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“末将谢长离，奉太后懿旨，清剿伪诏逆党。”他声音低沉，字字如铁，“成王萧琮，勾结奸佞，伪造遗诏，毒害太后，囚禁天子，罪证确凿——拿下！”
“谢长离！”萧琮目眦欲裂，“你竟敢抗旨？！”
“抗旨？”谢长离冷笑，摘下面甲，露出一张苍白却棱角锋利的脸，“本督接的是太后口谕，非你手中假诏。倒是成王……”他目光扫过地上那份无落款的诏书，“你可知，真正能调动京畿禁军的，从来不是玄铁令？”
他顿了顿，抬手示意。
一名锦衣卫上前，呈上一方紫檀木匣。谢长离亲手掀开匣盖——里面静静躺着一枚通体黝黑的虎符，形制古朴，却比寻常虎符多一道暗金云纹。
“这是先帝亲赐‘镇国虎符’，一分为二，半在太后手中，半在谢家宗祠。太后薨逝前，已命人将此符交予昭懿郡主。”他侧身，看向秦绾，“郡主？”
秦绾颔首，从袖中取出另半枚虎符，轻轻一合。
咔嗒。
严丝合缝。
黑虎衔云，栩栩如生。
萧琮如遭雷击，踉跄后退，撞翻身后香炉，灰烬泼洒一地，混着血污，狼藉不堪。
“不可能……太后怎会信你？！”
“因为太后知道。”秦绾走到景瑞帝身侧，扶住他摇晃的臂膀，声音平静无波，“当年你母妃死于冷宫，根本不是病故，而是被慎太妃派人用‘牵机引’毒杀。那毒药，是慎太妃从西域巫医处所得，专克千机引——可你不知道，千机引若与牵机引同服，三日之内，百脉俱焚。”
她微微偏头，目光掠过殿角阴影处——慎太妃不知何时已悄然立在那里，面色灰败如纸，嘴唇颤抖，却发不出半点声音。
“慎太妃。”秦绾唤她，语气竟带着三分悲悯，“您以为您藏得好？可您每次去太后寝宫请安，袖口总沾着一星半点西域雪莲粉——那是配制牵机引的引子。太后忍了二十年，等的就是今日。”
慎太妃膝盖一软，重重跪倒，额头磕在金砖上，发出沉闷声响。
“你胡说！我儿才是……”
“您儿子？”秦绾打断她，目光如刀，“您真以为萧琮是先帝之子？当年先帝驾崩前最后一道密旨，便是命人彻查慎妃产子当日的太医、稳婆、乳母……所有人尸骨，都在皇陵西侧乱葬岗，埋了整整十七年。”
慎太妃浑身剧震，猛地抬头，眼中尽是惊骇：“你……你怎么会……”
“因为查那些尸骨的人，是我舅舅。”秦绾垂眸，看着景瑞帝枯槁的手，“而领头挖坟的，是谢督主。”
殿外忽传急促脚步声。
一名校尉奔入，单膝跪地，高举一封火漆密函：“报！刑部尚书亲赴西山别院抄检，搜出伪诏三百七十二道，其中二十八道已盖玉玺！另查获慎太妃私库账册，记载历年收买朝臣、勾结番邦、私贩军械明细，共计三十七册！”
“还有！”另一名校尉跟进，呈上一只锦盒，“这是从慎太妃佛堂暗格中搜出之物——先帝遗诏真本！”
锦盒开启，明黄绸缎铺底，上置一卷圣旨，朱砂御批赫然在目：
【朕崩后，皇位传于景瑞帝萧濯，钦此。】
落款日期，正是先帝驾崩前一日。
慎太妃喉咙里发出嗬嗬怪响，双眼翻白，直挺挺向后栽倒。
萧琮却突然狂笑起来，笑声凄厉如鬼哭：“好！好！你们都算计好了！可秦绾——”他猛地指向秦绾隆起的腹部，“你腹中胎儿，可是萧濯的种？！”
满殿哗然。
珍妃脸色煞白；梁期握剑的手瞬间绷紧；谢长离眸光一凛，箭簇微偏半寸。
秦绾却笑了。
她解下腰间荷包，倒出一枚羊脂玉佩——玉质温润，雕工精巧，正面刻着“长离”二字小篆，背面是一朵含苞待放的海棠。
“这是谢督主十五岁生辰，我亲手雕的。”她指尖抚过玉上纹路，声音轻得像叹息，“当年他被贬西北，我追至十里长亭，把这玉塞进他手里，说若他十年不归，我就嫁别人。”
她抬眸，望向谢长离，眼尾微红：“可他第七年就回来了。”
谢长离喉结滚动，忽然单膝跪地，额头抵在秦绾鞋尖：“夫人，谢长离……不负海棠。”
秦绾弯腰，将玉佩轻轻放回他掌心。
“孩子姓谢。”她声音清越，字字如磬，“谢氏长房嫡长孙，谢珩。”
萧琮笑容僵在脸上，仿佛被抽去筋骨，轰然跪倒。
“不可能……不可能……”
“没什么不可能。”秦绾转身，扶着景瑞帝缓缓坐下，从袖中取出一枚小巧铜镜，镜面映着跳动烛火，“成王殿下，您可知，为何太后临终前，只召我一人？”
她将铜镜递向萧琮。
镜中映出他扭曲面容，额角一道暗红胎记，形如弯月——与慎太妃颈后胎记，分毫不差。
“因为您额上这弯月，是西域王族血脉印记。”秦绾声音冷冽，“而先帝，是纯正汉室血统。”
萧琮浑身血液似被冻住。
“您不是皇子。”秦绾一字一顿，“您是慎太妃与西域质子私通所生，先帝为保皇家颜面，才将您记在名下。太后……一直知道。”
殿外风声骤紧，卷起漫天雪沫，扑打在窗棂上，簌簌如泣。
谢长离起身，抬手一挥。
锦衣卫如潮水般涌上，锁链哗啦作响。
萧琮被拖走时，忽然嘶吼：“秦绾！你腹中胎儿若真是谢长离的，为何你迟迟不肯认？为何谢长离宁可背上谋逆之名也要护你周全？！”
秦绾望着他被拖出殿门的背影，久久未语。
直到谢长离走到她身侧，低声问：“夫人，可要末将……取他性命？”
秦绾摇头，指尖抚过小腹，声音轻得几乎听不见：“不必。留着他，让天下人都看看——伪王者，如何在万人唾骂中，活着。”
殿内烛火噼啪爆开一朵灯花。
景瑞帝忽然伸手，握住秦绾的手腕，力道微弱却坚定：“阿绾……传旨。”
“封昭懿郡主秦氏为昭德皇后，摄六宫事。”
“封谢长离为镇国公，加太傅衔，掌京畿禁军、锦衣卫、东厂三衙。”
“即日起，由皇后与镇国公共理朝政，待太子回京，再行禅让。”
秦绾未跪，只微微福身，鬓边珠钗轻响：“臣妾……遵旨。”
谢长离单膝跪地，玄甲叩击金砖，声震九霄：“臣……谢恩。”
殿外风雪愈烈，却掩不住东方天际，悄然撕开的一线鱼肚白。
天，快亮了。
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