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谢长离从宫里出来，上时府接上秦绾，带上时夫人和谢茵茵上马车直奔城外去。
“已经确定下来了？”
秦绾拢住谢长离手臂，靠在他肩膀上。
桑延白年前回信就说过，长阳门战事拖得时间太久，对于前方守国土的将士以及当地百姓都不好。
她信中言语间都是想要趁着如今北边战事了结，希望朝廷能够支援长阳门的意思。
谢长离进宫前也曾说过，他是要进宫与景瑞帝商量长阳门的战事。
“原本凌羽带粮草先行，但蝉幽临生产之际，我就举荐了旁......
谢长离的手指在她微凉的耳垂上轻轻摩挲了一下，声音低沉而温厚：“先去宫里谢恩，再把府邸重新整修一遍——旧国公府那几进院子年久失修，檐角塌了两处，西边的暖阁也漏雨。你身子弱，不能住那样的地方。”
秦绾微微仰头，借着床前琉璃灯晕开的柔光望他：“你记得倒清楚。”
“嗯。”他颔首，指尖滑至她颈侧，停顿片刻，“我走之前，曾让工部老匠人画过图纸，连廊如何改、地龙怎么铺、窗棂嵌几道防风夹层，都细细列了三页纸。只是没来得及交到你手上。”
她怔了怔，眼眶忽地一热。
原来他连她怕冷、夜里易醒、晨起咳两声都记得；原来他连她将来要住的屋子，都提前三年就在心里描摹好了模样。
“那……朝中呢？”她轻声问，嗓音里还带着未褪尽的倦意，“陛下准你闲散一时，可锦衣卫指挥使印信还在你手里，北镇抚司那些案子，东厂那边新提的几个档头，还有南直隶盐引案牵出的账本，听说已堆满了西角门三间库房……”
谢长离静了一瞬，而后将她往怀里拢得更紧些，下颌抵着她发顶，气息拂过她额角：“阿绾，你记得我初入锦衣卫时，在诏狱审第一桩贪墨案，那夜下了暴雨，青砖缝里的血水混着雨水流进排水沟，腥气熏得人作呕。我那时想，若有一日我手握重权，便要让这天下少些冤屈，多些活路。”
他顿了顿，声音沉缓如古井投石：“可后来我才明白，权柄再重，也救不了崖下那个高烧昏迷的你；印信再烫，也捂不热产房外我跪着等消息时冻僵的膝盖。”
秦绾鼻尖一酸，抬手环住他的腰，脸颊贴着他心口：“所以你不想回去了？”
“不是不想。”他轻轻吻她鬓边，“是不能再像从前那样——把命悬在刀尖上，把家当驿站，把妻女当归期不定的远方。阿绾，我答应过你，孩子生下来，我要亲手给她剪脐带；我答应过宁儿，她第一次叫爹，我要听见；我答应过自己，这辈子，不再让你一个人守空房，数更漏，听风声，等一个不知生死的名姓。”
窗外月光斜斜漫过窗棂，在地上淌成一道清霜似的窄痕。远处隐约传来更鼓，三更天了。
秦绾闭着眼，手指无意识地绞着他中衣袖口绣的暗云纹：“可你若真卸了差事，朝中必有议论。萧琮虽死，余党未尽；太子根基尚浅，内阁几位老大人又素来与你不睦。还有谢长安——他如今执掌西北军，名义上是皇室姻亲，实则手握三十万精兵。你若退，他若进，京中格局便变了。”
谢长离笑了下，那笑里没有半分锋芒，倒像是冬雪初融后露出的山石：“谢长安不会进。他比谁都清楚，西北若乱，江南必危；江南若危，京城就是孤岛。他娶的是公主，可守的是国门。只要他在西北一日，就不会容许任何势力染指中原腹地——包括他自己。”
他顿了顿，声音压得更低：“而且，陛下心里，从来只放一个人。”
秦绾倏然睁眼：“谁？”
“你。”他说得极轻，却字字清晰，“当年你替我挡下慎太妃那杯鸩酒，陛下便记住了。后来你在宫变前夜递出密信，指出韦家私屯火药的三处仓廪位置；你在崖下产子，用染血的襁褓裹住宁儿，靠嚼碎山参续命七日——这些事，陛下全知道。”
她心头一跳：“可我从未面圣……”
“不必面。”他拇指轻轻拭过她眼下微浮的淡青，“陛下派去江南的御医，每五日一封脉案密折，连你喝药时皱眉的样子都写进去了。他亲批朱批：‘好孩子，朕欠她一条命，谢长离欠她半生。’”
秦绾怔住，喉头哽咽，竟说不出话来。
谢长离却忽然抬手，从枕下抽出一卷薄册，递到她眼前。
她接过，指尖触到封皮时便觉异样——不是寻常绢帛，而是极细的鲛纱所制，触手微凉，内里隐隐透出墨色轮廓。
“这是什么？”
“《江南盐铁通商章程》初稿。”他声音平静，“我回京途中，在扬州码头见过运盐船翻覆，三百担官盐沉江，盐丁饿死十七人；在松江看过织户砸机，因官府强征丝税，十家绸庄一夜倒闭。阿绾，锦衣卫能查案，却管不了百姓灶膛里有没有柴；东厂能缉奸，却拦不住米价涨三成。”
他望着她，眸色深如寒潭映月：“所以我不回北镇抚司了。陛下已授我‘钦命巡盐御史兼理江南织造’，正二品衔，持节巡行七府二十二州。不设衙门，不立属吏，唯带冷霜冷月、周老头与宋清欢四人随行。每月奏疏直呈御前，凡盐政、漕运、织造、海舶诸事，皆可专断。”
秦绾指尖一顿，猛然抬头：“你是说……你要做实事？不是虚衔？”
“嗯。”他颔首，“盐引改钞，织户免役，漕船加编护航营，海舶准入泉州、宁波、上海三港——这些事，需有人踩进泥里去做。而我，恰好不怕泥。”
她忽然想起多年前，她初嫁入谢府时，他送她的第一件礼物，是一盏铜胎掐丝珐琅八角灯。灯罩上绘着江南水乡图，小桥流水，渔舟唱晚。她当时笑他不懂风雅，将军不该挂画，该悬剑。他却说：“剑斩得断贼寇，却劈不开冻土。可一盏灯，能照见稻种何时落田，蚕卵几时破壳，孩童几岁该入学堂。”
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