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手中握着一柄短匕，正一下下刮去刀刃上并不存在的锈迹。寒光映着雪色，在他眼中跳动。
她走过去，将一方绣着并蒂莲的暖手炉塞进他掌心：“别刮了，刀没锈，是你心急。”
谢长离停手，反手握住她微凉的手指：“我怕来不及。”
“来得及。”秦绾仰头看他，雪光映得她眸子清亮，“小九不是菟丝花，她是孤慈所里亲手栽活三百株药苗的人。她若不想嫁，十个独孤泓也逼不走她；她若想留，一根梅枝就能扎下根。”
谢长离怔住，良久，低笑出声：“你说得对。”
翌日清晨，车队行至丹阳。秦绾忽觉腹中一阵隐痛，似有细针攒刺，她扶住车壁，额角沁出细汗。谢长离立刻勒马，翻身下车，掀开车帘便见她蜷在软垫上，脸色泛白。
“怎么了？”他声音绷紧。
秦绾咬唇摇头：“许是昨夜受了寒……”
话未说完，一阵尖锐绞痛袭来，她闷哼一声，手本能按住小腹。谢长离脸色霎变，一把将她打横抱起，跃上马背，疾驰入镇。镇上医馆老大夫诊脉后，捻须沉吟半晌，忽抬头，目光如炬：“夫人这脉象……非是受寒，是喜脉。且已有近两月，胎象略虚，需静养安神，忌惊忧劳碌。”
谢长离僵在原地，仿佛被雷劈中。秦绾亦怔住，手指缓缓抚上小腹，那里平坦依旧，却仿佛有微弱搏动，正悄然叩响她的掌心。
“两月……”她喃喃，“那是在江南休养时……”
谢长离喉结滚动，猛地将她拥入怀中，力道大得几乎要揉碎她骨头。他额头抵着她发顶，声音沙哑破碎：“绾绾……我们又有孩子了。”
秦绾闭上眼，泪水无声滑落，洇湿他肩头玄色锦袍。窗外雪光映进来，照见她唇角微扬——不是泪，是笑。
午后，车队改道，取近路直奔京城。谢长离将秦绾抱上马车最里间软榻，亲自铺好厚褥，又命人将炭盆换成熏笼，燃起安胎的艾草香。他守在榻边，握着她的手，目光一刻未离她面容，仿佛稍一松懈，她便会如晨雾般消散。
第三日黄昏，车队抵达京城外十里亭。暮色四合，雪停风止，天地间一片澄澈寂静。秦绾倚在谢长离怀中，听他低声说：“等进了城，先去长公主府。小九若醒了，咱们一起守着她。”
她点头，指尖轻轻摩挲他腕上旧疤——那是西北战场上留下的，深褐色，蜿蜒如蛇。
“长离。”她唤他。
“嗯？”
“若这次是个儿子……”
谢长离低头，吻她鬓角：“儿子也宠。不过得先教会他，怎么护着妹妹。”
秦绾笑出声，笑声清脆，惊起枝头一只宿鸟。谢宁在乳母怀中翻了个身，小手无意识抓住母亲垂落的袖角，攥得紧紧的。
车队继续前行，暮色渐浓，京师巍峨的轮廓在远方浮现。朱雀大街两侧灯笼次第亮起，暖黄光晕融在雪色里，像一盏盏温柔的守候。
长宁长公主府邸门前，两盏高悬的宫灯映着雪地，红光潋滟。秦月白已立在阶下，玄色斗篷未卸，肩头积雪未扫，只静静望着官道尽头。他身后，顺子捧着那只描金匣子，盒盖微启，露出一截新折的梅枝，枝头缀着三朵将绽未绽的粉白花苞，在灯下幽幽吐芳。
谢长离勒住缰绳，翻身下马，转身将秦绾小心抱下车。秦月白目光掠过他们相握的手，掠过秦绾尚显平坦的小腹，最终停在她含笑的眼底。他喉结微动，终是开口，声音低沉如古井：“回来了。”
秦绾点头，将手从谢长离掌中抽出，轻轻覆上兄长微凉的手背：“大哥，小九等你很久了。”
秦月白眼睫一颤，垂眸看着那只覆上来的手——纤细，温热，带着不容置疑的暖意。他未曾抽开，只将那只描金匣子往前递了递：“梅枝，孤慈所后山最老的一株。她说过，那树结的梅子最酸，也最甜。”
秦绾接过匣子，指尖触到梅枝粗粝的树皮，忽然想起什么，侧身看向谢长离：“对了，上次你说，陛下有意将九公主指婚给北越皇子？”
谢长离正欲开口，秦月白却先一步截断，声音平静无波：“指婚圣旨尚未颁下。但昨日午时，陛下召见户部侍郎，申斥其挪用南洋商税购置北越贡品一事——那批贡品，原是为独孤泓准备的聘礼。”
秦绾挑眉：“哦？”
“今早，蒋叔送来消息。”秦月白抬眸，目光如刃，直刺谢长离，“陛下问镇国公，若北越十四皇子执意求娶大景公主，该以何礼相待？镇国公答：‘当以敌国使臣之礼，拒之门外。’”
谢长离唇角微扬，终于笑了：“君姨说得对，北越皇子，确实犟得很。”
话音未落，长公主府朱门豁然洞开。萧洛华一袭素青襦裙立在门内，左手缠着白布，右手扶着门框，面色苍白，眉眼却亮得惊人。她望着阶下众人，目光掠过秦绾微隆的小腹，掠过谢长离紧握妻子的手，最后，定在秦月白脸上。
风过回廊，吹动她鬓边碎发，也吹落枝头最后一片残雪。
她启唇，声音清越如磬：“大哥，我的梅子，酸得掉牙。下次，换你买。”
秦月白盯着她缠着白布的手，瞳孔骤缩，大步上前，一把攥住她手腕：“谁包的？”
萧洛华眨眨眼，笑意盈盈：“我自己。”
“疼不疼？”
“疼。”她坦然点头，又歪头一笑，“可值得。”
秦月白喉间一哽，竟说不出话。他松开她手腕，却未退开，只将自己斗篷解下，严严实实裹住她单薄身躯，动作近乎凶狠。萧洛华顺从地埋首进他颈窝，发顶蹭着他下颌，像只终于寻到巢穴的雀。
秦绾悄悄抹了抹眼角，转身牵起谢长离的手，又将宁儿的小手放进他掌心。谢宁懵懂睁眼，小嘴一张，打了个奶香四溢的哈欠。
谢长离低头看着女儿，又抬眸望向阶上相依的两人，忽而轻叹一声：“原来啊，最犟的，从来不是北越皇子。”
秦绾顺着他的目光望去，雪光映照下，秦月白正抬手，极轻地拂去萧洛华发间一点雪沫。动作生涩，却珍重如捧琉璃。
她挽紧丈夫手臂，声音轻得像一片雪落：“是啊，最犟的，是咱们家大哥。”
风过朱雀门，雪落无声。京师灯火如星海，温柔漫过长街，漫过屋檐，漫过每一道等待归人的门扉。
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