公主府，而是前往友人家中。
友人前些日子找他吃酒，他回复案子破了再聚。
今日尘埃落定，合该前来兑现承诺。
友人是个富贵闲人，同日日在县衙做事的仵作不是一路人。
之所以认识仵作，是以前仵作利用所学帮过他。但友人记得今日非休沐日，见到仵作惊了一下，赶忙询问是不是出事了。
仵作解释，叫他等了多日，不好意思再让他等下去。
友人爽朗大笑：“多大点事啊。我都听说了，那两个凶手今日斩首——”
仵作赶忙解释他没去法场。
友人可不是嫌晦气。但仵作的态度令他很是欣慰，便问是不是还没用饭。不待仵作拒绝，就使唤仆人去厨房置办几个菜。
两炷香后，葱爆羊肉和清炒菠菜以及鸡汤面被送过来。
友人拿出佳酿叫仵作先用点垫垫。仆人解释还有两个菜。仵作赶忙表示足够了。仆人看到主人微微颔首便退出去。
友人一边品尝羊肉一边摇头：“火候差了一点。要说这羊肉，还是丰庆楼的厨子做的好。仁和楼这几年名声不小，但这一点远不如丰庆楼。”
仵作：“仁和楼主卖猪肉。什么红烧肉，锅包肉这些。丰庆楼至今也不怎么卖猪肉。”
“还不是因为京师这些贵人不屑吃猪肉。皇家酒楼哪敢卖啊。”友人给仵作夹几块羊肉，“我觉得做得好也是因为掌勺的是御厨。”
仵作点头：“听说有几个厨子以前在太上皇跟前伺候。即便太子——当今见着都要给他们三份薄面。”
友人点头：“可不是吗。作践太上皇的人就是打他的脸啊。”
“说到厨子，近日我也认识个小厨娘。红烧肉做的同仁和楼有一比。”仵作说完就低头吃面。
友人：“查案碰到的。”
仵作点头：“年前乡下有个案子，凶手抛尸时正好撞到那姑娘早起给人做席面。程县令就请她帮忙。”
友人惊了：“还是个姑娘？”
仵作：“十八岁的姑娘。尚未定亲！”
友人笑了，“我说你辛苦多日怎么不回家休息，先来我这里。不是又要给人说亲？你说你，在县衙面对白事，出了县衙就琢磨给人保媒。怎么着？一生一死阴阳平衡啊？”
仵作：“拢共才保几个？”
友人心说，你一中年汉子，保一个也是京师奇闻，难不成你还想三天两头来一个？
“十八岁的姑娘敢做席面，这胆识赶得上丰庆楼的女掌柜了。她可看不上纨绔子弟。”友人递给仵作一杯酒，提醒他不要只吃面。
仵作把酒接过去，吃点羊肉，“你们家就没有一个有出息的？”
友人：“有啊。但十几岁就有通房丫鬟。乡下可没这些。虽然也是因为穷养不起，但这一点是事实。乡下姑娘不一定能接受。我倒是不介意那姑娘天天拎着擀面杖去花楼找人，但我那几个侄子和外甥定会埋怨我给他们找个悍妇。”
仵作不禁说一句，悍妇好啊。
友人点点头，低声说：“我娘子就是。我有的时候也受不了。”
仵作：“为何不休妻？”
友人使劲摇头：“改日我喝酒喝死，她也能撑起这个家。换个只会哭哭啼啼的，我瞧着就晦气！”
仵作给他碰一杯：“那就少喝点。”
友人抿了一口又给自己满上，“虽然亲事成不了，但我可以给她找个活？”
“去你家酒楼做事？”仵作顺嘴问。
友人摇头：“跟你说过几次，是卖山珍海味的铺子！”
随即言归正传，说他一个亲戚过几日办喜事，想把丰庆楼包下，可是一天的租金就够置办食材。厨子的辛苦费足够买酒。
食材还要自己准备。
太贵！
仵作：“你想叫那姑娘试试？”
说完就摇头，“据说她做的最多一次才十八桌。”
友人没指望十八岁的姑娘能拿下。他也是那么一说。以至于闻言惊了一下，“当真是十八桌？”
仵作点头，“你的亲戚办喜事，不可能只有十几桌。”
