道伦敦发生的所有事情，无论大小。
最好还可以掌控舆论的风向，比如现在，所有人都在讨论威金斯的失职和女巫的报复。
科林斯径直朝着街巷最末尾走去，奥维的肉铺前有不少人在排队。如果是平常，科林斯大概会挑个没人的时间再来，但今天不一样，她很好奇人们现在在讨论什么。所以科林斯走进了排队的队伍中，像个来买肉的正常顾客。
“你听说了吗？西郊监狱的事情。”
“当然，这回威金斯要吃不少苦头了吧。搞出这么大的事情，中央法官也很难再包庇下去了吧。”
“希望伦敦另外三位执行法官可以把他挤下去。自从他来了以后，刽子手的行刑剑就没停过，说是为了伦敦治安。但抓了这么多人，我们这一块还是一样乌烟瘴气。”
“真不知道他是怎么成为伦敦四大执行法官之一的。”
科林斯前面的人鬼鬼祟祟地看了看周围，然后小声说道：“你不知道吗？国王决定围捕女巫的那一年，他上供了自己的妻子，用妻子的命换来了一个爵位。第二年，他又不知道得了谁的支持，突然拥有数不尽的财富。他靠着这笔钱买通了当时拥有投票权的人，用真金白银将自己砸上了这个位置。听说他是第一个通过贿赂和谄谀当上法官的人……”
科林斯听得聚精会神，她找过很多关于伦敦法官的资料，只依稀知道执行法官的上任需要由中央法官推选和群众投票双重认证，根本不知道威金斯上任背后有这么多传闻。
“你说裁缝铺那群人说的是真的还是假的？”
“什么？”
“他们不是都说看见过那两个女巫的鬼脸吗，还说出现在雨夜里，一晃神就不见了，只有悬在半空的脸和隐入黑夜的身子，其余的什么都看不见。”
那人发怵地抖了抖身子，避讳般说道：“别再说这个了，以后小心点，都结伴出行吧。万一怒气撒在我们身上怎么办。”
“可是，真的有女巫吗？”
对话到这里就结束了，科林斯觉得有些可惜，她还挺好奇那两个人的回答的。
前面的人提着包好的肉走了以后，科林斯就排到了橱窗前的第一位。
“要什么？”奥维低着头，边摆弄手边的生肉，边问道。
科林斯笑眯眯地看着她，手撑在半开放的橱窗前，一句话也不说。
奥维没听到回答，不耐烦地抬起头，刚想再重问一遍，却不料看到了熟悉的脸。她向后探了探，发现科林斯是最后一个排队的人后，拉开了左侧的木门，说道：“进来吧。”
奥维顺手关了橱窗，拉上了帘子，锁了门，问道：“尤里和杰西，走了吗？”
科林斯点点头。
奥维长舒一口气，弯腰从柜子中拿出一张折了好几层的纸，递给科林斯说道：“你需要的。”
科林斯将纸展平，扫了个大概后，心满意足地叠了回去，收在了袍子内侧的暗袋里。
是女巫之夜的成员名单，和她们的身份职业。
“你告诉过她们吗？”科林斯好奇地问道。
“当然。”奥维皱着眉说道，“我跑了两个星期，找了所有人，跟她们说了现在的情况。愿意信任你的人的名字和职业都在上面了，如果你有需要帮忙的可以直接找她们。”
科林斯嘻嘻一笑，说道：“真是辛苦你了。”
奥维哼了一句，又威胁道：“如果你背叛我们，我会第一个杀了你的。”
科林斯敷衍地迎着，几乎每一次见到奥维，她都要来上这么一次毫无说服力的威胁，屡教不改。
“沃林有消息吗？”
奥维叹了口气，从口袋中掏出一封信，说道：“不算好消息。”
科林斯接过薄薄的信纸，小心地打开。
第一句话就让她的心掉到谷底。
我好像被发现了。
这两周来，我一直在找机会进入厨房、地窖和书库。但很遗憾，我没有去成任何一个地方。且在这段时间里，我甚至没能见上威金斯一面。
我的时间被各种各样琐碎的杂活挤着，休息时间也受到其他仆人的监视。我只能在半夜偷偷摸摸地去和米亚会面，匆匆写信再将此信混在一大堆需要被运送出去的东西里送出。
