p; 往常，面对这种课业，大皇子因年纪最长、读书最多，又一贯争强好胜，总是第一个完成，并常常能得到薛太傅的夸奖。偏偏这次，他思考片刻，磨墨提笔，才在纸上写到一半，已听到四皇子洋洋得意的声音：“我写完了！”
大皇子冷笑，脱口而出：“四弟，你总是这样敷衍课业，当心太傅打你板子！”
四皇子立刻不高兴了：“谁说我敷衍了？这次我写得肯定比你好！”
昭北将军的故事，他听自己的外祖父说过很多次，尤其是这次战役，其间的得失臧否、换成他又会怎么打，四皇子记得清清楚楚，这次自然下笔飞快，并且很有信心。
大皇子并不相信，朝后面一伸手，就要把四皇子的文章拿来瞧瞧。
谁料四皇子反而不乐意了：“你自己没写完，看我的做什么？”
他将自己的文章高高举起，避开大皇子伸出的手。大皇子的手落了空，脸上浮现出一丝恼怒之色，不仅没有放弃，反而一把抓住四皇子的手就要强抢，嘴上还训斥着：“我是你大哥，你的礼仪学到肚子里去了？谁让你这样和我说话的？”
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“你是我大哥，又不是我爹！”四皇子前几日被淑妃好一番恨铁不成钢的鼓励，这次底气足了很多，不仅朝大皇子翻了个白眼，眼见自己的力气比不过他，一急之下干脆张了嘴，咬在大皇子的手腕上——
“啪！”大皇子下意识的这一巴掌，瞬间拉开了崇文馆混战的序幕。
两人的伴读几乎同时站了起来-
“说说吧，到底怎么回事？”
即使路上已经听崇文馆的侍人禀告了详情，此刻望着下首跪着的皇子、伴读们，皇帝还是不喜不怒地问了这么一句。
四皇子挪动了一下膝盖，委屈地张了张嘴，还没出声，已被大皇子抢先开口：“父皇，儿有错，不该对弟弟动手！只是四弟实在骄横，他先咬了儿一口，儿没注意才打了他一下。谁知他的伴读也十分粗野，不仅把儿的伴读打了，还上来拉扯儿，挑唆着四弟越发和儿动起手来！请父皇明鉴！”
四皇子急了：“父皇，明明是他先抢我的东西——”
“我只是想看看四弟的文章罢了，难道做兄长的想指点指点弟弟还有错了吗？”大皇子满脸冤屈。
“你——”
“好了！”皇帝用两个字制止了他们的争吵，目光从外表上没受什么伤的大皇子、四皇子一直看到他们身后鼻青脸肿的伴读们，最后落在角落里额头还在渗血的二皇子身上。
“俨儿，你起来，”皇帝语气缓和了些，“你来说说，这是怎么回事？是谁伤的你？太医可瞧过了？”
“是。”二皇子依言起身。
一时间，大皇子和四皇子的目光都投向了他，只是后者的眼神里含着期待，前者却有一丝紧张。
二皇子垂下的眼中带着些犹豫。
不知什么时候起，他手心里已满是汗水，此刻斟酌着用词说：“禀父皇，太医已经瞧过了，儿的伤只是看着有些吓人，实际上并无大碍。儿当时在写太傅布置的文章，忽见堂里吵闹起来，一时惊慌，才磕碰了一下……儿惭愧，并没有看清发生了什么。”
“你瞎说！”四皇子满脸气愤，嚷嚷道，“明明是大哥拿砚台砸了你！你怎么还帮他说话？！”
“谁说是我砸的？二弟自己都说没看清！你不也扔了东西？”大皇子脊背挺直了，一双眼睛瞪着弟弟。
眼看着又要吵起来，皇帝眼中已经有了一丝不耐，忽听一道沉稳的声音响起：“陛下，草民坐在后方，全都看清楚了。”
皇帝循声望去，一怔之下认出了他：正是自己当初亲自点给二皇子的伴读张焓。
他不动声色道：“你说。”
张焓道：“当时，四殿下第一个作文完毕，大殿下想看，四殿下不给。大殿下伸手抓住四殿下，四殿下咬了大殿下一口，大殿下打了四殿下一巴掌。两位殿下的伴读上前帮忙，两两撕打，四殿下的一位伴读把大殿下的一位伴读打倒在地，去帮四殿下拉住大殿下。大殿下拿起桌边的砚台扔过去，砸到了二殿下的头。二殿下倒地后，薛太傅和宫人们才赶来，把大家分开。”
