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。”
巷风忽起，卷起几片枯槐叶，打着旋儿掠过两人脚边。秦绾攥紧匕首，指节泛白：“沈少卿，我需要你做一件事。”
“说。”
“我要你明日清晨，亲自持大理寺勘验文书，闯入观音庙，搜查后院禅房。”秦绾一字一顿，“当着全城香客的面，撬开那间禅房地板，取出底下暗格。”
沈砚沉默片刻，忽然问：“若暗格里什么都没有？”
“那便当场烧了禅房。”秦绾眸光凛冽如刃，“烧成灰，也要筛出半粒药渣、一根马鬃、一星火漆印。”
沈砚盯着她看了许久，忽而低笑一声——极淡，极冷，像冰裂之声。
“好。”他颔首，“但有一个条件。”
“请讲。”
“搜出的东西，归我大理寺存档。”沈砚目光锐利如钩，“包括……你秦家所有相关证词、供状、往来信札。此案，必须由大理寺主审。”
秦绾毫不迟疑：“可以。”
“还有。”沈砚往前半步，灯笼光骤然明亮，“秦月白南下途中，若遇伏击、粮车倾覆、驿站失火——你立刻飞鸽传书给我。我会亲自带人，截下所有运往江南的‘贡品船’。”
秦绾心头剧震：“贡品船？”
“每月初五，自京杭运河出发，押运‘御赐佛经’赴江南各寺。”沈砚声音压得更低，“船上舱底，藏着三万斤硝石。”
秦绾倒吸一口寒气。
硝石——火药之髓。北戎骑兵悍勇，唯惧火器。而大景禁令森严，硝石管控比金矿更甚。能堂而皇之以“佛经”之名运出京城者……必有中枢重臣手谕，必有漕运衙门通关文牒，必有……
“是谁？”她声音绷紧如弦。
沈砚看着她，良久，缓缓吐出两个字：“太子。”
秦绾如遭雷击，踉跄半步，斗篷兜帽滑落，月光泼洒而下，照见她苍白如纸的脸和额角渗出的冷汗。
太子……竟是太子？
沈砚却已转身离去，鸦青背影融进巷子尽头更深的暗里，唯余灯笼光晕渐行渐远，像一颗坠向深渊的星。
秦绾扶着槐树粗糙的树皮，指尖深深陷进裂隙。腹中孩子忽然重重一踢，力道之猛，让她弯下腰去，额头抵在冰冷树干上，浑身抑制不住地颤抖。
不是恐惧。
是愤怒。
是痛彻心扉的醒悟。
原来那场看似孤立的毒杀，并非权斗余波，而是早已编织十年的巨网——韦家供刀，宋清芷执线，太子坐镇中枢，而她秦绾，连同未出世的孩子，不过是网中待宰的祭牲。
她直起身，抹去眼角水光，将断云匕首收回袖中。斗篷重新遮住面容，只露出一双眼睛，黑沉如墨，亮得骇人。
回到督主府，谢茵茵正焦急踱步。见她归来，急忙迎上：“阿绾！沈少卿答应了？”
秦绾点头，径直走向书案，取过狼毫，蘸饱浓墨，笔走龙蛇——不是写信，而是在一张素笺上，列下七个人名：
韦国公
宋清芷
太子詹事
户部左侍郎（已故）
漕运总督
观音庙住持
疾风马场管事
末尾，她提笔悬腕，写下第八个名字，墨迹淋漓，力透纸背：
**太子**
谢茵茵瞥见，惊得捂住嘴：“这……这岂不是……”
“不是谋逆。”秦绾搁下笔，声音平静得可怕，“是自保。”
她走到窗边，推开雕花木窗。夜风涌进，吹得烛火狂舞，映得墙上影子张牙舞爪。远处，更夫敲过四更——寅时将尽，天光欲破。
“阿姐，”秦绾忽然微笑，那笑容却无半分暖意，“去把凌音叫来。”
“还有，”她抚着腹部，轻声道，“让厨房煮一碗桂圆莲子羹。要热的，甜的，多放糖。”
谢茵茵怔住：“这么晚了，你还要……”
“不是给我。”秦绾望着窗外渐次亮起的天色，声音轻缓如絮，“是给肚子里这个孩子。让他记住——娘亲熬过的夜，流过的血，咽下的苦，还有……”
她顿了顿，指尖缓缓划过小腹轮廓，仿佛在描摹一个尚未成形的盾牌：
“还有，这世上最硬的骨头，是母亲的脊梁。”
凌音很快赶到，跪在阶下。
秦绾立于廊下，玄色斗篷被晨风掀起一角，露出内里月白中衣——那上面，用银线密密绣着八十一朵忍冬花，朵朵逆风而绽。
“传令。”她声音不高，却字字凿入青砖，“即刻起，督主府闭门谢客。府中所有仆役，凡曾与春杏有过接触者，一律软禁西跨院。另，调集府中所有暗卫，分作三队——”
“第一队，盯死疾风马场进出人等，尤其注意马匹蹄铁磨损、车厢底板厚度、车辙深浅。”
“第二队，潜入香如故香料铺地窖，查所有‘安神香’‘宁心香’‘清魂香’的配方单与进货账册。”
“第三队……”秦绾目光扫向城北方向，“去观音庙。不必进庙门，只守在后巷井台旁。等明日沈少卿带人搜房时——”
她微微一笑，笑意却不达眼底：
“把井台下那块松动的青砖，给我撬出来。”
凌音领命而去。
秦绾独自立于廊下，晨光终于刺破云层，金辉泼洒满庭。她解下斗篷，露出臂上一道淡粉色旧疤——那是三年前为护谢长离，被北戎弯刀划伤的痕迹。
疤痕早已愈合，却从未真正消隐。
就像有些仇恨，不必日日挂在嘴边，它只是沉在骨血里，等一个时辰，等一道光，等一次心跳。
腹中孩子又踢了一下，力道温柔。
秦绾低头，轻轻抚过小腹，声音轻得只有自己听见：
“宝宝，爹爹在西北打坏人，娘亲在京城……”
她抬眸，望向远方翻涌的朝霞，一字一顿：
“……杀仇人。”
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