威金斯有一个女儿，遗传了他的肥胖和骄纵，但却出人意料的沉默。她几乎不说话，以至于很多仆人私下里都在讨论她是不是有什么疾病。我和她本应没有任何交集，但这几天，我发现她似乎在跟踪我。
这听上去很难以令人相信，但事实就是如此。
我在去厨房的路上，去洗衣服的途中，都发现过她的身影。她小小的，远远地跟着我，我甩不开，只能提心吊胆地干活。也因此，我原先的计划几乎都搁置了。
我没有办法潜入地库，也没办法迈入厨房。我不知道她为什么要跟着我，跟着一个普通仆人能给她带来什么好处呢？我不理解。
我猜想她是不是发现了我的什么秘密，但这个猜测马上又被我自己推翻。
我很确信，十分确定，在她面前，我没有露出任何破绽。我像一个生疏的仆人一样做着费力不讨好的事情，偶尔犯错但也都在可接受范围之内。
她怪异的目光比小管家明晃晃的监视还让我恐惧。小管家的监视出于控制欲和职责，那她又是为什么？
不过这周我从其他仆人那里听来了一个消息，威金斯嗜酒，地库里有各种各样的酒，据说一大半都是罗格送的，他所在的勃朗郡似乎以酒闻名。虽然不知道这个消息有什么用，但至少这十几天不是全然的一无所获。
值得一提的是，威金斯近日来好像被什么坏事缠上了。他的会客厅不断有人出入，那里面的仆人忙得不得了，几乎没有歇脚的空隙。而且他这几天脾气变得出奇的差，就连他看重的小管家也难逃他的责骂和惩罚。
我则因为小管家的排挤逃过一劫，也算是好事一桩吧，哈哈……
没有其它更有用的信息了，等我下次的信件吧，希望到时候能有点有价值的发现。
科林斯看完后，把信又折起来。
她沉默了许久后说道：“你看过了？”
奥维点点头。
两人陷入一种相似的担忧中。沃林不是一惊一乍的人，如果有什么事情让她感到强烈的不适，就说明那件事情是实实在在存在的。
奥维抽出科林斯手中的信，扔进了一旁的壁炉中，熊熊燃烧的火焰立马兴奋地吞噬了轻飘飘的纸张。
“我现在在伦敦城
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的各个地方有不少眼线，我会去问问他们有没有听说过威金斯的女儿。”
奥维点了点头，无力地说道：“我似乎没有什么可做的。”
“不。”科林斯脑子一转，想起了一桩久远的故事。
“腐败的黑麦麦角有剧毒，不过它外形的异样容易辨认，很难哄骗人直接吃下去。但好消息是，将它研磨成粉后，它可以无声无息地消散在威金斯最爱的酒里。如果有空的话，去找一片生病的麦田吧。将那些病了的黑色麦角收集起来，我们就会拥有这世界上最适合威金斯的刑具。”
奥维想了想，问道：“几年前，我听说离伦敦不远的一个乡郡里发生了骇人听闻的惨案。麦子长出怪异的硬块，但可怜的农民不当回事。喝下自酿的酒液后，没过多久就都死了。人们把这归咎为女巫的手笔，现在，你想让威金斯同样死于被诅咒的麦田，对吧。”
“现在所有的人都在讨论逃脱监狱的女巫和玩忽职守的威金斯。如果让他死在被广泛认为与女巫有关的病变麦角里，你猜猜人们会怎么说？”科林斯慢条斯理地说道，眼神里满是期待和兴奋。
“我知道了，找到的话会通知你的。”
科林斯嗯了一声就往外走，刚要拉开门，奥维又问道：“杰西的家人，你想过怎么办吗？”
科林斯顿了一下，像没听到一样，自顾自地，拉开门走了出去。
第106章乔伊
兰瑟特女士径直走向自己的时候，朱蒂斯就知道乔伊的事情有着落了。
行刑剑是三天前递交上去的。
朱蒂斯对这个作品很有把握，她阅览了数百张相关的设计图纸和行刑图解后，才将剑的轮廓敲定了下来。然后兰瑟特女士不遗余力地向她提供了成色最好的铁矿石，甚至还从印度采买了一批高强度的乌兹钢坯供她挑选。
最好的原材料，最专注的铁匠，最全力以赴的时机。
