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第21章缨虫（十）
谢梳摸到了相应位置，哒，一声悄然而能令心脏停跳的触拨，她在那一秒钟按了下去。
然后将手从它身下抽回，她脚底用力，趁缨虫因茫然而懈怠的间隙，竭力挣开了它，单手撑墙，啪地按到开关。
通往防空洞深处的门打开来，她几乎是趔趄着栽进去。
缨虫半条身子腾跃而起，哐当！它扑过来，多对附肢重重划过金属闸，发出钢筋铁骨般的激烈碰撞声。
但此时的她已经按下门后闭合开关，它失了准头，没能赶上，谢梳仿佛听见了它的尖叫。
半秒的错失，容纳它心仪猎物的缝隙彻底消失。
黑暗像巨兽的大嘴蓦然闭合，将人吞没。
鲜少这样剧烈运动，谢梳跌坐在地，胸口剧烈收缩扩张着，靠墙等待了一会儿。
1、2、3……
然而，五秒过去，她始终没等到预期里的爆炸声或是任何震动。
这里隔音太好？还是电磁环失效了？
她摸不准，又在原地呆了会儿，然后从口袋摸出一只手表样的环带。
无光环境里全凭靠触觉行事，她摸到右侧按键，轻轻一摁，手电模式打开。
噔，白色光束照向隧道深处，被黑洞洞的前路吞没。
不知道什么年代、什么组织修建的防空洞，拱形隧道，顶很低，估计最高处两米不到，石壁黢黑掺杂灰白，地面遗留了许多建材杂物，两侧有岔路，四通八达。
她昨天进来探索，苦于两手空空，最终止步在三十米内。本以为还得等上好一阵子，没想到这么快获得了重返机会。
这东西就揣在缨虫带回的这件实验服里，多功能野外随身道具，除了照明，还可以是短距通讯工具、长距信号发射器和电流防身器。
她在检查衣物时摸到，瞟一眼确认没损坏，就放回了衣兜里——缨虫实在聪明，她不敢当着它的面表现出异样。
等不到外界声响，她不敢开门，低头看了一眼表盘，意料之中没有信号，索性站起来，手扶着粗糙石面，往通道另一头走去。
她是既来之且安之，出不去就算了，能出去，那还是出去吧。
这地方清静归清静，睡觉骨头疼。
隧洞幽静狭长，空荡荡回响着她的脚步。光源白惨惨晃动间，连带前方的道路也在摇晃，头顶石块像是随时会坍塌掉落。
谢梳留意着表盘信号提示，不断调整方向，经过漫长穿行，终于，渐渐临近了出口——她猜测是出口。
通道在收窄，远远出现了上行阶梯，由悬空水泥板搭建，斜上方白光越来越强。
习惯了黑暗，骤然恢复明亮，谢梳有些睁不开眼。
于是趁着信号恢复，她先低头发了个求援讯号，再虚合着眼往前。
最后一扇单薄的铁门挡在面前，她拨动插销，吱呀，潮湿冰冷的空气灌入。
十来秒后，随着视锥细胞与视杆细胞交接完毕，模糊的景物变得清晰。
视野回归正常，然而，谢梳的脚步却慢下来。
越来越慢，直到完全停止。
她看见了蜈蚣。
正前方台阶、两侧墙壁、锈蚀的管道、上方承重架边缘……密密麻麻，到处是脚，不、多脚的长虫。
缨虫的虫族大军。
昨夜下了雨，它们聚集在这里休息。
作为兵虫，它们不如它们的“总司令”体型庞大，也不以智力见长，而是高效率的杀戮机器，作为活物只有一件目的——接受命令，铲除异己。
但它们并不能理解人类直接下达的指令，只接收缨虫发出的化学信号。智力是双刃剑，神经系统越高级，越擅长趋利避害，假如它们都有脑子，大概率会内部先斗个尸横遍野。
