他小心翼翼地答道：“回陛下，奴婢
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以为，太子殿下眼中只有陛下，谁是生母或许并不重要。”
“你不懂。”皇帝喃喃一句，很快又说，“罢了。”
他自己都花了很久才接受的事情，何必强迫一个孩子接受呢？-
逝者如斯夫，不舍昼夜。
褚熙八岁的时候，已经可以听懂并背诵四书中的道理了。没有人强迫他去背，他反而嘴里会突然冒出一句，学着薛太傅的样子摇头晃脑，像个小学究。
皇帝忍住笑意，听他在自己的询问中流利地复述这句话的意思，欣慰地“嗯”了一声，又从君王的角度重新给他讲了一遍，告诉他这就是为什么“尽信书不如无书”：“每个人都有各自的立场，你和蔡韫身份不同，看到的东西也就不一样，若是全信了书里那套话，反而会被臣下掣肘。”
这句话褚熙又听得半懂不懂了，想了想，问：“爹爹，钟姚是全信了吗？”
前段时间，钟姚的弟弟逃学了，钟姚反而苦求之下替弟弟挨了打，休沐结束之后，褚熙看见了他胳膊上的伤痕，而他只说：“钟氏尊圣人之言，我既为长，自当存孝悌之心，全家族和睦。”
褚熙对他的话十分茫然，最后状似严肃地点点头，让人去找太医给他看伤。
皇帝自然也知道这件事，对他能想到这一层已颇觉惊喜，温声说：“‘父为子隐，子为父隐，直在其中矣’，钟姚难道没有学过这句话吗？他是个谨慎的人，如果真的谨守圣人之言，就不会让你发现他的伤了。”
褚熙小脸上满是思考。
皇帝耐心地等着，最后听他慢吞吞说：“爹爹，可是钟姚表面上还是守的，对不对？”
皇帝笑了，再也忍不住亲了一下他的小脸：“我们吵吵儿真聪明！”
十岁那年，在奏疏上，褚熙终于不会只写个“阅”字了。
他看懂了那些文绉绉的话语，并且从中发现了很多有意思的事情，有一次看某地太守上一封奏疏还说当地水流长百里，下一封就说长八十里，于是写了最多的字，问他是不是记错了。
皇帝于是也不再让人将奏疏筛选过后才拿给太子，而是让他亲自参与到奏疏的筛选中：“如果是你自己就能回的，就直接回了发下去，如果不知道怎么办，再来问爹爹。”
这话一出，连最清楚皇帝有多重视太子的李捷都微微变了脸色，有些不可置信。
褚熙倒并不觉得有什么问题，认真点头：“嗯！”
努力想帮父亲分担的太子进度飞快，当天就发回了很多奏疏——京都的官员们迷惑地打开自己长长的奏疏，在末尾看到了来自太子殿下稚嫩的笔触：“啰嗦。重写。”
的确写了很多废话但这明明是礼仪啊的大臣们：“……”默默含恨重写-
太始十六年春，温城太守在任上猝死。消息传到京都，皇帝思忖之后，没有看吏部拟定的新太守名单，而是将蔡韫派往温城做新任太守，同时授令他暗中查清前任太守死亡之事。
这一年，褚熙十二岁。皇帝担心他会不舍，谁知道褚熙却很淡定，察觉到皇帝的目光，还有些疑惑望了过来：“爹爹舍不得蔡先生吗？他又不喜欢爹爹。”每次蔡师傅见到爹爹，神情总是很复杂，等爹爹走了才会松一口气。
皇帝被他气笑了：“爹爹可不在乎他的喜欢。你呢，你舍不舍得你这位师傅？”
褚熙没怎么思考：“蔡先生心有丘壑，能外任很好啊。温城局势复杂，不过爹爹赐了他四名武士，隔壁又是宁王封地，蔡先生应该可以应付。”
说这话时他的眼神还是如幼时一般清澈，可话中的清晰条理，懂事颖悟，无疑显出他已经长大了，不再是那个总是懵懵懂懂、总爱仰着脸听他说话的孩子了。
皇帝心中升起了酸楚的欣慰，又许诺：“没了这一个，爹爹再给你再挑好的老师。”
褚熙望着父亲，认真说：“爹爹就是我最好的老师。”
他弯起眼睛，笑容一如既往的直白明亮，以致皇帝竟有一丝目眩-
十四岁这年，褚熙迷上了杂书，还写了水利相关的策论寄给蔡韫。
皇帝对这篇策论大加称赞，下发各部令朝臣们遍览，大臣们也很给面子，纷纷赞誉不绝，唯有工部一人跳出来挑了毛病：“观点虽新，应用却难。”