兰瑟特女士哼着轻快的曲调走向朱蒂斯的工作台，笑意盈盈地说道：“乔伊看上了你的行刑剑，待会她的马车会来接你。”
朱蒂斯沉默地点了点头，面上淡然，没有一丝高兴的样子。
兰瑟特女士亲呢地站在朱蒂斯身旁，絮絮叨叨地说着乔伊可能会问的话，让朱蒂斯好好准备。
艾丽丝的作品很顺利地过了初选，正在准备终塞。碧尤提和琼时不时地往朱蒂斯这看上两眼，但艾丽丝自始至终都沉浸在她的世界中，似乎完全没听到兰瑟特女士那高亢饱满的话语。
听了许久，朱蒂斯问道：“乔伊选了多少人？”
“我不清楚。”兰瑟特女士摇了摇头，又补充道：“不过我相信你一定能获得她的青睐的。乔伊只给少数几个她看得上的工匠坊主透露了这次的计划和具体准备，再加上现在已经快到工匠大赛的终段，大部分杰出的工匠都已经为大赛花费不少时间。他们不会舍得从头来过的。”
朱蒂斯静静地等着，不知为何，她对于此事既不感到紧张，也没有丝毫期待。
兰瑟特女士喋喋不休的话语在她看来如水汽般结成了一层她和世界的雾，隔着这层水蒙蒙的雾，所有感知都变得模糊。
琼的风箱拉了又拉，兰瑟特女士进进出出的门开了又关。
“快出来，乔伊派遣的马车到了。”
朱蒂斯抬头就能看见兰瑟特女士春风得意的笑脸，她木然地起身，穿过长长的工作台，拉开门时，看见一旁的琼小声地对她说“加油”，她被琼夸张的表情逗笑了，随后轻轻摇了摇头，走出了门。
马车停在商铺门口的大街上，一出工作室的门就能看见。
朱蒂斯和兰瑟特女士告别后，从容地踏上了马车。
“卓琳·史密斯？”马车夫喘着粗气问道。
朱蒂斯点了点头。
马车即刻启程，陌生的名字，陌生的旅途，朱蒂斯觉得伦敦的一切对她来说都像是角色扮演般浮于表面。
对兰瑟特女士来说，她是温顺的工人；对琼和碧尤提来说，她是诚恳的铁匠；对即将见到的乔伊来说，她将是忠心耿耿的仆人。
在抵达伦敦之前，在踏出兰开夏郡之前，她从未想过有一天自己能如此接近演员。
马车急速颠簸，摇摇晃晃地跑过热闹的街区，在一个盛大的庄园前停了下来。
朱蒂斯下了马车，就看见带路的人在前面挥手。
她看了看这座磅礴的庄园，不知是因为早已在贝琳达那里领略过建筑的豪奢，还是因为对眼前的场景早已在脑中排练过千百次，她既不觉得震撼，也不觉得惊奇。
一切都像是最平常的事物那样映入眼帘又离开视线。
“请你在这里等待，我将去告知主人你的到来。”领路的仆人说完话后便带上了门，只留下朱蒂斯一人坐在软垫铺陈的阔椅上等待乔伊的到来。
华贵的房间里应有尽有，脚下是绘有精细图案的地毯，面前是石砌的滑润圆桌，桌上还放着一个长嘴酒壶，细长的瓶嘴正对朱蒂斯。这个房间没有钟表也没有窗户，却掩人耳目地设了重重华美的绸缎窗帘。
朱蒂斯不知过了多久，她无法判断时间流逝的快慢，只能独自坐在这间会客厅里等待。
等待，等待，还是等待。
门被急促地推开，朱蒂斯松了口气，她背对门而坐，不知道来的是谁。但谢天谢地，总算有人来了。
“卓琳·史密斯？”
是一个正值中年、精神抖擞的女人。
朱蒂斯点了点头。
女人从她身后绕过，坐到了她面前。
是一个非常得体的女人，穿着齐整的西装，头发梳得一丝不苟。只不过看上去，没有丝毫铁匠的痕迹。
“我是乔伊·萨克。”
“你一定很好奇，为什么我选中了你吧。”
朱蒂斯没有回答。
“其实我没有选中你，兰瑟特拿来的东西我也没看，我连你做了什么都不知道呢。听说是把行刑剑，真是老土啊。”女人轻盈的声音在房间里飘飘然地回荡。
“愿意放弃工匠大赛的参赛资格来我这里的人，还真是少。我给几个关系不错的工匠坊主透露了消息，但最后报到我这里来的人还是只有寥寥几个。你知道吗？今天和你一起到这里的人还有四个，但他们都无法忍受长时间的等待就走了。只剩下你了，所以就是你了。”
