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阿尔伯特深深的看了罗素一眼：
“阁下不用紧张，我只是提出了一个可能性。
“具体是否实施，如何实施，还是要在议会上讨论决定。”
罗素确实有些紧张，甚至有些莫名的恐慌，但是却又不知道...
余洋端起茶盏，缓缓吹开浮叶，目光如刀锋般掠过两人面庞。他没立刻答话，只将茶盏搁在紫檀小案上，发出一声极轻的“嗒”声，仿佛叩在罗素与伯纳姆心口。
“财政压力？”他终于开口，语调平缓，却字字沉坠，“去年不列颠东印度公司向大汉江南织造局订购棉纱三十二万担，预付银两一百八十万两；前月贵国兰开夏郡三十家纺机厂，以低于市价三成的价格，向大汉工部机械司出售蒸汽轧锭机一百二十台——这笔账，鸿胪寺记着，户部也记着。”
罗素喉结一动，未敢接话。伯纳姆却垂下眼，指尖无意识摩挲着袖口一枚磨损的银纽扣——那是他十年前初赴广州时，一位广州十三行老掌柜送的见面礼，上面錾着“海不扬波”四字。如今这四个字，竟像一句刺骨的谶语。
余洋见状，略作停顿，忽而话锋一转：“你们说怕拖，可知道罗刹国去年秋收之后，伏尔加河以西诸省粮仓尽数空虚？圣彼得堡城内面包配给已缩至每日一百五十克，冬宫御膳房用的是芬兰湾运来的腌鲱鱼干，连侍从武官的靴子底都换了桦树皮衬里。”
伯纳姆猛地抬头：“这……鸿胪寺如何得知？”
“不是‘得知’。”余洋唇角微掀，“是‘看见’。大汉商船‘靖海号’去年十一月停靠喀琅施塔得港卸货，船员在码头酒馆听俄国水兵抱怨，顺手买下一张被酒渍浸透的军需调拨单——上面盖着陆军大臣本人的火漆印。这份单子，今晨刚由快马驿递送至京师军令司，副本此刻就在本官袖中。”
他伸手入怀，却并未取出，只将手掌覆在左胸位置，像按住一枚尚在搏动的心脏。
罗素额角渗出细汗。他忽然意识到，所谓“外交斡旋”，在大汉眼中从来不是两国之间隔着海峡的唇枪舌剑，而是早已把触角伸进对方灶膛、粮仓、军营、甚至宫廷更衣室的精密织网。不列颠引以为傲的情报体系，在大汉面前，不过是一张被雨水泡软的旧纸。
“通事大人……”伯纳姆声音低哑，“若罗刹国愿降，条件究竟几何？”
余洋终于起身，踱至窗边。窗外正飘着今年伦敦第三场雪，灰白的天光映在玻璃上，将他半张脸照得清冷如铁。他望着远处威斯敏斯特宫尖顶上尚未融尽的残雪，一字一顿道：
“第一，罗刹国沙皇须亲至天津港，在大汉天子御前行三跪九叩之礼，并献上伏尔加河以西全部疆域图籍、户口册、军械库清单及黑海舰队名册。”
罗素倒抽一口冷气：“这……等同亡国！”
“不。”余洋转身，眸光锐利如淬火钢刃，“是‘归藩’。罗刹国仍为藩属，沙皇保留帝号，但须削去‘全俄罗斯皇帝’之衔，改称‘罗刹藩王’；其子嗣须入京就学，十年为期，不得擅归。”
伯纳姆怔住：“入京就学？”
“对。”余洋颔首，“入太学，习《春秋》《周礼》，修律法、算学、格致三科。结业后，或授翰林院编修，或充北地行省参议，或领新设之‘欧陆事务司’副使——此职专理东欧诸藩事务，首任副使，拟由罗刹王长子刘维嘉担任。”
“刘维嘉？”罗素失声，“他姓刘？”
“自今日起，便姓刘。”余洋语气毫无波澜，“天子赐名‘维嘉’，取‘维天之命，於穆不已；维此哲人，谓我劬劳’之意。此名已载入《大汉宗室玉牒》丙字卷第七册，朱砂亲批，加盖天子宝玺。”
屋内死寂。炉中炭火“噼啪”爆裂一声，惊得罗素肩膀微颤。
余洋却不容喘息，继续道：“第二，罗刹国境内所有铁路、电报线、煤矿、铁矿、硝石厂、造船坞，凡具战略价值者，一律收归大汉工部直辖。原业主可获五年期无息债券，年息一分五厘，以未来十年罗刹关税盈余担保。”
巴麦尊曾私下讥讽大汉国债为“纸糊的龙鳞”，可此刻罗素却听出了其中暗藏的杀机——五年期债券，表面宽厚，实则将罗刹国财政命脉牢牢钉死在大汉战车上。关税盈余若不足偿债，大汉便可援引《藩属通商条约》第十七条，直接派员接管海关；而一旦接管海关，等于握住了罗刹国的咽喉。
“第三……”余洋顿了顿，目光扫过二人惨白的脸色，“罗刹国黑海舰队现存舰艇七十二艘，除留十艘作巡防之用，余者须于三个月内驶抵亚丁港，由大汉水师验收整编。舰上官兵，自愿者编入大汉海军‘北海分舰队’，授校尉以下军阶；不愿者，发还故土，但须签署《永世不执兵刃誓约》，违者诛三族。”
伯纳姆手指深深掐进掌心。他知道，这条最狠。黑海舰队是罗刹国百年心血所聚，是沙皇手中唯一能与大汉海军对峙的筹码。如今不仅要交出舰队，还要逼官兵发毒誓——这是要断其军魂，绝其再起之念。
“最后一条。”余洋的声音忽然低沉下去，仿佛从地底传来，“罗刹国东正教会须即刻遣使赴京，与大汉钦天监、礼部、鸿胪寺共议‘万国教仪’。凡罗刹国境内教堂，今后钟楼须悬大汉日月旗；主日弥撒前，须先诵《大汉天子诏书》节选；神父授职，须经礼部考校《孝经》《论语》——不及格者，革除圣职，永不叙用。”
罗素眼前一黑，几乎站立不住。宗教乃立国之基，如此改制，等于将罗刹国千年信仰连根拔起，换上大汉的伦理骨架。这不是征服，是再造。
“这……这不可能！”他声音嘶哑，“教会宁可焚毁所有教堂，也不受此辱！”
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