p; 琳妃被这突如其来的诘问劈得一愣，张口结舌好半晌。
到底是不敢在御前装死，她只得期期艾艾地将方才起冲突的经过倒了半个底子，还不忘见缝插针地告上一记黑状：
“臣妾也是急于为陛下揪出贼人，谁知明容华再三阻拦，甚至出言不逊，臣妾这才想着略施小惩，教教她规矩……”
“她说的话，究竟哪句不在理了？”
陆观廷冷声斥道：“朕看你是老毛病又犯了，上回板子打得太轻，没治得住你这双爪子是么？”
琳妃听得这般毫不留情的申饬，满心委屈登时涌上鼻尖。
她只觉皇上简直是叫那狐媚子灌了迷魂汤，明明是明容华不顾尊卑顶撞了她，皇上反倒当着众人的面，将她身为高位皇妃的脸皮硬生生扒下来，丢进泥坑里狠狠地踩！
琳妃当即用帕子死死掩住面门，抖着肩膀低声呜咽起来。
陆观廷懒得再看她，目光转向皇后，这回连敷衍的场面话都省了，直截了当地问：
“皇后，你可认罪？”
高羡兰伏在地上，只觉两只掌心里全是滑腻冷汗。明明是阳春三月，她指尖却冷得快要失去知觉。
她战战兢兢地抬起头，明明两人相距不过半丈之遥，她却惊恐地发现，自己竟全然看不清皇帝的面庞。
那张冷峻的脸上，没有半点查明真相的急迫，更没有探究她是否受委屈的犹疑。
他太满意这个凭空掉下来的借口了，将行巫蛊的大罪死死扣在她头上，便能名正言顺地清洗掉朝堂上他最厌弃的一拨势力。
高羡兰绝望地意识到，若是她自己拼不出一条血路来自救，那便只能闭目等死。
哪怕心里明知是徒劳，她也必须张口辩驳，可那些翻来覆去苍白无力的词句刚吐出半句，便被毫不留情地打断。
陆观廷的耐心早已耗尽，连多听一个字都觉得厌烦：
“既如此，便让伺候你的那群奴才，进慎刑司走一趟罢。”
此话一出，荣葆、玲夏以及一众贴身宫人，登时被抽干全身力气。众人白着脸，噗通噗通软倒一片，将额头往地上磕得梆梆作响，哭天抢地地哀嚎着冤枉，赌咒发誓说对此事绝无半点知情。
高羡兰急痛之下，全然不顾皇后尊严，连滚带爬地扑上前去，死死攥住陆观廷的龙袍下摆。
“不！不要！陛下开恩啊！”
“求您……哪怕看在多年夫妻的情分上，信臣妾一回，给臣妾一个能自证清白的机会。”
慎刑司那地方，能让活人开口说鬼话，也能把死尸逼得翻身认罪。只要她的宫人被拖进去了，皇帝想要一份什么样的认罪画押，自有窦太监替他打点清楚。不过是看荣葆他们骨头有多硬，能熬上几个日夜的区别罢了！
“那你倒说说，应当从何处查起？”
陆观廷平淡地垂下眼，语气没有半分起伏，像是在问一件无关紧要的闲事。
高羡兰脑子里乱成一团麻，这祸事砸得太急，她连线头在哪儿都还没理清。
说上头字迹不是她的？可那笔画粗而不整，显然是拿指头肚儿蘸着抹上去的，况且字迹本就能改能仿，这理由站不住脚。
说这人偶不是她的？可放眼大内，除了皇帝，确实只有她能从内务府领出明黄绸缎来。
这料子是怎么落到外人手里的？是她这坤宁宫遭了贼，还是乾元宫里出了鬼？大浪淘沙，教她从何处下嘴去咬？
正当这节骨眼儿上，宝瑞弓着腰身碎步趋上前来，打千儿回禀：
“启禀万岁爷，宗令毓亲王同几位德高望重的宗亲王爷已经奉旨入宫，眼下正候在坤宁门外。”
“传。”
此等关乎魇镇天子的大
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案，早已不是什么拈酸吃醋的后宫私事，若真闹到废后的地步，必然要先惊动宗人府那帮老骨头。
