！”
刀身应声而断，半截刀锋弹飞而出，插进三步外的泥地里，微微震颤。
七万将士鸦雀无声，连圣战士都忘了诵经。
伊斯玛仪看着断刀，良久，缓缓道：“传令——全军后撤三十里，扎营于卡拉苏河畔。就地修筑土垒，深挖壕堑，设拒马桩，备火油罐。另遣三支轻骑，绕行讹答剌东西两翼，昼伏夜行，专烧其粮道、断其斥候、扰其哨岗。”
他顿了顿，目光扫过台下诸将，最终落在苏拉娅脸上：“告诉所有人——此战，不争一城一地，只争一口气。”
“这一口气，不是我们的，是刘恭的。”
“他若敢出讹答剌一步，我便让他知道，什么叫——河中之地，寸土皆兵。”
命令传出，大军掉转方向，如潮水退去。可那退去的姿态，并非溃散，而是收缩、蓄力、绷紧弓弦。营帐拆卸有序，辎重分装妥帖，伤兵由骡车转运，连炊烟都刻意压低，只余几缕青灰，在风里飘忽不定，像一道将熄未熄的引信。
刘恭确实在讹答剌“躺着”。
但他躺得并不安稳。
达芙妮坐在军营西侧一座废弃磨坊的阁楼上，膝上摊着三张图纸——一张是猫铳剖面图，一张是药池引火结构示意图，第三张，则是她昨夜熬至寅时，用炭条画下的火绳延时燃烧曲线。窗外，新军正在校场操练，火铳声此起彼伏，每一次轰鸣都让窗棂微微震动。
她没看那些士卒，只盯着图纸上某处反复描摹的弧度——那是火门与药池之间的倾斜角度。
“这个角度……不对。”
她低声自语，手指点在图纸边缘，指尖沾着炭灰：“若是按此角度，火药引燃时，火焰会先舔舐药池壁，而非直接引爆主药室。这样会导致炸膛率升高，且射击精度浮动极大……”
话音未落，楼下传来脚步声。
阿古抱着一摞竹简走上阁楼，尾巴尖警惕地竖着：“节帅让你下去。”
达芙妮没应声，只将图纸小心卷起，塞进袖袋。
阿古皱眉：“你又在画那些？”
“我在想。”达芙妮终于抬头，银发在斜射进来的光线下泛着冷调的亮，“你们的火药，配方是硝、硫、炭，对吧？”
阿古点头。
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