有时候，只需要疑心就够了。
轻轻叹了口气，惠妃问：“桂枝，你说人活一辈子，是为了什么呢？”
桂枝很快答道：“奴婢不知道旁人，奴婢自己只要伺候好主子就行了。”
惠妃笑望了她一眼：“继续说。”
桂枝只得继续想道：“旁人嘛，为了过上好日子？”
“什么是好日子？”惠妃勾起唇角，眼神有些讽刺，“锦衣玉食？呼奴使婢？”
桂枝看了她一眼，鼓起勇气道：“娘娘这些都有了，自然就觉得没意思了，眼里自有其他更想要的。若真的什么都不要了，那岂不是成了庙里的菩萨？”
惠妃听得一怔，目光深邃起来：“是啊……从小到大，我一直想要的，其实只有一件。”
“是什么？”桂枝不由问出了口。
惠妃却没有回答她，低头望着棋盘，忽然一笑。
——事事循规蹈矩也好，在后宫中争名逐利也好，她想要的，从来只是不必为他人掌控，继而能够掌控他人。
她以为自己快要接近后者，可当大浪来临的时候她才发现，原来自己一直没有逃离过前者。
惠妃阖眼。
她知道，她可以和其他妃嫔甚至皇后争权夺利、互相布局算计，可她永远也不可能赢得了皇帝。
伸手，将快输了的棋盘一把搅乱。
——陛下，如果您连棋子也不想让我当了的话，就让我最后赌一把吧！看看我能否触得到那片天！
“这么晚了还在下棋？当心伤了眼睛。”
陈佳媛将手里的盒子放在掉了漆的桌上，一一
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打开后，拿出里面各色的点心。
又扭头看向自己的兄长，见他还是一副阴郁冷淡的模样，心中不由一恸，面上勉强露出笑容：“哥哥，吃点东西吧。”
陈佳和抬眸望她，又看了看那些点心，轻声问：“你帮淑妃做了什么？还是帮惠妃做了什么？”
陈佳媛一僵，摇摇头，低声说：“什么也没做。我只是给淑妃出了个主意。”
“出了主意，然后再告诉惠妃？”陈佳和面无表情。
陈佳媛脸上浮现出怒色：“我受过惠妃的恩惠，她也知道我的底细，我如何能不告诉她？我本就是惠妃的棋子！何况在这宫里，我们这样的人今天还活着，明天说不定就死了，我宁愿做些痛快的事！”
陈佳和脸色一变。
这句话是他曾经说过的。那时，他宁愿自己去死，也不想妹妹接受惠妃的恩惠，卷入复杂的宫廷算计中。
宫中几年，他们兄妹的性格都有了变化，但不变的是，即使彼此刺伤，最终也还是会互相依偎。
陈佳和最后闭上眼睛，轻轻说：“……罢了，把你们要做的事和我说说。”-
枝头的枯叶还没落下，照料的宫人已仔细地将它摘去，用绢花彩绸加以点缀。秋末的萧瑟因此额外增添了静美。
天一日比一日凉，要入冬了。
因太医建议，为了强身健体，七殿下宜多于庭中嬉玩走动，活络筋骨，每日上午，用过早膳又休憩片刻后，宫人们和高翎便找来各种游戏，劝着七皇子出门玩耍。
“殿下，待会儿我们去玩毬吧？我又学会了新花样！”高翎说。
七皇子摇摇头：“要陪爹爹，玩！”说完在纸上又画一笔。
万福上前帮他研墨：“殿下，花房的人送来了新品种的花，说是冬天也能开呢，您要不要去看看？”
七皇子想了想：“下午去。”
皇帝圣寿过后，除了刮风下雨，他又恢复了每日下午巡视太极宫花花草草的习惯，雷打不动。
这也不行，万福苦了脸。
忽而李捷李公公领着个人来到门口，让人在门外稍候，自己进来对七皇子笑道：“殿下，陛下给您找了位新师傅，如今就在门外呢，奴婢陪您去瞧瞧，好不好？”
七皇子抬起头，想起昨晚爹爹似乎说过，就点点头，放下了笔。
李捷上前服侍他整理袖口，又净了手，和宫人们拥着他向外走去。
七殿下小小的身体刚迈过门槛，一个陌生的人影已深揖在地：“臣金羊，拜见七殿下！”
