皇子！”杜姑姑眼露沉痛，不觉泛起泪光，“那一年，宫里一连死了四位皇子两位公主，全是珍妃一手造的孽！”
太后眼皮抽动了一下，额上露出青筋：“她没了孩子，就想害死所有人的孩子！她若真有本事，就该直接来找我！我等着她！我的五儿……”她没有继续说下去，闭上了眼睛。
短暂的安静中，杜姑姑从盆里拧出一条温热的面巾，小心地递在太后手上。太后把面巾摊在自己脸上。不一会儿，面巾取下，太后睁开眼。
在那双已经显露出衰老的眼睛里，居然干干净净，不见泪痕，也不见一丝血丝。
她只是幽幽地说：“那一年，前朝、后宫，除了先帝，没有人不恨珍妃，没有人不希望她去死。所以她真的死了。人呐，永远不要试图去和大多数为敌，可惜皇帝不知道这个道理。”
杜姑姑不禁屏住呼吸。
太后从枕下取出一个小匣，匣子里，一条薄薄的丝绸被轻柔地打开，上面竟满满的都是血字，细看之下，全是一个个活生生的签名！
“弘农杨氏杨彦、赵郡王氏王穆、太河萧氏萧兰芝……”密密麻麻近百个签名中，最后一个赫然是当今的大内禁军统领莫长云！
这么多人想要皇帝的命，皇帝又怎么会不死呢？
“刚刚来的消息，皇帝昨夜只召见了禁军副统领高茂。不出您预料，皇帝应当是想要将他派往辽城。”杜姑姑佩服地对太后道。
太后嘴角逸出一丝冷笑：“皇帝多自信啊，除掉了白氏之后，就自以为从此权柄在手、天下莫敢不从。他一边推行着新田策从世家嘴里割肉，一边又提拔自己的心腹去边境镀金，孰不知身边已是空无一人，而天下又有多少世家恨毒了他！”
“高茂一走，咱们就起兵。届时先杀了皇帝，再另立年幼的皇子，那时，您可就是临朝摄政的太皇太后了。”杜姑姑嘴角含笑。
太后忽地想起了什么：“说起皇子，听说皇帝把皇后生的嫡子养在了太极宫？那孩子应该有五岁了吧？”
按虚岁的算法，出生便是一岁，逢年又是一岁，太始三年出生的孩子，今年正是虚五。
“是有五岁了，”杜姑姑明了太后的意思，有些迟疑，“听闻皇帝对他十分宠爱……”
太后不以为然：“此子性格狠毒自私，什么宠爱，不过是做戏罢了。就算真有父子之情也无妨，总归是要立皇帝的血脉，只要皇帝死了，我也不计较那些。立新帝，要紧的是年纪，再就是性格。这次我可要好好看着，别再选出一个如皇帝那样的白眼狼来。”
杜姑姑便掰着手指数道：“皇帝年幼的皇子里，仪昭仪的六皇子、端贤皇后的七皇子，再就是那个胡——”
“胡凤卿的女儿生的八皇子！”太后冷笑一声，眼神冷得可怕，“事成之后，我第一个要赐死的就是她们母子，再就是胡凤卿全族！他们都要给我白氏陪葬！”
剿灭白氏，胡凤卿是首功。
杜姑姑连声附和。
“还有珍妃。”太后又道，“这次做梦倒是提醒我了。当初碍于先帝，硬生生让那个贱人以贵妃之礼下葬，待吾回宫之后，便叫人掘坟开棺，将那个贱人挫骨扬灰！”
“小公子，您小心着灰。”
高翎跟在父亲后面下车的时候，宫门前，前来检查的禁军护卫笑眯眯地叮嘱。
身为高茂的下属，对谁冷脸都不能对上司冷脸。不过因为知道高茂的性格，他还是按规矩将二人身上简单搜查了一遍。
接着沿宫道步行至太极宫门前，这一次的搜检就仔细多了。高茂下午不在值，是由皇帝传召入宫，按例就不得携带刀剑兵器及任意锐物；高翎同样如此。
如此两番下来，第一次进入宫廷的高翎难免有些紧张，下意识扯了扯身上的衣裳。高茂注意到了，轻轻拍拍他的肩膀，看着他慢慢放松下来，才移开目光。