皇帝的脸阴了下来，褚熙反而认真看了他的文章，把他从工部的旮旯里找出来，调到东宫和自己一起研究建筑。
见他喜欢，皇帝勉强忍了，谁知朝中有人见太子纳谏，有人因此一步登天，立刻谏书不绝，都想复刻一下前人的道路。
这次太子根本没看他们的奏疏，反而是皇帝一封封看了，脸色阴得能滴水，一个个找机会全发配到了荒凉之地教育野人。
还有些蠢蠢欲动的人彻底熄了火。
十六岁的夏夜，褚熙不是第一次出宫，却是第一次在外过夜。
玉河大长公主为了自己的后辈，将自己嫁妆里的别宫献给皇帝，皇帝将它更名为“承光宫”，然后赐给了太子。
太子在别宫中游玩，临时决定在此休憩一夜，便派人回宫去禀告皇帝。
皇帝面上没说什么，背地里却有点睡不着了，一时想着太子不知道习不习惯宫外的环境，一时又想着太子身边那些人，虽然在宫里的时候很老实，在外面却难保不会放肆……
月光幽幽地从窗棂里照进来，皇帝坐起身，望着那一滩银水，突然很轻地叹了口气。
外面突然有了些响动，打搅了皇帝思儿的思绪。他皱起眉，心中升起一股怒意。
正要叫人，忽然听见李捷惊喜的声音隐隐传来，他心中一动，不由站了起来。
“爹！”太子还没进入内室，轻快的嗓音就已经传了进来，“您看这是什么？”
他的身影很快出现在皇帝面前，手里还捧着一个什么东西。
“都是大人了，还这样急匆匆的。”皇帝走到太子面前，脸上露出笑容，嘴里说的却是轻轻的责怪。
太子不以为意，把手里的东西露出来，原来是一盆快开放的昙花。
他高兴地说：“您瞧，承光宫里居然还养着美人昙，今晚就要开了。这花宫里也没有，我想和爹爹一起看，就又回来了。”
于是他们一直等到深夜。
月华如水，花朵的颤动幽静而轻微。
这株少见的昙花很美，无愧于它的名字，绽放时盛大又瑰丽。
褚熙很专注地望着，皇帝却忽而将目光投向了他。
眉眼秀气英俊的少年，如今已经十六岁了啊。
“爹爹？”褚熙疑惑地看来。
“爹爹看你长大了。”皇帝笑了笑，眼神柔和非常，“好像只是一眨眼的事情呢。”
?下卷·夺嫡篇
[50]第1章:“陛下急病。”
这是一座道观。
一座最近才建起来、位于京都附近玉照山上、颇有些人气的道观。
这天，烟火气不见了，常常往来的人家在山下远远
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望见路障和卫兵，便自觉地远离退开。
山上青石铺阶，院子里，两列肃穆地站着数十护卫，皆精悍难言，眼如鹰隼。
时任东宫左内率的高翎腰悬长刀，位于众护卫之首，静静地守在门外。
以他的职位和与太子的关系——主要是后者——进入屋内陪伴太子其实并不会被赶出来，但他对那些道教真经并不感兴趣，因此宁愿在外警戒。
此刻，他面无表情地听见里面传来一个老道的声音：“殿下容禀，贫道修道数十载，途经此地，蒙信众布施，建得此观。贫道道行浅薄，只是梦中曾蒙三清授予炼丹一道，幸有小成，前段时日见此地钟灵毓秀，便撷了三分灵气于炉中炼化，今日恰是成丹之时。”
“唔，那你又怎么知道今日我会拜访？”太子殿下的嗓音还是那样慢吞吞的，京都人曾追捧说这是一种雍容自若的气度，一度引起广泛模仿。
但说来奇怪，太子殿下这样说话，高翎认同很有气质，是天潢贵胄的气度，而其他人一模仿，就让高翎听得很着急，恨不得一拳过去让人说得快一些。
听见太子的疑问，老道一笑：“说来正落在此丹之上。今晨贫道见丹炉上紫气萦绕，心有所感，便知有贵人将要驾临。渐至午时，那紫气竟化作一条七爪之龙，飞入丹炉中去了。这岂不是恰与殿下相应？因此贫道一直候着殿下。”
太子又“唔”了一声，不说话了。
过了半晌，老道按捺不住，再次开口：“还有半柱香便是开炉之时，殿下可愿移步丹室，赏脸一观？”
