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第21章
与此同时,醉春楼的另一个雅间中。
“苏别驾此番来京，竟是先踏足这风月之地？就不怕传出去之后惹人非议，再叫大人晚节不保么？”
蓝衣少女两指夹着一枚白子,将其轻轻按在棋盘上,随手将被吃去的黑子一枚一枚拈在手心。
“是孟都督的吩咐,叫本官先到醉春楼来找他的千金,不曾想赶上这花朝节的什么……定花榜，本官竟连孟小姐的面都未曾见到。”
苏建明捏着黑子，他原本就心不在焉,思绪早飘回千里之外的闻州去了，更没将若弈这个小丫头放在眼里。
可若弈这一手后，场面上的局势竟瞬间被逆转。
他不由得挺直了脊背，大抵上是被若弈激起了好胜心，这才将注意力完全拉回眼前这场棋局之中。
“没成想，你家主子忒看不起人了些，偏叫你一个黄毛丫头来敷衍我。”
“别驾大人难道没听说过,‘自古英雄出少年’？”若弈眨了眨眼,勾起一抹狡黠的微笑,修长的指尖顶着一枚正旋转的白子,颇有耐心地等着对方落子。
她的姿容确实不敌琴棋画三姐妹出众，但能在这极其依靠恩客赏识的醉春楼稳居头牌四花之列，靠的可从不是同孟隐这位东家的情分。
她自信，便是大周的国手亲临，她也绝对有一战之力。
“苏大人，这天下早晚都是我们这些年轻人的。”若弈托着腮，望着苏建明，语气中夹着几分漫不经心的玩味。
“小丫头口气倒是不小。”苏建明犹疑了许久,方才万分谨慎地落子。
若弈却胸有成竹，一子连着一子落在棋盘之中，招招凌厉、步步紧逼。
不多时，苏建明的额头上便沁出了冷汗。
最终，苏建明将手中的黑子丢回棋篓，长叹一声。
“小丫头果真有几分本事，本官认输。”
他从怀里拿出一封信，递给若弈。
“这是孟都督给孟千金的家书，既然孟千金不便与本官相见，那就只好劳烦你代为转交了。”
若弈大剌剌地将那封信揣进胸前的衣襟内侧。
“闻州匪患猖獗，可这些终究也是陈年旧疾了，别驾大人亲自进京面圣，这路上便要耽误数月，想来也并非只为此事罢？”
“小丫头倒是机敏。”苏建明听着若弈的话，捋着胡子点点头赞叹道。
“奴家不过是个传话的罢了。”若弈却只是耸耸肩，对于苏建明的夸赞满不在乎。
苏建明先是低低地叹息了一句，这才将此番赴京的原委缓缓道来。
“闻州已经连了三年大旱，如今，已然到了饿殍遍地，民不聊生的境地，本官此番入京，是恳请陛下下旨赈灾。”
若弈正将棋盘上的棋子一个一个收拾回棋篓之中，在棋子清脆的碰撞声中，她仔细思索了一番，才又开口。
“奴家倒是记得古有一计，先令粮价涨高，引四方商贾运粮入闻州，待粮商齐聚，再强行压价，彼时商贾要么顶着亏损将粮运回，要么便只能低价贩售粮食，此计或可解粮荒。”
苏建明却摇了摇头。
“刺史大人怎么会想不到效法前人，此计若是用在南方国泰民安的江州倒是不错，且不说闻州地广人稀，又只与闵州接壤，便是闻州的匪患，便能吓退九成以上的商贾了，不成不成。”
“那确实是奴家思虑不周了。”若弈的面色也随之沉阴下来。
“多亏了孟安将军，匪患已平定大半。可练兵所需银两，绝非孟小姐一己之力能支撑。况且饥荒不解，流民便会落草为寇，闻州永无宁日。可这年成，哪里是咱们凡人能预测的？”
苏建明说到这里，忍不住扼腕叹惋。
“那么些将士的生计，竟叫一个年方二十的姑娘支撑，若是日后书进史书中，我等岂不是要贻笑大方？”
“听别驾大人的意思，归根结底，还是要赈灾才能将闻州匪患彻底根治？”若弈则捏着下巴反问道。
只是，苏建明还未曾来得及回答，二人便听得一声呼救穿透笙歌舞乐，清晰地传入二人耳中。
“朕乃是天子！快，霍清晏在楼下，快去传他来护驾！”
两人脸色皆是面色陡变。
苏建明仓仓皇皇起身时，不留神之下，险些被椅子绊倒。
若不是恰好扶住桌角，这位已经发须半白的老官员，怕是要断上两根骨头。
而若弈却已然顾不得这位老臣，早已经如同离弦之箭般，先行一步冲出门去。
