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[21]第21章:皇子三岁半
太始七年，七月流火。暑热虽消，正午时仍艳阳高照，带来丝丝汗意。
太极宫宣政殿左侧的延英阁，是皇帝与朝臣私下议事的地方。小小巧巧一间精舍，一年中除了最热的那几天，其余时候连冰鉴也不用置，自有一番天然凉意。
门外走廊上传来响动与惊呼的时候，皇帝正在听高相对大哲上半年几笔开销的汇报。杂音响起，高相的声音不由停了，抬眼去望皇帝。
皇帝眉毛微挑，脸上不见怒意，显然猜到了来人是谁。高相心中就也有了猜测。
下一瞬。
“殿下、殿下，您慢些走。奴婢给您开门……”李捷李公公苦笑中带着哄劝的声音分外清晰。
不一会儿，门被轻轻推开，随后出现的是一个小小矮矮的身影。他站在门口，先是仰起头确认皇帝的身影，接着毫不犹豫地迈步走进来，把身后一直弯腰护着他的小太监留在了门外。
今年刚三岁半的七皇子，已经不是宫里最小的孩子了，却无疑是最受宠的那个。只看他能这样大大方方地闯进延英阁，而门外竟无一人敢拦阻，就已是其他皇子想都不敢想的事情。
高相侧身含笑望着这位年幼的殿下，等他走到身前，便率先起身行礼：“臣高雍和，见过七殿下。”
七皇子慢了几拍才给出回应。他停住脚步，仿佛这时才注意到屋内还有其他人，一双清澈透亮的眼睛看了一会儿这个陌生的白胡子老爷爷，一声不吭又朝皇帝走去。
皇帝看着他走到跟前，才俯身将他抱起，温和地说：“吵吵儿，和高相问好。”
七皇子想了想，奶声奶气地开口说：“高相好。”
高相笑应了，捋着胡须感叹：“一转眼，七殿下也这么大了。臣记得臣那逆徒出京的时候，七殿下都还没出生呢……”
皇帝瞥他一眼，并不接他的话。他低下头，看七皇子一只攥紧成小拳头的手在自己面前摊开，露出一根尾部带蓝的鸟羽，笑问：“吵吵儿，这是什么？”
七皇子吐出一个字：“鸟。”
皇帝夸赞说：“嗯，很漂亮。吵吵儿真厉害。”
七皇子睁大了眼睛望着皇帝，皇帝温和地和他对视，却只是笑而不语，仿佛完全没有理解他的意思。
七皇子低头看了看自己手上的羽毛，小手又攥紧了，对着皇帝重新张开嘴，说出自己的诉求：“爹爹，看鸟。”
皇帝道：“爹爹正在做事，晚点再陪你去看，好不好？”
七皇子点点头，又摇摇头。他想了想，才说出一个今日最长的句子：“树上有鸟，我要看。万福，不让看。”
万福是照顾七皇子的贴身太监，当初因在七皇子生病时自告奋勇站出来而得到皇帝的注意。后来皇帝见他机敏忠心，慢慢把他提拔上来，让他专门服侍七皇子。
听了七皇子的话，皇帝脸上的神情慢慢严肃了：“还有这样的事？他是怎么说的，为什么不让我们吵吵儿看鸟？”
七皇子没有听出他话里哄骗自己开口的意图，低头思考了一会儿，才道：“万福说，树上，危险，鸟飞走。吵吵儿不能、上去。”
说完，他睁着水汪汪的眼睛望着皇帝，又重复了一遍：“爹爹，看鸟。”
皇帝笑了，这回终于没有装作听不懂，而是温声道：“鸟不会一直在树上，就像爹爹也不会一直待在寝殿里，对不对？万福不敢让你上树，是他的本分。爹爹可以抱你上去看，但要是小鸟不在了，吵吵儿要怎么办？”
七皇子歪了歪头，不知有没有听懂，脸上露出倔犟的神情：“要，去树上，看鸟。”
