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第71章
陆观廷垂下眼眸，看着凭空从花丛里长出来的方妙意，严厉目光陡然凝滞，直觉眼前有些虚浮发花。
皇帝暗自咬牙，心想那老不死的莫不是在酒里下毒了？不然他怎么都生出幻视的毛病来了？
方世衡闻声猛地扭过头去，待看清自家妹子那张煞白的小脸，顿时急得五内俱焚。
这姑奶奶怎的这般沉不住气，安生在里头躲着便是，这时候蹦出来，岂不是见罪天子？
“你们俩……”
陆观廷定住神，目光在两人身上转了一圈，忽然轻启薄唇，喉间逸出几个字眼。
“万岁爷恕罪！”
方世衡压根儿不敢叫皇帝把话说全，赶忙以头抢地，急声辩解道：
“是微臣思妹心切，行事乱了章法，与贵嫔娘娘全无干系！”
“胡说！”
方妙意闻言也急了眼，哪能看亲哥替自个儿顶罪。她膝行上前，一把抱住皇帝的腿，似乎怕他动弹，还紧紧箍在怀里。
“是臣妾想家想得紧，这才偷偷指使画锦，把大哥从差事上唤来，隔着花障说两句体己话。”
“陛下，”她仰起脸蛋儿，嗓音娇颤颤地哀求，“您要罚就罚臣妾罢，千万别怪罪大哥。”
他这一个近臣，一个宠妃，大半夜的还演起兄妹情深来了？
陆观廷睥睨着这对恨不能抱头痛哭的兄妹，胸口好悬没堵上一口恶气，简直气极反笑。
“鬼鬼祟祟，成何体统！”
皇帝沉下脸，一句话把俩人都骂了进去，末后又单独拎出小公爷，斥责道：
“御前行走的规矩都学到狗肚子里了？深更半夜不守在值上，倒跑到犄角旮旯里私会亲眷。你是打量着这园子大，朕就瞧不见？还是觉得朕瞧见了，也得睁一只眼闭一只眼？”
“臣断不敢作此想！”方世衡双手撑地，只觉背上像压了座泰山，沉甸甸的直不起来，咬紧牙关才能勉强扛住，“万岁爷教训的是，臣惶恐无地。”
皇帝伸指拎了下袍摆，把黏在上头的小赖皮拽近些，点着她脑门训道：
“她岁数小不懂事，你这当哥的也不知深浅，一味纵着她胡闹？如今你也好，你妹妹也好，都在前朝后宫的风口浪尖儿上，明里暗里多少双眼睛盯着，你也敢如此草率大意，修国公平日是怎么教的你？”
“是！都是臣糊涂，请万岁爷降罪。”
方世衡巴不得把过错全揽过来，听皇帝斥他的意思更重，反倒松了口气，忙不迭应声。
腿侧忽然一热，那小东西把脸埋过来，泪珠子悄没声儿地往他身上蹭。皇帝一掀眼皮，到唇边的呵斥顿了顿，到底收住。
“起来。”皇帝嗓音沉得能压死人，却也没再往下骂，“回你差事上去。”
方世衡如蒙大赦，谢恩的话还没出口，陆观廷的视线已然落回赖在自己腿边抽搭的娇气包上。
他没有在外头训妻的兴致，更甭提当着人家娘家哥的面儿。
“你也起来。”陆观廷长腿微动，不轻不重地拨拉开她，冷声道，“随朕回去。”
方世衡见状，一颗心仍悬在嗓子眼儿，迟疑着不肯起身，还待再替妹妹大包大揽地揽罪。
做臣子的挨两句骂，原是最轻的惩戒。何况是万岁爷亲自训话，等闲人想挨还挨不着呢。他只担心皇帝转过头又去教训妹妹，姑娘家脸皮薄，哪里禁得住这般严厉呵斥。
见大哥不走，方妙意不由着急起来，赶忙在底下隐蔽地朝他使眼色，连连催促他快些谢恩退下，还有莫忘了正经事儿。
方世衡无法，只得扶住腰间佩刀，躬身倒退离去。
人都散了干净，方妙意这才怯生生地抬起眼。只见皇帝负手立在夜风里，一双凤眸正凉浸浸地盯着她，凌厉的薄唇抿得平直如线。
方妙意被那目光刺得缩了缩脖子，磕磕绊绊地软声认错：“臣妾知错，往后不敢了……”
