诉竟然有这样狠毒之人，一时甚嚣尘上，在京中作为谈资数月不绝。
公主愤然怒斥，即问可知作恶之人是谁，那百姓略有犹豫，在公主安抚声中哭泣，直言是户部刘员外郎族人与诸多同乡官员所为，更说他们言自己是皇亲国戚，天子也管不得。
一时诸人大骇，公主满面悲然，即刻入宫面见太后今上，将此事报知。
当夜翰林院彻夜燃灯，今上连夜召见重臣相商，楚王亦在其中。
隔了两日，在葳蕤协同调查之下，禁军于刘氏所造赌坊下挖出数十具女子尸骨，朝堂百官一片哗然，今上面色铁青，斥责天子脚下竟然发生这等事，太过猖狂，而楚王跪伏崇明殿上，向今上进言，此等恶行当严惩示众。
连楚王也这样说，今上再保不得刘氏，即令三司会审，我以证人身份出席其中，但没想到，灵遇道长亦会在此。
她执拂尘向主审官员道：“贫道听闻世间有一术法，以相似命格女子尸骨祭奠，再迁移祖坟，便可保子孙后世荣华富贵，即便是江山轮转，也可千年无虞。”
众人大骇，我亦凝眉颇觉沉重，公主在一旁垂眉饮茶，默不作声，令我有些疑惑，灵遇的话究竟是真是假。
但因她是公主所带证人，主审官不好斥责其邪说胡言。
灵遇又道：“天子为百姓之父，这些人却将百姓当作祭品，岂不是残杀天子之女儿，恐怕天亦不忍，贫道听闻此前穆皇帝所令建造奉天观坍塌，或也有此因也未可知。”
有些案子一旦牵扯皇权，很多话便说不清了，加之事实在前，便以这样有些荒唐的证词，将刘氏男眷凌迟处死，女眷悉数流放。
张氏父子亦被流放，我见其形容，似要将我吞噬殆尽，但公主起身拦在我身前，为我挡去了恶意，我微有动容，想向她道谢，公主却未理会我，与三司官员相商而去。
我怅然苦笑，想起什么，捉住了灵遇道长追问祭品一事真假。
她轻笑眨眨眼，有些高傲地看我：“范评，天机岂是能够泄漏的，你忘了么，会有大灾的！”
我心头一跳，问：“怎样的灾？”
灵遇轻笑道：“无外乎五弊三衰。”
五弊者，鳏、寡、孤、独、残，三衰者，财、命、权。
我不由问道：“若有人向道长求过天机，便会获灾么？”
“自然。”
我的心脏剧烈地跳动起来，追问她：“那若有人向道长求生死呢？”
灵遇却轻笑不答，只说：“你不必套我的话，你与谢居士的情况特殊。”
她句句隐言，我无法追寻，却只一口气闷在心中，无法消解。
灵遇大概看出我的纠结，挥一挥拂尘，轻叹道：“居士觉得我最怕失去什么？”
我怔愣看她，不明白她话中含义，她又道：“天机这东西，因必有果，成果必有因，谁也无法逃脱。”
随即她不再理会我，灰蓝道袍随风拂动，又如世外之人一样缓步而去，消失在我的视线之中。
我在这样的谜语之中挣扎，忽然僵住，望着她远去如细尘的身影。
她一体双魂，最怕失去的，是命。
第37章
刘氏之案结束后,今上则在其后进行祭祖之礼，以安天心，而当日在府前公主扶起求告百姓的举动被广为流传,不乏有人前来向大长公主喊冤，公主皆以礼相待,京中人人盛赞，大有
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公主之辉不弱于天子之势,而公主越发忙碌,常入宫中。
我为此感到有些担忧，树大招风,这样的行径,难免会引来猜忌质疑，练字时也无法静心,却不知该怎样去说,踌躇数日,却又有另外的消息传来。
六月初,太后忽然现身于崇明殿上,颇为震怒，斥责殿上百官竟无一人有用处,要让晋阳大长公主代行其事，今上不言,百官亦沉默。
片刻后，翰林学士陈鑫忽然跪伏进言：“臣闻自古天子之幼，当寻良师辅之，如比干、霍光之重臣相佐,今圣上无三公辅弼,朝中百官大失民心,唯晋阳大长公主仁厚有望，不若请赐大长公主开府仪同三司，解民悬之苦，分为天子之忧。”