“三十桌，但分两次！”友人解释，“近亲长者用后席面收拾干净，我们这些不在意何时用饭的亲戚入席。”
仵作：“算下来一次才十五桌？”
友人点头：“需要头一天准备食材。她要在城里住一晚。那姑娘同意吗？”
仵作想想叶经年的性子，敢给死人剃头，“她兄嫂给她打下手，有兄嫂作陪，应当可以。”
友人还有一个顾虑，便直接点出希望那姑娘过来试菜。
仵作笑道：“不会叫你失望。”
友人闻言又担心价钱太高，亲戚不同意，便问仵作多少钱一场。
仵作还真不清楚。
“两贯？”
友人：“两贯！多的你出！”
仵作的家人善经营，虽然比不上程家富裕，但在城中也算是比上不足比下有余，便笑着点头：“可以！”
友人又给他满上。
两人喝得面红耳赤，金乌西坠，友人才叫仆人备车，送仵作回家。
翌日下午，仵作闲着无事便前往叶家村。
仵作走远，叶经年朝额头上拍一下。
金素娥吓一跳：“傻了？”
叶经年摇头：“不敢相信！前些日子我们还说要是能进城做事就好了。这就来了？”
陈芝华：“会不会骗你啊？”
叶二哥：“那人是县衙仵作。在程县令眼皮子底下骗咱们？知法犯法，罪加一等！”
陈芝华疑惑：“咱跟他又不熟，怎么突然帮咱们？”
金素娥：“他不是说了。办事的人家想省钱，又希望席上有城中大酒楼才有的红烧肉和松鼠鱼吗？小妹，过两日我们陪你过去就知道是不是真的。”
叶经年点头：“反正天子脚下，青天白日，他们不敢装神弄鬼。
二月二十日天刚亮，陶三娘和叶父就起来做饭。
饭后叶经年就和二哥二嫂进城。
这个时候乡间没有车，三人走着过去。
入城后，叶经年租个车，三人直奔办喜事的刘家。
刘家位于光德坊，离长安县衙不远。
叶经年下车后就告
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诉兄嫂县衙在西南方的长寿坊。
叶二哥和金素娥仔细看一下路，便随叶经年入光德坊。
因为叶经年是仵作和他友人介绍的，有道是不看僧面看佛面，所以刘家仆人见着叶经年很是客气有礼。
仆人也懂规矩。
陪三人到了厨房，令一人去找管家，他到门外把厨房让出来。
叶经年看看收拾好的鱼，又想想仵作提到的松鼠鱼，便叫二嫂给她打下手，叫二哥到灶前等着烧火。
没过多久，厨房里就飘出炸鱼的香味。
随着松鼠鱼出锅，还有一道鱼骨熬汤煮的青菜手擀面。鱼骨是叶经年剔出来的，面是二嫂做的。
叶经年请刘家仆人进来，仆人看到松鼠鱼的摆盘就惊呼：“一样！”
叶经年提醒他是不是趁热端给主家尝尝。
仆人赶忙又喊进来一人，两人快步送去隔壁主院。
金素娥不禁朝外看去，两人越过拱形门，直奔主院，“在城里有这么大的宅子，竟然不舍得去丰庆楼？”
叶经年：“以往家中祭田无需交税，单单地里见得也够一家人吃的。如今可不行。要是家里人又不会做生意，可不得能省则省。”
金素娥摇头：“瘦死的骆驼比马大。”
叶经年：“多是强撑着。有的还放印子钱。这种事朝廷可不许。”
话音刚落，管家从东边出现。
来到叶经年面前就笑着说：“叶姑娘，我们家老夫人有请。”
叶经年：“我二哥二嫂在这里可以吗？”
管家：“一块去也无妨。”
金素娥和叶二哥担心说错话，煮熟的鸭子飞了，就叫叶经年一个人过去。
叶经年来到正堂，便看到主位有个满头银发的老夫人。
虽然叶经年在此间十二年，但她也没学会卑躬屈膝。像晚辈见着长辈一样行个礼，便直起腰来。
老夫人看看叶经年身着青葱色短衣，发间只有一支荆钗，但气度一点也不像农家女，心说，难怪年方十八就敢出来做席面。