太子答得很礼貌：“固所愿尔。”
“殿下，请。”
这一回，高翎跟了进去，见空旷的丹室里摆着一座人高的铜炉，心中便是一惊——在大哲，铜是珍贵之物，这么一座铜炉，价值非凡，真的是所谓的清修道人凭借百姓布施就能打出来的吗？
铜炉下有青色焰火徐徐燃着，老道点起一炷香，环视一圈众人——除了太子外，还有太子的宦从万福公公和东宫内率高翎，因叹道：“按例开炉时是不许见外人的，只是此丹与殿下有缘，便也顾不得那么多了。”
说着上前一步，走到正中，喃喃念诵起咒词来。
说来奇妙，老道的咒词刚落下最后一个字，炉下的火就缓缓熄了。老道将炉盖打开，顿时异香满室。
炉内有袅袅烟气散开，老道以玉制长筷将里面的丹药一一取出，一共九枚，个个赤红圆润，盛在玉匣里奉给太子。
“此丹感紫气而生，贫道不敢妄藏，今日奉与殿下。”
褚熙的目光在匣中望了望，谦让道：“这丹是道长心血，还是请道长先用吧。”
老道忙道：“殿下厚爱，贫道本不敢辞，只是此丹正是九之极数，丹道又素来有‘逢九见吉’之说，若九中有缺，恐生不吉啊。”
“逢九见吉”？高翎不宜察觉地拧了拧眉。
今年是太始二十三年，太子的实岁正是十九。如今民间仍流行虚岁算法，就连加冠过寿也多有用虚岁的，此人是真的只是在说丹数，还是知道宫中已经开始改用实岁？
褚熙笑了：“孤不信这些。吉凶不在外物，循理而为，吉兆自生，道长，请用吧。”
万福公公尖着嗓子附和：“道长，殿下下赐，你谢恩便是。”
老道的手就慢慢去拿丹药，拿起一颗，半途中不知为何有些手抖，丹药便从他的手指中滚落下去。
高翎的刀“唰”地一下，就架在了老道的头颅边。
仙风道骨的道长这下腿也开始发起抖来。
“殿下，审出来了。”
时任太子舍人的宋标从厢房中走出，朝太子揖了一礼，禀告道，“此人出身荆州长荣，寄身于当地一座无名道观中，靠兜售丹药为生，因有世家子吃他的丹药死了，才一路改换身份逃到京畿。”
说着奉上一本账册。
褚熙翻开一看，眉头微微皱起。
账册上详细记录了此人贩卖丹药的进账，一枚丹药百钱到千钱不等，所售者皆是附近的百姓和普通富贵人家。
宋标还在说：“此事殊为蹊跷。此人逃到京畿后，吸取前训，只敢向普通人家兜售丹药，如何今日便知殿下将至，又如何敢将丹药献给殿下？背后必有指使。此人说话不老实，臣请殿下将他投入内狱，严加拷问，详查内底。”
褚熙兀自望着账册，并不接他的话，而是突然问道：“朝中早有明令，僧侣道士一类皆需于司天监录入名字，领取符碟，否则不可以此自称行走。此人的道观已小有名气，又无符碟，为何有司无动于衷，任他肆意骗取百姓钱财？”
眼前的宋标一怔，慢慢垂下了头。
身后万福公公也慢慢垂了头。
褚熙便叹了口气：“苏节说的对，上有所好，下必附焉。”
因他近来喜好道家典籍，又常与道士清谈论玄，有司便慑于储君之好，宽纵至此。
万福忙道：“这与殿下又有什么关系？难道寻常人可以上道观参拜，您寻几个道士聊聊天反而不成了？奴婢看，全因小人作祟，才让那老道……假道士如此大胆。”
他也赞成该狠狠审问，揪出幕后主使。
谁料太子却摇了摇头。
“不必送内狱了，”褚熙对宋标说，“以诈伪罪送京兆府吧，公审后抄录各司阅看。”
言下之意，竟是要将涉及大逆的毒丹一事暂且按下。
万福一愣，很快反应过来，敬服道：“殿下英明。此人不过一小卒，想也审不出什么，反而打草惊蛇。如今光明正大送到京兆府去，背后之人定然心惊胆颤，不定什么时候就露了破绽。”
宋标也忙称是。
他有这层意思吗？似乎也有道理。
褚熙困惑地眨了眨眼，最后决定不想了，叮嘱他们：“这件事不许泄露出去。”
尤其不能让爹爹知道。
褚熙眼下不愿深入追究，将人送往京兆府论诈伪罪，除了有意遏止这股宽纵道士的风气外，更因为前段时间，皇帝才因宁王擅造祥瑞一事生了好大的气，对各地藩王多有不满，此人偏偏又出身荆州长荣，距桂王的封地近在咫尺。
