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最深，皮肉翻卷，尚未结痂。
他忽然问：“你刺这三字时，疼么？”
萨拉丁一怔，随即俯首：“不疼。比挖渠引水时被鳄鱼咬掉半根手指，轻得多。”
刘玉龙点头，转向阶下阳昭华：“你父王割耳取骨，你可敢割舌？”
阳昭华身形微震，却未抬头，只将右手探入怀中，取出一柄三寸长的银柄小刀——刀鞘镂空，嵌着细密珊瑚珠。他拔刀出鞘，寒光一闪，左手拇指按住舌尖，刀锋贴着舌根缓缓压下。血珠立刻沁出，沿着下颌滴落，在青砖上绽开一朵朵暗红小花。
“臣愿割舌为誓！”他含糊道，血从齿缝溢出，“此后但说鲁密语，必先吐血三口；但诵弗朗斯诗，必自剜一目；但念罗刹咒，必断右手三指！”
刘玉龙摆手：“不必。”
他唤来内侍，取来一卷素绢，亲自提笔，在绢上写就十六字：“顺化归心，天命所钟；鲁密为藩，永镇西陲。”落款盖“皇帝之宝”玺印，朱砂殷红如血。
“拿去。”他将绢轴递给阳昭华，“你父王若真想断尾，便将此诏悬于开罗清真大寺宣礼塔顶，三日不坠，朕便信他三分。”
阳昭华双手接过，额角抵着绢轴，久久不起。
此时，殿角铜壶滴漏“叮”地一声，丑时三刻。
值夜太监悄然上前，低声禀道：“启禀陛下，罗刹使臣涅伯纳姆迭已在鸿胪寺候了两个时辰，言有十万火急之事，须面奏天颜……”
刘玉龙目光未离阳昭华，只道：“告诉他，朕今夜不眠。让他带着地图来——要巴尔干全图，精确到每一处隘口、每一座修道院、每一处奥斯曼军营。若图上有半处模糊，便让他自己用刀刮下左眼来填。”
太监躬身退下。
阳昭华终于起身，却未告退，只从袖中取出一册薄薄蓝皮小本，双手奉上：“父王另有一物，恳请陛下御览。”
刘玉龙翻开——竟是手抄《鲁密农事辑要》，字迹工整，纸页泛黄，页眉批注密密麻麻，全是朱笔小楷：“此豆耐旱，宜种于叙利亚沙地”“此麦穗短，防风蚀，可试播于幼发拉底河畔”“此稻种惧寒，勿引至安纳托利亚高原”……最后一页，画着一幅简略地图：标出七处水源枯竭之地，旁注：“此七地，三年内必生大疫。若汉廷遣医官百人、赈粮十万石，可救三十万户。”
刘玉龙指尖停在“三十万户”四字上，久久不动。
殿外风起，吹得窗棂轻响。远处传来隐约鼓声——是五城兵马司巡夜的梆子，一下，两下，三下，缓慢而固执，敲在寅时将尽的寒夜里。
他合上小册，问：“你父王还说了什么？”
阳昭华垂目：“父王说，天朝若真要断欧洲之臂，不必先斩弗朗斯、再戮罗刹。只消在鲁密、埃及广开义学，教孩童识汉文、算汉账、唱汉谣，二十年后，弗朗斯银行家的儿子，会用汉话讨价还价；罗刹将军的孙子，会因背不出《千字文》被先生罚跪。那时，刀兵未动，人心已归。”
刘玉龙终于笑了。
这次是真心的笑，眼角皱起，像两把收拢的扇骨。
他挥手命人取来一枚新铸铜符，正面镌“鲁密顺化王”五字，背面阴刻“汉西府节度使印”。铜符入手微沉，表面还带着铸模余温。
“拿去。”他说，“告诉你父王，义学，朕准了。但教习不用汉儒，朕拨三千名琉球匠户、五千名安南织工、八千名吕宋矿工，尽数迁往开罗。他们不通文墨，却精于筑路、凿井、炼糖、纺纱——让他们教孩子如何让土地多产一斗粮，让河水多浇一亩田，让织机多转一刻钟。”
阳昭华浑身一震，几乎失声：“陛下……这……这岂非……”
“岂非什么？”刘玉龙打断他，“岂非比杀戮更狠？”
他站起身，走到殿门，推开一线。寒气涌入，吹得烛火狂舞。雪光映着他半边侧脸，眉骨高耸，眼神清亮如冰河下的暗流。
“朕不要你们跪着称臣。朕要你们站着挣钱，站着纳税，站着送儿子进汉营当兵，站着替朕修铁路、架电报、开矿山。等哪天你们的孩子觉得，用汉钱比用弗朗斯法郎更顺手，用汉历比用罗马历更准，用汉话骂街比用鲁密话更解气……那时，谁还稀罕什么王冠？什么年号？什么‘鲁密’？”
他顿了顿，声音压得很低，却像铁钉楔入青砖：
“朕要的不是藩属。是要你们忘了自己曾是藩属。”
阳昭华双腿一软，再次跪倒，这次不是叩首，而是脊背弯成一张拉满的弓，额头深深埋进掌心。他肩头微微耸动，却始终没有发出一点声音。
殿外，寅时的鼓声停了。
东方天际，一线青灰悄然漫过紫禁城墙。
刘玉龙转身，对内侍道：“传旨军机处，即刻拟诏：擢阳昭华为汉西府少尹，兼领开罗义学总督；赐鲁密王阳以璐‘顺化归心’金匾一块；准其仿照泉州、广州例，在开罗设汉蕃市舶司，征税之权，归藩自辖。”
他踱回御座，拿起那份《藩属誓书》，朱笔一挥，在“岁贡金砂千斤”旁批道：“免。改征水泥三万担、玻璃十万块、焦炭五万石。工期——两年。”
阳昭华抬起头，脸上泪痕未干，眼中却燃起一种近乎灼痛的光。
刘玉龙看着那光，忽然想起幼时在热河行宫见过的一幕：驯鹰人将雏鹰缚于高杆，日日以生肉诱之，待其饿极扑食，再抽走肉块，逼它一次次腾空、坠落、再腾空。三月之后，鹰翅已硬，却再不会飞离那根杆子——因为它已忘记，天空本无边界。
他轻轻吹熄面前一支蜡烛。
烛焰摇曳，熄灭前迸出最后一粒火星，倏忽即逝。
殿内暗了半分。
而紫宸殿外，雪光正一寸寸漫过汉白玉阶，无声覆盖所有脚印。
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