呢，你父亲是怎么死的。
你以为进了皇城，找了大官，就能伸冤了，女帝再能耐，治理天下的还是这些手下的官，这些官们若有意瞒她，她是长了法眼能看透？说白了，不过是关在皇宫里的一只金丝雀罢了，这些个官，你斗不过的。”
素兮道：“可是——就算欺负人，总得有个理由不是，哪怕是强盗，开抢前，嘴里也要有个三言两语不是——”
周爹道：“别傻了，人若有心整你，多说半句，少说半句，又能改变什么——麻烦你让默笙写封休书，他们小两口，新婚燕尔，难免分不开……若是默笙一时写不了，你这个做姐的代写也行，我相信你。”
锦云在一旁听了这些话，挣脱了他的手道：“爹，我不能走。”
周老爹道：“你不心疼爹我，难道不心疼心疼你娘，你若是有半点意外，让她怎么活？”
素兮听了，在旁说不出半句话，现下发生的一切，让她整个人都懵了。
周爹客气的求官差要来纸与墨，双手递到素兮面前道：“我和你周大娘就生了她这一根独苗，她若是有半点意外，你让我们两个老的还有什么活头，今晚为了保她出去，我们俩老几乎差点把祖宅给卖了，求你，看在我们两个老人的份上，写了这纸休书。”
采薇见了这些，抱住素兮安抚她。
萧氏喘着气，说道：“兮儿，你就写了这休书吧。”
素兮接过纸笔，脑海里全是发配北疆这件事，气息早已不太平稳，接过纸笔，颤抖着手，潦草的写了那封休书，周老爹拿过休书，看了一遍，叹口气道：“你们保重。”
拉起地上跪着的锦云，径直去了。
素兮还是一脸不信，蹲在墙角发呆，倒底得罪了何人，才导致这样的祸端，我到底得罪了谁……
这三年来，除了去几家大户授课之外，也没有冒犯过谁啊，为什么县太爷要对我们一家如此……
若不是因为父亲的事，到底又是为了谁。她这般想着，实在是想不通为什么。
至于为什么，这还要从那日解毒说起。那日，灼华从祯城回到南城洛县来，由于和父亲李相爷吵了架，心里含着郁气，又加上来回这般往返于南北城之间，路途奔波，身子便有点不适感，只好去往药铺看看大夫，这刚从大夫那拿了些清热疏气的药，一踏出门来，就瞧见了躺在门前的素兮，因知她中了阴阳散，想起这萧夫子平时一贯的冷淡清寞样，灼华便有了亲自为她解毒的想法。
带她回去，缠绵了两日。素兮醒来后，想到了还被丢在客栈的采薇，说与灼华听，灼华遂让侍女永生前往客栈看看，这永生在大街上远远就瞧见了苏昭阳，说到这苏昭阳，正是当朝兵部尚书的独子苏公子。
苏公子自皇城祯城不远千里的来到这南城洛县，只是为了来找自己的未婚妻李灼华。
说起来，他一直没把这个与自己有婚约的李灼华当回事……但是在去年的一场皇宫盛宴上，他却偶然见到了十七岁的李灼华一面，当时他便心动了，第一次有了要娶这个未婚妻的心思……
但是几次拜访相府，都没访到本人，后来多方打听，才知道李灼华出去游玩去了。
这次来往洛县，正是因调查到了她的行踪，便前来找她。
苏公子身边的手下办事能力也是极强的，才一天的时间，就查出了李小姐的居所。
次日灼华一早送素兮回伍府，顺道看了看病床上的伍大少爷，也没多留，就回到了宅子，刚进大堂，就见苏昭阳坐在桌边，悠闲的喝茶。
苏昭阳见了她，心念便动了，这女人几日不见，又越发出挑了，我得好好表现，让她喜欢上我，爱上我。
可是灼华并不高兴见到他，只是客气寒暄几句，就直言累了，示意他离去。
苏昭阳碰了个这样的大钉子，实在是脸面挂不住……但是毕竟是李相爷的千金，他也不敢用强，只得先行离去。
次日又是上门拜访，灼华虽不喜见他，但是也碍于苏尚书的面子，不敢直言赶他走，只能多费几番口舌，和他客气几句，冷淡又疏远的态度让苏公子越发气闷。
但是他仍旧死皮赖脸的不放弃，次日再次登门拜访。
灼华不想见他，便出门去玩，几次让他扑空。