老夫人笑着问她都在哪家做过。
叶经年回答在十里八村做过几次，也在善德乡和义德乡做过几次。
老夫人又问席上都有什么菜。
叶经年实话实说，村里较为简单，爆炒腰花，蒜苗炒猪头肉等等。善德乡的比较多，有鱼有鸡，还有莲子甜汤，虎头花饼等等。
老夫人算一下，足够应付她家喜宴，又问叶经年介意不介意忙上两日。
叶经年微微颔首：“是要头天下午过来，一直忙到第二日。”
老夫人听出她不介意，便说：“头天上午来吧。我们还要劳烦姑娘买菜。”
叶经年这几日没什么事，带着兄嫂过来还能省两天口粮，便答应二十五早饭后就过来。
老夫人叫管家替她送送叶厨娘。
叶经年有些奇怪，出门后没忍住往左右看一下。
管家：“是不是奇怪我们家小公子成亲，怎么不见夫人？老爷和夫人在扬州。想想必姑娘也听说过扬州贪污大案，一次下来许多官吏。我们家老爷就是那次被调过去的官吏之一。”
叶经年不禁说：“扬州是个好地方。”
管家笑着说：“是呀。老夫人正是担心小少爷被扬州的富庶迷花了眼，不许他跟过去。”
叶经年注意到来到厨房，便请他留步。
金素娥和叶二哥不是第一次随叶经年出来，所以同往常一样，从主家出来才问成没成。
叶经年点头。
金素娥忙问：“真有两贯？”
叶经年再次点头。
金素娥激动的捂住嘴巴，恐怕尖叫声惊到四周贵人。
叶经年好笑：“做好才能拿到。”
金素娥转向叶二哥。叶二哥没等她开口便是：“回去我就练切菜！”
叶经年问要不要租车。
金素娥摇头：“三个人五十文，太贵了。家里又没事，我们走着回去。”
叶二哥：“城门外应该有去善德乡的车。一人五文，我们乘坐那种车。”
叶经年想想也行。
金素娥：“小妹，绕去县衙。你带我认认路。要是遇到什么事，我也不用四处问人县衙怎么走。”
叶经年觉得天下太平，吏治清明，没人敢白天在皇城作死。可是万一真有脑子被驴踢的或者穷凶极恶之徒呢。
叶经年出了光德坊便往南。
金素娥提醒：“小妹，后面来车了，靠边。”
叶经年本能靠边。
马车在叶经年身边停下。
叶经年奇怪，心说马路那么宽还过不去吗。
扭头一看，叶经年很是意外：“程县令？”
程县令也很意外：“叶姑娘？你怎么在这里？”
第54章龙凤呈祥您若是吃不惯猪肚，可以改用……
叶经年听出程县令不知道仵作帮她接活。
不过她也不意外。
毕竟是仵作的私事,没有必要向程县令禀报。
叶经年：“接个喜宴。光德坊刘家，这个月二十六办喜事。”
程县令隐隐记得朝中有个姓刘的官居五品，前几年调往扬州,“刘家是不是有人在扬州做官？”
叶经年点头。
程县令不禁问：“只有这一件事？”
“我们一次只能——”叶经年瞬间明白他此话何意,“我不是阴差！”
程县令脸上闪过一丝尴尬,“——我没说你是阴差啊。”
叶经年不想得罪他,便敷衍道：“大人说没说就没说吧。”
程县令噎住。
叶经年：“大人先请！”
程县令又想解释，叶经年别过脸去。程县令微微叹了一口气,关上车窗，越过她十余丈，问仆人,“我的语气很明显吗？”
仆人随程县令去过叶家村,也听程县令提过，叶经年身边有些玄乎,“小人听到大人问“只有这一件事”时,也想到死人。何况叶姑娘确实碰到过几次凶案，又恰巧都是公子办的。公子，叶姑娘还没定亲，落下个阴差的名头,日后谁娶去？”
程县令：“不做亏心事，不怕鬼敲门！”
仆人：“谁不想坦坦荡荡做人。可是有些时候，身不由己。”
程县令：“你也是？”
仆人心里一慌,装没听见。
