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列颠商船‘维多利亚号’，查得舱中暗格藏有弗朗斯密信三封，皆致罗刹外务大臣，劝其‘勿信汉廷虚言，彼吞日本之后，必取黑海为第二猎场’。信中提及——弗朗斯已与奥斯曼密约，若罗刹附汉，奥斯曼即出兵攻克里米亚。”
殿内一时寂然。炭盆中银霜炭爆出细微噼啪声。
刘玉龙却拊掌而笑：“好！太好了！奥斯曼竟敢背朕私约弗朗斯？”他踱至窗边，推开一道缝隙，寒气裹挟雪粒扑入，“传旨：即日起，暂停对奥斯曼一切粮秣接济。原定三月运抵伊斯坦布尔的五十万石山东小麦、二十万斤福建盐引，尽数改运至巴尔喀什——就囤在赤石岭军仓里。告诉奥斯曼：朕念其旧功，允其继续为藩，然藩臣失德，天子削其禄米，理所当然。”
赵嶟沉声道：“陛下，奥斯曼若断粮，伊斯坦布尔恐生饥乱。其民久仰天朝恩泽，或会怨詈陛下。”
“那就让他们骂。”刘玉龙转身，眸中寒光凛冽如出鞘雁翎刀，“骂得越狠，朕越要他们饿着肚子骂。朕倒要瞧瞧——是奥斯曼的苏丹能扛住饥民暴动，还是弗朗斯的银行家更能扛住债主逼门？”
话音未落，值房门被轻轻叩响。鸿胪寺少卿捧着一卷黄绫包裹的卷轴趋步入内：“启禀陛下，鲁密国阳以璐亲笔国书已至。其言：‘臣蒙天朝不弃，得续宗祧，愿献鲁密全境地图、户口册、税赋籍各三份，另呈金珠百斛、驼马千匹、黑海盐晶万斤为贽。’又附密笺一封，请陛下亲启。”
刘玉龙接过卷轴，却不拆封，只掂了掂分量：“阳以璐倒是懂事。告诉他——金珠驼马朕收了，盐晶留下五千斤，余者尽数运往爱尔兰。命鸿胪寺择日宴请鲁密、埃及使团，席间朕要当众宣读敕谕：自今往后，鲁密、埃及二藩，岁贡之外，须每年遣子弟百人入京师国子监肄业，学《孝经》《论语》《大汉律》，三年期满，考中者授翰林院待诏，落第者罚充西域屯田三年。”
少卿躬身应诺，退出值房。刘玉龙展开阳以璐密笺，只见素绢上墨迹淋漓，字字如血：“臣闻罗刹使节将至，窃忧天朝威重，恐惊彼国，反生枝节。故臣斗胆建言：若罗刹真愿附藩，请陛下准其‘分疆而治’——即以第聂伯河为界，河西属罗刹，河东归天朝。如此，则罗刹不失体面，天朝得控黑海东岸，弗朗斯、不列颠纵有异心，亦难越河而击。”
刘玉龙凝视良久，忽将密笺投入炭盆。橘红火焰瞬间吞噬绢帛，灰烬盘旋升腾，如一只无声嘶鸣的黑鸟。
他转头看向周珫：“传朕口谕——着礼部即拟《藩国分治条例》，凡附藩之国，若疆域横跨天朝兵锋所及之地者，准其‘画河而治’。但须明载：分界之河，必由天朝钦差会同藩臣共勘；河上桥梁、渡口、要塞，一律归天朝工部督造；藩国水师不得逾界航行，商船过界须缴‘过河税’，税率由户部核定。”
郑砚猛然抬头：“陛下！此例一开，弗朗斯必效仿——阿尔卑斯山、莱茵河、多瑙河皆可为界！彼将借‘分治’之名，行割据之实！”
“正是要他们割据。”刘玉龙负手立于舆图之前，身影投在巴尔喀什湖位置，浓重如墨，“朕不拆藩国，只拆欧洲。弗朗斯要阿尔卑斯山？好。不列颠要莱茵河？准。奥斯曼要多瑙河？赏。——待他们各自划界筑墙、征税设卡、练兵备械之后……”他指尖重重敲击图上黑海，“朕再挥师东进，看谁的城墙，挡得住线膛枪的铅子？”
窗外雪势渐猛，鹅毛大雪扑打窗纸，发出沉闷鼓点。值房内四人俱默然，唯炭火噼啪作响，映得墙上《西域屯垦图》上那一片片赭红箭头，灼灼如未熄的战旗。
申时初刻，鸿胪寺来报：罗刹使节涅伯纳姆迭已在午门外候旨。刘玉龙整了整常服云纹，缓步而出。经过廊下时，他忽见廊柱阴影里蜷着个穿粗布袄的小内侍，正哆嗦着舔舐冻裂的手指——那是昨日从西安府新选来的幼童，尚未赐名，只称“丙字三号”。
刘玉龙脚步微顿，解下自己腕上一串紫檀念珠，递过去：“拿着，去茶房煮碗姜汤喝。”
小内侍慌忙跪倒，额头触地，浑身抖得更厉害。刘玉龙却已迈步向前，袍角掠过青砖地面，不留半分迟疑。
午门外，涅伯纳姆迭跪伏于雪中，貂裘领口沾满冰晶。他听见脚步声，听见玉圭轻碰腰带的脆响，听见头顶传来一句平静如深潭的话语：
“卿且起身。朕允尔国附藩，然分疆之议……”刘玉龙顿了顿，望着远处紫禁城巍峨的角楼，声音轻得几不可闻，“——须待罗刹君主亲至北京，跪接敕谕之后，再议不迟。”
涅伯纳姆迭浑身一僵，雪粒簌簌自帽檐滚落。他终于明白——所谓分疆，从来不是让罗刹保全体面，而是要沙皇本人，匍匐于这万里雪疆尽头的汉家宫阙之下。
风雪愈紧，吹得他眼中酸涩。他不敢抬头，只将额头更深地埋进雪里，仿佛那洁白之下，尚存一丝未被天威碾碎的、属于罗刹的残梦。
而紫宸殿高处，一只白鸽振翅掠过琉璃瓦脊，翅尖携着未融的雪沫，向着西北方——巴尔喀什湖的方向，决然飞去。
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