此言一出，满殿哗然，皆言自古从未有女子获此大权，绝不可开此先例。
陈学士又道：“晋阳大长公主并非寻常女子，乃今上姑母，当初亦有救圣上与太后之恩，心系百姓不弱于朝上任何一人，岂能够以女子之名贬其仁行，况且大长公主从未居恩挟上，与碌碌百官相比，更有民心所向，此举正可彰显天子之恩，宽仁知报之心。”
今上不发一言，良久，太后忽然掩袖啜泣起来，百官面面相觑不知如何是好，今上眉头深锁，起身扶住太后手臂，问：“太后何故哭泣？”
太后拉过今上的手，轻轻拍着他的手背道：“你我母子向来悲苦，你父亲遭逢大难，若不是有晋阳大长公主相助，你我还在市井之中苦苦讨生活，如今你做了皇帝，岂能不顾念大长公主之恩，她时常入宫陪伴我，怕我在这深宫之中受了委屈，我自知无法报答，皇帝有恩赐，我便都给她也送一份，即便如此，也觉对她亏欠诸多。”
今上面色沉重，百官无言。
太后又怅然叹一声，道：“她待皇帝亦是极好的，为你解忧，为你担负骂名，皇帝可知常有人说大长公主越俎代庖，是奸佞之臣，皇帝岂能让她受如此委屈？”
陈学士深深叩首：“请圣上赐晋阳大长公主开府仪同三司。”
紧接着，又有数人出列，跪伏今上请赐，在如此施压之下，今上不得不应允，若说此前公主权力来自于她的皇室身份，由此，公主正式成为名正言顺的权臣。
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我在公主院外等候，因开府之事重大，公主比此前还要忙碌，直到六月中旬，我才自赵娘子口中获知公主得闲的消息。
或许是因为此前对公主说了重话，我心中颇觉歉疚，但她如此忙碌，并未寻过我，令我觉得或许她其实并不在意，未免又生出一些不甘的心，深感自己实在是毫无骨气。
这日午后，薛觚携太后礼来见公主，我等了片刻，正好见薛觚出屋，她见到我，略有惊讶，我垂首不言，正要往屋中去，她却忽然叫住了我。
“娘子此前见过我么？”薛觚问道。
我微微愣神，片刻轻笑向她行礼：“应当是没有见过的，只是我听过一些薛三娘子的事情。”
薛觚默了默，将我上下打量了一番，道：“你当日为何要问我那样的话？”
我沉默一瞬，向她道：“我心中有一些不忿之事，而薛三娘子经历奇特，所以才想问一问，薛三娘子是否能够接受当下的处境，也好令我获得一些勇气。”
薛觚微垂眉，扫我两眼：“奇怪，我总觉得对娘子熟悉得很，我们当真不曾见过么？”
我摇首笑道：“我只是大长公主府上的一名侍女，从未出过府，怎么会与薛三娘子见过呢？”
她默了默，觉得有几分道理，向我颌首，又道：“我不知你处境，但倘若能有人从我身上获得些许勇气，我亦觉深获殊誉。”
我垂首道是。
薛觚顿了顿，又道：“其实我的经历，皆受恩于范驸马，他在国子监中对我多有照拂，在我入狱时亦为我奔波求情，只可惜他英年早逝，我未曾对他说一句多谢。”
我一怔，抬眼看她，她目中略有惆怅，似真心为我惋惜，我忽觉有些快慰，活了这样久的时日，没有人对我说过那样的话，不由笑道：“倘若范驸马在世，定然也很高兴薛三娘子如今成就，想必对薛三娘子的记挂，亦是感动不已。”
薛觚轻笑一笑，叹一声：“范驸马与世间男子多不同，说来可能有些冒犯，但他或许比女子还要心细一些，我有时亦在想，是否当初在国子监中时，他就已然发现我的女子之身，才对我多加照拂。”
我垂目不答，良久，轻笑道：“或许是薛三娘子自有令人敬重之处，才让范驸马也为你折服。”
薛觚微愣，敛目侧首，似有所想，顿了顿，她道：“娘子可是有事寻大长公主？”
我垂首答是，薛觚示意我往一旁看去，道：“娘子快去罢，大长公主看来已经等了很久。”