长长短短的触角摆动，红色的、危险的浪潮，在这样纯粹黑白灰三色的废弃人造工事间，鲜明如招展的军旗。
当然，是敌军的旗帜。
什么叫才出虎口，又入狼窝。
上下，左右，远远近近，所有触角不约而同倒向她。
兵虫们齐刷刷“望”向她这个不速之客。
谢梳安静、缓慢地后退，但为时已晚。
沙沙沙……不知是哪一只先起的头，它们冲她爬来了。
头部翘起，尾部也翘起，杀气腾腾。
虫潮从四面八方涌进狭窄通道，无数步足迈动，整齐划一，聚成磅礴的怪兽。
为应对各种环境，它们被制造得大小不一，但为了足够的破坏力，多数都在一米以上，毫无疑问的巨型蜈蚣。单拎出任何一只都能叫成年人发怵，别提如此庞大的数量。
是嗅到了她身上缨虫的味道吗？
谢梳随即推翻了猜想——不，真是这样的话，它们更不该表现出攻击性。
答案很快浮现。
哒、哒、哒。
有节奏的轻响从洞口传来，混杂在步足碰撞、硬甲摩擦里，竟也格外突兀明显。
很熟悉的动静，谢梳听过太多太多次。
她望去，掠过灰蒙的水泥板，向上，刺眼到仿若来自天国的白光里，赫然一片红到滴血的色泽。
缨虫出现在入口高处。
那碾压式的体型，不可忽视的体色，以及高高扬起、能够轻易扎穿人类脖颈的毒爪……无一不说明着，它是它们的王。
同时也说明，它发怒了。
极度的愤怒。
它像一尾准备御敌的眼镜蛇，头部微抬，持续发出进攻前调。
谢梳的目光移向声源处，它右侧第五、或者是第六枚足在律动，角质化的尖锐爪尖叩击着墙面，宛如恶魔收割魂魄的倒计时。
不是她与它约定过的频率，她无法解析。
哒哒哒、哒哒哒——
兵虫们跟随响应。它们不断抬起一对足再砸下，制造出千万人大合唱般的轰鸣，在小小空间内回环往复地叠加，令周围岩壁也震颤，恐怖骇人。
这气势恢宏的一幕，像极了一支训练有素的军队。
她们的项目非常成功。
只是，当这样一支军队反戈一击对准自己，结果是灾难的。
兵虫在逼近。
谢梳注意到，它们中有不少带伤的，触角折断，步足残缺，还有背甲坑坑洼洼，灼烧般的焦黑痕迹。
这些伤很怪，不是它们在自然界狩猎搏斗可以形成的，更像是……枪，弹片，火焰喷射。器。
再结合缨虫昨天带回来的东西，真相近在眼前。
它们的敌方，是人。
她好像这会儿才尤为清晰地体悟到，缨虫是一个陌生的、全新的、不属于现有任何生命形式的怪物。
它不属于创造了它的她，它拥有它自己的思想
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、情感、行动力与决策力。
所以她杀死它的计划失败，也许，它已不能再被归类为实验体？
谢梳很认真地思考。
……
缨虫的确愤怒到极点。
不管是因为她的欺骗，她的背叛，还是，她的无情。
它觉得自己被辜负，这愤怒里甚至夹杂有委屈，左右四对血眼分别恶狠狠瞪向这曾给予它生命、如今又想收回的研究员。
它怎么能对她松懈呢？这个人一向心狠。
不……她不是心狠，她根本没有这个概念，她只是在做自己的工作。实验体合规，那就继续，实验体失控，那就销毁。
工作，兢兢业业，尽职尽责。
这比前者更让它无法接受。
她从来没有以平等的“人格”待它。
她教给它沟通方式，她与它交流，它对她产生情感链接，对她来说，这一切都只是观测模型，方便她完善数据而已。