他说得井井有条，并没有偏帮任何一人，却让四皇子瞬间有了底气：“父皇，您听见了，就是大哥砸的二哥！”
大皇子脸色沉沉，深吸一口气，似乎想继续辩解又似乎没有，最后竟干脆调转方向，朝二皇子深揖了一下：“二弟，都是大哥不好，竟误伤了你。大哥向你赔礼道歉。”
二皇子有些惶恐地避了一下，大皇子没有看他，转而又向皇帝请罪道：“父皇，都是儿不对，儿不该和四弟争执。儿愿受罚，请父皇息怒。”
他一副沉痛认错的模样，如此干脆，反而让四皇子既高兴又有些摸不着头脑，只得将眼巴巴的目光投向皇帝。
皇帝在看大皇子。
在这个最该骄傲的年纪，大皇子能够在局势不利于自己的时候果断放弃，屈身认错道歉，不得不说，皇帝有些意外。
大皇子是他的长子，实岁有十。半大的少年，称得上一句龙章凤姿，再过几年，就该开府成婚了。沈家在他身上大约下了不少功夫，崇文馆的几个师傅都由薛太傅亲自挑选，那个蔡韫领着两份俸禄，上午在崇文馆当值授课时估计也没少用心——大皇子明显比过去长进了，起码会做表面功夫了。
皇帝久久不语，室内一时静得吓人。四皇子神情中渐渐流露出不安，大皇子额上也渗出汗珠，想着方才的事情，心中不免有些悔意。
半晌，皇帝终于开口了，对着大皇子，语气居然并不严厉：“信儿，你是朕的长子，这次伤了弟弟，虽是无心之过，却也不得不罚。你回去闭门三日，把《孝经》好好抄一抄！”
“佑儿，”又看向四皇子，语调渐沉，“你大哥说得没错，他既为长，自然能教育弟弟，不仅是教导，还有教训！对你大哥如此无礼，他教训你是应该的！你也回去，把《孝经》抄上十遍再出来！至于你的伴读，冒犯皇子，朕念及年幼，就不罚了，让他们回家去吧，朕让淑妃重新给你挑两个好的。”
如此对大皇子轻轻放下，又对四皇子重重惩罚的行为，显然大大出乎了所有人的预料，连角落里一直神情淡定的张焓都微微张大了眼睛。
大皇子显然很是松了口气，皇帝走后，立刻站起身望着四皇子，脸上露出傲慢的笑容：“四弟，以后可要记住了，要尊敬长兄。否则，大哥就好、好、教、育、你。”
他拍拍四皇子涨红的脸蛋，最后冷冷瞥了张焓一眼，带着自己的伴读大摇大摆地走了。
[36]第36章:“和爹爹玩！”
皇帝回到太极宫的时候，七皇子正坐在铺着软垫的台阶上，看高翎和一群小太监们在院子里玩毬。
高翎和宫里的内监们走的不是一路功夫，他身负传承，自身武学天赋也出众，年纪虽小，却已经能和比他高一个头的内监们踢得有来有回，甚至玩出些花样来——
“殿下！”
扬声唤着，高翎将毬一路从脑袋滑到脚尖，再轻轻一脚，缀着鲜艳流苏的皮毬发出叮铃的清脆声响，在半空中飞出弧度，朝七皇子的方向徐徐落下。
所有人的目光都盯在毬上，看它一路降落，最终不巧歪了几寸，没能成功落在七皇子伸出的手中。
一时大家都叹气，高翎脸涨得通红。
反而是七皇子并不在意，接过旁边宫人捡起来的毬，拿在手里晃了晃，听里面铃铛相互碰撞发出的响声。这个毬比成人玩的要小一圈，七皇子小小的手捧着也并不吃力，他站起来，把手举高，作势要抛，于是高翎也忘了方才的尴尬，屏住呼吸和小太监们一起等待着。
“爹爹！”
皇帝已在廊上看了一会儿了，注意到他的宫人们得到示意，都不敢出声惊扰。
偏偏七皇子这时格外敏锐，注意到父亲回来了，毬也不抛了，两只手一松，就朝皇帝跑去。
毬从台阶上骨碌碌往下滚了几圈，但院子里已经没有人再看它，所有人都跪下行礼。
皇帝没有喊起，俯身抱起七皇子，一边向殿内走去，一边望着他的小脸问：“吵吵儿，怎么不让他们陪你玩毬呢？”