那日玩累了，在酒楼定了包间闲坐，后觉得无味，想着这般拖着也不好，想着送个信去，让他来酒楼赴约，把解除婚约的事当面聊聊，就此罢了。
但是想了一会，见窗外面风光正好，这么好的日子，见苏昭阳实在是太浪费了，便熄了约他的心思。
也是那一刻，从窗外瞧见了楼下书摊边的萧素兮。
和素兮云雨一番后，回到宅子，苏昭阳就已在大堂等着了，灼华因见了素兮，心情不错，便留了苏昭阳吃晚饭，和他说了解除婚约的事。
苏昭阳直接翻了脸，说是知道她在妓院干的那些勾当……若是不和他好，就向天下扬言出去，以此威胁她，让她服从自己。
但灼华也不是一个气软的，径直和他杠上了，直言无所畏惧。
苏昭阳气得无法，只好回了祯城，求苏尚书出面见李相爷，要其兑现婚约。
苏尚书约了李相爷吃酒，聊了这个事。
其实这几年，苏尚书一直自持掌控住了祯国一半的兵马权，便在朝堂上，多次和女帝唱反调，大有谋反之意。
李相爷是女帝这一派的，也是女帝最得力的助手，自和苏尚书成了政治上的死敌。
所以他自不会答应灼华和苏昭阳的婚事，甚至表露出了要取消婚约的意思。
苏尚书心下明白，便劝儿子放手，但苏昭阳非要得到灼华，苏尚书无奈，只能把婚约这事捅到女帝那，肯请女帝赐婚。女帝自是维护李相爷的，问得了他的意思，便把这门婚约解除了。
苏昭阳知道后，勃然大怒，便撕破脸，让底下官员在上早朝时，上奏相爷之女李灼华在外做妓，借此打击李相爷教女无方，实在不适合做一国丞相。
朝堂之上，女帝听了，一时语塞，李相爷脸也紫青，无奈当着文武百官的面，站出来表态，一定把孽女好好管教。
灼华这边，随素兮回了萧家村，那日在茶楼等素兮时，有暗卫前来传讯息，说是相爷来了洛县，正在小姐的宅子里等着。
奉相爷之命带小姐过去。
灼华只好对小二说了一声，便急急回了洛县。
灼华本以为是父亲终于认软了，想亲自寻自己回去。
可一进大堂，就听相爷怒拍桌子，大喝一声：“给我拿下。”
几个侍卫一下子控制住了灼华和永生，不等灼华多说一句，就被按压上了马车，连夜带回祯城。
侍卫即刻散掉了宅子的奴仆们，随后追赶马车
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。
等人一走，苏昭阳的小厮就从墙外角落里冒了出来，他是苏昭阳留下来监视灼华的。
进去宅子里，见奴仆们正在收拾行李要走，他拉住了一个嬷嬷，吩咐了她一些话。
他想着，李灼华突然被带走，她的那些恩客们难免会找她，想到自家公子非常嫉妒那些恩客，便想着不如借此机会好好伤一伤那些人的心。
便给了嬷嬷一百两银子，让她说灼华姑娘和未婚夫成亲去了。
后续素兮找来了，正好和这嬷嬷谈了一次话，气的险些吐血而亡。
小厮吩咐完嬷嬷后，也就回祯城复命。
哪知李相爷把灼华压回皇城后，径直关入了天牢……反倒堵的文武百官说不出半句话来，甚至博得了一个大公无私的好名声。
苏昭阳去天牢看望灼华，但是灼华不见。
又碰了一个大钉子的苏公子一怒之下，见到了回来复命的小厮，听他说，灼华姑娘和一米铺的少爷走的很近，还和一个女夫子模样的女人很是亲近。
苏公子勃然大怒道：“给我剐了那个男人。”
小厮又问：“那女夫子是不也给——”
苏公子道：“你家少爷我，就这般不懂怜香惜玉？”
小厮道：“那少爷的意思是——”
苏公子道：“看在她是个女人的份上，就想个法子让她受受苦楚，死罪就免了。”
小厮得了吩咐，连夜踏马赶往洛县，阴着捉了伍大少爷，一刀一刀的给剐了。
把尸身丢在伍家大门口，去往酒楼喝酒。
因伍家人连夜报官，官差追查去了酒楼，要逮捕他。