忽见皇帝朝自己抬手，方妙意骇得倒抽一口凉气，本能地紧闭双眸，纤长羽睫都在打着冷战。
谁知落下的不是巴掌，反倒是一点轻柔的力道，拂过她肩膀。
方妙意心尖一颤，悄悄睁眼，只见皇帝正将她肩头沾染的残败草叶一一摘去。
方妙意原本紧绷的心弦，不由自主地松快许多，暗自庆幸皇帝好像还肯疼她呢，瞧着仍是个温柔性子。
可这份庆幸还没在她心头焐热热乎，皇帝便将那片草叶随手掸落，再不发一语。
周遭死寂半晌，直晾得方妙意心里发毛，头顶才传来皇帝冷冰冰的四个字：
“手伸出来。”
方妙意偷眼去瞧，只见皇帝正将手里那柄紫竹折扇拢起，手腕一转，竟是将扇骨倒握在掌心里。
方妙意见状，简直吓得快厥过去，却又不敢再惹怒他。呜呜咽咽了一会儿，便乖乖把手心摊开，一副引颈就戮的可怜样。
“啊！”
风声扫过来，方妙意没忍住先叫了一声。下一刻，落进掌心的却并非硬木扇骨，而是皇帝带着薄茧的温热指腹。
皇帝不怎么重地抽了她一下，而后便顺势翻转，将她扣进自个儿掌心里。
方妙意下意识便顺着力道偎靠过去，用自个儿柔软身子，缠紧皇帝紧实的右臂。
她眼珠子一转，立马又拿丰盈胸脯，娇怯怯地蹭着男人，叽叽咕咕地往外倒着讨饶的软话：“臣妾胆儿小，没您陪着睡不着，这才出来瞎转悠。您一晚上不回来，臣妾心里就像吊着空木桶，忽悠忽悠地晃呢……”
“宝瑞。”
陆观廷压根儿没搭理她的软磨硬泡，只冷声吩咐，连头都没回。
躲在远处的宝瑞一听主子传唤，赶忙一溜小跑，颠儿颠儿地迎上前来：
“奴才在。”
他躬身伺候时，偷摸瞥了眼明贵嫔，目光又落在帝妃交握的双手上，不禁缩了缩脖子。
嗬哟！到底是万岁爷心尖尖上的人，捅多大的娄子都舍不得发落，这稀罕劲儿，真没法说。
“摆驾万方安和。”
陆观廷漠然撂下一句，牵着方妙意便往回走。
万方安和正是天子寝苑，可自打驻跸静芳园以来，皇帝都没正经进去住过一宿呢。
方妙意叫皇帝攥得手疼，再抬眼一瞅他，摆明了是没半点松手放人的意思。
她也是个识时务的，哪里还用得着多嘴去问，只夹起尾巴，灰溜溜地跟着走，心里又忍不住哭唧唧地号丧。这下算是彻底完了，瞧皇帝这架势，是打算把她叼进虎狼窝里慢慢炮制了！-
静芳园西郊，太湖石堆叠成一座森凉假山，藤葛垂蔓掩映间，传出几声窸窸窣窣的衣料摩挲动静。
夜风穿庭打叶，拂过半人高的野蒿草，激起一阵簌簌细浪，将幽曲处的短促喘息与甜腥气味儿，尽数兜裹进去。
玲夏自逼仄的石缝里钻出半个身子，脸蛋儿上蒸腾着一片潮红
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湿热，眼里盛着淋漓畅快的欢愉。
她抬起发软的手腕子，把两鬓叫汗浸得微散的发丝抿到耳后，又垂低脑袋，将揉皱的纱衫下摆一点点抻展平整。
荣葆背靠着生了苔藓的阴凉石头，长长吁出一口浊气。
他揉了揉肩胛，把拘紧多日的筋骨舒展开来。
人们常骂太监没根儿，连带着性子也跟着扭曲左性儿。可他一个真男人，偏要日复一日地猫腰装刑余之人，那股子憋屈与割裂，直比太监还要胜出十倍去。
越是压抑，心头亟待纾解的邪火就越是旺盛，跟猫爪子挠似的催着他，哪怕掉脑袋也要犯险。
好在帝后如今住在静芳园里，底下伺候的宫人，能比在深宫高墙里自在松快些。他与玲夏私会，也得济许多。
“走罢，该回紫薇仙馆了。”
玲夏闻声，偏过头来瞧他。夜色昏沉，独她那双乌黑晶亮的眼仁儿，在暗地里闪着幽光。