一旦将桂王扯进来，还会牵连到他的外祖父平国公胡凤卿。
褚熙想起不久前收到的军报。边境又将动荡，这次是乌桓。高将军镇守辽城无法擅离，大哲有名的老将又都到了满口假牙的年纪，一时竟青黄不接，若说有能力、有资历的将领，唯有平国公而已。
爹爹说过，平国公是将才，还是少有的儒将，爱惜百姓，也爱护士兵。
若是他能和高将军在边境守望相助，则冀州安定之日近在眼前。
打定了主意，褚熙又想起苏节来，对宋标道：“回去后，给苏节赏些东西。”
宋标一顿，觑了觑太子的脸色：“禀殿下，苏御史已经下狱了。”
褚熙疑惑：“因为什么？”明明之前爹爹还答应他，不因这位寒门御史的直谏生气的。
宋标
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道：“听说是因为他的家人在籍地强买民田、强纳农女，陛下听闻后，说他身为御史却治家不严，应该同罪。”
褚熙：“……的确应该。”他就不去想为什么爹爹会知道这种小事了。
事情了了，见太子不喜那名假道士，宋标因问道：“殿下，可要将这座道观拆毁，以警示周遭百姓？”
他心里是偏向拆毁的。作为后来才被选入东宫任命为太子舍人的官员——前任太子舍人钟姚被提拔外任去了——宋标心里对太子也是一心一意侍奉的。
也因此，在他心里，陛下推崇儒学，太子却偏信道教，这无疑是一件危险的事情。
褚熙闻言，看了看这座虽不很大却也花费颇多的道观：“不必了，骤然拆毁，百姓心中难免不安。回去后去司天监问问，让他们拨两个正经在册的道士过来好了。”
“是。殿下仁慈。”
他们向外走去，刚走到院子里，一名打扮低调的侍人就匆匆进来，一见到太子就扑通跪在了地上：“殿下，奴有要事禀告！”
褚熙一怔，已经认出了他是和安殿的内监，是李捷的徒弟之一。
宋标已经识趣地退出了院内。
“殿下，请您速速回宫！”那内监这才开口，抬起头，满脸焦急惶恐，“李公公让奴婢传信给您——”
“陛下急病，至今昏迷未醒！”
几个字如石破天惊。
“听说桂王殿下病了，不知如今痊愈了没有？”
平国公府里，平国公胡凤卿正在会见好友，闻言淡笑着点头：“不是什么大病，殿下年轻贪玩，染了风寒，吃了几剂药便好了。”
好友便笑，又趁机打听：“桂王殿下如今也快加冠了，便是按实岁算，也有十七，不知可定下了王妃人选？”
胡凤卿摇摇头，又道：“桂王殿下倒也不急，长幼有序，娘娘和我的意思，待陛下为太子择定储妃后，从落选的淑女中聘娶一位，便足堪配了。”
如今陛下膝下八位皇子，尚且年幼的九皇子敬王就不提了，在适婚年龄还未娶亲的，目前唯有太子和桂王。
桂王封地有好水土，仅次于封在湖州的宁王和楚王，生母贤妃手握宫权十数年，素有贤名，又有平国公这么一位颇有权势的外祖父，在各家贵女眼中，自是夫婿的好人选。
好友受人相托，正要探一探胡凤卿和贤妃的意思。
偏偏胡凤卿这话一出，好友接下来的话倒不好出口了，只得讪讪而笑，又说了几句闲话，心情慢慢缓过来了，才有暇调侃：“如今你独自住着偌大的公府，怎么不早日寻一位新妇？若是那些有意于你的你看不上，说与我听，任你想要天仙，我也为你寻来！”
几年前，胡凤卿的原配夫人因病过逝，胡凤卿便一直当鳏夫当到了现在，府里连房妾室也无，对京都里众多寡妇人俏小姐的橄榄枝毫不动容。
胡凤卿眉眼不动，平静道：“我如今常居营中，若有幸蒙陛下相召，马革裹尸亦是一段佳话，何必耽误了人家。”
好友这才知他心思，在京都多年，竟仍无贪逸享乐之志，不由肃然起敬，举起茶盏作酒，祝他：“便祝胡将军早日心愿得成！”
胡凤卿笑了笑，也抬起茶盏，和他碰了一下：“多谢。”
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