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它现在一点儿也不饿！
被父亲日常投喂得已经很不爱吃饭的幼崽退后两步。
黑豹从心脏里叼出一粒小得几乎只有正常“种子”三分之一大的“种子”，放到幼崽面前，用鼻子拱了拱它，催促着它快快吃掉。
没有智慧生物会无偿地和别人分享“种子”，这是它们最重要的力量来源和生存保障，即使是自己的孩子也不行。可这一刻，黑豹居然并没有不舍，只有孩子又能长大一分的欣慰。
“这是好东西，你要记住它的气味。”褚元度对自己的孩子耐心地说。
[53]第3章:“那爹爹到时候再亲自说给我。”
“……不要让太子知道。”
吩咐完这一句，皇帝才有空搭理太医。
得知自己是旧年余毒引起的急病，他阖上眼，淡淡地说：“……是万年青。”
珍妃爱女死后，谁也不知道她是怎么做到的，让许多皇子公主接二连三地中了毒，那种毒就是万年青。
万年青有解药，但是当时解药的主药在太医院中存量不多。皇帝在发现自己中毒后，不敢告诉
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任何人，破釜沉舟作出决定——他威逼利诱了太医院的一名侍人，和他里应外合偷出一部分主药，再根据太医给某位中毒的皇子开出的药方胡乱配了解药。
当时他的毒顺利地解了，宫中却有数位皇嗣因为主药不够而中毒死去，其中就包括白太后的爱子。太医院丢失药材本属重罪，在那样的情况下更不敢声张，事情居然就这么掩盖过去。
时隔多年，皇帝本已将这件事忘了，谁知那时匆匆配出的解药，终究还是留下了隐患。
为首的太医院副院判没敢问皇帝中毒的原因，只垂首道：“陛下中毒日久，为今之计，恐怕只能走一险棋……”
“什么险棋？”太子的声音带着一丝倦意传来，人也随之踏入内室。
“爹？”见到醒来的皇帝，他惊喜地快步上前，又在皇帝的示意下坐在了榻边，目光这才投向方才说话的太医。
皇帝的手轻轻抓住他的，和他一起听太医的解法，眼神却始终爱怜而不舍地地注视着太子有些憔悴的侧颜。
“……若是以毒攻毒，或许能一举拔出毒根。只是此举大伤元气，臣等不敢擅专。”副院判的语气有些犹疑。若非太子是个仁善人，不会因为他们治死了皇帝株连九族，他还真不敢贸然提出这个方案。
“就用这个，开方吧。”没等太子做出决定，皇帝已经下了命令。
他的语气仍然虚弱，声音却透着股不容置疑的气势。太医们下去之后，皇帝握着太子的手紧了紧，一字一句道：“爹爹让你赐死胡凤卿，为什么不听话？你可知道，我昏迷之后，贤妃那边才让人给他传过一次话，一旦他心生歹意，你……”
皇帝知道，自己未必能熬过这一遭。在其他能威胁到太子的地方，他都留下了后手，唯有胡凤卿，既无把柄可言，又手握兵权，在内有贤妃，在外还有一个桂王是他的亲外孙……平时他不以为意，因为胡凤卿是被他圈在京中的老虎，面对太子得乖乖地俯首帖耳，可一旦他去了……即使知道可能性不大，他也得为太子除掉他！
“李捷，你去，传胡凤卿进宫，就说朕要见他……等他来了，赐他一壶毒酒，告诉他，朕会好好照顾贤妃。”说完这句，皇帝闭了闭眼睛，在破碎的身体中艰难地呼吸了一下。
“爹爹，您别激动，”褚熙给他拍了拍背，想了想，道，“还是我去吧，他毕竟是您的元从，又是朝中重臣，我替您去见他最后一面。”
皇帝的意识已经开始有些昏沉，他本想点头，忽而想到这似乎是太子第一次杀人，又心生不忍，但转瞬又想到，一旦自己去了，这是他必须学会的事情……心思百转，最后还是咬牙答应了。