荣葆定定地看着那两丸黑瞳，没忍住又干咽一口唾沫。
也只有在温软鲜活的女人身上驰骋时，他才恍惚觉得，自个儿又真真切切地找回做爷们儿的血性。
他低头拍打着蟒袍上沾惹的草屑，随口提了一句：
“方才在里头没收住，我好像弄进去一点儿，你回去记得把那药汤熬了喝下。”
玲夏闻言，正系着宫绦的手指猛地一顿，下意识地抿紧微微肿胀的嘴唇。
“上回我来癸水的时候，小肚子坠着疼，整宿整宿地在炕上打滚儿，兴许就是吃那虎狼药的缘故。”
她抬起眼，带着几分祈求的意味看向荣葆，细声细气地打着商量：
“这回就不吃了，成不成？左不过就这么一遭，哪里就那么巧能揣上，没事儿的罢？”
荣葆眉心陡然折起一道川字，眼底闪过不耐。只怕叫玲夏瞧出端倪，他极快地将郁色压下，伸出粗粝指背，在玲夏丰润的面颊上轻轻摩挲，软语温存：
“还是熬了吃上，图个保准儿。上回正赶着主子娘娘的糟心事儿，你本就受了惊吓，身子不利索也属寻常，怎能全赖在药上？”
“可我近来总是手脚冰凉，晚上在被窝里焐半宿都焐不热……”
玲夏仍是不甘心，还欲再分辩两句。
话音未落，荣葆已然竖起一根指头，抵在她唇瓣上。他俯下身，眼神慑人，不容置喙地吐出一个字：
“乖。”
玲夏眼角抽动两下，到底不再作声。她颓然垂下眼睫，手指搭上腰间丝绦。
心里头乱了方寸，竟浑然忘记，自个儿方才明明已经打过一个结。这一绕，反倒缠成了个解不开的死疙瘩。
忽然间，头顶掠过一道黑影，原是只拖着长尾巴的翠羽喜鹊，正欲投林。
“嗖——”
一声锐啸，骤然撕裂寂静！
白羽箭犹如流星赶月，携着破空之势，不偏不倚地将那喜鹊贯穿射落。
扁毛畜生悲啼半声，直挺挺地砸在草窠子里，胸口赫然插着支利箭。它仍不甘地扑腾着翅膀，连滚带爬地摔到玲夏脚边上。
有人！
荣葆脸色骤变，再顾不得什么郎情妾意，一把将玲夏推入甬道深处，两人犹如惊弓之鸟，分头朝着暗影里狂奔逃窜。
“小姐，好像射中了！”
不远处，阿翘穿着一身利落的青缎窄袖胡服，兴致勃勃地拨开草丛，蹚着露水冲过来捡鸟。
刚一抬眼，却觑见假山石后头，像是有两道人影儿闪过。
凤昭仪将雕弓倒提在手里，踏着月光款步走来。
见这丫头呆若木鸡，凤吟不由得秀眉微蹙，出言问道：
“愣着做什么？”
阿翘回过神来，赶忙伸出一指，点着黑魆魆的太湖石。
“方才那边……好像有俩人跑过去了。”
凤吟闻言，微微压下眉头。
自打随驾来到京郊，有了宽阔的跑马草场，她总算能透口气儿，每逢黄昏都要来此处弯弓搭箭，权当畅怀。
如今夜色已深，凤吟恐生事端，便声音清冷地吩咐道：
“赶紧捡了那喜鹊，咱们也快回罢。”
“嗳。”阿翘忙不迭地应承，绕过半人高的蒿草，去提喜鹊的爪子。
忽地，她脚下踩着个绵软物件儿，不由得轻“咦”一声。
“小姐您瞧，这石头缝里怎的还遗下一只荷包？”
凤吟上前两步，将荷包接过来，托在掌心里端详。
只见上头用银线盘着富贵连绵的如意纹，正是内宫里最时兴的花样，一看便是哪个手巧姑娘绣来的。
忽又想起阿翘方才撞见的黑影，凤吟心里顿时清明，多半是哪处的小宫女，正跟当差的侍卫在这儿野合偷情呢。
这地方偏僻，罕有人至，若非如此，她也不敢在此随意放箭。
凤吟将那荷包打开，仔细验看一番。上头并没留什么印记，全然辨不出是谁的物件儿。
她叹了口气，想着原封不动地搁回山石上，由着那吓破了胆的宫女回头自个儿来寻。
都是在深宫里不得见天日的苦命人，又何必赶尽杀绝呢？