我一愣，转首望去，廊下公主拢袖站着，面色冷淡，静静地望着我，在触及我目光之时，她默然拂袖进了屋，只余一个背影，我忙向薛觚告辞，快步往公主方向追去。
入屋后，却不见公主身影，我顿了顿，绕过屏风，望见她站在梳妆台前，抚摸中台上胭脂，我站了站，唤她：“公主。”
公主默不作声，我亦沉默不言，良久，她转首望我，道：“我不是说你每日都需画妆给我看，为什么不来见我？”
我一怔，对她纠结此事颇为不解，顿了顿，向她行礼表示歉意：“公主近来太忙，这样的小事，不敢来打扰公主。”
“所以你就一直在驸马别院练字，就没有想过来看我一次？”
她陡然问责，语气冷漠，比起从前，她的怒意似乎越发显现在脸上，令我颇为无措。
顿了顿，我道：“我亦时刻关注公主，知晓近来公主忙于朝中诸事，此前亦担心公主受朝臣指责，想来见一见公主，但范评无权无职，更为婢女，身份低微，无法为公主排忧出策，因此拖延至今，才来向公主问安。”
公主哼一声，道：“我安得很。”
我微微怔愣，忽觉她果然是有些变了，若是从前，即便是生气，也绝不会说这样的话，但我却无法得知她变化的缘由，一时有些局促，想了想，道：“范评知错，请公主责罚。”
公主一怔，侧首微微蹙眉：“我没有要罚你，范评，你总是多想。”
我心下稍安，欠身道：“谢公主不罚之恩。”
公主不置可否，转身绕过屏风往外间走去，我未及时追上，便听她唤道：“范评，过来。”
语气不似之前冷漠，竟自其中品出几分亲近之意，令我心头不觉一颤。
我走至外间，便见她自一旁小榻上取过一个匣子递过来，我忙接过，有些疑惑看她，她并不说话，只扫袖坐于榻上，默默看我，那意思，大约是要我打开。
顿了顿，我揭开匣盖，见其中卧着一副卷轴，我望她一眼，公主目色之中似含有几分期待，我便将匣子放于一旁，揭开卷轴，整幅字画展于眼前，令我无比惊讶：“这是？”
“管道真《九绝图》其七，”公主换了动作，撑着额角看我，“宫中藏品。”
我心下激动不已，九绝图为古字画，相传古时青州有一女子名管文椒，号道真，
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自三岁时习翰墨，练丹青，十四岁即为名家，无数人上门求其字画，皆不可得，二十岁时拒婚隐入山林，常有人前往深山求教，获益匪浅，但却无一人能得她真迹。
及至管道真九十九岁时，深觉自己大限将至，便将所有字画悉数焚烧，有柴农见山头有烟起，便追寻而去，发现管道真已逝，而院中只余一堆灰烬，柴农往屋中去，却发现书案前摆着九副卷轴，为九副字画。
有世人道，那是管道真一生最为满意的九副作品，即使死去也不忍烧毁，是为《九绝图》，管道真颇负盛名，经历传奇，这九副字画亦被推崇之至。
《九绝图》其七为《双勾竹图》，墨竹四株，前后左右交错，阴阳向北，下方小竹数株，交映浓淡墨晕出的湖石，构图精妙，笔法圆劲，设色淡雅，画作左上题诗《鹧鸪天》，亦为绝妙之字。【1】
执卷的手微有些颤抖，我从未在如此近的距离见过这幅画，只是在太学博士携学生观赏之时远远见过一面，那时令我感到激动不已的是，有这样一位女子曾留名作于世，令人倍受鼓舞。
我望向公主，见她目光灼然望来，惊觉自己似乎过于激动，惶恐不已，忙将字画收好放回匣中，道：“《九绝图》极为贵重，公主怎能这样拿出来，损坏了可怎么办？”
公主看一眼匣子，淡然道：“太后赏赐，薛觚没有告诉你么？”
我一怔，问道：“薛三娘子为何要告诉我？”
公主微顿，敛目道：“薛觚爱画，你也爱画，我以为你会问她。”
我不由失笑，为她的话感到有些荒唐：“薛三娘子既不知我是谁，我何必去问她这样的话，况且我与薛三娘子，不过数面之缘，我也不知她有何爱好。”