还是杀了她吧。
它想。
它紧贴背板的管状心脏脉动加快了。这个器官贯穿它身体各节，长达两米，协同着运动与呼吸。
杀了她，撕碎她包裹在它精神上的卵黄囊，它就真正自由了……它不再依赖她供养，自然，也不需要她的枷锁。
真是叫虫心动的选项。
……
谢梳回头，发觉背后敞开的铁门也被堵住了，只好接受现实。
走累了，她原地坐下，默默抬起双手捂住耳朵，等待怒火中烧的掠食者光顾——它们实在太吵了。
缨虫的指令应该是要让兵虫把她撕成碎片，所以它们源源不断靠近。
可当第一条虫子开始往她身上爬，她的大腿已经感受到那多足节肢动物特有的密集触感，突然一下，万籁俱寂——
谢梳迷茫看去，却见缨虫表现得更愤怒了。
它的触角大幅度乱甩，躯干弯曲折了个弧，如同绷到极致的弓弦。
她不知道它又“说”了什么，进而所有步足停止了敲击，兵虫们如退时的潮水以她为圆心分散了。
它们根本无需声音沟通，前面的动静只是为恐吓她。
她便也松开了捂耳朵的手，看缨虫如离弦之箭从洞口下来，看它顺着石阶往下爬，看……噢，它摔了一跤。
近百只脚竟也底盘不稳，它在下台阶的最后一步身躯撞到墙壁，嘭一声巨响，然后是金属剐蹭般的嗡鸣。有机铠甲对上无机造物，坚硬的石面几乎被犁出火星。
它摇摇晃晃，跌跌撞撞，像喝醉了酒，状态奇怪地栽下来，险些砸到她身上。
触肢擦过膝盖，谢梳缩起脚避了避。
仔细观察，缨虫体色暗淡，体节也比之前看起来臃肿，头壳诡异地翘起，隐隐裂开了一道缝。
于是她恍然明白，它是要蜕皮了。
第22章缨虫（十一）
寻常蜈蚣蜕皮前后都会花费很长时间，但作为人为制造的武器，它们的准备期被极限压缩，以便更快投入战斗，防止空窗期过长。
可极限，也就意味着危险。
这里没有实验室24小时的数据监测为它保驾护航，温度湿度都没有保障，它极有可能因蜕皮失败死掉。
缨虫体节蠕动，一步步退去了角落里，头朝着谢梳，触角还在360°甩动，颇有点无能狂怒的味道。
真不幸，还没处决她，它先撞上了最脆弱的阶段。
它不许兵虫代劳杀死她，可接下来12个小时它都很危险，不说爪无缚鸡之力，至少它很难再对她做任何事。
倒是谢梳，不论是打断它的蜕皮过程，还是攻击它尚未硬化的新壳，她要做点什么，轻而易举，且致死率奇高。
……
但，谢梳没有一点想动手伤害它的意愿。
她不琢磨逃跑，也不犯困了，坐在虎视眈眈的虫潮中央，面对同样对她警惕翼翼的缨虫，她动也不动凝视着，头有一点偏，眼睛睁得很大，瞳仁圆圆折射着它即将破裂的头壳反出的光。
缨虫觉得她这样看自己的情态很怪，但它无法准确描述。
其实，这就很像稚童看见稀奇的小虫子时的天真好奇状态。
天真，同时意味着残忍。
她觉得有意思，是可以看它重获新生、也可以看着它一点点死去的那种有意思，充满观赏意味与观察目的。
反正于她而言，都是很有价值的研究数据的一部分。
哪怕她什么都不做，它已经踏在了鬼门关。
……
那双人眼光彩焕发，一瞬不瞬盯着它。
像是惊讶，像是紧张，更像是，有些无法遏制的亢奋。
这到底什么反应？
它讨厌她侵犯界限的视线，像有实质地在磨搓它已不堪一击的外壳，在拉扯它每一次狼狈地拧动，当它疲惫停下，那目光毫无遮蔽，像在嘲笑，令它自尊心受到极大损害。