一听见外朝的王爷要踏进内苑，底下的年轻宫嫔们羞见生人外男，纷纷把头埋得更低。
趁着这通传的乱劲儿，荣葆一把薅住玲夏袖管，俩人连滚带爬地从后头膝行上前，堪堪架住摇摇欲坠的皇后。
玲夏吓得齿关直打战，眼泪糊了一脸，抖着嗓子哀求：
“主子娘娘，您可万不能倒下啊，奴才们的命都拴在您身上……”
若论急得火燎腚，这满园子里再没谁能越过荣葆去。
只要一脚踏进慎刑司，他是假太监的事儿便捂不住了，甭管这案子最后能不能见青天，他这颗脑袋是铁定要搬家的。
荣葆喉头滚了滚，艰难地咽下一口泛着土腥味的唾沫。
他顾不得周遭老王爷们鱼贯而入、打千儿请安的纷乱声，只把眼珠子死死黏在巫蛊人偶上，拼命寻找破绽。
猛不丁地，他忽然直起腰板，扯破嗓门儿尖叫起来：
“万岁爷明鉴！这人偶不对劲儿，皇后娘娘是冤枉的！”
第63章
毓老王爷正跟皇帝回话，冷不防被这一嗓子劈断，花白眉毛拧成个死疙瘩，侧目踅摸过去。
只见个蟒袍太监跪在泥地里，一双黑丸似的眼珠子灼灼放光，整张面皮激得红堂堂的，像是刚从热锅里捞出来。
荣葆膝行着往前蹭了两步，高高捧起那只扎着银针的人偶，声音都因激动而失了调：
“万岁爷您且端详！这玩意儿先是被娘娘与奴才们抓握，沾了掌心热汗，之前埋在土里又洇了雨水潮气，您瞧这生辰八字的边缘，竟隐隐有了晕开的印子！”
“奴才没什么见识，却也知道这魇镇之术，要么是点上沾染活人气血的朱砂，要么是泼上先天灵性的黑狗血。可朱砂遇水不化，黑狗血干透了更是狠命搓都洗不掉。这人偶一沾湿气就掉色，根本就是个糊弄鬼的假货，压根儿就不能拿来诅咒人哪！”
毓老王爷自认公正，不肯偏私，方才听闻原委，也觉此事棘手。皇后即便是被冤枉的，恐怕也难以寻到合适的法子脱罪。
如今被这太监当头一棒喝破，竟真在绝路里头，劈出一线豁然天光。
“皇上，这公公所言的确不差。”毓王爷凑近了端详片刻，拱手禀道。
陆观廷略一扬眉，摆手示意慎刑司太监和内务府总管上前来看。
两人传看半晌，大总管齐芳还凑上去细嗅了嗅，这才转过脸来，神色诡异地如实回话：
“万岁爷，这上头确实如荣葆所言，并非朱砂，倒像是……娘娘们常用的胭脂膏子？”
这下子，大伙儿可真是呆愣当场。
瞧这人偶做得像模像样，银针插得浑身都是，还给套了件明黄马褂，端的是要皇帝命的架势。结果最要紧的生辰八字，竟是用胭脂写上去的？这不是叫人笑掉大牙么！
方妙意敛着眉眼，仔细思忖起来。
设局之人费了老大的劲儿要将皇后掀翻，却又不敢真刀真枪地诅咒天子，莫非是临阵怂了胆？
不。不对。
敢撒这种弥天大谎的人，绝无可能生出一副耗子胆。
那便只剩下一个由头……
不愿用真朱砂，是舍不得伤害皇帝？
但这委实是很蠢的痴心，都弄出巫蛊来了，还担心怪力乱神的东西会不会当真损伤龙体？
方妙意微微眯起眼眸，目光不动声色地滑过琳妃。若她这一番猜测没错，那琳妃简直跟这痴妇模样完美契合。
听见齐芳回话，玲夏脑子里欻地闪过一道念头，快得教人几乎抓不住。
齐总管，内务府……
玲夏皱眉紧思，忽然间福至心灵，赶忙抬声道：
“万岁爷，奴婢想起来了，奴婢知道这块明黄布料是打哪儿钻出来的了！”
玲夏一面扬着声儿说给众人听，一面帮皇后回忆道：
“娘娘，您可还记着正月十五那宿？您曾换下一件旧寝衣，说是往后不穿了，吩咐奴婢交还给内务府焚毁。”