朱蒂斯平静地听着，瞥见桌上那只长嘴酒壶，她忽然觉得女人的话像酒壶细长的脖子，轻飘飘的，听上去无足轻重却无端让人有一股烦闷逼仄之感。
“说说吧，你为什么选择我。”
朱蒂斯在脑海中编织过几百个关于这个问题的答案，但此时此刻她还是说不出什么。那些答案要么太做作虚伪，要么太平淡无奇。
乔伊懒懒地看着朱蒂斯，说道：“不用说什么奉承我的话，反正我现在也只剩下你了，你无论说什么，我都没有其他选项了，所以，随便说点什么吧。”
“我不想只是
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铁匠。”朱蒂斯平静地说出了口。
“哈，哈哈。还真是直白呢。”乔伊眯起眼打量着朱蒂斯，似乎在盘算朱蒂斯有没有说这句话的资格，“那你想成为什么呢？像我一样的政客还是摆弄人心的议员？”
朱蒂斯淡淡地说道：“你想让我成为什么，我就会成为什么。”
乔伊饶有兴趣地看着朱蒂斯，骤然凑近，直勾勾地盯着她的脸问道：“谁教你这么说的？兰瑟特吗？还是你调查过我，专挑我喜欢听的话说，嗯？”
她的手在桌子上有节奏地敲动，指关节不断叩响，发出催促的急号。
“都有。”朱蒂斯坦然道。
乔伊盯着朱蒂斯，不说话，只是细细慢慢地扫视着她。
“我问你一个问题，现在有一条路可以让你一步到达你最想去的位置，但代价是你必须牺牲掉你最好的朋友的梦想，你会怎么选？”
朱蒂斯想起了她和洛蒂的故事，牺牲掉朋友的梦想，向更有权力的人投诚。
这个问题只有一个答案吧。
“很难选吗？我再多说一些好了，这个朋友其实也不是你最好的朋友，只不过你看她可怜，就和她成了朋友。还有，虽然说是牺牲掉朋友的梦想，但如果你到达了那个位置，自然有更多可以用来补偿朋友的东西……”
乔伊似乎还想说更多，但朱蒂斯直截了当地打断道：“牺牲。”
“嗯？”
“朋友的梦想远在天边，就算没有我的牺牲也不一定能成。但眼前唾手可得的利益可是实实在在、分毫不假的。应该没有人会对此有所犹豫吧。”
乔伊仔细品味着朱蒂斯的话，片刻后，似乎是豁然开朗般说道：“你说的很有道理。梦想，本来就是真假不明的，只有到手了的才是真的。”
乔伊不无欣赏地打量着朱蒂斯，又说道：“你真是帮了我很大一个忙呢，我以前一直想不通洛蒂为什么和我决裂，现在看来，我根本什么也没有做错嘛……”
朱蒂斯看着面前人的自言自语，确信乔伊在此刻把她当成了同盟。
“你的回答我很满意，只要你忠诚于我，我就能让你得到你想要的一切东西。我有什么，你就会有什么。从今以后，你不用再去兰瑟特的工匠坊了，待在我的庄园吧。”
这是朱蒂斯没有排练到的问题，她沉默着陷入思索。
“怎么？不愿意？我的庄园里什么都有，可比兰瑟特那个小工匠坊大方多了。这是什么需要考虑的事情吗？”
“那我还能出去吗？”
乔伊噗嗤一笑，乐呵呵地说道：“我可没有要囚禁你的意思，你是我的助手，不是我的仆人。没有事情的时候，你想去哪里都可以。我明白了，这里太远，你走不到市中心对吧。那我给你配辆马车就是了，我很有钱，这些事情你可以随意要求。”
“好。”
“你今天可以回去收拾一下行李，不过不收拾也可以，你现在应该没什么值得收拾的东西吧。”乔伊的每一句话都体贴入微，如果朱蒂斯在来伦敦的第一天遇到她，一定会认为自己走了狗屎运才能碰上这么好的人。
朱蒂斯起身准备离开的时候，乔伊又补充道：“再过一周，是工匠大赛的终赛，我到时候会在大赛现场向所有人介绍你。虽然你失去了参加工匠大赛的资格，但我还是想让你有和别人一样的荣誉。如果你的家人朋友有空的话，我非常欢迎她们到达现场。”
朱蒂斯顿了顿，说道：“我是异乡人，在伦敦举目无亲，不必为我做这样的事情。”
