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两只猫娘走上前来。
她们一左一右，架住陆扆的肩膀，将他从地上拎了起来，随后拖到了不知何处去。
陆扆还在骂着。
只是他的骂声越来越远。
最后化为了模糊的杂音，消失在了掖里的街...
烛火在铜灯里轻轻跳动，灯油将尽，焰心微颤，映得刘恭半边脸明暗交错。他坐在榻沿，赤着上身，汗珠沿着锁骨滑入胸膛，右手攥紧又松开，指节泛白。身旁两只猫娘蜷在锦被里，尾巴搭在他腰际，温热柔软，却未能平息他胸中奔涌的潮水。
他忽然掀被而起，赤足踩上冰凉地砖，几步走到案前，取过狼毫，在素绢上疾书——不是奏疏，不是军令，而是几个歪斜却力透纸背的大字：“破天纲、立人极、通寰宇”。
墨迹未干，他抬手抹去，又写：“不为帝，不称尊，但使华夏血脉流于四海，文明星火燃遍八荒。”
写罢，他凝视良久，忽而一笑，竟将素绢揉作一团，掷入炭盆。火舌倏然腾起，裹住纸团，青烟袅袅升腾，字迹在烈焰中蜷曲、焦黑、化灰，只余一点猩红余烬，如将熄未熄的星火。
门外传来轻叩声。
“节帅？”
是王崇忠。
刘恭披上外袍，系好革带，声音已恢复沉稳：“进来。”
门开，王崇忠执一卷竹简而入，额角微汗，似刚从城南工坊赶来。他将竹简置于案上，双手捧起：“节帅，高昌匠户名录已核毕。共三百二十七户，含铁匠七十六、陶工四十九、织工八十三、木工六十二、画师五十七。其中百二十人愿随军赴高昌，余者愿留撒马尔罕，修缮拂呼缦宫及北市街巷。”
刘恭点头，指尖划过竹简边缘粗粝的刻痕：“匠户子女，可入学堂否？”
“已依节帅令，设‘工学署’于西市旧仓。初授《算经》《墨经》《水部式》，兼习胡汉双语。今有幼童一百四十三人入塾，年最长者不过十三，最幼者仅六岁。教习乃前安西府录事参军赵琰，此人通算术、晓机巧，曾助裴行俭修西域烽燧图，今日刚自龟兹返。”
刘恭目光一亮：“赵琰？他可还记着‘轮轴省力之法’？”
“记得。”王崇忠答得干脆，“昨夜他亲试新制滑车，以三人力曳千斤石碾，较旧法省力近半。且言若铸精钢轴承，再配绞盘，则一人可启城门。”
刘恭踱至窗前，推开格扇。夜风扑面，带着葡萄园新翻泥土与远处驼队卸货时扬起的淡淡膻气。院中几株胡杨枝干虬劲，月光下投下浓重剪影，仿佛大地伸向天空的筋脉。
“王司马。”他并未回头，“你可知‘工学署’所授之《墨经》，为何专列‘力，形之所以奋也’一句？”
王崇忠一怔，随即肃容：“末将……粗通文墨，唯知此句讲力之本源，非蛮力，乃可导、可蓄、可转之机巧。”
“对。”刘恭转身，眸光灼灼，“力非止于臂膀，亦非限于万人。若将天下人力、物力、地力、水力，皆纳入此‘力’之范畴，再以法度规之，以器械引之，以学堂传之——则一人之力，可为百人；百人之力，可裂山岳；万人之力，何愁不能凿穿昆仑，横渡大洋？”
王崇忠喉头滚动，未敢接话。他听懂了，却不敢信——凿穿昆仑？横渡大洋？这岂是人间藩镇节度使该想之事？分明是神祇才敢吐纳的狂想！
刘恭却已移步至舆图前，手指蘸了盏中残酒，在牛皮地图上缓缓划出一道弧线：自龟兹西去，越葱岭，经勃律，直抵健陀罗故地，再折向西南，隐入印度河谷阴影之中。
“阿布·阿穆尔答应我，准许奉天学士在其辖下购置地产，建‘海里坊’。”他声音低沉，“但海里坊，岂止贩货？我要在那里设‘格致馆’，聚大食天文家、波斯炼金士、天竺医者、突厥星卜师，不分族类，不论信仰，唯以实证为尺，以推演为刃，解天地之构，析万物之理。”
“节帅……”王崇忠声音发紧，“此举恐触大食正统，亦违佛道之忌。”
“所以需借阿布·阿穆尔之名，行我之实。”刘恭冷笑，“他要哈里发之位，我要万世之基。他赐我土地，我赠他战马、火药、锻钢之法，助他西征；我取他典籍、星图、历算、医方，助我东进。交易而已，各取所需。”
他顿了顿，目光扫过王崇忠脸上每一道被风沙刻出的纹路：“你可还记得，当初在敦煌校场，我让石遮斤率五百骑，一日之内，将三百具‘神火飞鸦’射上鸣沙山巅？”
“记得。”王崇忠脱口而出，“箭矢坠处，山石崩裂，烟焰冲天，连鹰隼皆惊飞不敢近。”
“那不是‘力’。”刘恭声音陡然拔高，震得灯焰猛跳，“是人智所凝之‘力’！若将此力，用于开渠引水，则千里旱地成沃野；用于铸舟造舰，则万里汪洋变通途；用于炼铜制镜，则星辰轨迹可察于掌中！王司马，你告诉我——这等之力，比长安敕书上那一纸虚衔，孰轻孰重？”
王崇忠双膝轰然跪地，额头触地，声音哽咽：“末将……愚钝！只知效死，不知此力竟可擎天！”
“起来。”刘恭伸手扶他，“奉天军之魂，不在甲胄之坚，而在人心之醒。今日我让你看的，不是如何打胜仗，而是如何让子孙万代，不必再仰人鼻息，不必再跪求敕命，不必再困守一隅，苦等朝廷施舍！”
窗外，一只夜枭掠过屋脊，翅尖划破寂静。刘恭走向墙边铁架，取下那柄桃木鎏银节杖，杖首鸠首双目嵌两粒蓝宝石，在月光下幽幽反光。他摩挲着鸠喙，忽问：“李明公今夜宿于何处？”
“在驿馆东厢，由四名猫娘护卫，另遣两队巡骑轮值。”
“备车。”刘恭将节杖重重顿于地砖，“我要亲自去请他。明日卯时三刻，拂呼缦宫正殿，开‘西域长策会’——不议军功，不叙官阶，只论三事：一曰屯田之法，二曰工学之制，三曰海贸之章。”
王崇忠领命欲走，刘恭又唤住他：“等等。去把达芙妮叫来。”
“是。”
片刻后，达芙妮立于殿门。她未着铠甲，只穿一身靛青窄袖胡服，腰束革带，发辫垂至胸前，发梢缀着细小银铃。她垂眸而立，颈项线条绷得笔直，像一柄收在鞘中的弯刀。
“坐。”刘恭指了指案侧蒲团。
达芙妮依言坐下，脊背挺直如松。
刘恭亲自斟了一盏八勒浆，推至她面前：“尝尝。新酿的，加了高昌蜜枣。”
达芙妮端起盏，浅啜一口，喉间微动，却未言语。
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