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冯宝无语望天。
这都是什么事？
他恨不得一脚狠狠地踹在马背上，飞奔回京城！
萧洵伸头出外，嘱咐冯宝：“要稳要快！”
转而，他坐回到原位，一眨不眨地盯着旁侧的谢茵茵傻笑，小心翼翼地扯了扯她胳膊衣袖边边。
谢茵茵扭头瞪他一眼，又默然地回过头若无其事地朝外看去。
…………
与此同时，陶清月收到来自于北边的讣告。
褚问之死了！
薄薄的一张纸落地，她跌坐在椅子上，双眼木然不知看向何处。
怎么就死了呢？
砚秋牵着孩子停在一......
宋清芷话音未落，檐角铜铃被一阵穿堂风撞得嗡嗡作响，似哭似叹。她指尖发白，指甲深深掐进掌心，却浑然不觉疼——那点痛，早被心底翻涌的烈火熬干了。
宋老夫人咳了两声，喉间泛起铁锈味，枯瘦的手颤巍巍搭在锦被上，指节凸起如嶙峋山石。她没看宋清芷，只朝窗外望去。院中那株百年银杏，秋叶正簌簌坠落，金黄铺满青砖，像一场盛大而无声的溃败。
“你记不记得五岁那年，你跪在祠堂里抄《女诫》？”宋老夫人声音哑得像砂纸磨过木头，“抄错一个字，我罚你抄十遍。你抄到第三遍时，手指冻裂了，血混着墨汁滴在纸上，洇开一朵一朵暗红的花。”
宋清芷喉头一哽，嘴唇翕动，却没出声。
“那时你问我，为何非要你抄这个？我说——因你是宋家的女儿，是将来要坐凤位的人。”宋老夫人终于侧过脸，目光浑浊却锐利如针，“可我没告诉你，凤位不是天生就该你的，是要用二十年光阴、三道毒酒、四次假死、七回折腰换来的。你只听了前半句，便把后半句当成了耳旁风。”
宋国公夫人面色惨白，下意识攥紧袖口，指尖泛青。她忽然想起十年前那个雪夜——宋清芷十五岁生辰，她亲手将一支赤金衔珠步摇插进女儿发髻，珠子冰凉，晃得人眼晕。当时宋老夫人坐在暖阁熏炉旁，只说了一句：“簪子戴得稳，才压得住冠。”
原来从那时起，便已埋下今日之局。
“祖母……”宋清芷声音陡然低下去，像绷到极致的弦，“您教我识字、学琴、背兵书、通算术、辨香料、记药性……连如何用银针试毒都手把手教。您说我天生贵格，命带凤纹，连钦天监都不敢直视我的生辰八字。可如今呢？萧子烨死了，梁念尚在襁褓，丽妃失权，宋揽战死边关，二十万军权被拆成三份，由三个外姓将军分掌！就连临淮三州码头，昨日刚传来消息——桑延北新造的‘云帆十二号’已驶入港湾，朝廷拨了五十万两白银修缮船坞，而咱们宋家名下的十七处船厂，全被划进了市舶司名录！”
她越说越快，眼底血丝密布，仿佛要烧穿这满室沉香：“您说我不该惦记不属于我的东西？可这天下，哪一样不是我们宋家流血流汗挣来的？！太后薨逝前亲手撕了三道圣旨，只为保我父亲不受猜忌；丽妃娘娘每月初一十五抄《金刚经》百遍，只为求陛下多看成王一眼；宋揽在朔北冻掉三根手指，只为替朝廷铸出第一把斩马刀！凭什么现在说散就散？凭什么我连争都没开始争，就要认命？！”
话音未落，“啪”一声脆响。
宋老夫人竟撑着床沿坐直了身子，枯瘦手掌狠狠掴在宋清芷脸上。那一巴掌没留力气，宋清芷半边脸颊瞬时红肿起来，唇角渗出血丝。
“你懂什么？”宋老夫人喘着粗气，胸口剧烈起伏，“你以为丽妃抄经是为求佛？她是怕自己哪日忍不住，一把火把坤宁宫烧个干净！你以为宋揽断指是为忠君？他断的是左手，右手还握着军器所最后一份火药图纸！你以为桑延北造船真是为民？他造的船舱底下，藏着三十六具改良弩机——那是秦月白从岭南带回的图纸，专破重甲！”
宋清芷怔住，瞳孔骤缩。
“你连这些都不知道，还妄谈争？”宋老夫人冷笑，一口腥甜涌至喉头，她硬生生咽下，“你只看见萧子烨死得冤，却不知他死前半月，曾私调三千北营军士围困镇国公府西角门——为查桑延北是否真与秦月白有旧。你只知宋揽战死，却不知他临终前递出的密信里，写着四个字：‘秦氏未灭’。”
屋内死寂。
宋国公夫人踉跄后退一步，撞翻了紫檀小几上的青瓷茶盏，茶水泼在绣着缠枝莲的裙裾上，蜿蜒如血。
“秦……秦氏？”她声音发抖，“可秦家不是早在十年前就被抄了么？秦太傅自缢，秦家男丁流放岭南，女眷充入教坊司……”
“教坊司？”宋老夫人忽然笑出声，笑声干涩如枯枝刮过瓦砾，“你可知秦绾生母是谁？是当年教坊司首席乐伎，也是秦太傅亲妹。她临盆那夜，秦太傅拼死抢出一卷《海图志》，藏进棺材夹层，又让亲信带着襁褓中的秦绾，混在送葬队伍里出了城门。那孩子活下来了，活成了如今能替皇帝治天花、能叫独孤萱千里迢迢追着跑、能让桑延北甘愿赴死的秦绾。”
宋清芷指甲深深陷进掌心，血珠沁出来，混着方才的泪痕，在掌心画出一道蜿蜒红线。
“所以……萧子烨是被秦家设计死的？”她嗓音嘶哑。
“不。”宋老夫人闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片灰烬，“他是被你自己害死的。了尘和尚是你从岭南请来的，蛊虫是你托人去北天山偷的，药方是你亲手誊抄的——你甚至没让许太医验过那蛊虫的毒性。你太急了，阿芷。就像当年你十五岁那年，非要用砒霜试探成王对你的真心，结果险些毒死他侍妾肚子里的胎儿……帝王最恨的，从来不是野心，而是失控。”
窗外忽起一阵风，卷起银杏叶扑打窗棂，噼啪作响。
“成王知道吗？”宋清芷盯着祖母，“他知道我给他下过毒？”
宋老夫人沉默良久，缓缓摇头：“他不知道。他只知道，那夜侍妾流产之后，你跪在他书房外整整三日，雪没过膝盖，你额头磕出血来，说若他不信你，你便一头撞死在柱子上。他信了。所以他至今
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