程县令好奇：“干过什么缺德事？”
仆人估摸着他想查也能查出来,索性坦言，“您最喜欢的玉笔，小人不小心碰掉了，担心您责罚,就跟您说不知道掉哪儿去了。”
程县令：“被你扔了？”
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仆人：“扔到哪里都有可能被发现。小人直接把笔藏在您书柜下方。”
程县令朝车门上踹一下，“改日被我发现就推给母亲的大狸花？”
仆人是这样打算的，但不敢承认，端的怕隔着门再挨一脚。
同时，叶经年冲着远去的马车翻个白眼。
金素娥想笑：“说起来也不怪程县令那样认为啊。”
叶经年瞪一眼她。
金素娥看出她没有往心里去，“日后不会再遇到。他是县令，要在县衙处理公务。就算再遇到凶案，到现场的也是县尉。”
叶经年边走边说：“但愿如此。反正我遇到他就没好事！真不知道是不是跟他八字不合！”
金素娥：“人家是贵人，咱们是平头百姓，咱们能跟人家八字不合？”
叶经年心里对这种说辞嗤之以鼻：“程家往上数三代指不定跟咱一样。”
金素娥笑出声。
叶经年心累：“我问你，早年跟着刘邦打天下的那些人有几个贵人？别推给你不识字不知道。话本听说过吧？”
金素娥听说过，刘邦是个小吏，好像还不如善德乡乡长。他什么亲戚还是个屠夫。
金素娥：“你这么一说我想起来了，早些年朝中是有些泥腿子。”
叶二哥：“现在朝中也有跟咱们一样的。先前在义德乡，我听人闲聊，说破了几个大案的大理寺少卿就出自农家。不过他家日子比咱好。江南百姓，一年到头吃穿不愁。”
金素娥听着奇怪：“这种出身也敢查贪官？我以为他出自江南世家。小老百姓就是他谦虚的说法。”
叶经年：“如今世家再大也越不过皇权。否则早自己称帝。大理寺少卿只要有皇家支持，他就不怕任何人。杀了他等同于藐视皇权，等着夷三族吧。”
叶二哥点头：“要说世家，皇家才是天下最大的世家。”
叶经年隐隐记得如今的皇帝算是第六位，皇家到这一代也称得上世家，“二哥说的是。”不经意瞥到身后有几匹马，“二嫂，靠边。”
金素娥下意识回头，三匹马呼啸而过，尘土飞扬，她不禁掩面。
待尘土飘散，金素娥才放下手：“我以为又是程县令。心里还奇怪，长安县除了管咱们那些村子，还管着半个皇城，他怎么有时间天天下乡。”
叶经年：“虽然城里人多，但论凶杀案，不一定有乡下多。”
叶二哥附和：“城里有巡城兵马，杀个人不好藏，又没有糊涂官，肯定没有几人敢在城中犯事。”
叶经年发现来到城门外，“二哥，找一下前往善德乡的车。”
城门外有很多车，三人找了一会儿才在马车和骡子车中间找到一辆眼熟的车子。
那人还想再拉一个。
叶经年心想说，也不怕你的驴累趴下。
随即叶经年同他商议，不到善德乡，到叶家村地头上下车，不耽误他回来再拉一趟。赶车人算算时辰，可以拐回家用午饭下午再过来，便叫叶经年上车。
回到村里，听到村里人问事成了吗，叶经年只说二十六的事，考虑到城门开得晚，她和兄嫂需要头天过去。
往日叶经年天没亮就起，太阳还没出来就到主家才不耽误。然而那时离城门打开还有半个时辰。她要是等城门开了再过去确实来不及。
村里人这么一算，都信了她的说辞。
叶经年对大哥大嫂的说辞是给六百文。虽然需要忙两天，但也可以给家里省两天粮。
叶大哥和陈芝华又没去过城中贵人家中，也不清楚行情，自然是叶经年说什么是什么。
金素娥和叶二哥看出小妹防着爹娘，而他们担心言多必失，就跟着点头。