“是陛下？！”
无需多想，定是孟隐和皇帝遭遇了什么危险。
两人破门而出时，正见不远处的萧鸿懿，方才从隔壁的雅间中踉跄着冲了出来，面上已然毫无血色。
紧随其后的，便是一个女子凄厉的惨叫声。
若弈的脸色比方才意识到皇帝遇刺更差了几分。
“东家！”
若弈提着裙摆，几乎是毫不犹豫地朝着那边跑去，余光瞥见正奔上楼的霍清晏，以及更远处的红娘子。
楼下笙歌依旧，丝竹声将惨叫声掩盖了大半，宾客把酒言欢，无人知楼上竟发生这般惊天的变故。
“侯爷！这边！快！”若弈头一次痛恨自己身材比寻常女子要矮小一些，她跳起来，朝着霍清晏用力招手。
来不及多想，她冲至雅间门口，只见孟隐正瘫坐在地上，倚着门框，身侧的衣物已经被一片殷红的血染透，触目惊心。
原来是公孙婵见势不妙，情急之下，将手中的断扇掷了出去，正正好好砸中那刺客的手肘，刀刃才偏了几寸，才没叫孟隐当场便见了阎王。
那刺客见未能直接取了两人性命，恼羞成怒，挥刀便朝着彻底没有反抗之力的孟隐面门砍去。
“不要！”
若弈目眦欲裂，方才要扑过去，却见一个玄色身影闪电一般地将她和萧鸿懿撞开。
萧鸿懿只是闷哼一声，后撤了两步方才稳住身形。
若弈要更惨一些，直接被撞得一个趔趄狼狈地趴在地上，以致于她甚至未能看清来人的面容。
她顾不得疼痛，抬起头时，正见霍清晏已经死死握住刺客的手臂。
还未及舒一口气，却见刺客猛然翻转手腕，刀锋向霍清晏手臂狠狠划下去。
霍清晏自幼习武，又在边境浴血磨砺多年，身手是何等矫健，反应速度自然不是眼前这刺客能比的。
他当即松了手，叫那刺客的攻击落了空。
可他毕竟是赤手空拳，那刺客又是殊死一搏，缠斗之中凶险万分。
若弈却已然无暇他顾，连滚带爬地冲到孟隐身旁，见着孟隐身侧那道骇人的伤口，若弈脸色更难看了几分，一时脑子里一片空白，只能颤抖着抱住孟隐。
“东家！东家，没事了……没事了……”
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孟隐已经疼得浑身脱力，她连痛哼都没了力气，泪水糊了满脸。
一见到若弈，便死死握住她的手，攥得若弈的手都有些发麻，仿佛这样就能缓解身上的痛苦。
“我……我害怕……”
红娘子姗姗来迟，若弈扯着嗓子大喊道。
“快，叫白郎中来！东家和陛下都受伤了！”
她也顾不得什么廉耻，张口用牙咬住外衣，用力将衣服撕成布条，颤抖着手去为孟隐止血。
“东家，忍着点，会没事的！”
再说霍清晏这边。
对方虽说手持兵刃，霍清晏赤手空拳之下，竟然丝毫不落下风。
眼见着取胜几乎无望，那刺客竟不再防御，硬受了霍清晏一掌后，直接朝着远处看热闹的萧鸿懿扑去。
不过，这只是困兽之斗罢了。
他的殊死一搏并没有什么作用，轻易便被霍清晏捉住了胳膊，反手扣住。
“咔嚓”两声，霍清晏干净利落地拧断刺客的两条胳膊，紧接着朝着刺客的腹部狠狠踹了一脚，彻底叫那刺客没了反抗的能力。
他先飞速瞧了一眼孟隐，虽万分担忧，但见着萧鸿懿已经黑得如同锅底般的一张脸，却只能先朝着萧鸿懿跪下。
“臣救驾来迟，请陛下责罚。”
萧鸿懿斜睨了霍清晏一眼，并未追责，反而上前两步，俯身蹲在那刺客面前，用力捏住那刺客的双颊，厉声逼问。
“是谁指使你来刺杀朕的？！”
那刺客牙关紧咬，死活不肯言语。
只见他喉结猛地滚动一下。
反倒是公孙婵率先反应过来，大喝一声。“陛下，他要服毒！”
萧鸿懿瞳孔一缩，立即用力掰开刺客的嘴，只是为时已晚。
片刻后，刺客便口鼻溢血，两眼一翻，当场气绝。
萧鸿懿深吸一口气，嫌恶地松了手，从口袋里掏出帕子，不动声色地擦去手上的血污。
他若有所思地低头沉吟着，许久未曾言语。
霍清晏远远瞥见，心头一沉。
为了防止泄密，那刺客的舌头，竟然早已被割下。
此次刺杀，无论成败，他都必死无疑，显然是某股势力精心培养的死士。
霍清晏想不通究竟是谁要刺杀萧鸿懿，虽然因为他的昏庸，民间对他早就积怨已久。