凤吟勾起唇角，扯出一个自嘲的笑。
“小姐，”阿翘凑近了些，打量着那绣样，忽然吸了口气，“这荷包……奴婢瞧着好生眼熟啊。”
“奴婢恍惚记着，皇后娘娘跟前儿的玲夏姑姑，腰间就成日里坠着这么个物件儿。”
凤吟正欲撒手，闻听此言，猛地回过头来。
“你可瞧准了？”
嘴里虽如此问，凤吟心中却已信了七八分。阿翘极擅女红，从前在府里时，靠针脚就能辨出是哪个绣娘。
阿翘也不敢托大，从袖子里摸出个西洋火镰，“嚓”地打出一点亮光，凑拢了仔细辨认。
“错不了的！”阿翘压着嗓门，语气笃定，“这收针的锁边法子，奴婢当初瞧着稀罕，还特特留意过几眼，绝不会认错。”
凤吟闻言，方才那点悲天悯人的慈悲肠子，瞬间灰飞烟灭。
中宫的人。
她蓦地收紧五指，眼眸微眯，盯着身前空无一人的小径-
待回到万方安和，皇帝倒也没立马收拾方妙意，只打发她快去洗洗涮涮。
方妙意故意磨洋工，在外头磨叽小半个时辰，慢吞吞地给自个儿擦香香，满心巴望着逃避等会儿的发落。
她心里藏着小九九，畅想皇帝在太上皇那边定是吃醉了酒，等会儿酒劲一上来，说不准没等她磨蹭出去，皇帝已经自个儿睡熟了呢？
而等她披散着青丝，蹑手蹑脚地撩起珠帘往里偷瞧时，心头那点侥幸顿时碎成齑粉。
炕桌旁边，皇帝随意披着件石青色暗蝠纹常服，一双凤眸清亮如雪，正翻书等着她回来。
方妙
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意小脸登时垮下来，只得硬着头皮走去皇帝跟前，垂着脑袋站定：
“臣妾给陛下请安。”
陆观廷随手将书卷扔在炕桌上，也不问她在外头磨蹭什么，伸手便揽她回榻上。
方妙意存心献殷勤，蹲身便要替他换下那双暗花朝靴。谁知皇帝却抬了下腿，不着痕迹地避开。
方妙意本就悬着心，见状更是委屈又不安。她瘪了瘪嘴，自个儿脱下绣鞋，手脚并用地爬进床榻里侧。
“陛下既是这般不愿搭理臣妾，那还叫臣妾过来做什么？”她裹起一角锦被，吸着鼻子哼唧道，“干脆把臣妾丢出去得了，省得在这儿惹您烦。”
陆观廷听了这倒打一耙的话，没忍住探过身去，一把掐住她粉腻的腮帮子，气结数落道：
“全天下属你最有理。”
“那你说罢，今晚这般鬼鬼祟祟的，是跟你哥鼓捣了什么见不得人的勾当？”
方妙意跪坐在旁边，闻言头皮一紧，顿时后悔埋怨皇帝不理她了，只好小声嗫嚅：“就是晚间见您不在园子里，臣妾想和哥哥说两句话儿，哪成想偏就叫您给撞见了嘛。”
陆观廷垂下眉眼，居高临下地审度着她这副心虚气短的模样，一眼便洞穿这姑娘心里绝对藏着猫儿腻。
且她有事儿瞒着自己，宁可去求娘家哥哥出头，也不肯对他这个枕边人开口。
陆观廷向来游刃有余，此刻竟破天荒地生出一股烦躁与挫败。种种纷杂情绪熬煎着心口，难以名状。
他终究舍不得真上手段去逼问她，倘若把她欺负哭了，又是顶顶难哄。皇帝移开目光，攥拳冷哂道：
“你也就是跟了朕，换成旁人试试？不赏你顿狠的，都算你方家祖坟冒青烟。”
方妙意自知理亏，当下也不犟嘴，赶忙跟块绵软饴糖似的，一头扎进皇帝宽阔的怀抱里。
“陛下就恕罪罢，甭跟臣妾计较了……”
她扬起下巴，讨好地亲了亲皇帝喉结。见他抿唇不理睬，又赶忙学起小花猫，在他怀里黏黏糊糊地打滚乱蹭。
末后，她大着胆子捉过皇帝手掌，顺着自个儿小衣下缘往里探，娇声娇气地叫他摸两把好生消消气。