李捷介绍道：“殿下，这是您的新师傅，以后每日陪您在院子里上半个时辰的课，您唤一声金师傅就是。”
不等七皇子开口，金羊已经正色道：“不敢担七殿下一声师傅！殿下天潢贵胄，龙章凤姿，臣得见殿下已是天恩，您若不弃，直接唤我‘金羊’就好！”
他蹲下身，笑得热情洋溢：“殿下喜欢玩什么？我陪您、咳，我教您玩儿！”
高翎呆呆地望着他，就连李捷也不由侧目。
前阵子辽城小捷，高茂高将军报上来的名单里就有金羊之父的名字，称赞其人勇猛又不失灵活，以后有望成为名将。皇帝由此注意到了金家，发现他们家因子弟众多，在军中不大不小，自有一股势力，又处事低调，不爱攀附世家。心中来了兴趣，就将金羊与其兄都调到了御前。
和其沉默寡言的三兄相比，金羊为人健谈，刚来没多久就能和其他人打成一片，偏偏又口风紧密、知道分寸。皇帝派他来给七皇子当武师傅，除了擅武又不会长得五大三粗吓着七皇子的人选不多外，也有提拔的意思。
谁知，这人在七皇子面前竟是这副面孔？明明在陛下面前挺正常的一个年轻人啊？
七皇子不知他们的心理活动，听了金羊的话，还真思考了一会儿：“要，画画。”
李捷咳了一声，目光看向金羊。陛下让他来，其实也不指望他能教七殿下学会什么武技，不过是让他陪七殿下在院子里多动一动，强身健体罢了——但回去继续坐在案前可不行。
金羊一眼也没看李公公，眼睛望着七皇子，仿佛听见了圣旨一般，立刻道：“那臣就陪殿下画画！殿下，您有没有试过在沙子上画画？让人在院子里铺上干净的石头籽儿，好大一幅，您想怎么画就怎么画！”
这个思维灵活的年轻人，瞬间就想出了这么一个两全其美的主意——都是在家里哄侄子侄女们得出的经验。
“……嗯。”七皇子似乎没有想象过这样的玩法，疑惑地点了点小脑袋。
皇帝下朝回来时，看见的就是这样一幅画面：地上铺着白色的细碎砾石，长宽都和成人一般高，七皇子手里拿着细细的树枝，正认真地挥动手臂在上面绘出图案。
他一边画，旁边的金羊一边不停赞美：“殿下画得可是牡丹？看这花瓣硕大华美，实在生动至极！臣从未见过牡丹，一直心向往之，不想今日竟在殿下的画中得见……”
七皇子画完最后一笔，困惑地转头看他：“金师傅，这是小鸟。”
皇帝将这句话听入耳中，笑着上前抱起孩子：“我们吵吵儿画的小鸟可真漂亮！爹爹一眼就瞧出来了。”
七皇子画了许久，额上已经有了细密的汗珠，此刻转头看来，脸上绽出笑容：“嗯！”
皇帝拿帕子给他擦了擦汗，随口对跪下行礼的众人道了句“起来吧”。金羊从地上爬起来，脸上十分惭愧：“陛下、殿下，臣粗人一个，竟看不出殿下画中真意，不知陛下可否赐臣将殿下之画临摹一二，好让臣得以朝夕观摩，也洗洗身上的俗气。”
皇帝转眸看他，脸上喜怒不辨：“卿为七皇子之师，今日可做了什么正事？”
金羊被这么一看，背上立刻淌出汗来。他小心翼翼地回道：“臣不敢妄称殿下之师，殿下小小年纪，已如静水深谭，心中自有丘壑，不是凡夫小儿可以比拟。臣得以侍奉在侧，感沐天威，感激涕零，自然是殿下喜欢什么，臣就做什么。”
皇帝盯着他几瞬，忽而爽朗地笑出了声：“卿倒是赤子之心！”转头吩咐李捷，“把七殿下今天的画摹出来，也给金卿赐一份。”
人群中，还以为皇帝会责罚金羊的高翎睁大了眼睛。他人生中见过的师傅，即使是如蔡韫那般和煦可亲的，也都十分注重师道尊严，哪有像金羊这样正事不做，和戏曲里的佞幸一样只会说奉承话的？
晚上，七皇子换了寝衣，躺在自己软软的枕头上听父亲讲故事。忽然，他问：“爹爹，金师傅，谄媚？”
皇帝一怔，也笑问他：“你从哪里听来的词？”
七皇子乖乖道：“蔡师傅说，谄媚的，不是好人。”