“臣、草民拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
和安殿侧殿里，皇帝独自坐在榻上，抬了抬手：“起身吧，不必多礼。”
高翎站起身，从头到尾低着头，一边听陛下和爹爹说话，一边想七皇子：他不是和皇帝住在一起吗？什么时候皇帝会叫他来呢？七皇子能看得上自己吗？自己以后是不是要住在宫里了……
胡思乱想了一阵，突然听见一阵不太稳当的脚步声，高翎惊讶地悄悄转头去看。
只见左边的洞口里，帘子被一双袖口靛蓝色带花纹的手轻轻拂起，然后是一个矮矮的身影，竟然没有经过任何通传，就直接走了进来！
“爹爹！”小小的孩子穿着漂亮得让高翎自惭形秽的衣裳，一边摇摇晃晃地朝皇帝走去，一边用一只小手揉着眼睛。他似乎是刚睡醒，白生生的脸上还带着朦胧的红晕。
意识到这就是七皇子的时候，高翎低下头不敢再看，和父亲一起行礼。
高茂身负官职，向皇子行礼时只需弯腰拱手，高翎却是结结实实再次跪了下去，垂着头一动不动，看起来分外稳重。
皇帝大约是满意的，亲自抱着七皇子来到高翎面前，对怀里的孩子笑问：“吵吵儿，以后让他在宫里陪你玩，好不好？”
七皇子有些惊奇地看着这个和他差不多大的身影，想了想，问：“吵吵儿玩，不读书？”
含糊不清的话语，皇帝却能理解，好笑地做出承诺：“对，他不逼你读书，也不念那些你听不懂的话。”
七皇子就点了点头，皇帝将他放在地上。
看着跪在地上的高翎，七皇子迷茫地歪了歪头，再次问父亲：“站？”
皇帝蹲下身和他平视，告诉他道：“他在和你打招呼呢。要说‘平身’，他就站起来了。”
七皇子便鹦鹉学舌：“品……深！”
这声音稚声稚气，一点儿也没有皇子的威仪，高翎却面色端正，恭恭敬敬地道了声“谢殿下”，才爬起来。
这一站，再和七皇子一对比，立刻就显出二人的不同之处了：明明只早出生了一年，高翎却足足比七皇子高了一个头，身体更是健壮非常，看起来几乎比七皇子大了一倍。
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皇帝眼神微暗，却没有再多说什么。眼看着到七皇子出门玩耍的时间了，就将他放下，又亲自为他整了整衣裳，温声道：“好了，去玩儿吧。”
见七皇子要走，高翎看了自己爹一眼，又看向皇帝。皇帝朝他点点头，他立刻福至心灵，也跟在七皇子后面走了出去。
要说玩儿，高翎知道很多。投壶射箭、骑马跨腰，再不然，就是捏点泥巴玩打仗游戏——因为自己现在穿的是新衣裳，高翎还是有点不舍得让它沾上泥点子，不过要是七皇子坚持，他也只好陪着了。
谁知道一路跟下来，高翎才发现，七皇子的玩儿，根本不需要人陪。
抬眼看着眼前的身影，那么丁点儿大的人，一脸认真地走在花草中间，慢慢地巡视着自己的领地一般看看这个花、看看那个草，间或伸出小手轻轻摸一摸，再朝身后伸出手——万福忙递上殿下专用的小水壶——用水壶给这些花花草草喂点水。
一直巡视到太极宫宫墙处，越走越慢的七皇子终于停了下来，彻底走不动了。他转身伸出手，奶声奶气：“抱。”
万福还没来得及上前，高翎想起自己家雇的两个仆妇，因为徐嬢嬢总是抢着帮娘干活儿，娘就待她比赵嬢嬢更亲热，顿时头脑一热，抢先一步对七皇子说：“殿下，我来抱你吧！”