乔伊略显可惜地说道：“好吧，那很遗憾了。不过一周后，威金斯将在他的庄园举办宴会，到时候我也会把你介绍给别人的。不必担心，你也会和其他庸碌的铁匠一样扬名立万的。”
“谢谢您。”
朱蒂斯关上了门，走出了这座庄园。
第107章蓄势
“你要的东西。”奥维踢了踢脚边的麻袋，没好气地说。
药房的顾客络绎不绝，科林斯忙得团团转，自然没空理她。她只好坐在这个小房间等，对着那一麻袋黑麦角，等得越来越烦躁。
科林斯伸了个懒腰，锤了锤背，问道：“你怎么突然来了？肉铺呢？你在这里这么久，不会影响你的生意吗？”
奥维气鼓鼓地抱怨道：“当然会，谁知道你这里每天顾客都这么多。还好我昨天提前通知了会闭店一上午，否则那些跑空的客人一定会抱怨的。”
科林斯笑眯眯的，弯腰翻看那个大麻袋，从中其中捏出一颗又长又黑的麦角，仔细瞧了瞧，问道：“你从哪找来的，怎么这么多？我还担心你找不到呢。”
“女巫之夜的成员里有不少农民，我逐个问她们的麦田有没有长出黑色麦角，恰好其中一位正苦恼着要怎么处理这些颜色怪异的麦子，我花了点钱，全收来了，够用吧。”
“够用，当然够用。这么多的麦角碾成粉可以毒死几十个威金斯呢。”科林斯边拨动那袋麦角，边兴奋地说道。
黑色的麦角长短不一，但个个都黑得饱满。它们密集地簇在麻袋里，像淤血发黑的断指。
科林斯满意地把麻袋口束起来，放到一旁，走到奥维对面坐下说道：“刚好你来了，不然我原本也是要去找你的。”
奥维皱了皱眉，问道：“什么事情？”
“威金斯下下周要举办大型晚宴。”科林斯看着奥维，眼里闪着诡谲的期待。
奥维掏出口袋中的信件，按在桌子上，说道：“恰好，我也是为了此事而来。”
科林斯看着熟悉的信封，刚想抽出便被奥维按住，她不解地看着奥维，问道：“什么意思？”
奥维用了点力气，将信封牢牢地按在桌上说道：“你怎么知道威金斯晚宴的事情？你养的那群乞丐连这也能打听到？”
科林斯瞥了眼被奥维按住的信，问道：“你真想知道？”
“废话！”
科林斯一手捏在信角，一手在奥维眼前招呼道：“你过来一点，我跟你说。”
奥维疑惑地起身把头凑近，刚把耳朵放到科林斯的嘴边，就感觉到手指下的信纸微动，她低头看了眼科林斯，愤怒地吼道：“你到底说不说！”
科林斯见自己的小把戏被识破，坦然地抽回不断做小动作的手，而后又挥挥手，云淡风轻地说道：“你看你，总是这么着急，没说两句就生气！”
奥维强压住不满说道：“威金斯要举办晚宴的消息，沃林昨天才刚知道。你哪里来的什么神通广大的乞丐可以让你这么早知道这个消息？”
科林斯笑了笑，无奈地说道：“我可没说是乞丐，这是你自己猜的。朱蒂斯最近投奔了乔伊·萨克，知道这个消息不稀奇吧。”
奥维慢慢放轻对信纸的按压，问道：“乔伊·萨克？那个臭名昭著的铁匠？为什么要投奔她？”
见奥维放松，科林斯倏地抽出了信封，急忙打开，一目十行地扫视信纸潦草的内容：
太好了，我有一个新的发现
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。
威金斯将在十天后，也就是下下周一举办大型晚宴。他将邀请全国各地有名的法官和富豪领主参加，听说他举办这次晚宴是为了证明自己的财力，同时也为了拉拢人脉。
我不知道他为什么突然要大费周章搞这出晚宴，米亚说是因为最近城里有了很多反抗他质疑他的流言。他害怕中央法官因为那些民众的恐慌而把他换掉，所以才想出了这么一个办法。
他的小管家将在近日拟写完所有的邀请信，并统一交给他的马车夫威客·鲁米去分发传送。威客·鲁米不住在威金斯的
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