他酒没喝好，一生气去了县衙，在县令面前亮出了苏尚书家的令牌，县令吓的一抖，恭恭敬敬捧茶上前道：“大爷可是有什么事，尽管吩咐下官。”
小厮道：“人是我杀的，只因他惹了公子的气，我特来教训他一翻，你说他该死不该死？”
县令笑道：“当然该死，岂止该死，灭他九族都是活该。”
小厮一笑，摸摸下巴道：“说的也是，竟然报官抓我，该让那些人吃吃苦头才是。”
于是次日睡到自然醒后，就穿好衣服，去了伍府，灭了人家满门。
回到县衙，县令早已准备了一桌酒席款待，毕恭毕敬的给其满上酒杯道：“大爷辛苦了，喝点酒放松会。”
小厮吃喝到一半，顺口问了一句：“你可知道伍家里有一个女夫子，我想找她有点事。”
县令一面给其斟酒，一面道：“下官即刻命人去查，立马让人带她来。”
小厮停了筷子道：“其实也不是什么大事，就是想给这女子一点苦头吃，老实和你讲，公子爷让我给她一点罪受……
但我实在想不出有什么法子既能保全公子怜香惜玉之心，又能让那女人受受罪……
但见到了县太爷您，我想这样的问题就该请教请教您，您老定是这整人方面的行家。”
县令舔着脸笑道：“多谢大爷看的起，若说整女子，依下官之见，这女人啊就是太闲了，才会喜欢惹是生非……
若是让她们有事可做，劳于生计，恐怕再让她们多长一张嘴，也是没力气再说话的了，那岂不可爱极了。”小厮握着筷子笑着戳指他的脸，说道：“这话妙极妙极——”
县令笑道：“那下官就把这夫子一家发配到北疆苦寒之地，让她们给官家种田去，想来那北疆的日子，自能让其好好自省一翻，大爷您看如何？”
小厮道：“好好好，就按你说的办。”
两人碰杯一下，继续吃吃喝喝。
第50章租房
素兮这边，经过半月的押送后，终于在腊月二十九赶到了北疆城门。
官差压着她一家四口，往北疆县衙而去，官差对素兮道：“这北疆挨着七个国家，货物往来也是频繁，加上二十年前，战乱不断，女帝执政后，对北疆那是实行特别管理，你看看这随处可见的衙役，那都是十二个时辰不停巡视的官差，在这北疆城，你没走半里路，都能遇见三四个官差……
所以呢，无论你们谁出门来，一定要带上身契，因为随时可能会要你提供身契，核实你的身份……
若是拿不出，就会压去衙门，轻则关几天，重则就是挨板子的。至于这个身契，由于你们是发配来的，会有点特殊，待会去县衙里，县令会给你们每人一份新的文书，作为你们在北疆生活的身契，那文书上……一则写明了你们是发配来的，二则写明了你们属于北疆人了。”
素兮听了，皱眉道：“那在北疆，拿着这样的身契，岂不随时都要被提醒着自己的身份特别，这还能找到活干嘛？”
官差道：“你若以为发配来的人，还可以像正常人一般过日子，那人家发配你来做什么呢，还不如直接打你几个板子，斩立决得了。”
几个人去了县衙，县令看了官差的发配公文后，也如之前说的，给四人写了四份文书，告诉萧素兮等人：
“这四份文书你们要随时带在身上，若是弄掉了，可要来县衙补办，因你们是南方人，口音特殊……
若是没有文书在身，这路上巡逻的衙役们可随时会把你们当奸细处理。
至于这务农的事，你们每个人按定呢，是一天一个时辰的工时来记，你们一家四口人，也就是说你们家要去官地，一天上满四个时辰的工……
若是这工时没满，底下人上报了，我就回秉公处罚你们。这里是上工的报道文书，你们明日去官地处报道。”
素兮从差役手中接过文书瞧了瞧。
交接完毕，从县衙出来，素兮问那送他们来的官差：“我们这人生地不熟的，住哪里呢，这发配过来……除了身上这身衣服，那是被你们搜刮的干干净净，一文钱也不剩下，今晚住哪里吃什么都是问题。”
官差道：“早知今日，何必当初呢，这住宿问题，你往这北街上走，那里会有租房子的地方，你们凑合着过就行了，我先走了。你们可别再犯事，这儿的官可比我们南城严厉多了——”
