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第31章
孟隐虽在商场上叱咤风云,实际上平素对待生人沉默寡言得紧，却颇为喜欢听别人谈天说地。
再加之，她本就是女子,同桌的书生总归不好意思逾矩同她攀谈,一个个只得恪守礼数,任由孟隐静静坐在圆桌一角。
或许是因着身体不适,孟隐实在没什么胃口，她戴着面纱，满桌佳肴一口未动。只竖着耳朵,静听着这书生打扮的众人把酒闲聊。
这几个书生，皆是江州松风书院的学子，来年便要赴春闱，他几人，是特地从江州来京城中修学的寒门子弟。
说是寒门，实际上都是有些家业的小地主或是没落世族，大多数的平头百姓,是供不起家中男丁寒窗苦读的。
几人把酒言欢,饮酒正酣时,一位蓝衣书生忽然起身,朝着孟隐身旁的黄衣男子深深揖了一揖。
“依我看，来年春闱，咱们师兄弟之间之中最有可能登科高中的，当属郑以郑师兄了，郑师兄，我敬你一杯！待到他日金榜题名时，可别忘了我们师兄弟啊。”
蓝衣书生说罢，便仰头将杯中酒一饮而尽。
郑以见此,也是连忙起身，遥遥举杯，回敬了那蓝衣书生一杯，举止温雅有礼，叫人天然能对此人生出几分好感来。
此人约莫不惑之年，岁月虽然在他的眼角与额头上刻下了数道印痕，依旧难掩他那极出挑的五官。
想来，若是十几二十年前，此人定也是个玉树临风的翩翩公子。
“林师弟谬赞了。”郑以同样将杯中酒液一饮而尽，孟隐盯着这人的脸，心中总隐隐泛起一丝熟悉感，她绞尽脑汁，却死活想不起自己到底从哪见过此人。
蓝衣书生脸上的笑容却显得更加热切几分。
“您少年时，题在书院墙上的那首《思君》，至今还在被江州中怀春的少男少女们争相传颂。”
郑以的神情依旧淡淡，只是以浅浅一笑回应。
“不过是些上不得台面的儿女情长之语罢了，科举考的是治国安邦的方略，这些东西难登大雅之堂。”
蓝衣书生旁的绿衣书生赶紧笑着打圆场。
“郑师兄年少成名，经世之才，谪仙之姿，可莫要再自谦了。”
“小姐。”
孟隐正听得入神，猛然听见琅玉的声音，竟先是吃了一惊，下意识伸手轻轻拨开面纱，仰头朝着琅玉温柔一笑。
“那王——王公子走了？”
“嗯，让小姐见笑了。”提起王登，琅玉脸上掩不住的厌恶。
“您怎么不先到楼上的雅间去，反倒待在这喧闹的大堂里来了。”
孟隐轻咳了一声，自从受伤后卧床后，即便伤愈，她也因着养成了惰性，平日无要紧事，动都不愿动半分。
现在琅玉问起，她一时却有些不好意思说自己是因为倦怠懒得登楼，眼珠微微一转，随口便扯了个谎。
“下面热闹，在侯府闷得实在太久，我也许久未见人气，从这坐坐也好。”
同桌的书生听见琅玉与孟隐的交谈，有话语声渐渐低了下去，几人的目光都不自觉落了过来。
坐在孟隐身侧的郑以，更是直直望向她掀开面纱后露出的半张侧颜。
孟隐本就病弱体虚，脸上尽是病气，前些日子受了伤后，整个人比之前更瘦削了一些，浑身上下几乎没有半分多余的肉了，但她的五官容貌底子实在太好，正是因为这病气，反倒添了几分我见犹怜的气质。
她眯起眼，极温柔地笑着，想让自己扯的谎显得更真诚几分，余光却瞥见那郑以的身子肉眼可见地一僵，神色骤变。
“我扶您上楼去吧。”琅玉说着，伸手搀扶住孟隐的手臂。
孟隐点了头，小心翼翼地由着琅玉替她拂平衣服上压出来的褶皱，方才起身。却正听身侧的男人开口，叫住了她。
“姑娘留步！”
孟隐一怔，驻足回身，微微仰头望向郑以。
那郑以快步走到孟隐身前，怔怔地望着孟隐露出的半边容颜，看得孟隐浑身都不自在，收回手将那面纱放下。