皇帝一笑又一叹，站起身，先是伸长手臂将七皇子举高，看他“咯咯”笑出声，这才重新把他抱在怀里，“行，咱们去看鸟！”
路过高雍和，皇帝脸上的笑意淡了：“高卿，今日就到这里吧。若有其他要事，你再写个奏本呈上来。”
高雍和弯腰行礼，等皇帝走远了才慢慢直起身。
方才皇帝的举动，在他看来无疑是刻意忽视。高雍和在心中长长一叹：看来陛下是铁了心不让沈时行回京了。
奈何，他这爱徒再在外面待下去，非把世家都得罪光不可，到时候下场未必能比新安公好到哪里去……
忽地想到刚刚的七皇子，他眼神一动：沈时行的外甥同样也是皇子，妹妹还是当今贵妃。是否能从后宫入手劝劝陛下呢？-
皇帝少时比较倒霉。
他年幼丧母，六岁时才正式识字，才在崇文馆上了两年学，先帝就因珍妃丧女之故下旨把崇文馆裁撤了。
此后皇子们没了读书的地方，先帝也想不起来再设一个。皇子们再要习文习武，全看自己母妃是否有本事，能否找到合适的师傅进行一对一教学。
皇帝没有为他谋划的母妃，就此成了失学儿童。他心中自有一股狠劲儿，靠私下里“碰瓷”、不，请教，再加上自身天资出众，文武上硬是一样也没有落下。
如今的皇帝年不到三十，正是春秋鼎盛之期，拉弓上马不在话下，何况是抱着一个三岁小孩儿上树？
他无视李捷胆战心惊的劝阻，对他找来许多太监护卫预备给他们当“肉垫”更是不耐烦，只是到底看了眼怀里的孩子，没有让他们退下。
七皇子被皇帝抱着，一只小手指来指去，另一只手还攥着那根羽毛。他最后确认了树的位置：“鸟！”眼睛晶晶亮。
皇帝的胸腔发出几声震动，一手抱着孩子，另一手向上一攀，很轻盈地就在下面的惊呼声中跃到树上，行动时甚至没有多少声响。
树上绿荫浓翠，在这片狭窄的空间里，别说鸟，就连鸣虫也无，只有一个孤零零的鸟窝卡在树枝上。
“小鸟飞走了。”皇帝对他的孩子说，“爹爹让人去捉其他的鸟给你看，好不好？”
七皇子摇摇头。他固执地要从皇帝怀里下来，小脚不太稳当地踩在树枝上。
皇帝这回是真的庆幸没有赶走李捷叫来的那些“肉垫”了。他用一只手轻轻抓着七皇子的脖领，护着他慢慢地往鸟窝的位置走去。
走了几步，七皇子蹲下来，看着那个空荡荡的鸟窝。他眼神认真，伸出手，松开一直紧攥的拳头，里面的羽毛就缓缓落回了窝中。
“小鸟的，衣裳。”小小的孩子转头看父亲，脸上绽出明亮的笑，“还给，小鸟。”
皇帝一怔。他望着这个做傻事的孩子，轻轻“嗯”了一声，没有纠正他的说法，而是将他重新抱起，笑道：“好，小鸟会看到的。”
孩子的世界，似乎总有这么多的奇思妙想，让人不忍心打破。
皇帝曾经很讨厌要求先帝关闭崇文馆的珍妃，对自己的后妃，也从不纵容无理的要求。可这一刻，抱着孩子下树时，他却有个念头一瞬掠过：如果他是珍妃……那么想毁掉的，又何止是崇文馆呢？-
深夜，皇帝接到了来自边境的密信。
信上插了三根羽毛，代表着这是需要八百里加急的最高急奏，内容却很简短：山戎嫁女给柔然，
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两部近日往来频繁，疑暗中谋划联合南侵，请皇帝早做决断。
他沉沉想了一会儿，吩咐李捷：“去把高茂叫来。”