瞧见一旁萧氏大娘脸色白的很，一身病气，一时想起自家的老娘，突发恻隐之心，从腰带处捏出两个铜板道：
“看在都是南城人的份上，这两个铜子，妹子你拿去买两个热馒头给老人家吃吧。”
说完，按着腰间佩刀走了。
素兮看着手心里的两个铜子，一时顿住了。
呆站了一会，又忙去馒头店买馒头，萧氏道：兮儿，娘渴的厉害，想喝点水。”
素兮道：“娘，孩儿给你弄碗热水来。”
问店家一碗热水怎么卖，店家说一文钱一碗，素兮又问：“那馒头呢？”
店家道：“一个一文。”
素兮道：“那我买两个馒头，你可不可以送我一碗开水。”
店家见她风尘仆仆，这又离县衙很近，听她是外地口音，因问：“
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你们是犯事被发配来的？”
素兮嗯了一声，说道：“我现下手里只有两个铜子，一家人饿的实在厉害，我娘亲也是生了病，想喝点热水，我买你两个馒头，你就送我半碗白水就好，让我娘解解渴。”
店家道：“也着实可怜，看在你只有两文钱的份上，我可以给你昨天剩下的两个冷馒头，再加两碗白开水如何？”
素兮道：“那自然好了，谢谢大哥。”
可是这店的老板娘却凑过来冷笑一声道：“这水是不要人挑，还是柴不要人劈的，你当老娘很乐意干活是不？”
推着店家的身子，像要锤他的样子，那店家道：“我这不是见人家可怜嘛，大冷天的，反正冷馒头也没人买。”
老板娘道：“你这般好心，怎么不去做菩萨呢，何必来这卖馒头，连累老娘和你一起受苦。”
素兮见不得他们吵，只好道：“给我一个热馒头，一碗白水就好。”
把手心里的两个铜子放在桌上。
撕碎了馒头，泡在热开水里，过来喂给萧氏吃。
萧氏吃了一点，缓过气来，说道：“你们一天没吃了，全给我吃了怎么是好。”
素兮道：“娘，我们不饿，你先吃着。”
萧氏道：“谁的肚子不是肚子，你们怎么不饿呢，我不吃了。”
素兮道：“娘，我们年轻，饿一天两天的没事，娘你保重身子要紧。”
萧氏只好吃了。
他们发配来的路上，官差每天只给他们一人一个馒头，昨天中午吃了一个馒头后……
直到现在，大家都是滴水未进，萧氏也是饿极了，一碗白开水泡馒头，吃的干干净净。
素兮和采薇扶着阿娘，和默笙一起往北街上来。
问了几个路人，才打听到租宿的地方，越往巷子深处走，能看见墙上贴的一些招租的纸，素兮仔细看了看，找到了房东，房东是个老嬷嬷，姓吴，人称吴嬷嬷，听她要租房子，就带她们去了一间巷子最深处的破四合院，那墙壁上，以往刷的白粉，全都干裂的一块块翘了起来，墙角四周也是各种杂草丛生。
走进去，正好看到一个中年妇人在庭院井口里打水。
吴嬷嬷道：“这院里的正房，住着一对夫妻，是在大桥下拉二胡打鼓的。东厢房住着一个青年汉子，是一饭店的跑堂的。
这倒座房内是厨房，大家一起共用的，这庭院的井水也是公用的，你们和这邻居混熟了，也就是了，就剩下一个西厢房了，我带你们进去看看。”
走进去，是大堂，旁边还有一里间，也就是一间房。
素兮道：“这只有一间房嘛？”
吴嬷嬷道：“就这么一间，你们一家人挤挤也是可以的，中间拉几块布挡挡也就是了，这房子租金便宜，也就一月五钱银子，你看怎样，要是不满意，我再带你们去其他院落看看……不过其他院的房子，就是一个月最低二两银子了。”
素兮见屋子里面有板凳木板，只要用凳子搭一下板子，就可以当床睡了，便道：“可以，就是我现在手里没有现银，能否宽限我几日。”
吴嬷嬷笑道：“哪有还没开住就赊欠的，那我可不敢租给你们了……要是你们到时候交不上房租，我也是为难的很。”
