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汉昌二十年底，刘玉龙陆续收到了一系列汇报。
海军造船厂方面，第一批四艘量产航空母舰在今年全部服役。
大汉的飞机实验成功之后，就开始设计航空母舰。
第一艘实验舰在汉昌十五年完工服役...
刘玉龙在紫宸殿批阅完最后一份来自智利硝石矿总督署的密折，搁下朱笔，指尖无意识地叩了叩案角那方新贡的南美黑曜石镇纸——冷硬、幽深、内里似有暗流涌动。窗外，初春的洛阳风裹着洛水湿气拂过檐角铜铃，叮当两声，清越而寂寥。他抬眼望向殿中那幅刚刚挂起的《寰宇经纬图》：墨线纵横，山川如筋，江河似脉，大汉疆域以朱砂重重勾勒，自白令海峡至好望角，从冰原冻土到赤道雨林，连成一片灼灼燃烧的赤色版图；而欧洲诸国，则被圈入“藩属羁縻区”，以淡赭标注，细密如织的铁路与电报线如金线般穿缀其间，将维也纳、巴黎、马德里、圣彼得堡一一钉在帝国经纬之上。
这图，是权力的拓片，亦是悬顶之剑。
他召来格物院主事薛远舟，只问一句：“硝石矿提纯精制之法，可有寸进？”
薛远舟垂首，袖口微颤：“回陛下，吐鲁番旧法提纯，得率不过三成；瑙鲁鸟粪石经发酵曝晒，氮素易散，且杂盐甚多，伤田损壤。臣等试以秘鲁阿塔卡马沙漠所产硝石，溶于沸水，再以低温结晶析出，得率六成七，然杂质仍含钠、钙、镁诸盐，施于中原薄田，三季之后，地力反衰……”他顿了顿，喉结滚动，“唯今之计，或须重拾古法‘灰淋’之术，以草木灰浸硝土，滤液再熬，虽费工千倍，然所得硝霜，纯度几近九成。”
刘玉龙颔首，并未责备。他知道，格物院不是神坛，而是熔炉，烧的是人命与光阴。他转而问：“曾子城何在？”
“已于三日前抵天津卫，奉旨督办直通运河勘测事，随行携工部匠吏三百，测绘生员五百，另调登州水师陆战队两千，驻扎白海沿岸，以防北地寒流突袭，冻阻勘测。”
“洪火秀呢？”
“已抵波斯湾，正与阿拉伯诸藩王共议疏浚底格里斯—幼发拉底双河故道事宜。其所携‘天工营’万人，半数为原朝鲜匠奴，善掘坚岩；另半数为南洋俘获之爪哇巨木伐工，惯攀绝壁，擅引山泉。臣闻其于巴士拉外设灶百口，日夜熬煮硝石粗粉，以灰汁反复淘洗，竟得浅黄结晶，试撒于沙砾田，一月之内，藜麦疯长三尺，穗重逾常者倍余。”
刘玉龙眼中终于掠过一丝锐光。他起身，踱至图前，指尖缓缓划过欧洲腹地——莱茵河、多瑙河、波河，三条银带蜿蜒如血脉。然后，他的指腹停在阿尔卑斯山北麓，轻轻一点：“巴伐利亚。”
殿内静得落针可闻。
薛远舟心头一紧，却不敢抬头。他知道，皇帝点名之地，必非寻常。
“传谕曾子城，”刘玉龙声音不高，却字字如凿，“直通运河，暂缓。命其即刻调集全部人马、器械、粮秣，改道西进。朕要他在慕尼黑城外，开凿一条‘圣心引水渠’。”
“圣心引水渠？”薛远舟愕然，“陛下，巴伐利亚多山少水，慕尼黑本有伊萨尔河灌溉，何须另引？且其地岩层极坚，昔年罗马人筑道，一里耗工三千，若强凿……”
“朕要的不是水渠。”刘玉龙截断他的话，目光沉如古井，“朕要的是‘引魂渠’。”
他转身，自紫檀架上取下一卷泛黄帛书，展开，竟是《禹贡》残篇。他手指抚过“导沇水，东流为济，入于河”数句，忽而一笑，那笑却无半分暖意：“大禹导河，为安天下苍生；朕今日引渠，为定万世根基。曾子城懂朕的意思——渠宽三十丈，深十丈，全程不得用炸药破岩，唯以人力锤錾；工期三年，一日不得缓；征夫不限国籍，但凡巴伐利亚境内十六至五十岁男丁，尽数编入‘引魂营’，按户抽丁，三丁抽二，五丁抽四；营中无工钱，唯给糙粟日三升，菜羹一勺；病者不医，饿者不赈，逃者斩首，累及全甲；渠成之日，渠底须以生石灰、硝石粉、人畜骨灰混浆夯筑，使之永固不渗，亦永不可耕。”
薛远舟额角沁出冷汗。三升糙粟，尚不足一壮汉日耗之半；十丈深渠，以人手锤凿，三年之内，尸骨填壑恐难计数。他嘴唇翕动，终未敢言。
“再传谕洪火秀，”刘玉龙语气已如寒铁淬火，“波斯湾工程，亦暂缓。命其抽调天工营精锐五千，携全部硝石精炼釜具，即刻北上，赴慕尼黑。朕要他在引魂渠畔，建‘圣心硝坊’——专以巴伐利亚本地硝土、鸟粪、腐殖，依灰淋古法，昼夜不息，提炼纯硝。所得精硝，三成运往西域兵工厂，七成就地封存，待朕诏令，充作‘圣心肥’，遍撒巴伐利亚全境良田。”
薛远舟浑身一震，终于明白皇帝真正所图。
以渠为牢，以役为狱，以硝为毒。
引魂渠不引水，而引血；圣心硝坊不造火药，而造饥馑。硝石精炼过程中析出的大量钠盐、钾盐，若未经彻底除杂，混入农田，三年之内，土壤板结如铁，禾苗根腐如烂絮，颗粒无收。而巴伐利亚本为德意志粮仓，沃野千里，一旦失收，饥民必如蚁聚。届时，曾子城坐镇渠工，洪火秀把控硝坊，二人皆非汉室宗亲，更无朝廷正印，乃是藩属总督——所有暴政，皆可推诿于“地方急务”、“藩王自决”、“灾异非常”。待民怨沸反盈天，揭竿而起，曾子城一声令下，登州水师陆战队立时化为屠刀；若藩王犹豫不前，洪火秀
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