被纱帘隔绝了视线，郑以这才回过神，赶忙后退两步，俯身向孟隐赔礼。
“姑娘……”
“先生何事。”
孟隐纵使不悦，依旧扯出一抹礼貌的微笑来，朝着郑以轻轻颔首。
“你……”郑以张了张嘴，反复将孟隐的衣着仔仔细细得打量了一番。
孟隐也顺着他的目光，低头看了一眼自己的打扮，这玄色锦衣虽然不算华丽，用料却是顶好的，她从不在用度上委屈自己半分。
可现在，她身上却全然看不出这身装扮究竟有什么特殊，足够让眼前这中年男人打量上这么久。
“……抱歉，恕小生唐突。”
郑以最终只是深深一揖，向孟隐俯身赔了礼。
孟隐觉得莫名奇妙，顿时没了用膳的兴致，她不再理会这书生，扶着琅玉的手臂，声音中都有了几分怒意。
“琅玉，送我回侯府去吧，我有些倦了。”——
相府书房内，熏香袅袅，那一缕轻烟氤氲，浮至房梁，又悄然飘散而去。
李崇忝手中正拿着一封家书，反复翻看，眉头紧锁，桌上还摊着另一封书信。
唯一的嫡子李锦，正垂首立在他身侧，眼观鼻鼻观口口观心，甚至没敢去瞟上李崇忝手中的书信一眼。
“随着奏折寄回来的，就只有这两封书信么？”
“是了，父亲。”李锦对待李崇忝同样是毕恭毕敬。“妹妹和王舅父皆向您报了平安。”
李崇忝听罢，紧锁的眉头未能纾解，面上的愁容甚至更深了一些。
只见他扶着额头，拿着书信的手腕一扬，那封书信轻飘飘地落在了桌案上。
李锦这才伸出手，将那封书信拈起，从头到尾细细地读过了一遍。
“这信字迹和口吻都与妹妹平时写信的风格一般无二，不像是他人代笔，父亲为何愁眉不展？”
李锦虽与李倾倾乃是双生，他的神貌却更肖似李崇忝，虽说算不上出挑，身上的气度倒是喜人，五官也算是周正，身为名门贵子，远不似王登那般纨绔。
李崇忝却冷哼了一声。
“你妹妹走之前，我悄悄叮嘱她那贴身服侍的刘嬷嬷，若是倾倾寄信回来，叫她也务必随信一封。”
这话在李锦的脑子里盘旋了许久，他这才猛然意识到父亲的意思，脸色变了一变。
“您的意思是……那定远侯果真于您有二心，妹妹和舅父还要一同包庇他？这也太……”
李崇忝没有答话，只是一手撑着下颚，盯着桌案上的砚台出神，面色比方才更凝重了几分。
“父亲，妹妹怎么说终究也是我李家的血脉，定远侯又是个中看不中用的镴枪头，她哪里有胳膊肘向外拐的道理？”
李崇忝对待这一双子女
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向来严厉，因而，即便李锦是李崇忝唯一的嫡子，在李崇忝面前，依旧恭顺得要命，生怕哪句话说错。
李锦见父亲没有喝止他，赶紧给李崇忝斟了一杯茶，替李倾倾辩解。
“一个老奴婢罢了，想来是早将父亲的叮嘱忘到九霄云外去了，况且——”
李崇忝没未接茶，就晾着李锦，叫他一直举着茶杯，开口打断了李锦还未说完的话。
“我知道，除了醉春楼遇刺那次，萧鸿懿从未与霍清晏单独相会过，更何况，那皇帝是我看着长大的，谅他也翻不出什么浪花来。”
李锦恭恭敬敬地道了一声，垂着头，手中依旧端着那杯茶。
“是”
李崇忝抬眸瞥了一眼那垂着头看上去极其恭顺的李锦，缓缓叹了口气，才接过了那杯茶，浅抿了一口。
“之前，我叫人去天牢中，问了随同陛下去醉春楼的那个吴侍卫，他言，陛下当日，只同定远侯谈论了定远侯那位侧室。”
李锦稍微回忆了一番，才忆起李崇忝口中此人。
“妹妹早说过，不过一个青楼女子，不足为惧。”
“小心驶得万年船。”李崇忝用眼神示意李锦亲自为他磨墨，李锦丝毫不敢怠慢，赶忙两步上前，将宣纸用镇纸展平，墨条在砚台中化出乌黑的墨水来，倒映着烛台血红色的光晕。