素兮道：“我们远道而来，手上却是没有银子，但也不会饿死的，总是要出去找活干，只要一有钱，就付给你，五钱银子也不会欠您的。”
吴嬷嬷打量着她身上的虎皮夹袄，见还不错，可以换几个钱，因笑道：
“其实这北疆白天冷，晚上更冷，这房屋里没有半条棉被的，你们就算住下了，没钱置办铺盖，要是冻死了，我可担不起这个责的。”
素兮皱眉道：“说的也是。”
吴嬷嬷笑道：“其实呢，你若把这身虎皮衣拿去当了，怎么也得凑几个钱的，这不都有了嘛。”
素兮看看自己的衣服，摸了摸，因问道：“哪里有当铺，我这就去。”
吴嬷嬷道：“出了门，左拐，直走一里多远，拉着路人问问就是了，这附近好几家呢，你可以去比比价钱。”
素兮听了，就道：“好，我家人先安置下来，这我就去当钱来给你。”
吴嬷嬷拉住她道：“你这也要去买棉被的，也别买外面的，我怕你被骗，我那有的是棉被，都是前租客没带走的，这外面的物价，是一条被子十个铜子，我只收你五个，卖你四张被子，铺的盖的，正好够你们四个人用，你看如何，虽然旧些，但我也是拿出来常晒的，你只用去杂货铺买几条新的垫单套着用就是了，你说行不？”
素兮道：“那好。”
说完，去大街上找当铺去，问了三家，基本上都是只能当一两银子，素兮回到就近的一家来，和老板商量商量道：
“店家，我这虎皮是三两银子买的，又废了好多针线才做的成衣，这才上身没几天，你就多出几个铜子，让我买碗热面吃罢。”
老板笑道：“那就一两一钱如何。”
素兮便把虎皮衣脱下来，当了。
去往杂货铺，买了两个垫单，两个套单，买了四双碗筷，几个毛刷牙粉，看到一旁的蜡烛，因问：“这蜡烛怎么卖？”
店家道：“一根两文钱，客官要几根？”
素兮又问一旁那菜籽油怎么卖，店家道：“一碗两文钱。”
素兮心想，一根蜡烛省着用，也就两个晚上罢了……但一碗菜籽油省着用，却能点四五个晚上。
便道：“我五文钱买你三碗菜籽油。”
店家叹道：“好吧好吧，贱卖给你啦。”
用一个破旧的瓦罐子，给她盛了三碗油倒进去。
素兮从杂货店出来，手上还有余下八钱银子。又去馒头店买了十个馒头，这就只剩下七钱银子了。
回到屋，付了吴嬷嬷七钱银子，一下子半个铜子都无了。
吴嬷嬷收了钱，又笑道：“这北疆的规矩，租房要验一下身契，所以——”
素兮明白，把大家的身契都拿给她看，吴嬷嬷仔细看了，也就还给了他们，随便客气几句，就离去了。
素兮心里发愁的很，但也装作无事，去厨房，用共用的铁锅，烧了一壶热水，倒进碗里，又把馒头分给大家，先填了肚子。
采薇在一旁铺床叠被，整理好了，素兮先搀着萧氏，让其躺在木板床上歇下来，这赶了半月的路，大家又困又累。
索性木板够大，板凳够多，搭成的床也算牢靠，默笙和萧氏一张木板上睡了。
采薇和素兮在另一个木板上睡。
夜半，采薇窝在素兮的怀里，问道：“明日，你把我身上这件虎皮也拿去当了，买点米回来吃，也可以支撑十天半月的。”
素兮因搂着她的缘故，两个身着单衣，贴的极近，听了这话，用手摸摸采薇的后背道：
“无事的，天一亮，我就去找活干，这虎皮衣你穿着，别冻着呢，我体内有内力，穿薄一点也无事。
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这半月赶路累了吧，刚才吃饱了没，我看你只吃了一个馒头，倒是喝了两碗白开水。”
采薇道：“我吃一个就饱了，再说留给你明天当早点吃也好。”
素兮感觉她身子有点烫，便用额头贴着她的额头试试温度，说道：“还好没发烧，我怕你病了，这北疆太冷了，你受的住不。”
采薇道：“你抱着我就不冷了。”
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