作为禁军副首领，高茂大部分时间都在宫里，今日正好也是他在轮值。不出一刻钟，这位年轻的将军就跪在皇帝面前：“请陛下吩咐。”
皇帝把信递给李捷：“起来吧。看看这封信。”
高茂双手从李捷手中接过，展开后一眼就将大致内容阅览完毕，脸色立刻严肃了：“陛下，辽城如今只有五万驻军，两部联合，则至少有十万人马。辽城若破，边境立即就要失守，臣请陛下即派增援。”
“你也觉得，这些蛮夷今年一定会南下？”皇帝问。
高茂毫不犹豫道：“是。先帝驾崩后，山戎一直蠢蠢欲动，今春大疫，柔然又损失惨重。他们对我朝早有觊觎之心，二部联合，南下之日恐怕就在今秋。”
皇帝眼中闪过一丝满意之色，慢慢道：“卿自太始三年起，就一直在宫中效命。可想过重新回到战场上去？”
高茂一愣，随即意识到什么，眼中立刻亮了起来，朗声说：“臣愿领命！”
皇帝笑了，走下台阶，领着高茂往外走去，听他讲述自己于边境作战上的方略。
“听闻卿府上只有一子？”忽地，皇帝问道。
高茂道：“是。臣与夫人成亲后聚少离多，膝下只生养了一个男孩。”
皇帝聊着家常般：“几岁了？”
高茂似乎意识到什么，答得有些迟疑：“犬子是太始二年冬天出生的，虚岁有六。”
皇帝“哦”一声，笑道：“也就比朕的七皇子大一岁嘛。明天领他进宫，让七皇子见见。若是投缘，两人也可做个伴。”
这就是提前给七皇子选伴读的意思。
高茂犹豫一瞬，垂首应是：“不敢。若能服侍七殿下，是犬子之幸。”
[22]第22章:“想听爹爹说话。不想、听不懂。”
次日一早，高茂下值后，就回到了自己在兴宁府街的家。
兴宁府街由兴宁公而得名，虽比不上世家名门聚居的集贤街和大通街，却也是靠近宫城、价比黄金的京都核心地段。
高茂虽然姓高，但与高相的“淮阳高”挨不上边。
他的祖父军户出身，父亲只在军中任了小官。因母亲常年吃药，他自小家境贫寒，勉强吃饱饭而已。后来所娶的妻子也是门当户对的军户女。若非蒙皇帝赐下这座宅子，恐怕掏空家底也难在京都置房。
“夫君今日回来得倒比往日早些，竟没留下来训话吗？”高茂的夫人眼带困意，神情却是笑得温暖，手上动作利索地将一碗厚厚铺着肉块的面条端在桌上，那碗口比人脸还大。高茂拿起筷子，三两口就没了半碗。
“再多的训话也比不上一次实战。”高茂填了肚子，这才看向夫人，道，“陛下有意令我率军往辽城去。”
“边境又要不太平了吗？”简短的一句话，夫人立刻就明白了，眼神一时忧虑起来，又慢慢变得沉静。
“好，我为夫君准备行囊。”她低声应着。
高茂一向没什么表情的面庞上显出几分柔和。看着欲要起身的夫人，他伸手拉住她的手腕：“还有一事。”
“什么？”
“陛下让我带翎儿进宫，给七皇子当伴读。”高茂沉声说。
夫人一怔：“你答应了？从前你不是说，咱们家只管效忠陛下，不掺合那些后妃皇子们的事吗？之前那位仪昭仪递话来，想让咱们翎儿给六皇子当伴读，你就直接拒了……”
高茂摇头：“七皇子不一样。陛下不在乎我拒绝仪昭仪，却不会允许我拒绝七皇子。拒绝七皇子就是拒绝陛下。”最后一句话说得很低，却让夫人浑身一凛。
夫人沉默片刻，再抬眼时目露担忧：“那，咱们翎儿那个一根筋的性子，你又马上要离宫……七皇子可好相处吗？”
