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世界各国的君主和总统们意识到，全世界绝大部分国家的统治者们，将会在大汉天子的城市中齐聚一堂，这是人类文明有史以来的第一次。
特别是欧洲国家的君主和贵族们特别喜欢凑热闹。
刘玉龙只要求君...
冯克善放下朱笔，指尖在紫檀木案几上轻轻叩了三下，声音沉而钝，像钟磬余韵撞在空殿四壁。窗外春阳初透，照得御书房内新换的青玉镇纸泛着冷润光泽，那镇纸上雕着一只展翅欲飞的玄鸟，羽翼边缘尚有未磨尽的毛刺——是昨夜尚工监赶制出来的，连纹路都还带着匠人手汗的微潮。
他目光扫过案头七份尚未用印的圣旨草稿，每一份都以金漆封边，朱砂批注密如蚁群。最上面那份写着“越南顺化郡公”，底下压着“暹罗曼谷郡公”的折子，纸页边缘被他无意识捻出两道浅白指痕。这痕迹极淡，却像一道无声的裂隙，横亘在帝国宏阔的版图之上。
刘玉龙的奏报昨夜刚送进宫，附着一册厚达三寸的《南洋诸国军户清册》。册中详列越南十七万甲士名录，其中半数以上皆为卫所民兵抽调，另八万劳工里，竟有三万二千人出自顺化、广南两府旧日王族支系——那是越南阮氏宗室旁支，自宋时南迁以来已繁衍三百余载，如今却自愿削发编入役籍，只求免于“倭夷式清算”。冯克善翻到此页时，手指顿住，墨迹在“阮福晪”三字旁洇开一小团浓黑，恰似墨滴坠入清水，无声散开。
他忽然想起十六年前朝鲜汉城刑场上的雪。那时刘玉龙亲手将李氏王族最后一位成年男丁押上断头台，刀锋落处，血珠溅在冻土上竟不凝结，反蒸腾起一缕白气。朝鲜老弱死于汉昌十五年冬的三百万人里，有七成是两班贵族家奴所生之子，他们从未穿绸裹锦，却因父祖名讳刻于《通典》世家谱牒，便被按“协从逆党”之律发往辽东矿井。冯克善当时未置一词，只命尚膳监将当日午膳撤去，改赐素面一碗。面汤浮着几星油花，在瓷碗里晃成细碎金箔——那是他给自己的隐喻：血终究要沉淀，而金箔浮于其上，方显天朝气度。
此刻南洋五国俯首称臣，比朝鲜更恭顺，比日本更急切。越南使节在鸿胪寺递表时，竟当庭剪下一绺乌发，盛于银匣，跪呈御前，言曰：“愿效越王勾践卧薪尝胆，此发代首，以明赤诚。”冯克善未收匣子，只令内侍取来一柄短剑，剑鞘雕云雷纹，正是当年刘玉龙平定琉球后缴获的倭刀。他拔剑出鞘三寸，寒光映得使节额角沁出细汗，而后缓缓推回剑鞘，将银匣置于剑柄之上，淡淡道：“尔等既剪发为誓，朕便赐尔等剪刀一柄，自裁藩篱，勿待天兵。”
话音未落，殿外忽传三声鼓响——这是内阁紧急议政的讯号。冯克善抬眼，见熊霄枝已立于殿门之外，玄色蟒袍下摆沾着未干的泥点，显然是策马疾驰而来。他手中捧着一卷黄绫包裹的密奏，封口火漆印竟是鲜红如血，上盖“西海急递”四字篆章。
“陛下！”熊霄枝单膝触地，喉结滚动，“葛云飞自好望角发来八百里加急。罗刹鲁密联军已于昨日凌晨突破苏伊士运河防线，三艘铁甲舰强闯红海，现正向亚丁湾疾进。联军统帅阿列克谢耶夫亲率两万哥萨克骑兵，已抵埃塞俄比亚高原北麓，距我亚丁港不足三百里。”
冯克善未起身，只伸手接过密奏。黄绫展开刹那，一股咸腥海风仿佛穿透殿宇直扑面门——那是红海季风裹挟着硫磺与硝烟的气息。他目光掠过奏章末尾一行小楷：“……敌军携新型线膛炮十二门，射程逾三千步，炮弹内填磷火药，击中舰船即燃；另侦得鲁密国秘密购入大汉制式击针枪两千杆，枪身烙‘沪造’二字，疑为上海军工坊流出之残次品。”
殿内烛火猛地摇曳，将冯克善的影子投在蟠龙金柱上，拉长、扭曲，宛如一条盘踞的黑龙。他忽然低笑一声，笑声里没有半分暖意：“沪造枪？倒省得朕再派钦差去查了。”他指尖轻点奏章上“沪造”二字，“去年上海军工坊总管周世昌上折请罪，说试产击针枪千杆，因膛线铣削精度不足，七成枪管炸膛。朕准其戴罪立功，命其将残次品尽数熔毁。如今倒好，全叫鲁密人买去，替朕教训那些不知死活的西洋鬼。”
熊霄枝垂首不语，肩头微微起伏。他知道皇帝这话并非斥责，而是刀锋已抵咽喉时的从容磨刃。果然，冯克善合上奏章，转向殿角一座紫檀屏风。屏风绘着万里海图，墨线勾勒的航线密如蛛网，其中一条红线自广州港蜿蜒而出，经马六甲、斯里兰卡、阿拉伯海，最终钉入亚丁湾——那是大汉海军新辟的“天枢航线”，去年才由葛云飞亲率舰队勘测完毕，沿途设立十七座灯塔与补给站，桩基皆用钢筋混凝土浇筑，深入海底岩层十丈。
“传旨内阁。”冯克善声音陡然拔高，震得梁上悬垂的铜铃嗡鸣，“着即拟旨：升葛云飞为西海大都督，节制非洲、阿拉伯海沿岸所有水陆兵马；授关天培‘伏波将军’印，率闽浙水师精锐五千，携‘破浪’级铁甲舰四艘，即日起航赴亚丁湾；命刘玉龙暂停南洋诸国受封事宜，亲率朝鲜新募仆从军三万、日本降卒两万，乘‘镇海’号运输舰队南下，限五月二十日前抵吉
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