“那件寝衣正是明黄料子裁的！定是有人在内务府里偷梁换柱，才弄到布料来栽赃您。”
高羡兰愣了一瞬，随即激动得浑身颤抖。望着自个儿这俩心腹，她眼眶发热，险些当场落泪。
“对！陛下！确有这档子事！”她膝行着往前扑，嗓音嘶哑却透着癫狂喜悦，“臣妾恳请陛下，即刻拿获当日焚烧衣物的太监，来坤宁宫当面对质。”
其实陆观廷早先递过人偶时，便瞧出那字迹有些花了。
可他偏偏按下不提。今儿这出连环套，甭管背后是谁在装神弄鬼，但这能正大光明废后的由头，正是他求之不得的。
谁承想，皇后身边这几个奴才倒有几分机灵，竟还真叫他们歪打正着，抠出了破绽。
隐约觉得这回是定不死皇后了，陆观廷心里烦躁，闭了闭眼，暗骂一声废物，做局都做不明白。
他复又睁眼，冷冷地睨向齐芳：“当日是谁经手的，即刻叫他滚过来。”
齐芳忙不迭领命去办，留下满园子人死气沉沉地耗着。
毓老王爷见状，便出言劝道：“万岁爷，既案情有了眉目，不如请皇后娘娘先起身罢，免得跪伤凤体。”
陆观廷摆了摆手，由着他们去。
可众人却腿软得起不来，心想皇后眼看着是要摘干净了，可这顶屎盆子，今儿总得扣在谁脑袋上才能结案。
大伙儿你溜我一眼，我觑你一下，同病相怜又彼此防备。谁都不敢轻信旁人，生怕哪个挨千刀的这会儿凭空蹦出来，把脏水泼到自个儿身上。
传话的太监只恨爹娘没给他多生两条腿，在夹道里拼命狂奔出去，可众人还是煎熬得像过了半辈子。
连皇后都不敢彻底放松，她压根儿不知道这根救命稻草抓得准不准。就算抓准了，那宫人若是个被买通的硬骨头，像品儿一样咬死不认，她又该拿什么自证清白？
总算听见外头有了杂沓的脚步声，进来的是一老一少俩太监，后头还跟着亲自押送的内务府副总管万禧。
原本齐芳已经过来，万禧便该在内务府里看着底下的猴崽子们。可万禧在暗处听得风声，眼看这桩巫蛊案的漩涡越卷越大，他生怕明主儿会被牵扯进去，便也借机跟来。
“奴才万禧，给万岁爷请安！”
万禧跪地行了大礼，双手高举着广储司的记档册子，恭恭敬敬地递过头顶。
陆观廷伸手接过来，顺势瞥了万禧一眼，心里头想，这就是上回替方妙意换海灯那个太监？
倒是个有眼力见儿的，等过两年齐芳出宫荣养了，把他提拔上来也成。
皇帝信手翻了两下册子，便找到地方，上头白纸黑字写得分明：正月十六日，坤宁宫交来旧明黄绸缎寝衣一件。
颜色形制皆有记录，确能佐证玲夏所言
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非虚。
陆观廷到此算是彻底败了兴致，反手便将册子递给毓老王爷，吩咐赐座：
“十叔，后头就劳您来审罢。”
毓老王爷最认死理，如今心下笃定皇后无辜，便发了狠要将那朝国母泼脏水的贼人揪出来。
他欣然领命，瞪圆精亮老眼，朝跪在地上的老太监怒喝逼问：
“狗奴才，还不从实招来！皇后的衣裳送回内务府后，到底是不是烧毁了？”
老太监哆嗦着磕头，指着身边小太监说：“王爷饶命！奴才赵玉顺，那天确实是与田进禄搭班子，去焚烧贵人们的衣物。可奴才前儿夜里在宫墙外头跟人耍钱吃酒，早起当值的时候眼皮子便直打架。”
“正巧这田进禄凑上来，说让奴才歇着，他一人去料理就成。奴才也是猪油蒙了心，竟就点了头。”