[24]第24章:七皇子上学记·上
“今天我们吵吵儿高不高兴啊？”
洗得香喷喷的小皇子坐在父亲怀里，被父亲拿帕子擦拭发上的水渍。听了这句问话，他乌黑清澈的眼睛只望着父亲笑，并不开口。
皇帝就也笑了，捏捏他的小脸：“你胆子可真大，怎么敢让那个高翎抱你的？爹爹见了都吓了一跳。”
七皇子学着他的语调：“吵吵儿，胆子大？”
话音未落，纱幔后，李捷捧着一叠厚厚的跟书册一般的奏疏走进来。七皇子见了，忙拧过身，把脸埋进了枕头里。
皇帝把他捞起来，他就把头埋进皇帝的脖子里，含糊不清地说：“爹爹，不读书。”
皇帝一边继续给他擦着头发，一边好笑地说：“嗯，不读。这是待会儿爹爹自己看的，不会打扰我们吵吵儿睡觉，好不好？”
等七皇子的发丝终于干了，乖乖地躺在自己的小枕头上盖着被子，皇帝便命人灭了床边最亮的那盏灯，自己坐在不远处的案边批阅奏疏。
见父亲真的自己在看，七皇子反而又爬起来朝那边走去，一路钻进皇帝怀里，扒着他的手，看父亲写下一行行文字。
看着看着，没多久小脑袋就晕晕乎乎，最后一歪，在皇帝怀里睡着了。
皇帝看到一半，忽觉手臂一沉，低头望去，不觉笑了。笑完，他轻声吩咐李捷：“过两日你去把翰林院那几个学士都召来。”沉吟一瞬，又道，“崇文馆若有好的老师，也叫来吧。薛太傅就不必了。”-
“致光啊，那就说定了，明天你就回崇文馆去吧！”沈尚书一向严肃的脸上难得挂着微笑，起身时还拒了一下，“不必送了，留步、留步。”
蔡韫，字致光。
这名容貌消瘦、衣着简朴的年轻人并不因沈尚书亲自上门而生出倨傲之心，仍态度谦逊地将他送到门口，目送他上了马车远去。
正欲回转，忽见路那边走来一个熟悉的身影，蔡韫脸上不由露出喜悦的笑容，快走几步上前迎接：“观海！近来和嫂夫人可好？”
叶复笑道：“都好、都好。”
两人并肩往府里走去。
如今蔡韫住在薛太傅府上侍奉老师，叶复来了薛府，第一件事自然是拜见薛太傅。
甫一靠近薛太傅日常起居的精舍，童子还没来得及进去禀报，里面已传来薛太傅的一声冷哼：“告诉蔡致光！如果他不把姓沈的赶出去，以后就不要来见我了！”
叶复一惊，转头去看时，却见蔡韫神情自若，上前朗声道：“老师，学生携好友叶复前来拜见。”
里面沉默了一会儿，响起一声憋着气的“进来吧”。
对待外人，无论身份高低，薛太傅一贯平和客气。
此刻见了叶复，他脸色缓和，从躺椅上坐起。待再看清叶复左手一只荷叶包的烧鸡、右手一坛瓶身上写着“梅花醉”三字的好酒，眼睛更是不由亮了。
下一瞬，瞥见旁边的蔡韫，刚到嘴边的话又收了回去。想起自己如今要清淡饮食，又属这个学生管得最严，薛太傅恹恹地躺回椅子上：“好了，见也见了，不必过多拘谨。你们自去吧。”
说着翻了个身，背朝着他们。
蔡韫见状作了一揖，与叶复一起退下，去了他自己的院子里说话。
刚坐下，叶复就笑道：“方才看见沈尚书的车马，如何惹得薛太傅生了这么大的气？”
蔡韫道：“老师是心疼我。只是‘帝都居，大不易’，老师本就清贫，又常常接济寒门学子。我作为学生，若无能也就罢了，如今沈尚书亲自请我回崇文馆教书，总不能为了那点面子，继续吃老师的白饭。”
