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刘玉龙根据世界各地的开发情况，大致锁定了现在可以设立省份的区域，也大致定下了一个设立完整省级衙门的标准。
大汉移民数量超过五百万，民兵在移民总人口中的比例降低到三分之一以下，就可以设立省份了...
武英殿内烛火摇曳，殿角铜鹤衔灯吐出的光晕在青砖地上缓缓浮动，映得众人低垂的额角沁出细汗。刘玉龙并未起身，亦未赐座，只将右手搭在蟠龙金漆扶手上，指尖轻叩三下，节奏沉缓如更鼓。殿外风起，吹动檐角铁马叮当，声音却未入殿——鸿胪寺早已密令格物院将整座武英殿以软木与蜂窝纸夹层封堵，声波难进难出，唯扩音器所发之声，如自九霄垂落，字字凿入耳骨。
拿破仑三世伏首最深，后颈衣领绷紧，喉结上下滚动三次，却不敢吞咽。他昨夜才从鸿胪寺译官处得知：大汉已命格物院于苏伊士运河东岸试装“电报塔”十二座，每塔高三十丈，以铜线连通，单日可传百里讯息；而京兆旧城南市坊中，已有三十余户商贾家用上“电灯”，白昼点灯不费柴薪，黑夜亮如正午。他忽然想起弗朗斯科学院去年呈递的奏章——称“若能以电流驭声，必为神工鬼斧”，当时他批了“虚妄浮夸”四字朱砂。此刻额头抵着冰凉地砖，才知那不是浮夸，是自己无知。
维多利亚女王左手拇指无意识摩挲着右腕内侧一道旧疤——那是克里米亚战败后，罗刹国哥萨克骑兵劈开她亲卫队盾阵时留下的。她听见身旁尼古拉二世粗重的呼吸声，这俄国沙皇昨日还在鸿胪寺驿馆里用银叉戳烂了一盘蒸鲈鱼，骂大汉厨子“把鱼蒸得像裹尸布”。可此时他跪姿端正得如同东正教堂壁画里的圣徒，连睫毛都不敢颤动一下。维多利亚忽然明白：沙皇不是怕死，是怕死后被刨出圣彼得堡冬宫地窖里的棺椁，拖到京兆新港码头，当众焚成灰烬——鸿胪寺通事昨日闲聊时提过，大汉对“叛臣遗骨”的处置条例，写在《万国律》第三卷第十七章，墨迹未干。
“尔等既受册封，便为天朝屏藩。”刘玉龙开口，语调依旧平淡，却比方才更冷三分，“藩者，藩篱也。篱笆若朽，豺狼自入。朕不养朽木。”
礼官立刻捧出一卷黄绢，由两名内侍展开。绢上墨字淋漓，非楷非隶，乃是格物院新创“格致体”——笔画棱角分明，横如刀刃，竖似枪锋，每个字都像钉入木楔。通事高声诵读：“凡受封诸国，自汉昌十六年起，岁输‘天工税’：弗朗斯年缴精钢三十万吨、优质煤百万吨；罗刹国输松脂油二十万桶、云杉原木五百船；不列颠供羊毛五十万石、锡锭八千吨……”
数据甫出，殿内响起压抑的抽气声。葡萄牙代表猛地抬头，又迅速伏下——他认得那数字：三十万吨精钢，等于里斯本所有炼铁炉昼夜不歇烧足三年！尼德兰首相袖中手指掐进掌心，血珠渗出染红雪白手套——八千吨锡锭？全欧洲锡矿七成在康沃尔，而康沃尔去年已被大汉商团以“修筑苏伊士铁路抵押金”名义收归国有！
刘玉龙目光扫过匍匐人群，停在西班牙国王卡洛斯四世背上。这位曾统辖半个美洲的君主，此刻紫袍下摆沾着殿前青砖的浮尘。“西班牙。”他唤道。
卡洛斯四世浑身一僵，额头重重磕地：“臣……在。”
“尔国旧属南美诸邦，今已离心。”刘玉龙声不高，却让西班牙使团所有人脊背发麻，“朕念尔祖辈开拓之功，赐尔‘监抚使’衔，督理南美征讨粮秣转运。若运粮船损一桅，斩尔水师提督；若军粮霉变半石，诛尔户部尚书。”
卡洛斯四世喉咙里发出幼兽般的呜咽。他当然知道——南美独立时，西班牙王室曾将秘鲁银矿图纸赠予不列颠东印度公司，换取其默许殖民地自治。如今大汉翻出这陈年旧账，不是要清算，是要逼他亲手掐断故土最后的生机。监抚使？分明是押送亡国奴的监刑官！
“陛下！”奥地利首相梅特涅突然膝行半步，额头触地时发出闷响，“臣斗胆……非洲远征，疟疾肆虐，士卒十不存一。恳请准许各国以金银代役！”
刘玉龙嘴角微扬，竟似笑了：“梅卿可知，朕在苏丹喀土穆建有‘热病院’？”他顿了顿，见众人茫然，便示意鸿胪卿取来一匣青瓷瓶。内侍捧至梅特涅面前，瓶身绘着赤脚童子采药图，釉色温润。“此乃‘金鸡纳霜丸’，取南美金鸡纳树皮研磨成粉，辅以石灰、甘草焙制。服一丸，三日不发热；服七丸，终身不染瘴疠。”
梅特涅手指颤抖着接过瓷瓶，瓶底刻着蝇头小楷：“汉昌十五年制，格物院医署造”。他脑中电光石火——去年弗朗斯医师协会密报，说南美雨林深处有土著用树皮退烧，却被教廷斥为“魔鬼药剂”焚毁标本！原来大汉早已派人潜入，连树皮晾晒时辰都记在册！
“然则……”梅特涅喉头滚动，“此药既可解瘴，为何不广赐诸国？”
刘玉龙终于起身，玄色衮服上十二章纹在烛火下流转如活物。“朕赐尔等药，尔等可愿献出良方？”他缓步走下丹陛，靴底踏在金砖上竟无声，“弗朗斯科学院藏有《植物志》三百卷，其中金鸡纳条目，被你们用火漆封存二十年——因怕教会追查‘异端知识’。朕不封你们的嘴，只取你们的命。”
这话如冰锥刺入所有人心脏。他们忽然彻悟：大汉根本不在乎非洲热病。所谓征兵，不过是借刀削肉——让欧洲人自己砍掉手臂，再递给他们一把镀
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