“后来这小子回来报账，说都烧得干净，奴才也就没多嘴再问。如今想来，这贼小子素日里是个拨一拨转一转的懒驴，偏那日殷勤得离谱。”
“对了！奴才想起来了！上月他手头冷不丁多出好几两银子，奴才眼馋想借来花销，他还死护着不肯给呢。”
“奴才玩忽职守，罪该万死。可皇后娘娘的衣裳到底是不是被人偷拿了，奴才是真不知情！全是他田进禄一人捣的鬼！”
这老货虽说油滑可恶，但在宫里待久了的都清楚，这八成是大实话。那些个老太监，哪一个不是当惯了甩手掌柜的活祖宗？苦差事都往下头分派，谁能想到底下人竟能捅破大天。
毓王爷冷哼一声，看向跪地发抖的小太监田进禄：“本王且问你，皇后那件明黄衣裳，可是你帮忙交出去的？送去了哪个宫里？说！”
田进禄一张脸惨白得没了血色，只拼命拿脑袋捣地，嘴里翻来覆去就那一套词儿：
“奴才冤枉，奴才什么也不知道！那衣裳确实是按规矩烧了啊。”
“不知道？”毓王爷眉头一竖，“那赵玉顺说你手头忽然多了银子，银子打哪儿来的？”
“奴才、奴才攒的……”
“攒的？”毓王爷重重一拍膝头，“你一个小太监，一月不过几钱月例，哪里攒得出好几两银子！”
田进禄身子抖了抖，仍死咬着：“奴才当真不知道！”
陆观廷本就听得腻烦，被这番诡辩一吵，眼底戾气顿生。
他下巴微抬，朝着慎刑司的窦太监递了个凉飕飕的眼风，不紧不慢道：
“既是个嘴硬的，那便撬开了再审。”
窦太监闻言，立时精神一振，上前将田进禄拖至一旁。
当着主子爷的面，他自然要大显神通，只是碍着娘娘们还在，若是弄得血丝糊拉流一地，冲撞了贵人，倒也不美。
他思忖片刻，不管三七二十一，先是摸出一团破布，猛地搡进田进禄的嘴里，堵了个严实。
紧接着，窦太监从怀里摸出粗钢针，也不废话，一把攥住田进禄乱摆的手掌，对准指甲缝，眼都不眨往指骨里攮！
田进禄疼得浑身痉挛，像条脱水的鱼般剧烈弹腾，却被死死摁在地上，连半声惨叫都发不出来，只能听见喉咙里破败的抽气声。
那种活生生剜肉剔骨的绝望，虽无嘶喊，却比雷声更震慑人心，实打实地剐在在场每一个人的心尖上。
有几个年轻天真的宫嫔吓得泪流满面，却不敢哭出声，只得紧紧咬住帕子。恍惚间，似乎与受刑的田进禄一般无二。
她们满脑子只剩下一个凄绝的念头，好想出宫，好想回家去，皇宫实在太残酷了。
窦太监掐算着时辰刚刚好，知道田进禄眼下已经半死不活，能开口却叫不出来，这才伸手把那堵嘴的布团扯出来。
“小禄子，听咱家一句劝，快跟万岁爷抖落干净罢。”
窦太监咧嘴一笑，凑到他耳边，声音阴恻恻的，像条蛇慢悠悠游过来：
“到底做没做？又是谁指使你的？说出来，这就完了，啊？”
田进禄一张面上涕泪交加，喉咙里发出“嗬嗬”的倒气声。
他浑身战栗着，用那只惨不忍睹的血手在泥土里抽搐，断断续续地哑声哀嚎：
“奴才招，奴才全招了！”
“皇后娘娘换下来的旧衣裳确实没烧……是被人花银子暗中买走了！”
“那人是、是……储秀宫的明容华。”
第64章
听清田进禄所言，皇后像是忽然被人往喉咙里灌进一口气。原本因惊恐而灰败的面色，竟也渐渐缓和过来。她站在那儿，后脊梁骨都比适才挺拔，像是要把丢掉的尊严统统找回来。
这下可好，天塌下来也砸不到她高羡兰头顶了。
方才还委顿在地的败毛野鸡，登时又抖擞起满身翎毛，化作一只斗志昂扬的金凤凰。
“你胡吣！”
温棠却是蓦地急红了脸，猛地朝田进禄喝出一声，声气儿比平日不知高出多少，把周遭人都唬了一跳。