“是你书教得好，如今这一驱一请，在京都未尝不是一段佳话。”薛太傅气性大，觉得自己的学生受辱了，叶复却不以为然，因打趣道，“我在忠义侯府也听闻，四皇子早起时在崇文馆不见了蔡先生，去淑妃娘娘面前又哭又闹，直嚷着要蔡先生、不要薛太傅。娘娘连夜递了话出来，现在连忠义侯也问起你是哪一号人呢。”
蔡韫一怔，正色道：“老师是正人君子，我不过旁门左道，会哄几句孩子罢了。若论博古通今，我更是拍马不及。”
叶复摇头一笑，也不和他争辩，只是道：“在崇文馆教书也不是个长久之计，你可想过入朝谋一职位？我本有心为你举荐一二，不过今日见了沈尚书，若能走他的路子，倒比我人微言轻的要强。”
“你还笑我呢，叶大人不也自谦得很么？”蔡韫莞尔，见叶复已将带来的酒坛打开，拿来酒盏为二人斟满，又要去拆烧鸡，忙阻止道，“如今老师碰不得荤腥，我也不该享用这些荤物，只厚颜尝两杯水酒便罢了。”
继而回了方才的话，“如今倒不忙着这些，老师既在病中，我只先好好教书便是。”
叶复知道他的性子，并不多劝。
他坐回石凳上，若有所思道：“也好。我最近总有些心神不宁，疑心将有风雨欲来，偏偏怎么也看不透。你若能避开这段时日，我也可以安心些。”
“哦？既然能让你有这般体悟，总该有些说法。”蔡韫奇道。
叶复道：“你可知道如今奉旨推行新田策的沈时行？听说他前段时日遭了两次暗杀，至今未能寻到凶手。我本以为接下来他遇到的风浪会更大，那些田地为他所夺者，势必要置他于死地。谁知忽然就没了动静。你说，这合理吗？”
“一鼓作气，再而衰，三而竭。沈时行到底是朝中重臣，推行田策也是为陛下做事。为何不能是凶手心有胆怯、不敢继续行凶了？”蔡韫不解。
叶复只道：“致光，你不懂。”
蔡韫从未经历朝堂风雨，至今也只是个普通的读书人，自然少些体会。然而他敏锐地察觉：“观海，你是否对这
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位沈大人有些太过在意了？”
叶复一愣，继而自失一笑。
他只是有些不甘心罢了。差不多的年纪，自己尚且无法窥见风云一角，沈时行却似乎已身在局中，举重若轻。
最后他摇摇头，举杯道：“不说他了。来，咱们喝一杯。”-
如叶复所说，蔡韫遭遇的这一驱一请，被不少人赞为了佳话，也使蔡韫在京都有了些声名。
到最后，就连皇帝也听闻了。
听说沈尚书是在见过大皇子之后才亲自去请蔡韫回去的，皇帝不由来了兴趣，让李捷将他和之前挑选出的那些翰林院学士们一起召来谈话。
一一考校之后，见翰林院学士们各有各的毛病，而蔡韫虽出身寒门、科举不第，但其情可悯，其人又谈吐有物、眉目清正，更兼身为薛太傅的学生却似乎没有薛太傅那种古板毛病，皇帝大手一挥，给了他第二份俸禄：
“赐蔡卿翰林院待诏之职，每日未正时于含英殿讲学。”
翰林院待诏在大哲是从八品官，品级虽低，但职位清贵。
蔡韫猝不及防就得到了官职，尽管和之前的打算有异，然而他一贯信奉“素位而行”，也不慌张。之后自按旨意所说，将所学尽皆温习一遍，以备明日为皇帝讲学所用。
次日，因未正时分便要讲学，蔡韫提前半个时辰到了含英殿，在门口内侍的指引下于右手边一张书案前入座。他抬眼望去，见下首一前一后放着两张书案座椅，前面那张尤其地矮，心中泛起一丝奇怪。
很快，时间到了，人来了，他也懂了——原来自己根本不是要给皇帝讲学，而是给那位传闻中一直养在太极宫的七皇子讲课！