跟在身后的李捷把头垂
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得更深了。大约只有他能察觉到皇帝轻柔语气里暗藏的危险意味，一个不好，这一批新选上来的小太监们，明日大约就不会再出现在太极宫中了。
七皇子伸手捉住皇帝额前的垂珠，不让它们挡住爹爹的脸。他的眼中有些不解，像是不明白皇帝为什么连这个也不清楚，回答时声音嫩嫩的：“玩毬累。看翎翎玩。”
高翎前面不止一次试图把毬传给七皇子，但七皇子也不是每次都给面子去接的。他是个不爱动的孩子，平时走路都慢腾腾的，有时专注在自己的世界里，甚至可以长时间地忽略周围的人。
皇帝不免有些忧虑，此时哄着他说：“你陪爹爹玩一会儿毬，好不好？爹爹只想和吵吵儿玩。”
七皇子立刻笑了，搂住父亲的脖子用力点头：“和爹爹玩！”
这几个月来，皇帝忙着朝政，和七皇子的相处也多是陪伴为主，像以前那样哄着他做游戏的时候反而少了。眼下见七皇子这么高兴，皇帝心中闪过一丝愧疚，爱怜地亲了亲他的额头才把他放下，自去换了身利落的衣裳。
重新来到院子里，这一回，站在中间的只有皇帝和七皇子两个人。七皇子捧着毬，很认真地朝皇帝抛去，只是他力气小，毬中途就软绵绵地向下坠落，又被一只突然出现的脚及时勾住。
皇帝轻巧一踢，不见怎么动作，那毬就如活了一样，如臂使指，在他周身跳跃响动，吸引着七皇子的目光。
“爹爹！”七皇子眼眸亮晶晶的。
被自己的孩子用那样惊叹的目光望着，皇帝一笑，有了些少年时都少见的意气风发，“吵吵儿，接着！”
毬飞快地朝七皇子的方向飞去——有围观的宫人已经开始惊呼出声——又刚好在七皇子的手臂上方停了一瞬，继而稳稳下落，速度越来越慢，被他毫不费力地抱起！
一时间，满院都是喝彩声，尤以李捷和高翎的声音最突出。
七皇子高兴得眼睛弯成月牙，向前跑了几步，抱着毬，努力伸长自己的手臂——
在这样的许多个一来一回之中，不过一刻钟，七皇子已彻底没了力气，呆呆地坐在地上，又很快被皇帝抱起，全身都热乎乎、软绵绵的。
“爹爹，累。”他控诉地说。
皇帝便顺势劝道：“那吵吵儿要不要和爹爹一起习武呢？习武之后就不会累了，可以每天和爹爹一起玩。”
七皇子微微张大眼睛，似乎思考了一会儿。
“吵吵儿？”半天没等到回应，皇帝低头去看，一怔之后又莞尔：只见怀里的孩子不知什么时候已经陷入了熟睡，红扑扑的小脸上满是无忧无虑的安然。
“爹爹……”回应般呢喃一声，七皇子把脸向内埋了埋。
皇帝的动作便越发轻了-
崇文馆的事情一出，满宫的人都望着长乐殿。
淑妃也不负众望，次日就捋起袖子去瑶华宫，和贵妃大吵了一架。
贵妃起先还顾念着自己的身份和涵养，在心里决定不和淑妃计较，等淑妃越说越过分，甚至眼看着要演变成对她和大皇子的人身攻击，她当即喝道：“淑妃！吾容让你，你也不要忘了尊卑上下，在我宫里得寸进尺！陛下都下了定论的事，你不回去好好教导四皇子尊敬长兄，反而来瑶华宫撒泼，到底是什么意思？你若实在不满，不如吾这就上禀陛下，让你也去好生抄抄圣人之言，醒醒脑子！”
淑妃冷哼一声，扬起头：“什么长兄，若说长兄，只怕二皇子都比大皇子更尽职些，起码人家不会欺负弟弟！”瞥一眼脸色铁青的贵妃，“不用你找，我自己去找陛下！”
一群人浩浩荡荡地来，又浩浩荡荡地走。
贵妃气得头都疼了，揉着额头怒道：“我一定要禀告陛下！淑妃真是越发跋扈了！她也好意思来瑶华宫闹？若非太医说信儿手上不会留疤，我才是要去问问她，她儿子到底是不是属狗的，张嘴就咬人！哪有一点皇子的样子！”
文心一边替她揉着穴位，一边请她息怒。又过了会儿，有盯着淑妃动静的宫人前来禀报，淑妃往宝庆殿里去了。