他落笔挥毫，墨渍在纸上跃现一个个苍劲有力的文字来。
“锦儿，我听说，那些个武将筹集朝廷没发下去那批抚恤银，这醉春楼也参与了，来日，多留心一些总是好的。”
李锦深吸了一口气，沉默了好一会，才小心翼翼地反问
“您是说，就连……妹妹都未必可信？”
李崇忝头都没抬。
“人这一生，能信得过的唯有自己。”
李锦听罢，也不敢再多言，他俯身又朝着李崇忝一拜。
“孩儿明白，孩儿先行告退。”
他转身，方才走到门边，手还未曾触及到门闩，门外便率先响起了叩门声。
李锦一怔，手停在半空，身后即刻便飘来了李崇忝那不紧不慢的声音。
“进来。”
门外的人一身宫中太监的服制，李锦端详了这小太监片刻，认出此人不是那皇帝身旁沈太监那位“干儿子”？
小太监抬头见李锦，先是朝着李锦深深行了一礼。
“李公子。”只那太监低眉顺眼地朝着李锦行了礼，便从李锦身旁经过，两步步入书房内。
“李丞相，方才……陛下在宫中发了好大一通脾气。”
自从查出不育的隐疾之后，萧鸿懿的脾气便日益暴躁，大周皇室最为看重血脉，如今萧鸿懿血脉只剩萧琰一人，他闹些脾气也在情理之中。
“若只是这点小事，想来沈公公不会特地叫你来寻本官吧？”李崇忝起身，抖了抖袖子，神色淡然
“自然不止。”小太监满脸堆着奉承的笑容。
“方才，陛下传旨，宣了定远侯那位侧室进宫，意欲宠幸那女子，谁想那女子竟是个烈性子，不仅拒绝召幸，还寻死觅活，陛下龙颜大怒，吵着要把她送到北境去和定远侯‘团聚’呢。”——
作者有话说：作者今日因为痛经很不舒服卧床一段时间，才拖到这个时间，请读者宝宝们见谅
第32章
这深宫中的夜晚虽然静谧,却远远不似宫外那般死寂，宫墙之中，时不时就会有打着灯笼的宫人从殿外匆匆走过,有些胆大的,便朝着跪在养心殿外的这个瘦弱的女子,投来疑惑或是怜悯的目光。
孟隐只觉得膝盖已经痛得麻木,脸上的掌印到现在还火辣辣得疼，好在如今已经入夏，夜风微凉,疏解了白日的暑气，跪着这个把时辰，还不至于叫她这幅病弱之躯直接昏厥过去。
三个时辰前，她方才用完晚膳，刚要歇下，便有宫人传旨，言陛下让她即刻进宫。
孟隐并不意外,倒不如说,她已经等着这一日很久了。
毕竟她留在京中的其中一重使命,便是等萧鸿懿宣她进宫,再将闻州的现状，一五一十地告诉这位天子。
乘着轿辇进宫后，那引路宫人却是先带她沐浴更衣，言语间一直暗示着陛下打算召幸于她。
她自然不是蠢人，心中明镜一般，萧鸿懿宣她进宫，最合理的理由，唯有贪图她的美色而已。
但她如今终归是霍清晏的侧室,还是要演足了戏码，象征性地狠狠表演了一番惊慌失措，又泪眼婆娑地，苦苦哀求了那宫人许久，才被人“不情不愿”地生拉硬拽着，送进了养心殿。
宫人从外面阖上殿门，孟隐朝屋内走了两步，在烛火中见到那抹明黄色正背对着她，坐在桌案前，亲手将灯花挑落，灯光登时比方才明亮了许多，映得孟隐几近能看见萧鸿懿有些凌乱的发丝。
听见动静，他方才缓缓回过头。
萧家身为皇室，大周上至亲王长公主，下到皇子皇女，尽皆姿容出类拔萃，更何况萧鸿懿还未及而立之年，论其姿容，更是其中的佼佼者。
上次孟隐见他，尚且觉得萧鸿懿也是难得的俊朗，因而，当萧鸿懿回过头，灯火打在他在他这张憔悴的脸上时，竟衬得他恍若地狱中爬出来的恶鬼。
这一眼叫她不由得心中一颤，倒抽了一口冷气，腿都有些发软。
“陛下？”
萧鸿懿见孟隐这没能掩藏得住的反应，倒也没恼火，还没等孟隐跪地行礼，便挥了挥手示意她免礼，又拍了拍自己面前的椅子。
“孟姑娘，先坐吧。”
孟隐面上有几分尴尬，听闻萧鸿懿此言，俯身一拜。