半晌后，大伙儿才愣愣地回过神来，又不禁面面相觑，心里直觉得恍惚。
方才那一声，当真是温妃娘娘吼出来的？
果然是泥人还有三分土性儿呢。连这素日里温吞水似的老好人，为了姐妹，竟也能急赤白脸地豁出去。
方妙意不慌不忙，反攥住温棠那只冰凉打颤的手，安抚似的在她手背上轻拍了拍。
随后，她迈步越过众人，径自走到上首几位宗室老王爷跟前，盈盈福身：
“嫔妾明容华方氏，给诸位王爷请安。”
方氏，修国公府。
几位老亲王捋着胡须，暗自交换了个意味深长的眼神。
尽管田进禄言之凿凿，可这方家小丫头，谁家没在年节里见过？老王爷们闭眼装聋，都没好意思头一个跳出来当恶人。
就连宗令毓亲王也握起拳头，凑到嘴边假咳嗽一声。修国公的闺女么，他自是认得的，以前也常跟着她爹娘往府上走动。
自家老伴儿稀罕她稀罕得紧，常在耳边絮叨，只恨她没托生在自个儿肚皮里，全了这辈子没个闺女的遗憾。
毓老王爷把腰板往直里拔了拔，橘皮老脸拉得老长，沉着嗓门儿朝下头呵斥：
“混账东西！你可瞧真切了，确是明容华指使你的？”
“诬告宫妃主子可是腰斩的重罪，仔细你的狗皮！”
田进禄被按跪在地，抖着血糊淋剌的手，眼珠子滴溜溜转了两圈，仍是一咬牙，死磕到底：
“奴才不敢欺瞒主子，就是明容华……断断错不了。”
琳妃躲在人后，见这奴才中用，眼底顿时浮起一抹得意洋洋的暗笑。
她心下暗自庆幸，多亏当初没听薄贵嫔那个软脚虾的烂主意，硬是留了这一手，把脏水引到明容华身上。
当时想的是此局成了最好，直接拉皇后下马。不成也能退而求其次，宰了这受宠的小妖精。
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眼下瞧来，却是歪打正着。
皇后那老虔婆随时都能寻个由头炮制，可若不趁早除掉明容华，只怕自己这番费心筹谋，到头来全是在给他人做嫁衣裳。
“这话倒奇了。”
苏蕴好从后头走上前来，不疾不徐地开口：
“方才琳妃娘娘发现厌胜人偶，立时便要大声喧嚷。明容华可是头一个站出来劝阻，为此还与琳妃娘娘起了龃龉，嫔妾等人皆看在眼里。”
“倘若此事是明容华所为，她她不是该推波助澜，让此事闹得越大越好么？又为何要出言阻拦？”
淳贵嫔垂下眼皮，用帕子轻轻掖了掖唇角，语气似是自言自语，却偏教周遭人听个分明：
“这有何难猜的？正因有先前那一出，眼下才好拿来做个幌子，替自个儿洗脱嫌疑不是？”
高羡兰闻言，不由看了淳贵嫔一眼，脑子里也豁然开朗。
甭管这件事是不是明容华搞出来的，眼下大伙儿只需顺水推舟，合力将这扎眼的宠妃摁死，横竖是一桩稳赚不赔的买卖。
淳贵嫔曾在年宴上露脸，毓老王爷自是认得。可他转过老眼，上下打量苏蕴好两遭，只觉面生，寻思着应当是去岁新晋的宫妃，便开口发问：
“敢问您是……？”
苏蕴好福身一拜，举止端庄沉稳：“嫔妾容华苏氏，见过各位王爷。”
毓王爷长长地“啊”了一声，捋了捋下巴上的花白胡须。
苏蕴好眉眼恭顺，曼声道：
“嫔妾自幼长于秀州，去岁入京待选，时日仓促，还不及去拜见十叔。礼数不周之处，望诸位叔伯宽宥。”
这声“十叔”叫得并不逾矩，她是孝圣皇后的亲侄女、孝惠皇后的侄孙女，跟宗室老王爷们是正经八百的亲戚。
