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个已知的黑塔外围据点；第一百零八级，对应玫瑰塔密训营的初始学员编号；当第两百一十六级台阶出现在脚下时，他忽然停住。安妮的脚步声在身后戛然而止。
“两百一十六。”高飞轻声道，“是正统小偷会全部长老的席位总数。”
马里奥没回头，只是伸手推开一扇包铜木门。门内不是预想中的富丽厅堂，而是一间巨大的圆形穹顶书房。橡木书架直抵十米高的穹顶，架上书籍脊背烫金文字在烛光中明明灭灭。房间中央悬着一座青铜天文钟，钟摆却是两柄交叉的弯刀，刀刃寒光森然，每一次摆动都发出极轻微的“咔哒”声，如同毒蛇吐信。
钟下方的桃花心木长桌尽头，坐着一个女人。
她穿着剪裁极简的黑色丝绒长裙，领口高至下颌，袖口垂至指尖。没有珠宝，没有刺绣，唯独右手无名指上戴着一枚素银指环，环身刻着细密螺旋纹路——高飞曾在康纳的加密U盘里见过同样纹路，那是正统小偷会最高权限密钥的物理载体。
女人抬起头。烛光漫过她眉骨，照亮一双灰蓝色的眼睛，瞳孔深处沉淀着冰川纪的古老寂静。她没说话，只是将左手平放在桌面上。掌心向上，五指微张。高飞的目光被牢牢吸住——她小指第二节指骨明显变形，呈不自然的钩状弯曲，皮肤下凸起的骨节轮廓，与康纳左手上那道陈年旧伤的位置、形态完全一致。
“康纳的左手，是被谁打断的？”高飞听见自己声音干涩。
女人缓缓合拢手指，那截扭曲的指骨在烛光下投下鹰喙般的阴影。“渡鸦打断的。”她开口，法语带着奇异的东欧腔调，每个音节都像冰珠砸在玉盘上，“但他不知道，渡鸦打断的，是我的手指。”
马里奥突然单膝跪地，额头抵上冰冷地板：“殿下，我带瑞克斯先生到了。”
“起来。”女人声音毫无波澜，“马里奥，你逾越了。你该知道，带外人踏足钟楼，按会规当剜去双目。”
马里奥额角渗出细汗，却仍保持着跪姿：“属下愿受罚。但瑞克斯先生今夜若不能活着走出此门，明日清晨，正统小偷会所有分部的加密服务器将被格式化——包括渡鸦上传的全部会员资料。”
女人终于起身。长裙拂过地面，发出丝绸撕裂般的微响。她绕过长桌，径直走向高飞。距离缩短至一臂时，她忽然抬起右手，拇指与食指轻轻捏住高飞下巴，力道不大，却带着不容抗拒的掌控感。
“瑞克斯·凯恩。”她鼻尖几乎贴上高飞的皮肤，呼吸温热，“你杀了美国小偷会在布鲁塞尔的联络官，用的是.45口径柯尔特M1911，弹匣里第七发子弹膛线磨损严重，导致弹道偏移三点二度——这误差让你本该爆头的一枪，只打碎了他左耳垂。”
高飞喉结滚动：“你怎么知道？”
“因为那枚弹头，现在在我保险柜里。”她松开手，转身走向穹顶天窗。窗外，巴黎的灯火如星海倾泻，而她背影在万千光晕中渐渐透明，仿佛随时会消散于虚空，“美国小偷会真正的底牌，从来不在欧洲。他们在撒哈拉沙漠深处建了一座‘沙漏’基地，那里储存着全球最完整的生物基因库——包括你、康纳、渡鸦，还有我，每个人的DNA样本。”
她猛地回身，灰蓝瞳孔里燃起两簇幽火：“他们要的不是合并，是收割。渡鸦背叛，是因为他女儿的基因序列被录入了沙漏数据库——只要他配合，就能换女儿三年寿命。而我的指骨……”她摊开右手，银戒在烛光下灼灼生辉，“是沙漏的主控密钥。现在，它在你面前。”
高飞脑中轰然炸开。康纳支吾的真相、马里奥夸张的报价、玛蒂娜七世这个伪造的称号……所有碎片轰然咬合。这不是雇佣，是狩猎的诱饵。正统小偷会早已溃不成军，所谓“反击”，不过是把高飞这把最锋利的刀，推进沙漏基地的绞肉机。
“为什么是我？”高飞声音嘶哑。
女人缓步走近，指尖拂过高飞胸前口袋——那里藏着康纳给的微型U盘，里面存着渡鸦叛变的原始证据。“因为你是唯一活着穿过黑塔三十七道杀阵的人。”她俯身，在高飞耳边吐出最后四个字，气息如冰刃刮过耳膜，“也是唯一……没被沙漏标记过的人。”
烛火骤然暴涨，将两人影子投在穹顶之上，扭曲拉长，最终融成一只展翅欲飞的渡鸦。安妮始终站在门口阴影里，双手插在风衣口袋，指节在布料下绷成冷硬线条。她望着高飞被烛光勾勒的侧脸，忽然想起昨夜在酒店浴室镜上，用口红写下的那行小字：
**“枪神不死，因他从不瞄准活人。”**
此刻，高飞正静静看着女人无名指上的银戒。螺旋纹路在烛光下缓缓旋转，像一道永不停歇的莫比乌斯环。他忽然笑了，伸手从口袋掏出康纳的U盘，轻轻放在长桌边缘。
“这东西，你们留着。”他抬眼，直视那双冰川纪的瞳孔，“但我要带走一样东西。”
女人挑眉：“什么？”
高飞指向穹顶天文钟：“那两柄弯刀。我要它们的铸造图纸。”
马里奥倒抽一口冷气。安妮终于动了，她缓步上前，从风衣内袋取出一支钢笔，笔帽旋开，露出末端半寸寒光——竟是一截淬毒的钨钢针。
女人凝视高飞良久，忽然抬手摘下银戒，抛向空中。戒指在烛光中划出银色弧线，稳稳落入高飞掌心。戒圈内壁，一行蚀刻小字在烛火映照下浮现：
**“沙漏倒计时：00:07:23”**
钟摆“咔哒”一声，刀刃寒光掠过高飞瞳孔。窗外，巴黎第一声午夜钟响穿透云层，沉重如墓碑坠地。高飞攥紧银戒，金属棱角深深陷进掌心，渗出血丝，混着那点未干的玛瑙红，在烛光下蜿蜒成一道微型的、灼热的河流。
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