“臣女怎敢与陛下平起平坐？”
“坐。”萧鸿懿却再次开口，语气更重了几分。
孟隐这才从依言落座，刚要开口提及父亲家书上的闻州近况，却不想萧鸿懿脸上露出了一抹苦涩的笑，片刻后，又低低地叹了一声，自嘲道。
“朕这副模样，还哪里算得上什么天子？”
孟隐一怔，到了嘴边的话堵在喉咙里，又不知道该如何安慰萧鸿懿，只能垂首拱手道。
“臣女愿为陛下分忧。”
萧鸿懿却将视线移向别处，直愣愣地望着跳动的烛火。
“孟姑娘，不知你平素有无读史的爱好。”
孟隐又是一怔，这萧鸿懿突然召她进宫，怎的只是为了问一句这个？
但天子发问，她只能老老实实回答。
“臣女平日闲暇时，偶尔会读一读历朝的史书，聊以消遣罢了，算不上通熟。”
“从大陈朝起，时至今日，史书上所载，有名姓的帝王共有八十二位。”萧鸿懿说罢，突然起身，走到窗边，抬手将窗户彻底关严，没了窗外吹进的夜风，屋内顿时显得燥热起来。
孟隐也随之起身，疑惑地望着萧鸿懿的背影。
“这八十二帝
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中，素有贤名者二十有五，以昏庸或是暴虐闻名者亦有一十三，在位不久便夭折者八人，其余三十六人，即便是无功无过或是功过相抵，至少在位时，也是说一不二的帝王。”
说到这，萧鸿懿却突然回过身，目光与孟隐的目光相接。
“只有朕……自朕记事起，朕便是那奸佞的傀儡，空有帝王之名，却无半分帝王之权。”
孟隐其实素有过目不忘的本事，但她自幼唯独对经商有意，反倒对文史兴致不高，萧鸿懿说这些，她也只能静静听着。
她心底，也多少能共情萧鸿懿的哀恸。
身为帝王，别说翻云覆雨的权柄，便是连最基本的自由都没有，身侧尽是他人眼线，没有半个可信之人。
帝王身居高位，本就孤独，但是像萧鸿懿这样的坐在龙椅上的囚徒，他的孤独怕是旷古绝今。
“朕的父皇……早年励精图治，任人唯贤，中年后龙体渐衰，才重用奸人，迷信方士，终致大权旁落，那些所谓的长生仙丹，非但没能为他续上一年半载的命，反倒成了他的催命符。”
萧鸿懿说罢，忽然上前一步，伸手紧紧扶住孟隐的肩膀。
“孟姑娘，霍卿不在京城，你便不该留在京中，若是李相真要对你不利，朕无法护你，前些日子，李相便向朕探听过有关你的口风，虽被朕搪塞过去，想来也是心中生了疑窦。”
孟隐这才逮到机会，赶紧开口解释。
“陛下，您有所不知，王郎中和李姑娘一行人尽皆被赵刺史扣押，我们——”
“够了。”
萧鸿懿却陡然开口打断了孟隐的话。
“孟姑娘，王侍郎去闻州赈灾，按理说，最晚，今年年末便该回京，李崇忝既已生疑，你还是趁早同霍卿团聚为妙。”
孟隐没再开口，因为，她知道，萧鸿懿是对的。
李崇忝不仅是丞相、帝师，更是萧鸿懿恨了二十余年的人，恐怕，没人比萧鸿懿更清楚李崇忝的狡诈与阴狠。
但她也不由得要担忧起萧鸿懿来，萧鸿懿遇刺一案至今未破，若是萧鸿懿一死，待到来日闻州兵强马壮，再杀回京城时，他们便是名不正言不顺的乱臣贼子。
而且萧鸿懿毕竟是名义上的帝王，在一些小事上多少有些话语权，但太子不过两岁，若登基，这帝王权柄将彻底落在李家之手。
“陛下……您。”
萧鸿懿却好像猜出了她的心思，仰头缓缓呼出一股浊气，语气平静了不少。
“朕一时半会还死不了，他比谁都清楚，若留着朕活着，叫大周民不聊生的便是朕这个昏庸帝王，若朕死了，要被史书诟骂的可就是他这个奸相了。”
孟隐张了张嘴，只感觉到深深的无力感，刚得知萧鸿懿的密诏之时，她便是怨天尤人，总归还踌躇满志，能说出叫奸佞伏诛这样的豪言壮志来。
