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原来他早就在等这一天。
“可这差事……太苦。”她声音发紧，“风餐露宿，舟车劳顿，又要查账，又要验货，还要防着地方豪强下绊子。你身上伤才好……”
“所以我带你一起。”他打断她，目光灼灼，“你坐我的官船，我在舱里给你搭暖阁，设药炉，每日晨起为你煎参汤；你若嫌闷，便教你辨盐色、识丝品、算漕粮折耗——周老头说你算学天赋比他当年强三倍。宁儿也跟着，乳母随行，冷霜备着摇篮。我们一家三口，船头看潮生，岸上听吴歌，比在京里强百倍。”
她眼眶彻底红了，泪水无声滑落，滴在他手背上，温热。
他抬指抹去，声音温柔：“阿绾，我不是退了，是换了战场。从前我在紫宸殿前听令，如今我在市井巷陌扎根。从前我保的是江山社稷，如今我守的是你窗前一盏灯、宁儿手中一只拨浪鼓、你碗里不凉的粥、你夜里不惊的梦。”
她终于哽咽出声，伏在他胸前，肩膀微微颤抖：“那……那以后，你还会走吗？”
“不走了。”他低头吻她发顶，一字一句，如誓如契，“我谢长离此生，不离江南，不离谢宁，不离秦绾。若违此诺，天诛地灭。”
窗外月华悄然流转，梅枝影斜斜掠过窗纸，像一笔未干的墨痕。
次日清晨，秦绾起得格外早。
她让冷月取来素笺与松烟墨，亲自研匀，提笔写下一封短札。字迹清瘦端方，却不似往日那般冷硬，末尾落款处，添了一朵极小的梅花。
冷月捧着信笺欲问，秦绾却只微笑：“送去给秦月白，让他转交陛下。”
待冷月退下，谢长离自外进来，玄色常服未系腰带，袖口微挽，显出结实的小臂线条。他手中托着一只紫檀木匣，打开，里面静静卧着一枚乌金虎符，纹路狰狞，边缘泛着幽冷寒光。
“这是……”秦绾呼吸微滞。
“锦衣卫指挥使虎符。”他指尖抚过符身刻痕，“昨夜已着人封存，连同印信一并送回宫中。今日起，谢长离不再是指挥使，只是江南巡盐御史谢长离。”
他合上匣盖，放在案头，转身握住她的手：“不过，我还留了一样东西。”
从怀中取出一枚银质小铃铛，铃身镌着细密云纹，内里一颗青玉铃舌，轻轻一晃，声如清泉击石。
“当年你在谢府后巷迷了路，我追上去，见你蹲在墙根数蚂蚁，我就摇了这个铃。你回头一笑，我就觉得，这世上再没有比那笑容更亮的东西。”
她怔怔看着那铃铛，仿佛又回到那个春日午后，阳光透过梧桐叶洒在青石板上，少年将军立在光影里，银铃轻响，惊飞了两只白鸽。
“我把它重新打了。”他将铃铛系在她腕间，银链微凉，“以后你摇它，我必应声而至——不论我在查盐引，验丝茧，还是在江上巡船。阿绾，这一世，我绝不让你再等。”
她抬起手腕，铃声轻漾，如涟漪荡开。
恰在此时，冷霜抱着谢宁过来，小丫头今日格外精神，见了秦绾便咯咯笑起来，小手朝母亲伸着，咿呀不止。
秦绾伸手接过，谢宁立刻往她怀里钻，小脸蹭着她颈窝，吐着奶泡泡。
谢长离俯身，用额头抵了抵女儿柔软的发顶，再抬眼时，目光沉静而坚定：“宁儿，爹带你娘去看海。”
“看海？”秦绾一愣。
“嗯。”他牵起她的手，掌心温厚，“舟山群岛新辟了三处盐场，月底我去勘验。你身子养得差不多了，宁儿也该见见风浪——总不能让她将来以为，天下就只有江南的梅雨和青石巷。”
她笑着点头，将脸颊贴在女儿温热的小脸上，铃铛在腕间轻轻一颤，余音袅袅。
三日后，江南官驿码头。
一艘双桅官船泊于水岸，船头悬着明黄蟠龙旗，旗角绣着“钦命”二字。甲板上已摆好软榻、药炉、竹编摇篮，角落甚至还垒着几筐新鲜枇杷——正是秦绾产后最想吃的果子。
秦易淮带着钟叔冬姐来送行，秦月白立在一旁，手中拎着一只青布包袱，里面是刚誊好的《盐铁通商章程》修订稿。
周老头捻须而笑：“老夫早说了，这江南的水土，养人。”
宋清欢抱着一摞绣绷上前，上面已绷好各色缎子：“夫人，奴婢给您绣了二十套婴裳，针脚都密实，宁小姐穿着不扎肤。”
冷霜冷月一左一右立在船舷，甲板上站着十几名精挑细选的亲兵，皆着便装，腰佩短刀，神情肃然。
谢长离一身玄青常服，外罩墨色斗篷，一手牵着秦绾，一手抱着谢宁。他低头对她道：“别怕，船稳得很。”
她摇头，目光扫过岸边众人，最后落在秦易淮脸上：“大哥，家中烦你照拂。”
秦易淮拍拍她肩，声音微哑：“放心去。等你们回来，秦家新酿的桂花酒，够喝三年。”
谢长离抱紧女儿，朝众人颔首，转身踏上跳板。
秦绾最后回望一眼江南烟雨中的谢府——那扇朱漆大门依旧庄严，门楣上“国公府”三字金漆未剥，可她知道，那三个字，从此只是过往的印记。
风起，船离岸。
她站在船头，裙裾微扬，腕间银铃轻响。谢宁在她怀里扭着小身子，伸出粉嫩小手，指向远处初升的朝阳。
谢长离将她揽入怀中，下巴搁在她肩头，目光越过粼粼波光，投向海天相接之处。
那里，一轮赤金正破云而出，万丈光芒刺破薄雾，洒满整片沧溟。
船行渐远，水波荡开，一圈圈，永不停歇。
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