缨虫痛苦得想去咬她。
尤其她的气味还在连绵不绝引诱它，它真想咬她个汁水横溢，用她甘甜的液体好好给自己补一补，以免应付不了稍后消耗巨大的生理过程。
可它没精力反抗，连恐吓也做不到。
它试图抬起附肢冲她挥舞，但濒临蜕壳的跗爪变得绵软而剔透，更像人类的兴奋剂——
谢梳的眼睛更亮了。
她想上手。
缨虫看出来了。
不过碍于搅扰了这宝贵进程的担忧，她克制了自己的冲动。
在实验室时，设施齐全，全过程自动记录，一切都能量化为数据，随她想观看多少次。可在这里，她想捕捉每个细节，能依靠的只有自己的眼睛。
且只有一次机会。
深到发黑的旧外壳完全裂开了，缨虫没有余力再关注外界。
它的身体开始痉挛，竭力阻遏自己追寻那浓郁体香，专心于自己的生死大事。
它的头部最先钻出，抽出长长的触角。口器和毒颚是容易卡皮的地方，它进展还算顺利。
然后轮到躯干，一节一节，从头向尾。
头节裂口小，因此新皮必须柔软。此时此刻的缨虫软得像固液混合物，不断收缩肌肉，鞭节状的触角与弯钩状的步足间或颤抖，整体有节奏地抽搐，将后续体节一点点挤压揉出。
它的躯干波浪式起伏间，那黑金似的外骨骼粼粼反光，外壳寸寸后撤，剥离出色泽温润浅淡的新躯，就像征战沙场的将军褪去冷硬盔甲，只在爱人面前袒露的柔软。
只是这个过程远比卸甲危险。
也正因危险，对节肢动物而言，蜕皮是件极其私密的事。
这些独行的物种，要么于涅槃中重生，要么在无人处死去。
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兵虫们都散去了四周，可谢梳依然蹲坐在它对面。
她没有打扰。
但她的存在本身对缨虫就是一种打扰，尽管后者已经分辨不清她的位置——
又或者，正是因为失去了对她的判断，它才更加焦虑、更加在意。
这场蜕皮进行了多久，谢梳就无接触地观察了多久。
漫长的四个小时后，很可喜，或者说，很遗憾，缨虫抽出了最末一对尾足。
它蜕皮成功了。
这样的环境条件下，它竟然成功了。
或许是昨夜下雨，空气湿度较高，这里地处低洼，给予了部分加成……但不管怎么说，这实在太不可思议。
它的确已不再需要人类。
生命是奇迹。
无数奇迹缔造了曾经千姿百态的大自然，现如今，部分人类妄图占据这份伟大的造力，却仍旧只是拙劣的模仿。
谢梳站了起来。她的兴奋在这一刻达到顶峰。
缨虫摆脱了濒死的状态，甩甩头甩甩尾，步足颤动着爬离旧壳。
它的新皮是浅色的，十分柔嫩，还需一段时间的鞣化反应才能重新获得防护力。
它的触角被临时性的薄膜覆盖，对化学信号的检测能力近乎丧失；单眼与复眼被不够透明的新表皮笼罩，视觉也丢失；另外，它的毒腺需重新打通，毒液有待生成，它最大的杀器也失效了。
它这会儿真正无助得堪比刚出生的婴儿。
正值迷迷糊糊晕头转向间，它陡然一激灵，感觉到有什么压在了自己脑壳上。
“乖孩子。”谢梳俯身，露出了神秘的微笑，喃喃，“你真厉害。”
她慢吞吞抚摸它头壳，手掌温热发烫。
缨虫的触角不如平时油光锃亮，磨砂般的质地。
它隐约感受到她掌心泌出的汗液，轻微发黏，可更多便是一片空白。它看不见她的表情，嗅不到她的味道。
它很焦躁。
