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秦嬷嬷闻言，声若蚊蝇问：“那积云巷那边要不要派人去请闻夫人过来一趟？”
说到积云巷，顾老夫人面色缓和些许，染上一层薄薄的慈色。
“今晚就派马车过去一趟把人都接过来，我有一段时日没见照哥儿和娴姐儿了。”
“老奴现在就去办。”秦嬷嬷应声退出去。
不到一个时辰，秦嬷嬷便把人接了过来。
“祖母。”顾成照恭敬问安。
顾老夫人满脸慈爱地朝他招招手：“照儿，过来祖母这里，让祖母看看。”
顾成照闻言上前，闻夫人带着女儿......
祠堂内烛火摇曳，青烟袅袅升腾，一缕缕缠绕着梁木上斑驳的漆色，在幽暗里无声盘旋。谢茵茵跪在蒲团上，脊背挺得极直，仿佛那副单薄身子骨里还存着太傅府嫡女未被磨尽的筋骨。可不过半炷香工夫，膝盖便如被钝刀反复刮削，灼痛顺着经络往上爬，腰腹一阵阵发紧，冷汗悄然沁出额角，滑过鬓边，滴落在素白裙裾上，洇开一小片深色水痕。
桃枝蹲在她身侧，手心攥着帕子，指尖掐进掌心也不觉疼。她不敢碰少夫人，只敢将帕子悄悄垫在蒲团边缘——那蒲团早已磨损得只剩硬芯，底下青砖凉气透骨，跪久了，膝盖处竟隐隐泛起青紫。她咬牙忍着，眼眶发热，喉头哽得发不出声，只把袖口死死绞住，指节泛白。
夜风自窗棂缝隙钻入，吹得烛焰忽明忽暗，映得牌位上“顾氏先祖”四字忽隐忽现。谢茵茵垂眸望着自己交叠于膝上的双手，指甲修剪得极短，指腹却已磨出薄茧——那是这些年替老夫人抄佛经、捻香灰、缝孝衣磨出来的。她忽然想起幼时在宫中听学，定王殿下总爱逗她，把糖糕掰成两半，塞一半给她，笑说：“谢家阿茵，你手软，心也软，将来谁娶了你，可得日日给你剥栗子。”彼时她尚不知“软”是福是祸，只觉得那糖糕甜得发腻，甜得让她皱眉，又偷偷藏进袖袋，留着给谢长离尝。
如今再想，竟连那点甜味都记不真切了。
烛火“噼”一声爆开，溅起一点火星，谢茵茵睫毛微颤，却未抬眼。她缓缓闭目，檀香气味沉郁苦涩，混着陈年木料与尘灰的气息，压得人喘不过气。她数着呼吸，一下，两下……直到耳畔嗡鸣，眼前浮起模糊光影——是顾凌川穿着新郎喜服冲她笑，玉冠束发，眉目清朗；是谢长离站在诏狱高墙下，玄色披风猎猎翻飞，只冷冷望她一眼，便转身踏进铁门；是母亲抱着她哭，说“茵茵，不是你的错”，可那眼泪滚烫，烫得她不敢应声。
她喉间一紧，猛地呛咳起来，肩头剧烈起伏，却硬生生把咳嗽压成一声闷响。桃枝慌忙递上温水，谢茵茵摆手拒了，只将指尖抵住唇，等那阵撕扯般的痒意过去。她睁开眼，目光落向正前方那排漆色剥落的灵位，最末一行，赫然是顾凌川的名字，墨迹犹新——去年刚补的，因老夫人嫌旧字晦气。
她盯着那名字，盯得久了，视线竟有些发虚。顾凌川……那个曾为她折梅簪鬓、为她挡过刺客冷箭的少年郎，最后蜷在诏狱草席上，咳着血，攥着她绣的荷包，哑声道：“阿茵，别怨他……是我贪，是我蠢……”她那时哭得撕心裂肺，可牢门一关，便再没见他睁眼。
“少夫人？”桃枝低声唤，声音抖得不成样子。
谢茵茵轻轻摇头，喉间干涩如砂纸摩擦：“我没事。”
话音未落，祠堂外忽传来极轻的脚步声，不疾不徐，踩在青石板上，竟似踏着更漏节奏。桃枝一凛，警觉抬头，只见门缝外一道修长身影逆着月光立着，玄色锦袍下摆被夜风掀动一角，露出靴尖银线暗纹——是定王府的制式。
她浑身一僵，几乎要叫出声，却被谢茵茵一个眼神钉在原地。
门“吱呀”一声被推开，并未全开，只留一道窄缝。定王负手而立，月光勾勒出他下颌冷硬的线条，目光越过桃枝，直直落在谢茵茵身上。她仍跪着，背影单薄得像一张随时会撕裂的纸，可脊柱那点弧度，竟倔强得不肯弯折分毫。
他没说话，只静静看了她片刻，目光扫过她泛白的指尖、微颤的肩头、膝下那方被汗浸湿的蒲团。然后，他抬手，从袖中取出一只素绢小包，轻轻搁在门槛内侧。
“拿去。”他嗓音低沉，听不出情绪，“治膝盖的药粉，掺蜂蜜调匀，敷半个时辰，明早能起身。”
桃枝愕然，下意识去看谢茵茵。她依旧垂眸，睫毛投下浓重阴影，只有一缕碎发贴在汗湿的颈侧，随着呼吸微微起伏。许久，她才极轻地点了下头，声音细若游丝：“……谢王爷。”
定王没应，只转身离去，袍角掠过门槛，带起一阵微不可察的风。桃枝怔怔望着那小包，又看看自家主子，心头翻江倒海——这药，分明是当年谢茵茵初嫁顾家，偶感风寒，定王遣人送来的同款。那时他尚是闲散王爷，常往谢府跑，借口讨教棋谱，实则只为多看她两眼。后来顾凌川入狱，他再未登谢家门，此药也断了多年。
“桃枝。”谢茵茵忽然开口，声音平静得异样，“把药收好。”
桃枝急忙捧起小包，入手微凉，布面细密，针脚细密得像是女子所缝。她眼眶一热，却不敢哭，只用力点头：“奴婢这就去熬蜜。”
谢茵茵闭目，檀香烟气缭绕中，她听见自己心跳声，沉而缓，一下，又一下。她想起秦绾白日里那句“自是有情人终成眷属”，想起母亲抹泪时说“对得起姐姐”，想起定王方才那双眼睛——没有怜悯，没有试探，只有一种近乎固执的、沉默的凝视，像在确认一件失而复得的旧物是否完好。
祠堂外，更深露重。定王并未走远，只立在廊下，仰头望着一轮清冷孤月。冯宝悄然上前，递上披风：“殿下，夜凉。”
“嗯。”他接过，却未披，只攥着那抹暖色锦缎，指腹摩挲着内衬一处细微的绣痕——那是谢茵茵幼时学绣，笨拙绣下的歪斜兰花，他一直留着，至今未拆。
“秦夫人今日所求……”冯宝斟酌着开口。
“推不了。”定王打断，声音冷冽如霜，“宋清欢是太后亲赐，圣旨已下，婚期就在半月后。除非……”他顿了顿，目光投向祠堂方向，月光在他瞳孔里碎成寒星，“有人能让太后改口。”
冯宝心头一跳：“殿下之意是……”
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