太子扶皇帝躺下：“爹爹好好保重身体，有什么事，等您好了再议吧，不急于这一时。”
皇帝“嗯”了一声，眼睛已经闭上了，声音渐弱：“爹爹不急，爹爹还要看着你加冠呢……爹爹已经给你想好了字，就叫……”
褚熙轻而坚决地打断了他的话：“那爹爹到时候再亲自说给我。”-
胡凤卿被传召到宫里的时候，心中不是没有疑惑。
他知道，因为自己的女儿入了宫，又生下了桂王，自己这一生大约就止步于此，别说征战沙场的抱负，就连出京也只会是一种奢望。
非重要场合，他也很少被皇帝单独召见。
难道是哪里又起了战事，皇帝要听他的意见？又或者……是贤妃那里出了什么事情？
对这个女儿，胡凤卿心中唯有叹息，才在家中的时候，他还在为她和桂王之间的事情发愁。
不过，他清楚，后面这个可能性不大，贤妃的性格，很难真正闹出什么乱子。
一路踏进太极宫，引路的内监将他带到含英殿。
胡凤卿心中疑惑更深，面上却不动声色，即使之后出现在面前的是太子而不是皇帝，他也只是很平静地行了礼，仿佛一直都是他记错了，传召他的正是太子。
太子朝他轻轻颔首，请他坐下。他的目光有种过分的清澈，以至于总会让人有种好拿捏的错觉——是不是真的错觉，胡凤卿不清楚，他只知道，任何敢冒犯太子的人，都会很快被皇帝处理掉。
两人对坐一会儿，期间太子问了他一些军事，他也一一答了。胡凤卿惊讶于太子在这方面的涉猎和见解，太子的眼中则有了些惋惜。
话题一停，胡凤卿便沉凝地等待着太子以皇帝名义召他的真正理由。
褚熙没有让他等待太久，唤了一句“万福”，就有内监端来两套酒壶酒盏，放在桌上。
“富贵乡，离人醉……”褚熙望着胡凤卿，直白地说，“父亲病了，命我赐你一壶毒酒。胡将军要喝吗？”
胡凤卿一怔，原本垂着以示恭敬的眼睛骤然抬起，直勾勾与太子对视！
刹那间，他已想到，只怕皇帝不只是病了，很可能已经病危，这才会想到将他赐死，为太子扫平障碍！
当然，也不排除是太子假传圣旨，但那都离不开一种可能，那就是皇帝活不了多久了！
胡凤卿心头有一些怒，有一些哀，更多的是一种说不出的悲凉。很多想法在他心头徘徊，但他最终只是轻轻地叹了口气。
“君要臣死，臣不得不死。”他说。
这里的君有两层意思，一是指皇帝，二是指太子。他不去想太子有没有听出他的讽刺，目光望着眼前的酒壶：“富贵乡，离人醉。难得殿下为我准备了两种不同的酒。只可惜，胡某并非爱酒之人，品不出它们的区别。”
“富贵乡”是宫廷里常用的毒酒，“离人醉”则是送别之酒，口感更烈，往往为武将们所爱。胡凤卿随手拿起一壶，给自己倒了一杯，一饮而尽。
这酒入口缠绵，大约便是“富贵乡”了，可毒性发作竟如此之慢，胡凤卿喝了半壶也毫无感觉，干脆转手又去拿“离人醉”。
褚熙看他给自己倒满一杯，忽而也伸手过去，拿起酒壶给自己倒了一杯。
在胡凤卿诧异看来的眼神中，太子举起酒盏，朝他笑了笑：“将军的命，我已取了。这一杯是送别之酒。”
胡凤卿握住酒盏的动作顿住了。
褚熙道：“‘将军百战死，壮士十年归’。边境有难，请胡将军接令。”
胡凤卿的眼神刹那间无比复杂，下一瞬，他毫不犹豫地起身，郑重地行了大礼：“臣，胡凤卿，接太子殿下令旨。”
胡凤卿走后，一直藏在殿后暗中保护太子的高翎走出来，眼神难得有些忧虑。
这还是太子第一次在这么重要的事情上违背皇帝的意思。
“殿下……”他想说些什么，又还是住了口。这毕竟是太子殿下的决定。
褚熙反而能明白他在想什么，认真地说：“爹爹不会怪我的，他只是担心我驾驭不了平国公。可我是太子，并无劣迹，为什么要担心臣子会不会率先反叛呢？”