“还不一定就定下了，也要看七殿下能不能看得上咱们翎儿。”高茂安慰她，低下头几口把剩下的面条吃净，连汤也喝得一滴不剩，才站起身，“我去嘱咐翎儿几句。他还在前院练功吧？”
“在呢。”说起儿子，夫人脸上露出笑容，“他一直说，以后要做像爹爹一样的将军。”
高茂来到前院，一眼就看到院子中间正在扎马步的男孩。小小的年纪，腿都发抖了，姿势还是一丝不苟地维持着，没有一刻偷懒的意思。他眼中不觉流露出欣赏。
男孩眼前放着计时的漏壶，壶中的水只剩下薄薄一层，提醒着这半个时辰的扎练快要结束。
高茂没有贸然出声，而是等到水漏完了，才走上前，唤道：“翎儿。”
高翎转过头，眼中闪过一丝惊喜：“爹！”
高茂拍拍他的肩膀，问：“翎儿，从前娘教你的礼仪还记得吗？”
“记得！”高翎大声说，仿佛在回上官的话。
高茂盯着他的眼睛，直白道：“下午，你随爹入宫，去给七皇子做伴读。你要记住，高家人侍上，唯有一个‘诚’字。如果七皇子看上了你，你就只看着七皇子，只听他的话。记住了吗？”
高翎点点头，干脆道：“记住了，爹！“
秋季是一年中最惬意的时节。
瑶华宫里，贵妃懒懒地靠在椅上，身后站着一名宫女，正力度适宜地为她篦头。
文心进来看见这一幕，无声地站在一旁。
好一会儿，贵妃才开了口，眼睛依然没有睁开：“父亲怎么说？”
自前日接到兄长的老师高相托人带的话，请她为兄长沈时行周转回京事宜，贵妃第一时间就派了人去问父亲沈尚书。
文心犹豫一瞬，答道：“大人说，大公子是从前跟高相读书读傻了，非得自己撞个头破血流不可，让娘娘不必管他。”
这么不客气的话，若非文心侍候贵妃多年，还真不敢毫不修饰地直白转告。
贵妃闻言眉头皱起，抱怨道：“父亲对兄长也太严苛了些。”
她觉得高相说的有道理，推行田策也不急于一时，总不能真让兄长把所有世家都得罪完了吧？就连沈氏自己的族内，对兄长这些年的所作所为，也不是没有怨言。
可即使对父亲的冷眼旁观有些不满，贵妃一时还真不敢贸然动作。
前几年，因她擅自做主令人上疏，父亲门下的那几名御史至今还在庙里烧香呢。
如今的贵妃已经安分了很长一段时间，平日里不是打理宫务，就是守着大皇子，偶尔问问他的功课。
想到大皇子，贵妃问：“大皇子还没下学吗？”
文心也奇怪：“今日似乎比平时晚了几刻钟。”
正待叫人去问，门口有人传道：“殿下回来了！”
贵妃脸上露出笑容，叫人简单挽了发髻，就出门去前殿见儿子。这一见，她当即愕然：大皇子早上出门时还锦衣玉服、气派非常，此刻却外裳也不穿了、鞋上的宝石也掉了，脸颊、袖口和裤腿上都沾着没擦
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干净的泥，哪里还像个皇子的模样？
“信儿，这是怎么回事？”贵妃眼皮直跳。
大皇子理直气壮道：“蔡先生今天带我们种地去了。先生说，要知民间疾苦，先得知稼穑之艰。”他露出笑容，似乎颇觉有趣，“先生还教我们自己做地肥呢！”
“你是皇子，怎么能碰那些腌臜东西！”贵妃差点晕过去，转头问文心，“这个蔡先生又是哪个？”
文心扶住她，道：“娘娘您忘了，薛太傅前些日子摔了腿，上不了课，就举荐了他的学生蔡韫来暂替他一段时日。”
贵妃拧眉：“哪个蔡家？我怎么没听说过这么一号人？”