公主默不作声，淡淡哦一声，又将匣子往我身前推了推，目光落在我身上，道：“你既然练了字，便也练一练画，我不擅丹青，留着也没用。”
我望一眼那装着《九绝图》的匣子，颇有些激动，但一瞬间却又觉得有些心酸，想了想，道：“还是公主留着吧，我如今的笔法，依旧惨不忍睹，这画给了我，才是暴殄天物。”
我不敢去收受公主的好意，这画太过贵重，而以我如今的书画水平，远够不上拥有此画的资格。
公主微微蹙眉，望着我：“范评，那你想要什么？”
【作者有话说】
【1】化用《双钩竹图》评语
第38章
我想要什么,其实我已然很久没有再想过这样的问题。
十七岁时，我的一切理想尽毁，不得不另寻出路,但我不想再待在京中，于是拜别阿娘,在外游历了三年。
临走时是个阴天，除却阿娘,没有人来送我,我的手微微发抖，被阿娘握住,由她轻轻抚摸。
我忍住泪,怕自己舍不得，也怕自己的委屈令她难过,一时间什么也说不出口,阿娘垂眉望我,不问我为什么,也并不阻拦我,只是目色之中无限关爱，她说：“骘奴,一路小心。”
我无法握紧她的双手，只是重重点头,并问她：“阿娘，倘若我找到了好去处，你会跟我一起去么？”
阿娘微有怔愣，她侧首望向范府内,似乎在沉思,又像是告别,她其实还存着一丝希冀，但我不愿意去戳破，只跟着她一起，相信她所说的无情才是世道常态。
那时我想，这世间婚姻哪有两情相悦，不过是晌午的菜市场，烂菜叶里挑青梗，挑挑拣拣找个能入眼的，再生个孩子，浑噩过完一生罢了。
我没有逼迫她，良久，阿娘回望我，道：“好，倘若骘奴找到了好去处，阿娘就跟你一起去。”
我终于有几分快意，含笑问她：“一辈子不分开？”
阿娘慈爱看我，闭目颌首：“一辈子不分开。”
得了阿娘承诺，我只觉心头大石落下，一时间无比快乐，于是拜别她，快马奔向城门，只想快一些，再快一些，和阿娘离开这个令人伤情的地方。
三年后，我终于落足于洛州白鹿书院，在此地感受到片刻的安宁，山长是位五十来岁的妇人，名卓秋鸿，书香门第出身，嫁过三任丈夫，皆都文采出众，她亦不肯舍弃学业，与几任丈夫共谈文论，不弱其半分，及至卓山长嫁了第三任丈夫时，这位郎君仕途不顺，终于辞官回乡，与她一起开设白鹿书院。
卓山长其夫不善言辞，唯学问甚好，卓山长则口才甚佳，对谈如流，有入学者，皆都拜服于她言谈之下。
我去白鹿书院时，只想着她不答应也无妨，却被她看穿女子之身，那时她请我饮茶，问我：“李娘子将来还是要以男子之身示人么？”
我讶然无言，不知该如何回答，只好说：“我的学问，若是以女子之身处世，恐怕难以令人信服。”
卓山长轻笑，道：“世间学问难道是以女子或男子之身来评定的么，倘若如此，这个山长，不该由我来做才是。”
我心中惊喜，却因从未以女子之身处事而倍感不安，恐怕自己令她失望，她安慰我道：“李娘子在怕什么？”
我望向自己双手，有些局促，良久，道：“我怕自己不懂收敛，伤人伤己。”
卓山长将我打量片刻，叹一声：“倘若不能放肆而活，一昧隐忍，不也是伤心之举么？”
我微有怔愣，目光紧随她，她起身书架上取下书本书册，堆于我眼前，道：“这些，都是我与外子辩论时留下的记录，你可知，世人多以守节为女子之德，我嫁过三任郎君，在世人心中，便多为外子不值，初时我亦被流言所伤，可是之后，我与外子谈古论今，同作学问，自其中深获稗益，心中满足，而并不觉低人一等，因此才会在外子辞官时，提出建设白鹿书院，倘若只是因为惧怕世人眼光而就此放弃，那我如今，也只是贞节堂所供奉一尊徒有其表的泥像而已。”