霍清晏想不通，究竟是谁非要置萧鸿懿于死地。虽说陛下昏庸，民间积怨已久，可眼前这人，绝非寻常百姓，而是训练有素的杀手。
更何况，萧鸿懿本就是微服私访，便是他也是方才才知，这刺客如何得知萧鸿懿今日会出现在醉春楼，又精准定位到他在哪个雅间中，甚至几乎完全没惊动旁人。
此事太过蹊跷。
可孟隐重伤，他已然无心去想太多，那一刀并不是致命伤，可孟隐素来体弱，他不敢去多想……
好在萧鸿懿开口给了他赦免令。
“非你之过，朕不过是受了些皮肉伤，霍爱卿还是先看看那位姑娘状况如何吧。”——
作者有话说：3/5
第22章
孟隐是深夜时被带回侯府的。
她身侧的伤并非致命伤,但她本就孱弱的身子经不住这样失血。
往日她即便时常面色苍白，可唇上还多少有些血色，看上去多少还有些气色。
如今,便是半点血色也无,只昏昏沉沉地靠在霍清晏怀里,眉头蹙得极紧。
此次因着孟隐受伤,素来深居简出的白芷难得踏出了醉春楼，随着孟隐和霍清晏回了侯府。
路上车马颠簸，平日里寡言少语的白芷,此时难得地唠叨地叮嘱。
从换药时辰到饮食禁忌，桩桩件件皆是细细拆开来，喋喋不休说了不少。
见霍清晏只是垂眸听着，她轻轻啧了一声，止住话头，又道。
“罢了，你们男子终究粗枝大叶,我放心不下,这些时日,东家的饮食起居,我亲自照看。”
“麻烦白姑娘了。”
霍清晏在颠簸的马车中小心翼翼地用手掌护着孟隐的伤处，听闻白芷此言，才轻声问道。
“本侯能做些什么？”
白芷抬眸瞥了他一眼，缓缓道。
“在东家痊愈之前，侯爷不得与她行房。”
说完这话，还没等霍清晏应声，她大概是想到什么，略带歉意地补了一句。
“侯爷恕罪,不举之症，我亦有方子调理。”
霍清晏有些尴尬，这流言竟已传得这般人尽皆知，只是，怀中抱着受伤的孟隐，他心中只剩焦灼，哪里还有心去在意这些事，于是只心不在焉地回了一句。
“不必了，多谢白姑娘。”
马车驶进侯府，主院还亮着一盏微弱的灯，李倾倾早已从宫中归来。
下人通报后，她亲自提着灯迎至门口。
她的目光先是落在霍清晏脸上，随即又看向被霍清晏抱在怀里半昏半醒的孟隐，柔声问道。
“夫君，花姨娘这是怎么了？”
孟隐伤得这般重，况且，此番萧鸿懿去逛青楼又遇刺，用不了几日，恐怕就要在这京城里变成人尽皆知的丑闻。
霍清晏自知无法隐瞒，索性如实回答。
“今日，陛下在醉春楼遇刺，波及了她。”
黑暗中，霍清晏见李倾倾那双杏眼猛得睁大，脸上尽是惊愕之色。
“陛下在醉春楼遇刺？”
霍清晏原本便怀疑萧鸿懿遇刺同李党脱不了干系。
若非民间势力，朝中有几人有胆子、又有本事刺杀当今天子。
更何况，能时时掌握萧鸿懿动向的，想来只有李党一系。
只是，若是败露，李崇忝要背上千古骂名不说，大周不单单有两岁的太子，还有数位正值壮年的亲王。
这皇位绝不可能落在李氏的头上，若是新帝不是萧鸿懿这般听李崇忝话的，于李崇忝而言，实在得不偿失，这老狐狸老谋深算，绝不会用这般低级的刺杀方式。
可看李倾倾这副神色，她似乎是真的并不知皇帝遇刺之事。
想来也是，李崇忝便是真谋划着弑君，恐怕也未必会叫李倾倾一个女儿得知。
“嗯。”霍清晏轻轻应了一声，算是确认。
“陛下现在……”
李倾倾犹疑不定地继续追问。
霍清晏怀里抱着孟隐，正心急如焚，自然无心与李倾倾多解释，只敷衍了一句。
“陛下只受了些皮外伤，不必忧心。”
李倾倾也显然觉察到了霍清晏语气中的不耐，非但不恼，反而温声笑道。
“侯爷先带花姨娘去休息吧，她身子本就
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不好，又受了伤。夜深露重，可别冻坏了。”
“嗯。”霍清晏颔首。“夫人也早些去休息吧。”
如今，其实他对李倾倾已经算不得厌恶。
自成婚以来，他对李倾倾与孟隐始终刻意疏远，本忧心李倾倾会因主母身份刁难孟隐，一直暗中留意后宅动静。