这下几个老头子都觉得牙疼，本来一个明容华就够叫人为难的，苏家小姑奶奶又站出来替她说话，这案子审起来简直是捅了马蜂窝。
毓老王爷忍不住去瞄皇帝，一个劲儿朝他使眼色。
皇帝怎么还不自个儿接过去？仍要叫他主审？
方妙意偏过脸，递给苏蕴好一个感激的浅笑，谢过她相助。苏蕴好性子低调，绝不是有意出来显摆亲戚干系的。她出来说话，是为了给几位老王爷施压，将他们架在火上。
随即，方妙意将眸光一转，看向田进禄。
“你口口声声咬定是我，”方妙意语调徐缓，却句句暗藏杀机，“那我且问你，你统共见过我几回？在哪里见的，几时见的？我又同你交代了些什么话？那打赏的银子，是我亲手赏你的，还是托人转交的？”
田进禄已经开了这个话头，自然是退无可退，只好硬着头皮，按照琳妃事先教导的戏码唱下去：
“不……不是明主子亲自来的，是您身边的香凝姑娘找到奴才，吩咐奴才办的这桩差事。”
琳妃听得满意，当日她思来想去，还是觉得指认香凝最好。香凝才去储秀宫伺候不久，定不如陪嫁丫鬟那般死忠，末后只要稍加用刑，保准儿什么都招。
可琳妃机关算尽，却压根儿不知香凝真正的底细。
靠坐在龙椅里的皇帝听见这话，唇角微勾，讥讽之意稍纵即逝。
方妙意黛眉微挑：“闹了半天，你压根儿连我的面都没见着？”
“那你又是从何得知，来人定是我身边的香凝？难不成她红口白牙一说，你就把脑袋拴在裤腰带上，替她去干这诛九族的买卖？”
田进禄咬牙道：“香凝姑娘从前就是内务府里当差的，奴才同她打过照面，自然认得她。”
高羡兰觉得机不可失，立马扬起威风，厉声命道：“既如此，便将那叫香凝的宫婢锁拿过来。”
“她若敢含糊其辞，即刻打入慎刑司审问。”
皇后都要将屎屙在她头上了，方妙意自不可能退让，立时拔高声调驳回去：
“皇后娘娘这般雷厉风行，难道要仅凭这奴才的一面之词，便胡乱拿人？”
“方才赵玉顺可是亲口指认，这田进禄素日里便是个偷奸耍滑的混账行子。”
“而嫔妾宫里的香凝，为人恭谨，行事周全，是阖宫上下皆有目共睹的，岂能容这等腌臜泼皮肆意攀污？”
高羡兰冷冷地暼着她，拿腔拿调地摆出正宫威严：
“方才本宫遭人谮害，也曾恳求陛下开恩，可陛下金口玉言，说若无他法断案，便该查问底下人。”
“明容华，本宫能体谅你怜惜奴才的心思，可宫规森严，到你这儿便能徇私破例不成？此事既出，自然该力求公允，你莫要胡搅蛮缠。”
听见皇后将搬出陆观廷来说嘴，方妙意毫不客气地硬刚回去：
“娘娘此言差矣。方才从您宫里发现巫蛊人偶，是有物证在先，陛下拿您宫里人问话，自是顺理成章。”
“可如今嫔妾无辜受累，除了这太监的一张嘴，娘娘还能拿出什么实打实的凭证来么？”
“物证么，”琳妃等的就是这句话，故意慢悠悠地开口，添上一把柴火，“去搜一搜储秀宫，不就全清楚了？田进禄说是你拿走衣料，那料子若没烧，肯定还在储秀宫里呢。”
方妙意闻言，眉心微蹙，下意识地抗拒：“琳妃娘娘，倘若嫔妾当真行此大逆不道之事，又怎会蠢到将把柄明晃晃地留在自个儿寝殿里？”
“储秀宫乃嫔妾安寝之地，怎容旁人这般兴师动众地翻检？”
话虽如此，她声音却比方才略低下来，仿佛少了几分底气，多了几分踌躇。
淳贵嫔将这乱象瞧在眼里，目光在皇后与琳妃之间溜了一圈儿，复又用那等不冷不热的声调在一旁煽风点火：
“明妹妹这话可是说早了，明黄绸料难得，保不齐妹妹留着那料子还有什么别的妙用，一时舍不得毁弃也未可知啊。”
