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巴尔干战役基本结束的时候，大汉征西将军姚文学按照鸿胪寺的要求，专门收集了一批缴获来的不列颠生产的武器。
姚文学将这些武器交给西海将军葛云飞，葛云飞安排运输船送往爱尔兰，交给都柏林和贝尔法司尔...
紫宸殿外的雪停了，檐角冰棱垂落如剑，映着初升的朔月，泛出青白冷光。殿内烛火未熄，铜鹤衔灯吐出缕缕青烟，绕着蟠龙金柱缓缓盘旋。刘玉龙坐在御座上，膝上摊着刚由军机处呈上的巴尔喀什驿报——罗刹国使团已抵边城，不日将入京；而同一时辰，鸿胪寺递来加急密笺：谢尔罗国王阳以璐于正月二十八日召集群臣，宣读汉廷所颁《藩属敕谕》全文，当众焚毁弗朗斯所赐王冠、罗刹所授勋章，并命礼官依《大汉藩仪典》重制朝服、改易年号，以“顺化元年”纪事；其子阳昭华亲率三十六名宗室、七十二位士绅，携《归化表》与《贡物册》，已于二月初一乘汉舰自亚历山大港启程，不日将抵天津大沽口。
刘玉龙指尖在纸页边缘轻轻叩了三下。
不是喜悦，不是惊愕，是一种近乎倦怠的确认——仿佛等了一冬的霜，终于肯落在屋瓦上。
他没叫人传召军机大臣，也没召见鸿胪寺卿。只让尚书房太监取来一方旧砚，磨墨半盏，提笔蘸浓，在奏折空白处批了八个字：“既已伏首，便须断尾。”
墨迹未干，殿外忽有疾步声由远及近，中官尖声通禀：“鲁密国副使阳昭华求见！奉父王手诏，携顺化元年《藩属誓书》并血指印三枚，叩请天朝陛下亲阅！”
刘玉龙搁下笔，抬眼望向殿门。
阳昭华不是一个人来的。
他身后跟着十二名鲁密青年，皆束发戴巾，身着玄色直裰，腰悬竹简与铜尺，脚蹬麻履，足踝裸露，冻得发青却挺直如松。最前一人背着一只藤编长匣，匣面覆黑布，边缘渗出暗褐水痕，分明是血浸透了里层棉絮。
阳昭华进殿未逾三步，双膝一沉，重重叩首，额头触地之声清脆如石击玉。他未起身，只将双手高举过顶，捧起一卷黄绫封轴。绫上朱砂绘云雷纹，正中钤有鲁密王玺——不是旧式狮首圆印，而是按《大汉藩仪典》新铸的“鲁密顺化王之宝”，九叠篆，方二寸四分，印文深峻如刀刻。
“臣阳昭华，代父王阳以璐，献《顺化誓书》——愿为汉藩，永世不贰；岁贡金砂千斤、驼绒万匹、乳香三百斛；遣宗室子弟三十人，入京师国子监肄业；许汉商通市于开罗、大马士革、阿勒颇三城，设汉馆、立税司；凡鲁密境内汉民，一体编户、同享律令；若遇外寇侵凌，天兵至则开关迎师，粮秣器械，悉由藩库支应……”
他声音不高，字字顿挫，舌根压得极重，似将每一句都嚼碎咽下再吐出来。说到“开关迎师”四字时，喉结滚动，颈侧青筋微微绷起。
刘玉龙没接诏书，只问：“匣中何物？”
阳昭华垂首，后退半步，侧身示意藤匣。身后那名背匣青年解下布帛，双手托起——匣盖掀开，内衬猩红绒布，上置三枚拇指大小的琥珀色圆片，边缘微卷，色泽浑浊，隐约可见细密血丝缠绕其中。每片背面，皆以金漆点出一个汉字：“忠”、“孝”、“节”。
“此乃父王割耳所取软骨，晒干浸药，凝脂为片。”阳昭华声音哑了，“一献天朝，示绝无反意；二献军机处，明藩臣之诚；三献鸿胪寺，证归化之实。血未干，骨未冷，心未移。”
殿内静得能听见烛芯爆裂的微响。
刘玉龙终于伸手，指尖拂过第一枚琥珀骨片。触感温润，却有一股极淡的苦腥气，混着藏红花与没药的味道——那是鲁密秘传的防腐法，专用于保存王族遗骸，亦用于盟誓之物。他忽然想起去年冬，汉舰“镇海号”在塞浦路斯外海截获一艘弗朗斯商船，舱底密格里发现十七具裹着蜡布的尸体，皆为鲁密贵族，喉管被银针刺穿，尸身灌满蜂蜡，腹中塞满未拆封的弗朗斯国债契约。当时军情司密报称：“彼辈欲借弗朗斯债信，暗购燧发枪三千杆、火药五百桶，图谋废王另立。”
原来阳以璐早知。
原来他一边向弗朗斯借债，一边已将叛党尸首装船送出，只为换汉廷一句“可保王统”。
刘玉龙将骨片放回匣中，淡淡道：“你父王倒比朕想得明白。”
阳昭华伏地更深：“父王言，天朝不灭日本，非不能也，实不屑也。日本君臣僭称天皇，拒受藩封，是自绝于天地；鲁密若待天兵临境再焚冠易服，不过又一日本耳。故宁早断尾，不待人执刀。”
刘玉龙闻言，竟低低笑了一声。
笑声未落，殿外忽又传来一阵杂沓脚步，夹着铁甲摩擦之声。守门侍卫高喝：“埃及副使萨拉丁求见！奉摄政王哈桑·本·阿里手谕，呈《附庸誓约》并尼罗河三角洲七州印信！”
话音未毕，萨拉丁已疾步入殿。此人四十许岁，面色黝黑，左颊一道斜疤自耳根延至下颌，走动时疤痕牵动，如活物蠕动。他未行跪礼，只单膝点地，右手抚胸，左手高举一只青铜鹰首权杖——杖身盘绕蛇形浮雕，鹰目嵌蓝宝石，蛇口衔一粒赤金珠。此乃古埃及法老传承信物，今被熔去顶端太阳圆盘，改铸汉篆“附庸”二字，金水未干，犹带余温。
“摄政王有言：埃及非国，乃天朝西疆一府。尼罗河即汉江支流，开罗城即长安别苑。七州印信，今交天朝，自此再无‘埃及’之名，唯存‘汉西府’之实。百姓丁口，已依《汉户律》重造黄册；神庙祭司，皆习《孝经》《论语》；孟菲斯学院，今设‘西府国子监分学’，聘泉州儒生三十人为博士……”
他语速极快，字字如锤砸地。说到“孟菲斯学院”时，右拳猝然握紧，指节发白——去年秋，汉廷派去的首批三十名儒生，半数死于疟疾，六人遭神庙守卫投毒，仅十四人活至今日。而萨拉丁袖中，此刻正藏着一封未拆的密信：信纸用莎草纸所制，墨迹是掺了砒霜的朱砂，内容只有一行：“若汉使三月内不撤出底比斯神庙，摄政王将率二十万农夫掘开阿斯旺水坝。”
刘玉龙没看那封信。他盯着萨拉丁袖口露出的一截手腕——那里刺着三枚靛青小字：忠、汉、奴。
不是鲁密的“忠孝节”，是更卑微的排列。奴字在末，却刻得
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