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督主府。
这两日谢长离尽量把事情忙完，回来早点与秦绾一起用膳。
可紧赶慢赶回来时，戌时都已经过了。
秦绾习惯等他一起用膳，见到越过门槛边的身影，忙吩咐她们把菜都端上来。
谢长离回来主院前，已经到墨香斋换过衣裳，此时见秦绾还没用膳，连忙坐到她旁侧拿起筷子给她夹了几道喜欢的菜。
这时，秦绾才起筷子。
用完膳，冷霜端来泡脚水，正要给秦绾泡脚，谢长离见状接了过来：“我来。”
冷霜只好退了出去。
屋子里只剩下夫妻二......
秦绾指尖微顿，望着独孤萱那双清亮如寒潭的眸子，终于缓缓抬眸，唇角浮起一丝极淡却极真实的笑意。
“公主执意要还，我若再推辞，倒显得虚伪了。”她声音轻缓，似晚风拂过青竹，“我姓秦，居于东市槐荫巷，门楣素净，无匾无名，只有一株百年老槐，枝繁叶茂，遮了半条巷子。”
独孤萱默默记下，一字不漏，眼神微动：“槐荫巷……我听过。那是东市最幽静的一处坊里，寻常人轻易进不去，守巷的婆子每日只放三张通行帖，连户部侍郎递了两次拜帖，都被拦在巷口。”
她话音一顿，目光掠过秦绾身后冷霜冷月二人——两人垂手肃立，衣饰简素却气度凛然，腰背笔直如松，步距一致，呼吸沉稳，分明是久经沙场、千锤百炼的高手。再看秦绾身侧随行的马车，车厢乌木包角，纹路细密如鳞，车辕暗嵌玄铁云纹，绝非寻常官眷所用。
北越尚武重实，独孤萱自幼习骑射、通兵法、读《春秋》《鬼谷》，更兼在皇兄独孤泓授意下，三年间走遍大景十二州，混迹茶楼酒肆、镖局赌坊、边关军营，见过太多装腔作势的贵女，也识得真正藏锋于鞘的贵人。
眼前这位秦夫人，不动声色便令摊贩噤声、百姓散去；一语点破她身份，却不挟势逼问；出手解围，银钱给得足，姿态却不高，不施恩，不示威，更不索报——这般分寸，这般底气，这般沉静如渊的掌控力，岂是区区一介督主夫人所能全然涵括？
她忽而想起前日深夜，皇兄密信中那一句：“大景东厂督主沈砚，手段狠绝，心机深不可测；其妻秦氏，未嫁时为太傅嫡女，才名冠京华；嫁后十年，不问世事，却无人敢轻言‘秦夫人’三字。”
当时她只当是兄长夸大其词，今日亲见，方知一字未虚。
“秦夫人。”她忽然改口，不再称“夫人”，而是郑重唤出姓氏与尊称，语气清越，带着北越皇族特有的庄重与坦荡，“我信你今日所言，皆出本心。亦信你留名槐荫巷，非为引我入彀，而是予我一条可退可进的坦途。”
秦绾眸光微漾，未答，只轻轻颔首。
独孤萱忽而解下腰间那枚冰晶玉佩，掌心托着，递至秦绾面前。
“此物乃北越皇室宗亲信物，内刻‘雪魄’二字，以寒髓淬火雕成，遇热则生薄雾，遇寒则凝霜华。”她指尖微屈，玉佩边缘沁出一层细密白霜，在街灯映照下泛着幽蓝冷光，“我以玉为契，今夜所欠，不止银钱，更是情义。他日秦夫人若有差遣，持此佩往北境三千里，无论何地，但凡十八公主尚存一息，必赴约。”
秦绾未接，只静静看着那枚玉佩。
冷霜眉梢微挑，冷月垂眸敛息，二人皆未言语，却已悄然绷紧脊背——这枚玉佩，分量太重。北越皇室信物向来只授皇子、亲王、戍边大将，公主虽贵，却极少赐佩。能佩“雪魄”者，必为皇储近支，且已获实权调度之权。换句话说，独孤萱并非空有封号的闲散公主，而是北越真正握有兵符印信、可调北境三卫之一“玄甲雪骑”的实权宗女！
秦绾终于抬手，却不是去接玉佩，而是自袖中取出一枚素银小匣，匣面无纹，仅一角刻着半片墨兰——正是沈砚私印“砚心”所拓的暗记。
她将匣子轻轻置于独孤萱掌心，指尖微凉，语气平静如常：“此匣中，是一纸通关文牒，盖着东厂勘合印、礼部驿传司副印、北境镇抚司火漆封印三道印记。持此牒，可自雁门关入，经朔方、阴山，直抵北境七十二堡，沿途关隘，皆不得盘查、不得留难。”
独孤萱瞳孔骤缩，倏然抬眸。
通关文牒不稀奇，稀奇的是三印齐备！东厂勘合印，向来只发予钦命密使；礼部驿传副印，须内阁签批、天子朱批；而北境镇抚司火漆封印，更是只认兵部虎符与圣旨，寻常四品以上官员想调一道文书都需三日候批！
这匣子，比她那枚“雪魄”玉佩，分量更沉，杀机更深。
“你……”她喉头微动，声音压得极低，“为何给我这个？”
秦绾终于抬眸，目光澄澈如洗，却又深不见底：“因为我知道，你不是为游历而来。”
晚风拂过，卷起她鬓边一缕碎发，她神色未变，声音却沉了三分：“北越使团七月抵京，八月议和，九月启程返国。而你，早在六月初三便已悄然入京，扮作商队驼奴混过潼关；六月十七夜，你独自潜入西山大营旧址，在当年沈督主率军剿灭‘黑鳞教’的断崖下，埋了一坛酒，焚了一炷香。”
独孤萱浑身一震，指尖猛然攥紧银匣，指节泛白。
那夜风雨如晦，她确曾独赴西山，祭的是十年前战死于黑鳞教叛乱中的北越质子——她的表兄，独孤珩。当年沈砚奉旨平乱，黑鳞教覆灭，质子却在乱军中被流矢所中，尸骨无存。北越朝野皆疑是沈砚借刀杀人，可查无实据，只得隐忍。她此番入京，明为游历，实为暗查旧案，更欲试探沈砚此人，是否真如传言那般……冷酷无情、不容异己。
可这些，连她皇兄都不知全貌，秦绾如何得知？！
“你如何……”
“我夫君沈砚，十年前奉旨彻查黑鳞教，共缴获密档七十三册，焚毁五十九册，余下十四册，锁于东厂地牢第三重玄铁柜中。”秦绾语声平淡，却字字如钉，“其中第七册末页，夹着一枚半融的北越金箔香灰印——是你表兄独孤珩生前随身所携，用以联络北越暗桩的信物。当年收缴时，尚有余温。”
独孤萱呼吸一滞，耳畔嗡鸣。
那枚金箔印，是独孤珩亲手所制，只刻了半朵雪莲，因未及完成便遭围困，故而残缺。唯有北越皇室至亲知晓此事。
她低头看向手中银匣，再抬眼时，眼底最后一丝试探与防备，彻底化为一种近乎凛然的敬重。
“秦夫人……”她嗓音微哑，“你是在告诉我，当年之事，并非沈督主有意为之？”
“真相如何，我不替他辩。”秦绾眸光微敛，语气却愈发清晰，“我只告诉你两件事：第一，独孤珩尸首，是我夫君亲自收敛，以北越王子礼殓
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