我颇觉动容，却仍觉有些害怕，不敢答应，沉默许久，对卓山长道：“听闻卓山长亦设童子学堂，不如我去教授童子学问罢。”
卓山长呵呵笑几声：“李娘子不是很大胆么，我可没有说，娘子的学问够得上教授学生。”
我哑口无言，脸颊一烫，彻底陷入无地自容境地，但卓山长没有嘲笑我，她只是目色慈祥地望着我：“我希望将来娘子能有所成，不局限于教授童子。”
心中忽涌上无限委屈与感动，我起身重重向她拜礼，道：“山长之恩，骘奴没齿难忘，还请允我一段准备时日，绝不叫山长失望。”
卓山长轻笑看我，与我做了约定：“那我便在此等候李娘子。”
但等我回到京中，想接阿娘一起前往洛州时，却被圣旨赐婚困得动弹不得，再没机会去见卓山长。
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公主目光向我望来，我恍惚竟从她的目色之中略见几分紧张，这是从未有过的事情。
一时心头激荡，半晌无言，而她并不逼迫，似乎是只要我不回答，她就会一直这样等下去。
良久，我叹一声，向她行礼，缓缓道：“我想要的，此前已经同公主说过，我想要被公主取走的房契银钱，或者更多一些，希望公主能够赐还我的卖身契
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。”
我从未与任何人说过，那些房契银钱，其实都是阿娘为我存下来的，从我初入范府时，她就在为我的离开作打算。
我阿娘也算通透之人，只是可惜，拖着我这样的累赘，又为情字所伤。
那时阿娘与我在屋里喝着鸡汤，她说，婚姻不过讨口饭吃，范泽民好面子，可她不要面子，都是要饭，在哪里要饭都是一样的，古往今来多少男人在悄悄卖屁股沟子，史书上不敢写，要脸，那野史可多了去了，我断然想不到我娘没念过书，却懂得这样多。
在家从父出嫁从夫，夫死从子，或许我娘当真希望我是一个男子，将来可做依托，可若我是男子，难保我不会成为范泽民那样的人，阿娘或许在那时候就看透了，她所能够做的不多，倘若天下女子都是这样被迫与母亲分离，结局惨淡，倒不如欺世盗名地活着，也算潇洒。
我曾问过阿娘，倘若我不小心喜欢上了一个男子，铁了心要跟着他，吃什么苦也无所谓，那她这一生经营岂不是都毁了。
我娘哧一声，十分不屑：“你五岁时就晓得摘花送给小娘子，夜里做梦都叫着人家的名字，你阿娘吃了恁多饭，难道瞧不出来？”
我大惊失色，原来我幼时便有这样的癖好，却偏偏记不起来，那些事，只有阿娘记得，只有阿娘挂在心上。
她当初也是去求过范泽民的，请他不要让我尚公主，可是范泽民不同意，太子不同意，主母也不同意，后来我不敢告诉我娘，我对公主生出了那种心思，但阿娘是谁，人精，早就看出来了，才会在临死前说那样的话：“可惜了，可惜了，早知如此，当初就不该让你留下来。”
我知道她可惜什么，却无法安慰她，那些房契银钱，都是她为我铺就的后路，让我在世间即使孑孓一人，也能有安身之所，可我与阿娘都没有那样的机会，再过自己想过的生活。
那些无法选择的困顿之下，阿娘也只能说：“世道如此，骘奴别怕，阿娘在这里。”
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长久的静寂之后，公主的目色变得晦暗漆黑，她缓缓开口，冷淡而带着指责：“范评，你现在说话，很是令人生厌。”
我微有怔愣，未曾料到自己的话会让她生出这样的想法，忽觉被一柄利剑刺穿心脏，痛得肝肠寸断。
我勉强扯出一丝笑容，道：“有些事习惯了，也就好了。”
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