它只知道她又将它当做了实验品，悄然磨了磨还柔嫩着的颚肢。
可现在的它做任何威慑举动都毫无威慑力。
失去硬化外骨骼，它摸起来软软弹弹，稍一用力表皮就会下陷，附肢因受力而无意识轻颤。
头顶与触角颜色浅红，后续节段更浅，甚至是微微透明的，鲜灵得仿佛能沾上酱油入口即化。
足爪接近浅金色，锯齿没了攻击性，可爱得像玩具。
它确实是又沦为了她手中的玩具。
壳软好撸，无害无毒，有趣到极点。
37°的人体贴近，热辐射源源不断占领它体表。
在它所剩无几的感应中，她就是这湿冷天地间唯一一团橘色火焰。
故而，面对谢梳越来越过分的动作，缨虫象征性挣扎了两下，便默默享受起她体温营造的舒适圈。
它目前需要她，忍耐是值得的……
它在她手下舒服得打颤，为自己容忍敌人的荒唐行径找到了理由。
角落里的兵虫注意到这边，触角无声动了动。不懂，但没有得到信息素指令，它们不会干涉。
好一会儿，谢梳才结束对脆弱期缨虫的骚扰。
蜕下的旧壳堆在墙边，像只奇形怪状的甲壳生物。她走过去抓住颚足部位，费了些力气将其展开，一直拉到缨虫身边。
缨虫感受到摩擦震动，奇怪地弯过脑袋转向她。
谢梳欺负它看不见，摁着它头壳把它推回原处，然后站起来，将它和皮都拉直，左右看看，比较两者长度。
目测判断，这次蜕皮缨虫至少长了五十公分，也就是说，它真正超过四米，从亚成体迈入了成体阶段。
她又数了数它的体节，发现增加了三节，当前体节数46。
假如再蜕皮一次，它是不是真能变成“百足”之虫？
……
两个小时后，几丁质薄膜脱落，缨虫的触角最先恢复功能。
它尝试缓慢爬行，碰触周围物体。
它终于碰到了谢梳。
她又累了，在距它不远的墙角处睡下，蜷缩在它为她找来的衣服里，呼吸匀长，胸腔部位浅浅浮动，还没醒来。
触觉恢复了，但化学感应还迟钝。
纤长如鞭的触角探上她侧颊，循着皮肉包裹的骨骼缓缓下滑。
它想挑开她的领口，剥掉碍事的衣服。它觉得是这些厚硬的人造材料太严实，阻碍了她的香味逸散。
但想到人消停了，她的味道可不会消停，蒸腾的体温就像燃烧的熏香，会裹挟她的气味袅袅四散，对它将是新一轮折磨，而可恨的是，她自己对此不会有丝毫察觉……缨虫便又耐住了性子。
四个小时后，它的新皮透明了些，可以分辨光源了。
五个小时后，它的化感毛活化，又能嗅到气味了。
六个小时后，它的毒液储备量恢复。
七个小时后，它的感受器重建完全，步足的振动感知恢复，攻击精准度恢复。
…………
一直到天色转暗，黑夜降临。
整整一日过去，共计耗时超十二小时，缨虫与新衣磨合得差不多了。
它完全恢复了正常活动。
首先爬向墙角蜷缩的人。
中途谢梳曾醒来一次，而缨虫装睡。她看缨虫扎在原地好似能呆到地老天荒的样子，无聊地坐了会儿，不知不觉又睡着了。
它爬到她身边，触角灵活翻动着。
表壳硬化，色素也沉淀变深。如果谢梳此时睁眼，就会发现它体色愈加秾艳绮丽，漂亮得惊人。
这头重获新生的百足君王用一对步足与一对颚足“报答”它过去的养育者，步足钳住她肩膀，颚足在她炽热芬芬的脖颈间寻觅，挑选好下口的地方。
它可没有忘记她想杀死它的事实，
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