皇帝一哂，望着七皇子明净的眼眸，温声说：“记不记得爹爹告诉你的，文臣和武将不一样？武将只要听话、忠心，对你来说就是好的。金羊就是武将。不过，也不能看他说了什么，还要看他怎么做。至于‘谄媚’嘛，你的金师傅也没说错什么，我们吵吵儿难道不是天底下最聪明的孩子？爹爹也没见过比我们吵吵儿更好的孩子。”
越看眼前的
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孩子越喜爱，皇帝摩挲着他的发丝，在那嫩嫩的小脸上亲了两下，逗得七皇子咯咯笑了起来。
笑完，想起皇帝刚刚的话，七皇子眨了眨乌溜溜的眼睛，像是有些困惑般：“吵吵儿，最聪明？”
皇帝的神情阴了一下，立刻道：“当然了。吵吵儿，是不是有人和你说了什么？”
七皇子往父亲怀里靠了靠，眼睛还是那么明澈，倒映出皇帝此刻有些阴晴不定的面容：“爹爹看吵吵儿，着急、叹气？”
皇帝一怔，心顿时像被什么抓过，泛出又酸又涩的滋味。
他望着自己的孩子，不知道他是什么时候注意到他偶尔流露出的焦虑的，也不知道他是否会因此伤心，只得柔声说：“吵吵儿，爹爹不是为了这个。是我们吵吵儿这么好，爹爹既想你快快长大，又不想你快快长大。你当然是最聪明的孩子啊，爹爹是天子，天子的话都是真的。”
七皇子听得半懂不懂，但能听出父亲语气里的温柔与爱意，小脸上露出笑容，也认真地回应：“吵吵儿，最喜欢，爹爹！”
[38]第38章:“爱子熙于三岁时作，余珍而藏之。”
陈佳媛近日成了淑妃眼前的红人。
淑妃对她提出的办法颇为欣赏，并且几乎是立刻就加以采纳了。
贵妃不是仗着自己是四妃之首，一边把持宫权，一边还喜欢拿身份压人吗？这次她若是再被降了位分，可没有一个好哥哥能帮她复位了！
眼下最近的大宴就是新年朝宴，届时宾客齐聚，以贵妃的性格，一定会亲力亲为亲手操持，若是那个时候出了乱子，不仅贵妃会丢脸丢到宗亲重臣们面前，陛下也定会震怒，重重降罪！
时间定下了，具体的方案却还有待商榷。
上一次，贵妃因七皇子的洗三宴被降罪，这次，淑妃倒没有把指望放在七皇子身上——这几年七皇子一直被养在太极宫里，就没有在筵席上长时间露面过，有时象征性地露一面，有时干脆就没有出现，淑妃连这位嫡皇子长什么样子都不太清楚——何况以皇帝对七皇子的重视，若是真牵连到他，淑妃心头也有些发憷。
那么，给宾客的饭食里下点药？
淑妃很快否决了这个想法，难度太高，并且她也怕没药到别人，反把她自己的家人毒倒了。
目光看向陈佳媛，眼里含着几分期待。
陈佳媛有些犹豫，望着淑妃不吭声。
淑妃会意，拉着她的手道：“你放心，出了这道门，没人会知道是你的主意。何况我也只是这么一听，你也只当是随口说说罢了。”说着，亲自从腕上褪下一只玉镯戴在陈佳媛手上，以示恩宠。
陈佳媛轻声道：“奴婢听说，贵妃如今在找人重修补天台，准备在朝宴那日献给陛下……若是真的修成了，贵妃只怕就更得圣意了，便是再进一步，也未尝不可能啊。”
补天台是太祖晚年耗费重金才修建而成的高台，高近二十丈。太祖崩后没多久，它就因为一场雷火而损毁大半。后来的皇帝都有过修缮它的计划，又因为各种原因最终没有动工。
听闻陛下少年时还写过有关补天台的诗赋献给先帝，贵妃这个举动，无疑将讨得陛下的欢心。
淑妃面色一变，喃喃道：“我怎么忘了，三年已过，贵妃这是又觊觎后位了！哼，肯定是沈家在后面给她出的主意！”重修补天台的银两，凭贵妃自己可拿不出来，里面至少有大半要靠沈家出钱。
想明白了，她立刻道：“既然这样，就更不能让她修成功了！”