但李倾倾待孟隐，竟真如同姐妹一般，凡是新到的绫罗锦缎、或是珍惜补品，都要送去孟隐那一份。
下人们惯是些会看人脸色的，见主母偏袒孟隐，自然也不敢刁难她。
令霍清晏惭愧的是，因顾忌太多，对孟隐反倒疏于照料。
“白姑娘，劳烦你去盯着下人为她煎药了。”霍清晏低声吩咐，随即便抱着孟隐回了侧院。
下人倒也贴心，屋内早已生好了暖炉，暖意融融。
霍清晏将孟隐放回榻间，命佩玉为暖炉添了些炭火。
他俯身亲手替孟隐掖好被角，刚要起身，却被孟隐冰凉的手一把拽住了袖子。
“不要走……我好冷。”
她的声音极轻，恍若梦中呓语。
霍清晏心中一惊，这屋子暖得他甚至微微发汗，她怎会冷？
他伸手去触了孟隐的额头，她额头的温度灼得霍清晏只觉得太阳穴突突连着跳了几下。
她果真发了高热。
一股几乎叫他窒息的恐惧忽然攫住了他的心脏，脑海中都涌上一股强烈的晕眩感。
上次这样的恐惧，还是父母殉国的噩耗传到他耳中的那个夜晚。
他终年在战场上鏖战，早已习惯了受伤，因而看见孟隐受伤时，他尽管心如刀绞，却也第一时间看出，这并非致命伤。
他想当然地以为，只要他好生照料，孟隐定不会有事。
这样的刀伤，常人可能卧床个几日便能下地走动了。
可孟隐不一样，她体弱，这刀伤若是将养不好，那些个并发症都极有可能直接要了她的命。
他已经失去过孟隐一次了。
初返京时，他听见孟隐的死讯，只觉得本就塌了半边的天彻底塌下来，压得他连喘息都难，抬头望去，满眼的风霜雨雪。
他一时甚至连活下去的意义都找不到，若非将士们的抚恤银还未能筹措完全，若不是孟家还未洗刷冤屈，他怕是要随孟隐一起去了。
他痛苦自己只记得她十四岁的模样，痛苦自己连她最后一面都未曾见到。
因此，当他得知孟隐尚在人世，他从来没想过去怨恨孟隐为何躲着他、为何见了面却不肯直接与他相认。
他曾经那么盼着同孟隐成亲，重逢后，他却只奢求她能好好活着，只要他还能看见她，便是不能相守，他也甘之如饴。
他再也承受不住，再失去她一次。
霍清晏俯身，紧紧握住孟隐冷汗涔涔的手，声音哽咽。
“我不走，阿妹，我在……”
孟隐似乎恢复了些意识，她纤长的睫毛颤动了几下，艰难地睁开眼。
“晏……哥哥……”她气若游丝，声音虚弱地几不可闻，眸中的泪水在昏暗的灯火下闪烁着晶莹的光。
“我……我好疼……”
霍清晏用帕子一点一点擦去她额头上的冷汗，一时竟也忍不住落下泪来。
可他却连安慰孟隐的话都说不出口。
千言万语到了嘴边，都成了苍白的风凉话，他无法替她承受这份剧痛，只能这般守着她
不知道过了多久，门口才传来极轻的敲门声白芷端着药碗走了进来。她先探了探孟隐的额头，又搭了脉，良久才长叹一声。
这一声叹息，让霍清晏的心瞬间提到了嗓子眼。
“她到底如何？”
白芷沉默了好一会，才开口。
“比预想的好一些，侯爷不必太过忧心，先扶东家把药喝了吧。”
霍清晏同白芷将孟隐从床上扶起，叫孟隐靠在自己怀里。
白芷将药递到她唇边，孟隐意识迷离之间却开始闹起了脾气，别开头不肯喝药，甚至碰洒了一些。
她几次尝试无果，只得将药碗递给霍清晏。
“东家素来不爱喝这苦药，清醒时还能分清利害，如今这般……侯爷与她更亲近，还是侯爷哄她喝吧。”
说罢，她起身抚平衣服上的褶皱后便利落地转身离去。
霍清晏端起药碗，用舌尖舔了一下勺中汤药。
并非纯粹的苦味，而是又酸又苦，说不上来的味道，却着实难以下咽。
这样的药，孟隐活了二十年，便喝了二十年。
在霍清晏的记忆里，孟隐自儿时便不爱喝药，只是那时，她还是无忧无虑的千金小姐，每每闹起脾气，总有人不厌其烦地哄着她。
就连孟正山那般在战场上威风了半生的老将，也得轻声细语地逗她开心，求着这位小祖宗乖乖喝药。
正是这样的娇宠，才养成了她每次喝药前都要耍小脾气的习惯。
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