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未飞的倦鸟。
翌日辰时，宫门刚开，谢茵茵便乘着时府青帷小轿到了。她今日穿了件月白绣竹纹褙子，鬓边斜簪一支素银蝶翅钗，不施脂粉，却比往日更显清瘦伶仃。萧洵一身玄色常服立在丹陛之下，见她下来，快步迎上，伸手欲扶，谢茵茵却侧身避开，只将手中青瓷罐递过去：“秦绾的药，你替我交给太后身边张嬷嬷，她说太后腰疼，这方子加了杜仲，能缓一缓。”
萧洵接过罐子，指尖蹭过她微凉的指尖，笑意未达眼底：“你躲我？”
“我没躲。”她抬眼看他，“只是不想让人说，谢家姑娘坐定王的轿子进宫。”
萧洵喉结一动，忽然伸手，将她鬓边滑落的一缕碎发别回耳后。动作轻缓，却带着不容抗拒的力道：“那便不坐轿。我们走进去。”
谢茵茵一怔，他已牵起她的手，十指相扣，掌心滚烫。宫门内侍皆低头屏息，谁也不敢多看一眼——定王殿下牵着谢大小姐的手，一步步踏上汉白玉阶，阳光落在两人交叠的指尖上，像镀了一层薄金。
慈宁宫内，太后正捻着佛珠听太医讲脉案，见二人并肩进来，佛珠一顿，目光扫过谢茵茵微红的耳尖，又落在萧洵紧握她手的手背上，忽而笑了：“哟，这手牵得倒是熟稔。”
萧洵当即跪倒，叩首三响，声如金石：“臣恳请太后恩准，许臣迎娶谢氏茵茵为妻。”
谢茵茵亦跪下，脊背挺得笔直，却不敢抬头。
太后沉默片刻，忽然招手：“茵丫头，过来。”
谢茵茵膝行至榻前，太后伸出枯瘦的手，抚上她脸颊：“还记得你十四岁那年，偷摘我园子里的碧桃，摔断了腿，还是洵儿背你回府的？”
“记得。”谢茵茵声音微哑。
“那时他就缠着哀家，说要娶你。哀家问他为何，他说‘谢茵茵摔断腿还惦记给我摘桃子，这样的人，我得护着’。”太后轻叹，“哀家当时只当孩子话，谁知他真记了十年。”
谢茵茵眼眶骤热。
“可你嫁了顾家，和离回来，他非但没疏远，反而日日往时府跑，混得连你家灶房柴火垛在哪都清楚。”太后瞥向萧洵，“你可知哀家为何一直没拦？”
萧洵额头抵地：“臣……不知。”
“因为你每次来，都先去祠堂给谢家祖宗磕头，再绕到后院，蹲在你岳父当年栽的那棵槐树下，默默坐半个时辰。”太后声音渐沉，“你岳父临终前，托人捎了句话给哀家——‘若洵儿尚存此心，便允他’。”
谢茵茵浑身一震，猛地抬头：“父亲他……”
“他早知道你心里有谁。”太后从腕上褪下一枚翡翠镯子，套进谢茵茵腕中，“这是你母亲当年的嫁妆，她临盆前夜，求哀家替她看着你。如今，哀家替她，把镯子还给你。”
谢茵茵望着腕上翠色流转，仿佛看见母亲含笑的脸。
萧洵伏在地上，肩膀微微发颤。
太后挥退众人，只留张嬷嬷守在帘外。殿内香炉青烟袅袅，太后端起茶盏，吹开浮沫：“洵儿，哀家问你一句——若谢茵茵此生再难有孕，你待如何？”
“臣愿以性命起誓，此生唯谢茵茵一人为妻，若违此誓，天诛地灭。”
“若她执意不嫁，你又待如何？”
萧洵抬首，眼中血丝密布，却亮得惊人：“那臣便日日守在时府门外，饿了啃冷馒头，渴了喝檐下雨，直到她开门——或是，直到她厌烦了，亲自拿扫帚轰我出去。”
太后久久凝视他，忽而朗笑三声，笑声震得梁上金漆簌簌微落：“好！哀家这就拟懿旨！张嬷嬷——备朱砂、凤笺！”
谢茵茵怔怔望着萧洵，他额角还沾着方才叩首时蹭上的金粉，在斜阳里闪闪发亮。他缓缓起身，向她伸出手，掌心向上，纹路清晰，像一张摊开的地图，终点只写着她的名字。
她迟疑片刻，终于将手放上去。
就在指尖相触刹那，宫墙外忽传来急促马蹄声，一名禁军统领翻身下马，踉跄扑入殿门，甲胄铿然：“禀太后！北境八百里加急——徐长景将军率部奇袭大燕王帐，斩敌酋首级，生擒其太子！然……然定王殿下所乘座驾遭流矢所袭，车轴断裂，坠入山涧！生死……未卜！”
谢茵茵脑中“嗡”的一声，眼前发黑，整个人向前栽去。
萧洵眼疾手快揽住她腰，将她紧紧按在怀里，下巴抵着她发顶，声音稳如磐石：“傻姑娘，那是我半月前放出的假消息——为的是诱大燕主力东移，好让徐长景趁虚取其粮道。”
谢茵茵浑身颤抖，一把揪住他前襟：“你……你竟拿自己的性命……”
“我拿什么，也不能拿你的命去赌。”他吻了吻她鬓角，声音沙哑，“谢茵茵，我萧洵这辈子，只骗过你一次——当年你说喜欢糖渍梅子，我偷偷把整罐都吃了，却骗你说被猫叼走了。”
谢茵茵鼻尖一酸，眼泪终于滚落。
太后倚在榻上，望着相拥的二人，轻轻合上佛珠，喃喃道：“阿弥陀佛……谢家这丫头，总算等到个肯为她撒谎的傻子。”
殿外风起，吹动廊下风铃叮咚作响，像一串清越的喜乐。
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