有宫女不忿陈佳媛出尽风头，抢先说道：“娘娘，奴婢想，若是等补天台修得差不多的时候再烧一次，贵妃就算有通天之能也无能为力了！”
淑妃不禁点点头。
她将目光重新投向陈佳媛，却听她道：“若是娘娘只想让贵妃吃个小亏，提前烧了也不妨；但若是想让她降位，却必要等到陛下震怒之时……”
在她的暗示下，淑妃若有所思：“是啊，若是贵妃献上补天台的时候，陛下领群臣去看，届时补天台烧起来……”
淑妃有些兴奋起来，仿佛已经看到了贵妃的下场。
只是，谁来放这把火呢？
眼神巡视一圈，所有人都低下了头-
淑妃的详细计划传到惠妃耳中，她轻轻扬起了唇角。
“既然如此，我们当然要帮帮她。”惠妃这样对桂枝说，“其实又何必需要用人来放这一把火？”
桂枝眼露迷茫：“娘娘的意思是……”
惠妃道：“记得我们从前在灯会上见过的游方术士吗？无火而自燃，在常人眼中又与天火何异？但若真知道了其中道理，也不过寻常手段罢了。”
桂枝恍然，又想起了什么，犹豫道：“只是，这法子若是控制不好，等陛下进去了才烧起来……”那可就是诛九族的大罪啊！
惠妃摇摇头，柔声道：“怎么会呢？淑妃可没有那样的胆子。”
起身漫步到另一头，从窗边望去，一座燃烧着的补天台似乎已经近在眼前。
——若是那时候，陛下能带着七皇子一起就好了。又或者，有什么办法可以保证七皇子一定会出现在那里呢？
若是能看到高高在上的天子的丧子之痛，一定会比她从前操纵、欣赏过的痛苦更美妙吧……-
陈佳媛把这件事告诉自己的兄长的时候，眼中有淡淡的庆幸。
她本以为自己已经不在乎这条性命了，可当淑妃竟真的流露出属意她或者兄长去放那把火的时候，她还是感到了一丝畏怯。
所幸，惠妃传来的法子真的有用，操作难度也更低——只需要事先将补天台里的某块地毯浸入桐油，涂上松脂，再在头顶的灯盏上做些手脚，时候到了，灯盏破碎，火星飞溅，霎时就会燃起火来，什么证据也不会留下。
这样小范围的火，就算烧起来也不会伤到人，却能让贵妃狠狠跌个跟头。
“淑妃娘娘已经在安排了，”她对陈佳和说，“她答应我，等这件事结束，就给我们兄妹找个安逸事少的地方做活儿。惠妃娘娘也允了。到时候不管再有什么争斗，我都不理会了。我们答应过娘的，以后一起好好活下去。”
陈佳和望着她，眼里有一丝怜惜：“媛媛，这些年，你辛苦了。”
他很清楚，这几年自己清静的日子，全靠妹妹的支撑。
可是。
陈佳和在心里静静地想，其实妹妹一直都没变，还是那个天真的小姑娘——而他，却已经煎熬太久-
腊月初一是七皇子的生辰。
按大哲的习俗，小孩子除了周岁之外，其余的生辰都不会大办，要一直到加冠，才可以开始正式庆祝生辰。
传说这是因为孩子的魂魄不稳固，所以不能大操大办，让底下的鬼知道孩子的名字和八字，把他勾了去。
皇帝遵循着这个习俗，每年这个时候，虽然太极宫上下都有赏赐，但人人都不可面露喜色，也不可提“过生”之类的字眼。
七皇子也就从没觉得这一天有什么特别。虽然
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他换了一身新衣裳——但似乎没有哪一天的衣裳不是新的；用膳的时候桌上多了面条和几道新菜——这些平日里就很常见。
慢吞吞地把小碗里的面吃了，扭头时发现父亲正笑望着他，七皇子便也露出笑容，又低头看了看和脚有些距离的地面，思考一会儿后伸出手：“爹爹！”
皇帝就走过来抱起他，一边向内殿走去，一边对他说：“今天爹爹送吵吵儿一份礼物，好不好？”
“礼物？”七皇子歪了歪头。