“回娘娘，没有哪个蔡家。这位蔡先生是寒门出身，先帝时曾考取了举人的功名。后来因为文章不为考官所喜，就放弃科举，往外游学去了。没几年，薛太傅看中他的才华，收了他做关门弟子。”文心说的简洁明了。
贵妃不悦道：“这样的人，在乡野间教教书也就罢了，怎么能教导皇子呢！”
大皇子插话道：“儿觉得蔡先生教得挺好的。母妃都没亲眼见过他，怎能冒下定论？”
贵妃当即转眼看他：“信儿，这是你和母妃说话的态度吗？不过一个先生，你从前学的孝顺哪去了？”
这话俨然说的有些重了，谁料大皇子竟振振有词：“蔡先生说，‘父有争子，不行无礼；士有争友，不为无义①‘。谁都有犯错的时候，如果有自己的道理却不说出来，才是不孝不义呢！”
“胡说八道！”贵妃大怒，“这教得都是什么？难道那些古时圣贤会有错吗？难道你父皇会有错吗？身为人子，最大的忠孝就是听你父皇、你母妃的话！”
见儿子愣在那里，她缓了脸色，“信儿，以后这些离经叛道的话，以后不许再说了。”
顺顺气，又转头吩咐文心：“去，让这位蔡先生以后不必教了。薛太傅那里，你亲自备一份礼送去。”
大皇子僵站在那里，却不敢再驳母亲的话。
贵妃见了，把他揽在怀里，语气谆谆：“信儿，你是长子，更要端方持重，要给弟弟们做表率才是。否则，你父皇以后要怎么倚重你、怎么放心让你做事？”
大皇子看着母亲，半晌，神情怏怏地点了下头-
“朕放在这的书呢？”
和安殿里，皇帝皱眉，满殿的宫人都低下了头，不敢答话。
皇帝意识到了什么，看向李捷。李捷不言不语，脑袋却悄悄动了动，朝七皇子的方向看去一眼。
七皇子正坐在尚寝局专门为他制的矮椅上，两只小小的手捧着一块小小的糕点在吃，吃了半天也只伤了点皮毛。
察觉到父亲的目光，他立刻把糕点放下了，抬起脸朝皇帝露出笑容：“爹爹陪我玩！”
从会说话起，就这句说得最流利。
看着他从矮椅上站起，跌跌撞撞地走过来，皇帝忙上前几步接住，抱起他在椅上坐下。
他没有急着询问，而是示意李捷一眼。李捷会意，上前捧了装着点心的盘子放在皇帝手边。
皇帝便伸手取了一块还没被碰过的，亲自拿在手里喂怀里的孩子：“吵吵儿，来，再尝尝这个。总是不爱吃饭，怎么能好好长大呢？爹爹还等着你再大些，亲自教你骑马呢。”
七皇子望着父亲，语气困惑：“马？”
“马是人之坐骑，”皇帝笑道，“皇族与世家中，没有哪个孩子是不会骑马的。吵吵儿，以后爹爹亲自为你挑一匹最好的小马。”
七皇子不太感兴趣地低下头，被父亲哄着慢慢把那一块糕点吃了，又喝了些温水。
皇帝轻轻拍着他的背，温和问道：“吵吵儿，你知道爹爹的书放在哪里了吗？”
七皇子扑闪着长长的睫毛，满脸无辜。
皇帝道：“爹爹和吵吵儿玩‘看谁先把书找出来’的游戏，好不好？”
七皇子笑了，立刻扭着身体从皇帝的膝上下来，一路走到榻边，从柜子后面找出一本厚厚的书。他不让其他人帮忙，自己用两只手艰难地捧着，摇摇摆摆放在皇帝脚边。
“爹爹，吵吵儿，找到！”他高兴地说。
皇帝爱怜地拿帕子擦去他手里的灰：“嗯，我们吵吵儿最厉害。”
“不过，吵吵儿为什么要把书放在那里呢？”他耐心地问。
这本书是《四书》里的《孟子》，是皇帝用来给七皇子启蒙的，上面有他自己少时的笔记。