“常言道身正不怕影子斜，若真没搜出什么来，岂非正好还了妹妹清白？妹妹眼下这般推三阻四的，倒教人心里犯嘀咕。”
被众人这般穷追猛打，方妙意似是真被逼到悬崖边上。她双膝一软，直直扑倒在陆观廷跟前。
一双玉臂紧紧抱住皇帝的腿，她仰起那张梨花带雨的小脸，水盈盈的眸子里满是委屈与惊恐：
“陛下，嫔妾冤枉，此事当真与嫔妾无关……”
陆观廷浑身一僵，垂首瞧见她这副娇怯柔弱的模样，还有两只死死搂着自己腿的小爪子，下意识地便要探腰去捞人。
所幸理智回笼得快，他勉强克制住冲动，只任由她依偎在自个儿膝头。
方妙意将脸颊贴在珠绣龙身上，娇泣控诉道：“嫔妾实不知这太监是受谁指使，非要将这罪名胡乱往嫔妾头上扣！”
“更不知诸位娘娘为何要这般咄咄逼人，仿佛嫔妾已是罪人一般……陛下，您可千万要替嫔妾做主呀。”
毓老王爷坐在旁边，尴尬得老脸发臊，赶忙咳嗽两声，把花白脑袋扭向西边，假装去赏老桃树。
陆观廷搁在膝头上的手掌不自
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觉地蜷了蜷，心中不禁气笑。这小混账，多半是戏瘾又上来了，瞧人家撒泼，她也学着来抱大腿。
他真恨不能把她拎起来狠拍两巴掌，可手臂还是诚实地伸过去，悬在方妙意身后虚虚护着。
纵然皇帝并未当真搂抱上去，可两人之间那股子旁若无人的黏糊亲昵劲儿，任谁都插不进去半分。
方妙意趴在天子膝骨上，毫不见外地把泪珠子挤出来，往他光鲜水滑的绸缎上蹭。
在宫里混，不就是比谁更能豁出脸皮，去讨皇帝的庇护么？扯衣摆嚎丧的招数，谁不会呀！
瞧见皇帝这般维护的姿态，皇后指甲狠狠掐进掌心肉里，竟也觉不出疼来，想弄死方妙意的心越发强烈。
生怕皇帝又被她三言两语迷了心窍，皇后趁着宗亲在侧，赶忙蹲身进言：
“陛下，如今属明容华嫌疑最大，还请陛下圣心独断，切莫因宠废法，偏听偏信了去。”
说罢，高羡兰又搜肠刮肚地回想，欲再寻出些蛛丝马迹，把罪名定得更实些。
忽然间，皇后拧过头去，恶狠狠地盯住夏美人：
“夏美人，你老实交代，是不是你同明容华暗中勾结好的！”
“若非有意安排，怎么那埋在地下的东西，就这般凑巧，偏教你抱来的这小畜生当众刨出来了？天下哪有这等稀罕事！”
夏美人本就吓得魂不附体，死死绞着手里的丝帕，冷不丁被皇后这一通乱棒打下来，登时双眼通红。
生怕皇后发了狂，要打杀她的宝贝疙瘩，夏美人也掏出了前所未有的勇气，带着哭腔大声反驳道：
“皇后娘娘，您这话可真是叫人寒心屈死！”
“那木匣子上头沾着成团的死血，咱们闻不出来，可猫狗的鼻子多灵啊。今日就算嫔妾没把玉虎抱来，换了旁的大黑猫、大黄狗，闻着味儿也得把坑刨开。这跟嫔妾有什么干系？”
“娘娘心急火燎地想抓贼，却也不能闭着眼睛，胡乱冤枉好人呀！”
这一嗓子嚎出来，夏美人也委屈得抹眼泪，场面越发乱作一锅粥，风向隐隐有了偏斜的势头。
见皇后越扯越远，琳妃心急如焚，赶忙又把话头往回拽，急言厉色地回禀：
“万岁爷，这案子盘根错节，唯一的口子便只剩明容华那头了。臣妾恳请陛下即刻传唤香凝对质，并下旨搜查储秀宫。”
见皇帝迟迟不发话，她又扭头去逼迫毓亲王：
“老王爷，您执掌宗人府多年，宫中这些阴私事儿见得最多。依您老高见，案子是不是该依着这章法查办下去？”