爹爹一直告诉他，什么是君：普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣；
蔡先生也曾告诉过他，什么是君：君为元首，臣为股肱。
“爹爹只是以前过的太可怜了，所以很怕我也
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会受伤……”褚熙自言自语般地说，嗓音里有深深的悯惜。
高翎垂下头，不知为何，听到殿下这样的形容，又想起陛下一贯威仪莫测的身影，他情不自禁地摸了摸胳膊-
胡凤卿一直没有接到别的命令。皇帝像是默认了，一直到京中传出皇帝卧病的流言，他也没有被追出宫来赐死，而是安安生生地待到了即将前往边境赴任的日子。
离京前，他最后入宫见了女儿一面。
贤妃的模样还是一如闺阁时的娇柔纤弱，一看见父亲，就掉下眼泪，又忙用帕子擦拭。
胡凤卿垂眼，说起一事：“关于桂王想要的绸缎，我蒙太子赏赐得到一些，已经让人送去给他了。”
贤妃蹙眉，连眼泪都忘了流：“父亲可是去求太子了？怎么能这样给太子添麻烦呢？”
胡凤卿忽地抬眸，静静地望着女儿，看得她不安地动了动手指。
他唤她的名字，语气平平：“令颐，你若是怨我，不必把气撒到桂王身上。他是你的亲儿子，为人父母之心，如今你该懂得。”
贤妃闻言不可置信，又羞又气，起身欲走，被宫女劝着停住。
她哭着对绿袖说：“你听听这是什么话？难道我还会害桂王吗？”
又猛地转头对父亲说：“你又怎么知道我在深宫的苦楚！”
胡凤卿道：“我不知苦在何处？便是苦，也是你当初自己选的，我和你娘都不曾同意你进宫。”
贤妃的声音不由抬高了：“若非当初……”
“当初的事情，是我和你娘对不起你，”胡凤卿打断她，“可是你娘已经去世，我也即将远赴边境，未必哪天就沙场埋骨。再多的怨，这么多年也该结束了，令颐，你该放过你自己。”
胡凤卿走了，只留贤妃在殿内痛哭：“凭什么？凭什么他说放下就放下？”
绿袖忐忑不安地在旁服侍着，很想拔腿就跑。她没想到，这对父女会当着她的面谈这种隐私之事……主子的遭遇，她一个宫人真的不太想知道啊！
[54]第4章:他很难和自己的孩子生气
狠狠哭了一场，贤妃倚在榻上出神。
她又想起了那个夜晚，火光冲天，喊杀不断，家里的府兵护着母亲，母亲护着弟弟，只最后扭头看了她一眼，就狠狠心不再回头。他们仓皇地消失在她的眼前，独留她跌在地上，被那群凶狠的山匪抓住。
她曾经多么因自己身为太守之女而骄傲，也曾好奇地问过母亲，为什么父亲总是不在家里，也不在府衙里？那时母亲只是叹息，摸摸她的头告诉她，父亲在剿匪呢。
剿匪剿匪，剿了多少年的匪，匪越剿越多，不过是因为名为剿匪，实则养匪——没有这些山匪，父亲怎么名正言顺地替皇帝养兵，又怎么瞒过他人的视线？
大人们以为那些山匪不过疥癣之患，却没有想过当他们被养出了野心和自大，甚至敢做出因匪首之弟被杀而进城劫掠的恶事。
被关在乌黑的地下囚室里，眼冒绿光的老鼠在黑暗中吱吱地叫着，是贤妃此生最大的梦魇。几个时辰后，她被救了出来，父亲愧疚的目光是当时浑浑噩噩的她唯一也最深的印象。
那之后，胡令颐病了大半年。
母亲自然也对她愧疚，在她床前不假他人之手，悉心地日夜照顾，她就缩在母亲怀里瑟瑟发抖。可笑的是，最后她没事，她的弟弟却因为那场惊吓夭折了。
母亲哭得伤心，她也哭得伤心。她发现，只有她这样做，大人们看她的目光才会更温和，更怜惜。