七皇子年纪小小，在皇帝的教导下奶声奶气地向老师问好，他身后的伴读也很有礼貌。
蔡韫却有些欲言又止——他心中倒没有什么学生不是皇帝的失落——只是陛下，您让我给七皇子讲课也就罢了，为什么自己还要坐在上面瞧着？
沉默片刻，想着大约是皇帝的另一种考校方式，且自己上课也没有什么不能见人的，蔡韫神情恢复淡然，站在案前对自己的两名学生道：
“既为师生，便该互通名讳。为师姓蔡名韫，字致光，请问两位名姓？”
七皇子坐在矮矮的凳子上，一会儿看看上面的父亲，一会儿望望案上精致小巧的纸砚笔墨，慢了半拍才抬头去看蔡韫。
在他身后，高翎已经站了起来，涨红着脸看了七皇子一眼，不知道自己该不该答话。按理说，应该等七皇子先回答的，但是七皇子怎么没动静？
这时李捷忙从台阶上走下来，对蔡韫笑道：“蔡先生，咱家忘了告诉您了，咱们七殿下还没有正式的名字呢。您先上课罢。”
七皇子周岁以来，皇帝就在斟酌他的名字，想了快三年也没有一个满意的字。
这也不能怪他，实在是太祖当初给儿孙取名时定下了规矩，本辈第一个男孩出生后，要先请方士——现在是司天监了——占卜吉凶，单字双字、偏旁字辈，全要看老天的意思，后面的再跟着承袭。
这一条和前朝完全不同的古怪规矩延续到现在，七皇子这一辈的名字字辈早在先帝时第一位皇孙出生后就定了下来，为单字“亻”旁。
“亻”字旁的字本就不多，到七皇子出生后，上面六位兄长，宗室里还有不少堂兄，已经占去了不少好字。
其实就算这些字全摆在皇帝面前，他看来看去，唯一感觉不错的也只有那个“佑”字——偏偏已被四皇子占去了；一直拖到现在，心中总是犹豫不决。
这是皇帝近来常常纠结的事情，李捷也是好意提醒。
谁料蔡韫听了，竟转身朝皇帝一礼，正色道：“七殿下既入学，臣便以礼教之。请陛下及早择定七殿下之名讳，以使殿下能早日启蒙昧、养正道。”
皇帝眼皮跳了跳。
李捷打眼看着这个愣头青，一时竟有昨日万福对高翎的无语：高公子年纪小不懂事，这蔡韫听说乡野出身，底气到底是哪儿来的？
好在皇帝不理他，蔡韫也没有继续纠缠，重新来到书案前，眼睛看向了高翎。高翎被他看得一个激灵，忙深揖道：“学生高翎，没、没有字，见过先生！”
蔡韫温声道：“不必紧张，好好上课就是。”
目光又看向七皇子。
蔡韫为人体察入微，不过短短的时间，已经发觉这位殿下似乎有些反应迟缓、精力分散。不过孩童自有天性，无法互相比较，他并没有妄下定论，而是想先听这位殿下开口再看。
“七殿下。”蔡韫上前几步，蹲下身，目光与这位殿下直视。他的语声和缓，一直等到四目相对，自己真正被这位殿下看见了，才伸出一只手掌，徐徐问道，“殿下今年几岁了？”
七皇子看着他比出的五根手指，又低下头看了看自己的手，眼中露出思索的神色。
没等他开口，高翎以为他不知道怎么答，已经急道：“回先生，殿下今年五岁了！”
蔡韫：“……”
他换了个问题：“殿下从前可读过什么书吗？知道名字也可。”
“蔡先生，殿下年幼，哪里读过什么书？您快上课吧。”万福上前一步。他想起那本被自家殿下藏起来的《孟子》，心中只觉这位蔡先生实在啰嗦，简直在为难他们殿下。
蔡韫：“…………”
短短的一刻钟里，他已经被三个不同的人抢答了三次。只有那个一直被提问的，睁着懵懂的眼睛看看这里又看看那里，又低下头去看自己的手。