从七皇子满了三岁开始，皇帝每次下朝后不忙别的，看着他用过点心之后，就要亲自为他读一章里面的内容，好让他能久而成诵。
虽然每次读着读着，七皇子最后都会睡着，但皇帝从不放弃。
七皇子似乎听懂了父亲的问话，乖乖道：“晕。吵吵儿听不懂。”
皇帝给他擦完手，再次抱起他，叹气：“听不懂就睡觉，爹爹也没有逼你听。”
小皇子答得很认真：“想听爹爹说话。不想、听不懂。”
皇帝一怔，脸上再也忍不住露出了笑容：“嘴甜的小东西。”
他摩挲孩子乌黑柔顺的头发，想了想，道：“罢了，等爹爹给你找个老师，以后让老师教你。爹爹不念那些你听不懂的话了。”
又道：“对了，爹爹给你找了个伴读，下午你看看喜不喜欢。子承父志，他父亲是将军，他往后应当也走这条路。用这些武将，忠心、听话是最要紧的，其他都不重要。”
教导起自己的孩子来，皇帝很有兴致：“高茂的武学是当年拜了名师习来的，他儿子应该也不差。等你再长大些，正式入学了，爹爹再给你找个世族的孩子做伴读。世家毛病虽多，家教倒都不差。”
届时有这一文一武互相制衡，吵吵儿自然能高居上位，将他们随意驱使，不用担心被下属蒙蔽。
皇帝似乎已经能想到将来的场景，正微笑着，低头一看，七皇子一脸昏昏欲睡，很努力地睁大眼睛看他。
皇帝：“……”
他无奈地笑了，温柔道：“好了，睡吧。”
[23]第23章:“吵吵儿玩，不读书？”
永宁寺终日笼罩在一片寂静沉默之中。
炊烟袅袅，虫鸣阵阵。身为皇家寺庙，这里平时连来上香的人都寥寥无几。除了沙弥们定时的诵经声外，大部分时候都安静得能把人逼疯。
后院中某处厢房内，一位发间杂着银丝的妇人正在午睡。她身着布衣，身上除了手腕处的香珠外略无缀饰，唯有过往保养得当的皮肤与通身养出的气质显出她不同凡俗的身份。
杜姑姑端着水进来时，见妇人虽还睡着，却眉头紧锁、面色似有狰狞，立时知道这是梦魇了，忙轻声唤道：“太后、太后！未时了，该起身了。”
太后倏地睁开眼，额上渗出汗珠，眼角还残留着一丝狠厉之色。
杜姑姑担忧道：“主子，要不要请方丈来为您念几段经？”
“无事。”太后默了许久，才淡淡道，“不过是
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梦见了珍妃罢了。”
“她？”杜姑姑神情惊讶，“珍妃都死了多少年了，您怎么会梦见她呢？”打量着太后的脸色，又安慰道，“只是个梦罢了，您洗把脸，不多时就忘了。”
“难道我会怕一个死人吗？”太后嘲讽地笑了，“梦里，我直接告诉她，嘉国公主是我害死的。她疯了一样朝我扑过来，七窍都流着血，就和她死时一模一样……呵，我只觉得痛快。”
杜姑姑闻言，对珍妃也是满脸厌恶：“当初您也不是有意的。要怪，就怪珍妃把嘉国公主养得那般跋扈，连兄长的东西也敢抢。她若是没有抢走那碗九珍汤，也就没有以后那些事了。那么珍贵的毒，本也不是为一个公主准备的。”
太后出神道：“是啊。那碗汤毒死了嘉国公主，也彻底将珍妃逼疯了。我还记得，那时她总是阴测测地看着所有人，即使面对陛下，也好一时歹一时。我想着这回她该失宠了，没有把她放在心上，谁知道……”
“谁知道她竟然害死了咱们的五
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