之后，胡令颐照旧常常梦魇，又独自隐忍。她越发懂事体贴，会亲自给母亲熬汤，即使手上被烫出许多燎泡也不言不语；会连夜给父亲做鞋，做到第二天中暑晕倒。
他们怜惜又愧疚，有时会补偿她，有时于无声中对她更宽纵，胡令颐就在这种目光中感到满足和安全感。
她怎么会怨自己的母亲、自己的父亲、自己的孩子呢？贤妃摇摇头。父亲错了。明明是他们欠她的。
皇帝也欠她的，她把自己的孩子送去就藩，从不像淑妃一样哭闹不休；贵妃淑妃欠她的，她什么都让着她们；仪昭仪她们也欠她的，为了帮她们说话，自己日渐失宠，已经很少被皇帝召见。
就连太子也欠她的，他……
贤妃的思绪卡壳了一下，忽然擦去眼泪，问绿袖：“坤仪宫那边的东西整理出来了吗？陛下那边可曾有什么吩咐？”
端贤皇后去世后，因陵寝未修，皇帝特许，把原本为白太后修建的长裕陵赐给她做后陵。只是长裕陵也不过修了大半，之后一直在断断续续地修建，直到今年才彻底竣工，可以将皇后安葬。
按例，坤仪宫内的剩余的物品和宫人也该彻底做一番整理，物品随皇后陪葬，宫人们有的分去为皇后守陵，有的则重归尚宫局管理。
绿袖见她缓过来了，还主动提起其他宫务，心中喜悦，忙道：“李公公叫人传过话，说一切按定例行事就可，只是动静要小些，别生出什么事端。”
什么事端？按绿袖所想，不过是有些宫人畏惧陵前清苦，时有哭闹，闹得不好看罢了。这也容易解决。
贤妃的声音还有些哭过后的微哑：“端贤皇后到底是太子的生母，你派人给太子传话，问问太子的意见。”-
在太子召见胡凤卿后，皇帝过了两日才清醒，方知道这件事的始末。
他并没有生气。他很难和自己的孩子生气。
也没有让人追出宫去把胡凤卿赐死。那毕竟是他的旧臣，即使他将自己的女儿送进宫，让皇帝不敢再毫无顾忌地用他，只能十余年里一直将他圈在京都。
皇帝甚至是有些骄傲的，太子长大了，有自己的想法。面对他的压力尚且能坚持不妥协，又何况是其他臣子呢？
只是还是太年轻。今日不过死胡凤卿一人而已，来日若欲改革，死的又何止成千上万？
病榻上，皇帝又多出许多忧虑，一边喝药一边放心不下地叮嘱：“……湖州是必有大乱的。当初沈时行在此地确田，倚仗的不过是朝廷的兵权和沈家的威望，两边敷衍糊弄，才让那些世家退了一步——只吐出一点点余利，尚自以为深受委屈。宁王豢养私军，钱粮巨耗全靠当地世家供养，他性情暴烈，两边迟早会有一动。熙儿，你要等，等其中一方穷途末路向你求助，再伸手，把湖州握在自己手里……”
褚熙认真点头。
“……湖州在手，天下就安定了一半。要多建学堂，多提拔寒门子，无论谁在你耳边说了什么，都不要废除科举……有御史上了一道疏，和科举糊名有关，熙儿，晚点你拿去批了。”
褚熙继续点头。
“还有……”皇帝念叨，“你也该立储妃了，我叫李捷准备了一本册子，上面都是京都合适的名门淑女……”
褚熙……褚熙不说话了，满脸无辜地望着父亲。
“怎么了？”皇帝关切望来。
“爹爹，我没有喜欢的人。”褚熙说。
“谁说娶妻一定要喜欢的人？不过是繁衍子嗣罢了。”皇帝
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皱眉，又妥协道，“先立侧妃也可以，以后遇到喜欢的再立为正室。不过一定得是身家清白的女子。”
褚熙忍不住道：“若只是为了繁衍，和种牛有什么区别？”
皇帝气得：“牛牛牛，我看你是老庄读入魔了！”
褚熙忙安慰：“不提牛了。您就当是我不行好了。”
皇帝更气了，张嘴想骂他，最后还是骂在那些道士身上：“都怪他们把你带坏了！”又质问，“世人有几个不是为了繁衍后嗣成的婚，你爹也是！难道你爹是种牛吗？”