翌日，叶经年找出她买的可以当粉笔用的白色石头，在地上算出菜单。
十荤十素八个汤和四样点心。
这是叶经年根据时令蔬菜和刘家可能有的山珍海味拟的菜单。至于具体用什么不用什么，还要由刘家老夫人确定。
二月二十五，多云有风无雨，叶经年担心第二天下雨，就带上一身换洗衣物和一双草鞋。
早饭后，叶经年和兄嫂乘车进城。
巳时将至，几人来到刘家。
刘家管家为叶经年腾出两间房，女人一间男人一间，在厨房对面。
床铺脸盆一样俱全。
铺在身下的是粗布棉被，用来盖的是细布棉被。饶是如此，也比叶家用得好。因为叶家的被褥都是粗布做的。
叶经年看到兄嫂很是满意，便向管家道谢。
随后叶经年询问管家有没有笔墨，她写下菜单，请老夫人过目。
管家闻言有点不好意思，低声说：“我们家老夫人只认识几个字。姑娘若是记得住，亲自同她说吧。我准备笔墨在一旁记下。”
叶经年瞥一眼二嫂，便随管家去主院。
陈芝华好奇：“小妹临走前啥意思？”
叶二哥：“前几日小妹说程家上数三代兴许和咱们一样。素娥不信。没想到刘家不用往上数也有人和咱们一样不识字。”
金素娥有点尴尬，“——墙头快赶上咱家屋顶了，这高门大户的，谁能想到家里辈分最高的人不识字啊。”
陈芝华担心隔墙有耳，“先别说这些。我们把衣裳鞋子拿出来。我看仆人都比咱们穿得好，应该看不上咱们的，直接放在这里吧。”
几人把干净衣裳放到床上，鞋子拿出来透透气，便到院里等叶经年。
叶经年来到主院正房东间，老夫人在罗汉床上坐着，身侧靠着凭几，见着叶经年就笑着招呼：“叶厨娘来了啊。”
叶经年行了礼，便说她想同老夫人商量一下菜单。
管家为叶经年解释，叶姑娘不知道家里有什么菜，就按照以往的单子定了一个，请老夫人删减。
叶经年微微点头，先说她打算先上几样点心。
老夫人颔首：“家里的丫头也会做点心。点心可以交给她们。”
叶经年心头一喜，便点出两个开席大菜——龙凤呈祥和福禄双全。
老人家最喜欢被夸有福气，老夫人闻言来了兴趣，叫叶经年仔细说说。
叶经年先说龙凤呈祥，可以把鸡肉做成鸡肉丸放在松鼠鱼鱼腹下方，也可以用鳖和鸡一块炖。
老夫人赶忙打住：“不用鳖。用鸡肉丸。”
叶经年笑着点头：“福禄双全其实就是鹿排炙烤。虽说春天不宜杀生，但城外有人养食鹿。东西市应当有卖鹿肉的。不过也可以改成卤肉。”
管家开口：“卤肉上桌？”
叶经年：“可以是卤牛肉，切片摆盘，中间放一碗蘸酱，看着红红火火也很喜庆。”
老夫人想想，官府只是不允许私杀耕牛。向官府报备后可以宰杀。所以前往东西市买卖牛肉不违法。
烤鹿
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排太小块显得小家子气，大块又需要拿起来啃。她家那些亲戚可能不好意思伸手。
老夫人决定用卤牛肉。
管家问：“叶姑娘，今天买肉吗？”
叶经年：“现在就去吧。卤好后在汤里浸泡一夜入味。”
管家问买多少。
叶经年看向老夫人：“一斤牛肉约莫出六两左右熟肉。”
三十桌客人，老夫人做主买七十斤。
管家找到门外找人去西市买牛肉。
叶经年继续说，珠联璧合、麒麟踏雪。老夫人笑着抬手打断，“叶姑娘，这些花名你跟他们说去。我老婆子听不懂。你只管说用什么菜。”
叶经年：“珠联璧合就是五花肉烧鹌鹑蛋，麒麟踏雪是
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