她总觉得，他们是忠义之师，要不了多久，定能叫孟家回到京城、奸佞伏诛，到时，做那流芳百世的忠臣名将。
她始终自认自己只是一个普通人，既无过人的智慧，更无远大志向，不求青史留名，做这一切，不过是报答孟家养育恩情。
她天真地想，只要努力从那些贪官手里敛财，只要做好闻州和萧鸿懿之间沟通的桥梁，再尽量帮帝党拉拢一些人安良隽那样的忠良来，便足够了。
她只要联系上萧鸿懿，萧鸿懿叫她做什么，她便做什么，萧鸿懿没叫她做的，她绝不逾矩。
至于旁的，不需要她去想，毕竟，她只是个普通的世家女子，只是一个普通的商人罢了。
她恍然间，明白了萧鸿懿说要召幸她真正地意思，最后只是垂眸，轻声说了一句。
“陛下珍重。”
她后退两步，伸手将自己的衣服扯乱，露出半截光滑的肩头来，又颤抖着手，犹豫片刻，狠狠扇在自己的脸上。
那张苍白的脸上顿时红了一大片，剧痛袭来，脸上立刻涌出了泪，她跪伏在地上，高声哭喊。
“陛下，您放开贱妾，贱妾是有夫之妇！”
……
萧鸿懿满面怒容地将沈公公传召来时，桌上的笔墨纸砚与摆件碎了一地，孟隐衣衫不整地趴伏在地上，涕泪糊满了肿了一半的脸上。
他的配剑也被抽出来像是被踢飞一般落在孟隐够不到的地方，任谁都觉得，是一个烈女为夫守贞，对打算强占民妇的昏君宁死不从。
他下令叫孟隐跪在养心殿外，他们都清楚，沈公公定会叫人去向李崇忝报信。
李崇忝经过她身边时，驻足看了她一眼。
孟隐的眼睛早已红肿，到现在一滴眼泪都哭不出了。
察觉到李崇忝的目光，她轻轻扯了扯衣服，遮掩住自己的肌肤，又用袖子轻轻擦了擦眼角。
萧鸿懿听见了太监的通报，迈出养心殿的大门，李崇忝与宫人们见此，稀稀拉拉地跪了一地。
“老师快请起。”萧鸿懿脸上的怒意还未褪，见到李崇忝，才扯出一抹笑容来，赶紧上前一步，亲手将李崇忝从地上扶起。
他环视四周，眉头立刻蹙得比方才更紧了许多。
“到底是哪个多嘴的，这点小事也值得惊动老师亲自进宫跑一趟？”
“谢陛下。”李崇忝虚虚扶着萧鸿懿的手，颤巍巍地站了起来。
“陛下三思啊，这……李姨娘毕竟是霍贤婿的侧室，您这般行事，恐叫世人诟病。”
“她对霍爱卿情深义重，那朕叫她随着赈灾的粮车去见霍爱卿不是天经地义？”萧鸿懿冷哼一声，又好似突然想起什么，赶紧抓住李崇忝的手。
“差点忘了她是李家宗室旁支，老师，一个庶女罢了，再者，朕又不是暴君，不会要了她的命。”
他说完，便放开李崇忝的手，俯身，用力捏着孟隐的下巴，逼着孟隐仰视他。
“闻州千里之遥，李氏，你这副孱弱的身子骨，当真宁肯舍了京中的锦衣玉食，远赴那苦寒之地？”
孟隐的下巴被萧鸿懿捏得生疼。
立在她身侧的宫女提着明黄色的灯笼，在黑夜中，那抹亮色在萧鸿懿眼中一下又一下地跳动着。
孟隐的嗓子有些干涩，她咽了口唾沫，不知怎的，总觉得心头堵了一块，不知是笑自己终究没能躲过远赴闻州的宿命，亦或是恐惧，这带病之身如何跋涉那千里路途？
也可能是别的什么，她也说不清。
“谢陛下隆恩，贱妾惟愿与侯爷团聚。”
萧鸿懿捏着她下巴的手更紧了一些，指尖却在微微发颤，他张了张嘴，却没发出声音。
毫无准备地，他一把将孟隐甩在地上，这一下。他用了不小的力气，孟隐狠狠摔倒在地，她下意识地用手去撑，掌心传来一阵尖锐的疼痛，这么一摔，她顿时眼前一阵发黑。
直至此刻，她这才后知后觉，萧鸿懿方才用嘴型对她说了两个字。
“珍重。”
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