褚熙困惑：“爹爹不喜欢后宫的娘娘们吗？那我母后呢？”
皇帝一噎，不说话了。
褚熙认真对父亲说：“爹爹，您不是一向教我，只要天下最好的东西吗？我若要娶妻，就一定要两情相悦之人，这才是最好的。若只是为了后嗣，藩王宗亲中亦有不少人选，还能择一贤明聪慧的，总好过德不配位，贻误天下。万一我生了个傻子呢？”
皇帝很想说“你现在就是个傻子”！他额头冒出青筋，想呵斥又舍不得，气得放下药碗，干脆转过身不理他了。
褚熙看着他生气的模样，叹口气，上前推了推他的肩膀：“爹爹，您总这么生气可不行，养病要心神安宁才好得快。”想了想，又说，“病了该多休息，您躺着也好，我给您念《庄子》吧。”
皇帝冷冷地说：“你爹要听孟子。”
“好吧。”太子用一种真拿你没办法的语气说，“那我给爹念《孟子》。‘万物皆备于我矣，反身而诚，乐莫大焉’……”
皇帝听到这句开头，又好气又好笑，一边暗恼自己怎么生了这么个不听话的孩子，一边又真的在太子的声音里渐渐生出倦意，慢慢阖上了眼睛-
贤妃派人传来的话，直到次日才被太子知晓。
他想了想，说：“物件也就罢了，宫人们若是有愿意出宫的，赏银二十两，让东宫宿卫送她们归家，若还是愿意留在宫里，尽可以到东宫任职。”
又过了几日，果然有四名宫女四名太监来到东宫，因身份特殊，第一件事就是拜见太子。
其中一名宫女是有等级的女官，乃是端贤皇后的贴身侍女，名为“长生”。她率先出列，眼中微微含泪，深行一礼，一旁的万福忙将她扶起。
长生轻轻抬起一眼，看清了眼前太子的容貌。这是多么俊秀而威仪的年轻储君，若真是皇后娘娘的亲子该多好？不，天下的人都知道，这就是端贤皇后的亲子。
原本，长生想要随端贤皇后的梓宫前往长裕陵的，但长寿阻止了她。她说：“我们无论谁为娘娘守灵，都是一腔赤诚，只是娘娘还嘱咐我们，让我们一心侍奉那位小殿下。我大约是做不到的，只有你可以。你留下吧。”
于是长生留在了坤仪宫，等待了十九年。皇帝将这位殿下保护得太好，几乎从不让他踏足后宫，他会对端贤皇后有印象吗？
长生垂眸，目光落在自己的胸口处。
“端贤皇后……是位什么样的人？”太子轻轻问。
听到这句话，长生知道自己想等的已经等到了。
她再次跪下，哽咽着从胸口处取出一个有些旧了，却保存完好的香囊。
“这是娘娘在您出生那一年亲手做的……”
万福小心地将香囊奉给太子。
小小巧巧的一只香囊，上面绣着活灵活现的小老虎，经过了这么多年，依旧不失鲜艳。
长生姑姑低声说：“原本您该是属犬的，宫中常以虎替犬，娘娘就绣了这只小老虎。只是后来没曾想，您在鸡年出生了……”
长生也是后来才想明白，这只香囊是给谁做的。
握着香囊，褚熙有些怔怔。
爹爹总说世上只有他们二人是君，是最亲密的亲人。可是母亲呢？她是生下他的人。她若还在世，也该是他的亲人，爹爹……也会高兴的吧？
褚熙面上不言不语，手上却郑重地将香囊佩在身上。
[55]第5章:“您不是也说过，心意最重要吗？”
皇帝重病的消息，初时还可以掩盖，等到他久不视朝，渐渐便在朝野间传开。
立时哗然一片，暗流涌动。
只是他们还来不及做什么动作，这日一早忽然传出，皇帝下旨赐死了东宫属官赵会，罪名是窥伺帝躬。
一部分人当即吓得鹌鹑一般，龟缩着不敢动了；另一部分人却在窃窃私语，感到他们等待已久的这一天终于到了。
皇帝意识清醒，说明情况并不严重，或者说已经在好转，
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