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“本王不插手。”定王终于将披风披上肩头，玄色锦缎覆住大半身形，唯余下颌线条锋利如刃，“但若谢茵茵愿走这一步，本王的门，永远开着。”
翌日晨，谢茵茵扶着桃枝的手，竟真能勉强站起。膝上敷过药处微麻发热，酸胀稍减，却掩不住整夜跪坐留下的青紫淤痕。她梳洗更衣，换上素净月白褙子，发间只簪一支素银蝶翅簪——是谢长离幼时亲手打的，她一直留着，从未戴过。
用过早膳，她唤来管事嬷嬷，命人备车，去城西慈恩庵。
桃枝惊疑：“少夫人，您要去……”
“母亲前几日信里提过，庵里新种的曼陀罗开了，药性极佳。”谢茵茵理着袖口，声音淡得像一缕烟，“我替老夫人采些回去，煎汤安神。”
管事嬷嬷应喏而去。桃枝却觉出不对——慈恩庵离顾府半日脚程，老夫人最厌那些带“慈”“恩”字样的地方，只因顾凌川死前，曾托人捎话，说若他有罪，愿入慈恩庵抄经赎过。这话被老夫人视为不祥，早下令府中不得提及。
马车驶出顾府角门，谢茵茵掀开车帘一角。晨光熹微，街市渐喧，卖炊饼的老汉吆喝声、孩童追逐嬉闹声、车轮碾过青石板的辘辘声，汇成人间烟火气。她望着窗外流动的市井，第一次觉得，这三年寸步未离的顾府高墙，原来并非天地尽头。
马车停在慈恩庵山门外。谢茵茵未走正门，只携桃枝由侧巷小径而入。庵中静谧，唯有檐角铜铃随风轻响。她熟门熟路穿过几重院落，直抵后山药圃——那里几株曼陀罗正盛放，妖冶紫红，在晨雾中摇曳生姿。
“少夫人！”身后忽传来一声低呼。
谢茵茵转身，只见秦绾一身素净杭绸褙子，正站在药圃篱笆外，手里拎着个青布小筐，筐里装着几株新采的金银花。她身后，凌音抱臂而立，目光警惕地扫过四周。
“阿姐果然在此。”秦绾笑了，笑容干净利落，毫无试探，“我昨夜梦见曼陀罗开得极艳，今早便忍不住寻来，谁知撞见故人。”
谢茵茵望着她，眸光微动。这妹妹，从前总爱黏着她，缠着她讲宫中趣事，如今嫁了谢长离，眉宇间却多了几分不容侵犯的锐气，像一把出鞘的刀，锋芒毕露却自有分寸。
“你怎知我在此？”她问。
“猜的。”秦绾晃了晃手中筐，“这曼陀罗，需配三味辅药，才能入安神汤。旁人只知它有毒，偏你记得它的药性——当年你教我的。”
谢茵茵指尖微蜷。是了，幼时她确曾教过秦绾辨药。那时秦绾才七岁，蹲在谢府药圃里，脏兮兮的小手捧着曼陀罗花瓣，仰头问：“阿姐，这花毒死了人，怎么还能救人？”
她答：“毒与药，本是一体两面。人心若善，毒亦可为药；人心若恶，甘露亦成砒霜。”
秦绾笑着走近，将筐递给桃枝：“帮我挑几株根茎饱满的。”
桃枝犹豫看向谢茵茵。她颔首，桃枝这才接过。
秦绾挽起袖子，蹲在药圃边，徒手挖土，动作利落：“阿姐，你可知太后为何执意将宋清欢许给定王？”
谢茵茵蹲下，指尖拨弄着曼陀罗叶片，声音很轻：“因定王拒婚三次，太后恼了。”
“不止。”秦绾直起身，拂去指尖泥土，目光灼灼，“宋家根基浅，太后欲借婚事，将宋清欢之兄宋砚调入御前侍卫司，掌禁军北营。而北营，十年前，是顾家旧部。”
谢茵茵挖土的手骤然一顿。
秦绾俯身，摘下一朵曼陀罗，紫红花瓣在晨光下泛着幽光：“顾老夫人恨你，恨谢家，更恨定王。因当年顾凌川挪银案，定王奉旨查办，证据确凿，才让景瑞帝下旨锁拿。老夫人以为，若定王袖手旁观，顾凌川或可活命。”
谢茵茵指尖一颤，花瓣簌簌落下。
“可阿姐，顾凌川之死，是因他贪墨害民，非因定王无情。”秦绾将花瓣轻轻按在谢茵茵掌心，“你守着顾家三年，替他们烧香祈福，可顾家何时为你焚过一炷香？你替老夫人尝药试毒，可她可曾信你一分？”
谢茵茵喉头滚动，却发不出声。
“定王昨日见你跪祠堂。”秦绾声音陡然低沉，“他说，他不插手婚事，但若你愿走，他的门，永远开着。”
风过药圃，曼陀罗簌簌摇曳。谢茵茵掌心那瓣花，边缘已微微卷曲，紫红深处，渗出一点幽蓝汁液，像凝固的血。
她久久未语，只将那瓣花紧紧攥进掌心，尖锐的叶脉刺破皮肤，沁出一点血珠，混着汁液，在素白掌心晕开一小片妖异的紫。
远处，慈恩庵钟声悠悠响起，撞碎一山晨雾。
秦绾不再多言，只静静看着她。阳光落在她鬓角，映得那支素银蝶翅簪，翅尖微微反光，仿佛下一刻就要振翅而起。
谢茵茵终于松开手，血珠与汁液在掌心蜿蜒，她低头看着，忽然极轻地、极轻地笑了下。那笑意未达眼底，却像冰面裂开第一道细纹，细小，却足以让整座冰原震颤。
“走吧。”她起身，拍去裙上浮尘，声音清越如初，“回府。”
桃枝忙扶住她手臂。秦绾亦站起，拍拍裙摆泥土，朝她伸出手：“阿姐，牵我。”
谢茵茵看着那只手，指尖还沾着泥土与曼陀罗汁液，坦荡，有力，不带一丝怜悯。她迟疑一瞬，终于将自己的手，轻轻放了上去。
指尖相触刹那，秦绾五指收拢，稳稳扣住她的手。那掌心温热干燥，带着一种不容置疑的支撑力。
马车驶离慈恩庵时，谢茵茵掀起车帘，回望山门。晨光漫过青瓦，漫过古柏，漫过那扇朱漆斑驳的庵门。她看见庵门前石阶上，一只白鹭振翅掠过，翅膀划开澄澈天幕，直上云霄。
她缓缓放下车帘，指尖抚过袖中那支素银蝶翅簪，簪尖微凉，却仿佛有了温度。
顾府祠堂内，那支燃尽的檀香，余烬尚温。
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