毓老王爷被点了将，顿觉骑虎难下。他暗自叹了口气，只好硬着头皮冲陆观廷拱手：
“皇上，事已至此，不如就派几个稳妥的奴才去查验一番。若是查过无虞，也好堵住悠悠众口，还明容华清白。”
方妙意闻言，更是将脸蛋儿埋在皇帝膝上，娇柔身子瑟瑟发抖，只管泣声呢喃：
“陛下，嫔妾真的没有……嫔妾冤枉……”
陆观廷垂下眼帘，目光静静落在她脸上，仿佛能洞察一切。
方妙意被皇帝洞若观火的眼神瞧得心里一阵发虚，干脆做戏做全套，复又把脸颊往龙袍上蹭了蹭，死赖在那儿做起了装死的泥鳅。
“你先起来。”
陆观廷无奈地动了动腿，谁知方妙意反倒将手臂收得更紧，像长在了他腿上，打算生根发芽似的。
陆观廷在心底暗暗叹了口长气，到底是不忍心甩开她，只好微微俯身，伸出指头，亲自捏住她手腕往上提。
趁着旁人皆垂首敛目不敢直视的空当，皇帝薄唇微动，贴着她鬓发，用唯有两人能听见的声音说道：
“别赖皮。”
说不清是提点警告，还是无奈宠溺。
方妙意瘪了瘪嘴，仿佛极不情愿地松开手，由着他半拉半抱地站直身子。
陆观廷这才撩起眼皮，端回那副高深莫测的帝王威仪，冷声吩咐道：
“宝瑞，你与齐芳去明容华寝殿看看，顺道把香凝带来回话。”
听得皇帝终于松口下旨，琳妃立时露出畅快的笑容。
等着瞧罢，待会儿把料子搜出来，有这小蹄子好看。任她本事通天，还能在大伙儿面前把那料子变没？
“陛下，”高羡兰却怕皇帝会包庇，赶忙提议道，“此事干系重大，恐旁人说闲话，不若让荣葆一同前去，也好叫众人心服口服。”
陆观廷连眼皮都没抬一下：
“准了。”
见皇帝答应得痛快，皇后这才稍稍安心。
太监们得了皇帝谕旨，哪敢有半分耽搁，忙不迭地领命退下，火急火燎地往储秀宫赶去。
不知不觉，日头已从高阔中天，滑向晚霞浸染的天际。
后妃们平日皆是养尊处优的矜贵身子，干巴巴戳在这儿熬了大半晌，直站得脚后跟发酸，膝盖骨打晃。
既是要搜检，一时半会儿也难见分晓，皇帝便高抬贵手，免了众人在外头受这等零碎罪。
“都进殿里候着罢。”
好在此地是坤宁宫，平日里六宫嫔妃晨昏定省就在此处，面阔九间的正堂敞亮得很，容下这些人原是绰绰有余。
大伙儿如蒙大赦，紧赶着鱼贯涌入殿里，依次按着尊卑品级找椅子落了座。
宫女们奉上滚烫的顾渚紫笋，众人端来捧着，胡乱往嘴里送，谁也没那份闲情逸致去品一口茶汤的滋味。
直熬到两道茶水都撤下，外头廊下才忽地传来一阵脚步声，踩得门口金砖地“登登”直响，连带着众人的心也跟着提溜到了嗓子眼。
珠帘被人从外头一把打起，春风裹挟着几个人影儿，一股脑地涌进熏着瑞脑香的殿内。
宝瑞打头阵跨过门槛，双手平平端着一只黑漆描金的托案。
案中叠放着的，赫然是一摞明黄暗花宁绸！
满室登时陷入可怖的死寂，不知是谁手里端着的宣窑盖碗，“玎玲”磕碰在案上，在这鸦雀无声的殿里，竟似炸开一记惊雷。
所有人的眼珠子，霎时间齐刷刷黏去方妙意身上。
真是从储秀宫里搜出来的？
皇天菩萨，这等歹毒死局，竟真是明容华做下的！
一时间，众人的神色可谓是精彩纷呈，与方妙意交好者倒抽冷气暗自惊骇，仇敌则攥紧了帕子，竭力掩饰幸灾乐祸。更有置身事外者，悄悄拿余光去打量上首皇帝的脸色。
这可是犯了前
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