未几，他伸出自己白白嫩嫩的手掌，五根手指一根不差，认真宣布：“吵吵儿三岁！”
[25]第25章:七皇子上学记·下
蔡韫的第一天课上得很平静。
在了解了两名学生的进度之后——高翎还能认得几个字，七皇子就完全是零了——他直接抛下书本，从“天地玄黄、宇宙洪荒”的前四个字讲起。
“何为天？何为地？何为玄？何为黄？”蔡韫没有引用古籍里长篇累牍的注解引申，而是简单地将之概括为“天玄地黄”，让他们去观察自然的颜色，继而再回到文字本身。
小小的孩子惊奇地看着纸上比他的手还大的字，嘴里一边念叨着：“这个是‘天’，这个是‘玄’……”一边认认真真地将四张写着字的纸按照“天地玄黄”的顺序在书案上排开。
蔡韫在案边瞧着，刚露出微笑要夸赞几句，不知何时又来了的李捷公公已感动道：“咱们殿下会认字了！如此聪慧，以后定是青出于蓝的俊杰！”
坐在上面的皇帝也不再矜持，自然地走下来，连案上的字也没看，就一把将七皇子抱起来：“我的吵吵儿真厉害！”
七皇子咯咯笑了。
看着这父慈子乐的一幕，蔡韫：“……”
本就只有半个时辰的课很快结束，蔡韫就这么心情略感复杂地下了班。
回到府上，薛太傅问他第一次见皇帝，感想如何。
蔡韫想了想，含蓄评价：“陛下……
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与传闻不大相类。”
此后两天，依然见皇帝坐在殿上，蔡韫已经不会感到惊讶了。
他按部就班地上课，因“宇宙洪荒”的概念复杂深奥，幼童往往难以理解，就索性跳过这一句，从“日月盈昃，辰宿列张”这两句继续往下教。
如此到了第四天，册高茂为辽西将军、令他领兵前往边境的圣旨都发下去了，见七皇子还在纸上画月亮，认识的字两只手就能数得过来，皇帝忍不住皱眉了。
李捷忙跑下来，对蔡韫委婉道：“蔡先生，您教得是否太简单了？七殿下每天只学这一会儿，更不该荒废时日才是。陛下对您可是寄予厚望啊。”
蔡韫：“……”
他想了想，转身朝皇帝一揖，道：“陛下，臣有一问，不知可否向陛下请教？”
皇帝挑眉，放下手里的奏疏，不动声色：“蔡卿请讲。”
蔡韫道：“孟子有言，‘其进锐者，其退速’。不知陛下如何解？”
皇帝明了他想表达的意思，更自知自己若是和这些读书人辩论，只会被绕进他们的圈子里。
余光瞥见七皇子已经停下了笔，稚气的脸上带着点点墨痕，一脸好奇地望了过来，皇帝冲他笑了笑，才淡淡地回答道：“朕为天子，自然是进锐者赏，退速者罚。赏罚不明，则生肘腋之患。”
蔡韫和他探讨人的进退，他反以君臣之道回之。退步？那当然是当臣子的不好。
——蔡卿，你自己好好反省去吧！
话说到这里，蔡韫再多的道理也不能再辩了，他行了一礼，道：“谨受教。”
——然后重新回去看着七皇子画月亮。
李捷难得佩服什么人，这位蔡先生是一个。
再看皇帝，居然也没有很生气。
高翎比七皇子大一岁，进度也更快一些，已经能跟着字帖描红了。
他端端正正写下一个“昃”字的时候，七皇子已经坐不住了，把笔一丢，就要去上面找爹爹。
蔡韫自知有皇帝在，自己的师道威严十分脆弱，因此并没有直接喊住他，而是寄希望于对自己“抱有厚望”的皇帝，能好好纠正七皇子这个毛病。
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