“宝庆殿……陛下今日是不是就在惠妃那儿？”贵妃坐直身体，先是皱了皱眉，又慢慢勾起唇角，“哼，不见黄河心不死，陛下看重长子，她再闹又有什么用？”
喧哗声隐隐传进殿内，正在和惠妃下棋的皇帝一顿，随手把棋子抛开，没了兴致。
惠妃见状，望了一眼门外，柔声劝道：“陛下不若就见见淑妃妹妹吧，她这样吵闹，不仅后宫不得安宁，陛下的颜面也有损啊。”
皇帝的声音懒懒的：“见了她就不吵闹了吗？”
惠妃抿嘴一笑：“依妾看，崇文馆一事本是小事，陛下不若就给淑妃妹妹一个台阶下？四皇子还是个孩子呢，真要抄那么多遍书，不止是淑妃妹妹，妾看了也不忍心。”
她脸上的笑端庄又温婉，眼里的关切更不像假的。惠妃似乎一直是这样，从不争风吃醋、从来体贴大度，无怪总有人夸她有端贤皇后的风范。
只是端贤皇后尚且会被母族所累，惠妃却完美得如同假人，周身没有一丝一毫的破绽。
皇帝深深望了她一眼，忽然问：“惠妃，你在朕身边，也有十来年了吧？”
惠妃一怔，随即笑道：“是，快十四年了。”
皇帝点头不语，半晌，重新拿起棋子，眼睛望着棋盘，悠悠道：“满宫中，就属你最识大体，贵妃也比不上。你替朕去劝劝淑妃，让她安生些，朕也懒得和她计较旁的。”
惠妃无奈，只得恭顺地应了。
等到见了淑妃，她一边请她在外间坐下喝茶，一边娓娓劝着，大半的心却都在不停回想皇帝那转瞬即逝的眼神。
和以往完全不同的目光，似乎有怀疑，也有些冰冷的意味。很短暂的瞬间，换成旁人也只会认为是错觉，惠妃的心却缓缓下沉。
恍惚中，她似乎回到了幼时，每一次犯错，她都如坠冰窟，恐惧得浑身发抖。
指甲陷入掌心中，仍有理智拉扯着她，不让她刺破皮肤，留下痕迹。
“陛下一言九鼎，说出的话不容收回，妹妹却是小女子，私下里体贴孩子，又有什么不可呢？反而继续闹下去，事情外传，对四皇子的名声也不好听啊。”惠妃笑意宛然，真诚劝道，“四皇子每日上学也实在辛苦，不如就趁着这几天好好休息，往后见了大皇子，依然是手足兄弟。”
对面，淑妃神情松动了些，虽然仍对她的最后一句话不屑一顾，但以为其他话还是有道理的——没错，她的佑儿凭什么要乖乖受罚？找些宫人帮着抄也就是了——何况家里也劝她暂且息事宁人，不要影响四皇子的名声。
对淑妃来说，这一点最重要。
又坐了会儿，知道陛下不肯见她，态度已经十分昭然，淑妃恨恨地走了。
只是表面上愿意息事宁人，私下里，她并没有放弃给贵妃找事、让她狠狠得个教训的想法。
“你们可能想到什么好主意？说出来，都有赏。”
长乐殿里，淑妃对自己面前的一圈宫女们“虚心下问”。
宫女们面面相觑，
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这个说给贵妃手里的事务找点麻烦，那个说找人参贵妃的家人，还有说要收买贵妃身边宫女的——
“就没有更狠一点的？”淑妃都不是很满意。
“娘娘，奴婢或许有个主意。”角落里，陈佳媛迈出一步，轻声道，“娘娘可还记得，当初贵妃是因为什么贬位的？”
[37]第37章:“爹爹是天子，天子的话都是真的。”
“启禀陛下，奴婢等并未在宝庆殿内搜到任何可疑事物，”跪在下首的人一身常见的内监服饰，平平无奇的面容低垂着，声音不大却格外清晰，“至于药物书籍之类，惠妃处仅有几味安神药材并常见香料，都在宫内留有记档；书也多以孔孟、棋谱为主，并无医书、游记。”
几天时间，他们奉皇帝的命令，暗中将宝庆殿彻底搜查了一遍。
皇帝阖着眼，对这个结果不置可否：“可曾被人发现？”
“回陛下，不曾。”那人神情谦卑，话语却自信，“‘轻如鸿燕，细若蛛丝’，燕游司的人若是连这也能留下蛛丝马迹，奴婢第一个摘了脑袋向您请罪。”