这是皇帝第一次对他用这个字眼。从前，不管七皇子喜欢什么，总是当天或第二天就会在案上看到，皇帝会用理所当然的口吻说：“都是我们吵吵儿的。”
虽然困惑，但七皇子还是高兴的，等父亲在案前把他放下来，他就两只手趴在桌案上，认真地打量那个小小的匣子。
好半晌，七皇子才把匣子打开，从里面取出一方小小的玉印，放在手里好奇地望着。
皇帝在七皇子身后俯下身，一手扶着他稚嫩的肩膀，另一手伸出去，用大手托着他的小手，将小印一齐握在掌心里，转眸望着他的眼睛说：“‘印者，信也’。吵吵儿，今年是你开蒙的第一年，爹爹为你刻了这方小印。以后你就是大孩子了，可以自己做决定了，知道吗？”
七皇子点点头，又想了想：“吵吵儿，出去玩？”
“……”皇帝轻咳一声，“好，下次爹爹陪你去。来，爹爹教你怎么用它。”
这方玉印的材质上佳，雕工却平平无奇，上方是最简单的祥云样式，下方用隶书刻了“吵吵”二字。
皇帝原先想在上头雕一只小公鸡的，废了数枚坯子之后，又想改雕七皇子总是挂在嘴里的小鸟。最后，眼看时间将近，他才不得不地定下祥云的样式，总算是赶在昨日做完了。
至于底下的字，他本想单独用一个“熙”字，但考虑到这是吵吵儿三岁时的第一枚印，用小名既可爱又合宜，往后的再用大名也不迟，遂放弃了原先的想法。
伸手从旁边取出一幅装裱好了的画卷，刚展开，七皇子已认出来了：“吵吵儿的画？”
“对，是我们吵吵儿画的。”皇帝握着他的手，教他用小印沾了红墨，在画上按下，拿开之后，一个清晰的名字就这样留在了上面。
画旁还写了一行字：“爱子熙于三岁时作，余珍而藏之。”
皇帝拿出自己的印，将“褚衡”二字留在这行字旁。
褚元度，单字一个“衡”。
他笑着对七皇子说：“你看，这是你，这是爹爹。”
[39]第39章:“卿家的小孩也这般调皮吗？”
皇帝从前并没有午休的习惯。
有了七皇子之后，有时午间无事，他也会陪着孩子一起在榻上小憩，不知不觉就睡得沉了。
隐隐约约中，似乎有衣料的摩挲声。皇帝在朦胧中察觉有人靠近，思维立刻就清醒了。
下一瞬，有什么东西在他的手背上按了一下。皇帝没有睁开眼睛，突然伸出手，精准地把七皇子捉在怀里，而后望着他的笑颜，自己也跟着笑了。
笑完他才去看自己的手背，只见上面盖着熟悉的印记，是“吵吵”两个字。七皇子手里拿着小印，自己白嫩的手背上也盖着一个，衣领处还歪歪斜斜地盖着一个。
再抬目望去，皇帝沉默了一瞬：枕头上、帐缦上，屏风上、案几上，处处都是红色的印记，满眼都是“吵吵”。
皇帝还没回过神，七皇子望着父亲，很专注地又在他的衣领上盖了一下——印记很淡，没墨了。他便翻出自己的小荷包，从里面拿出和他掌心差不多大的印泥，蘸了一下，再重新举起手。
“……吵吵儿。”
衣领上多出一枚新鲜的印记，皇帝无奈地以手支颐，唤了一声。
正在往被子上盖印章的七皇子抬起头，眼神无辜而清亮：“爹爹？”
“……没什么，你继续玩儿吧。”孩子这么喜欢自己送的礼物，皇帝想，或许不应过多苛责。
于是和安殿里，最后的“净土”也彻底沦陷。
在皇帝的纵容下，太极宫里的“受害者”越来越多。
每一个七皇子熟悉的宫人，身上或多或少都有他盖上的章。没有人不忿，反而个个以此为荣，万福甚至和高翎攀比起来——他和李捷李公公得到的印一样多，却比这个小子还少一个！
高翎腼腆一笑，并不肯说出自己的秘诀：他只不过趁七皇子要盖其他地方的时候悄悄把自己的手心放在附近，成功“骗”到了一个——之后七皇子就再没有盖歪过，要不是怕被人嫌弃，他都不想洗手了。
延英阁里，常常
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