又问：“陛下，眼下咱们的人是要继续盯着宝庆殿，还是撤回来？”
皇帝的暗卫在他登基后越发讲究精而不多，又时刻需要准备奔赴九州执行命令，长时间盯着一位宫妃，未免有些太奢侈了。
皇帝思索着，并没有立刻答话。
前段时间，盯着严贵人的人把她和萧贵人的对话一一写在记录里，呈给皇帝。她那些话既无凭据，也无逻辑，可皇帝正是疑心后宫所有人的时候，自然而然将目光投向了惠妃。
越看，越觉得惠妃像是一个装在壳子里的人。皇帝从不信世上有真正无欲无求的圣人，心中狐疑更甚，才有了燕游司的那道命令。
“既然什么也没发现，撤回来吧。”皇帝睁开眼，半晌，又道，“令人去湖州一趟，将她从小到大的事情都调查清楚，事无巨细。”
“是。”那人应声而去。
皇帝起身，重新回到和安殿里。
七皇子已经熟睡了，皇帝望着他安然的睡颜，目光柔和。
一直以来，他都将他的吵吵儿好好地保护在太极宫里。可他知道，这样的时间不会太长了，在吵吵儿能够踏出太极宫之前，他需要先把宫里的魑魅魍魉清扫干净-
桂枝发觉今日的娘娘似乎和往日不太一样。
察觉到她的目光，惠妃望来，问：“怎么了？”
桂枝就将自己的疑惑说了。
惠妃眼神动了动：“哪里不一样了？”
“奴婢也说不清楚，只是有种感觉。”桂枝犹豫地说。
“是啊，一种感觉。”惠妃的语气有些飘忽，“有时候，人该相信自己的直觉。长年累月习惯的东西，怎么会突然不一样了呢？”
她的声音太轻，桂枝没有听清。但她知道，娘娘不一定需要她听清楚。
午后，她匆匆来禀惠妃：“娘娘，长乐殿那边，陈姑娘方才传来消息，淑妃想要对付贵妃，似乎想在新年朝宴上做些手脚。”
惠妃捻着棋子，慢慢道：“那她有没有告诉你，这个主意是谁想的？”
桂枝一愣，眼神复杂起来：“您是说……”
“她心里记恨着贵妃呢。”惠妃莞尔，忽而又道，“你说，她心里恨不恨陛下呢？”
桂枝瞠目结舌：“要说她恨贵妃，奴婢尚能想通，恨陛下？这，这不可能吧？陈家是自己作孽，若非陛下仁德，他们兄妹又怎么能捡回一条命？您说得也太吓人了。”
惠妃幽幽道：“是啊，人是不会去恨天的。无论上天怎么残忍地对待他们，他们也永远够不着那片天，只能诚惶诚恐，反省自己的过错。”
对孩童来说，父母就是那片天；对天下人来说，皇帝就是那片天。
桂枝没有听懂惠妃的意思，垂下头，又禀了另外一件事：“娘娘，萧贵人那边说五皇子病了，近来恐怕出不了门。”
惠妃望她一眼：“可有请太医去瞧？”
“说是请了，也开了方子，如今正养着呢。”
惠妃便不语了。
把手里的棋子放在看定的位置，电光火石间，惠妃一下子想到了什么。
——严贵人。是她。
她向萧贵人说了些什么？
而若是陛下也怀疑了自己……也只有她。
没有正常人会相信严贵人毫无根据的疯话，可有时候，人不需要相信，只需要疑心。
陛下登基后从未召见过严贵人……若是私底下盯上的，又是为什么呢？
——严贵人生母的籍贯，并州。这个地名浮出水面，瞬间，惠妃想清楚了一切。
能让陛下看在眼里的，大约也只有七皇子的事了。自从陛下借司天监的口宣布三年不立后之后，惠妃就再也没有了抚养七皇子的念头，因她已经从中看出了陛下的七皇子的重视。
那不是浅显的利用，而是真正的父子之情。
可如今，发现宝庆殿里的异样后，她才明白自己还是小看了这种重视——陛下竟还在追查当初并未成功的一件小事！
那么，他又会如何对待真正的幕后主使呢？
惠妃确信自己没有留下任何证据，可还是那句话，
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