皇帝那坐怀不乱的劲儿上来，直像个正经老僧，压根儿不受狐狸妖精的引诱，直接就把胳膊抽出来。
他兀自扯过引枕，仰面躺平在龙榻上，闭目养神。
方妙意哪里肯依，又死皮赖脸地凑上去，扒住皇帝襟口，把耳尖贴上去听他心跳。
皇帝到底还是抵不住这番痴缠，展开臂膀，由着她如一尾滑溜的鲤鱼钻进怀里，寻个舒坦地方躺着。
方妙意矜了矜鼻尖，嗅着皇帝身上好闻的麝香味儿，心绪渐渐平复下来。
她借着帐外昏黄的烛光，拿目光仔仔细细地描摹皇帝利落英俊的眉骨，再顺着高挺鼻梁，滑落到色泽朱红的唇瓣上。
万籁俱寂间，方妙意忽地将脸颊贴近他耳廓，小声开口：
“臣妾今儿见着太上皇身边的珍嫔了。”
她自个儿都说不清，大半夜的为何要跟皇帝提这茬儿，可话卡在喉咙里，就是鬼使神差地想倒出来。
陆观廷原本假寐的眼眸缓缓掀开，眸底似有暗流翻涌。
方妙意一直暗中打量着他神色，瞧见这细微反应，便意识到皇帝知晓珍嫔是谁。
她不禁咂舌，难道珍嫔早就在皇帝跟前露过脸了？那他也看出珍嫔心思不纯了罢，他怎么想？
“你们两个八竿子打不着的人，是怎么见着的？”陆观廷动了动被压得微酸的胳膊，大掌掐住她纤细腰身，轻巧地将人提溜到自己胸膛前趴好。
“就是在游廊上偶然碰见的。”方妙意挑拣着些无关痛痒的话，将晚间的事避重就轻地说了两嘴，末后小心翼翼地叹道，“说起来，她也怪可怜的。”
陆观廷没吭声，只轻轻拍着她脊背安抚。
待怀中人呼吸渐渐匀净，他才寻着她散着玫瑰香气的唇瓣，怜惜地印上一吻，宽慰道：
“等老爷子百年之后，朕会把她们都妥善送走。”
方妙意心尖微颤，赶忙咬紧下唇，本想脱口感叹一句“那还得熬到猴年马月去”。
可转念一想，这话若是大大咧咧地说出口，倒像她这做晚辈的迫不及待盼着太上皇早些驾崩，委实大逆不道，便只得咽回肚子里。
皇家之事本就深不可测，皇帝自个儿乐意说，她只管竖起耳朵听着便是，若是真张嘴去附和，反倒显得居心叵测。更何况，陆观廷平常也鲜少跟她提及太上皇的事。
她暗自思忖着，这天家父子间的恩怨当真是笔糊涂账，恨意里还掺杂着些斩不断的血脉亲缘。爱与恨若都不够纯粹，人便注定要受尽煎熬。或许这天底下的爹娘与儿女，本就是老天爷指派好的冤家罢。
“陛下今晚用膳回来，怎的没顺道在蘅芜授香歇下呀？”见皇帝终于搭理她，方妙意不老实的小心思又滴溜溜转起来，忍不住出言试探。
陆观廷剑眉一挑，反问得漫不经心：“朕去那儿做什么？”
方妙意拿指头在他胸口画圈圈儿，扭扭捏捏地嘟囔着：
“您从静颐园出来，正好把苏姐姐给送回住处，顺便就在那儿歇了呗。”
陆观廷忽地一撩锦被，竟是半坐起身子，饶有兴致地问她：
“你这是在吃醋？”
“臣妾哪有？”方妙意矢口否认，“臣妾就是心里犯嘀咕，寻思着陛下是不是因为半道上碰着臣妾，才没去苏姐姐那儿。若真是如此，臣妾还怪不好意思的。”
陆观廷听得这番鬼话，没忍住从鼻腔里发出一声极轻的笑。
“朕与苏容华是兄妹，今儿不过是接她去那边用个晚膳，瞧瞧老爷子罢了，你犯不着吃心。”
方妙意听着这话，乖巧地答应，暗地里却忍不住撇嘴。
哟，哥哥妹妹的，真亲密呀。
她睡不着，索性别过脸去，百无聊赖地打量起万方安和的内寝布置。
只见壁上挂着几幅孤清冷峭的水墨书画，多宝槅上摆的也是素色荷花清供。看久了，便觉这屋子处处都有一种皇帝的感觉，冷淡矜贵，疏阔干净，连气味都与旁处不同。
方妙意卧在榻上跟烙饼似的，骨碌碌地来回折腾。
陆观廷被她闹得实在没法安生，长臂一伸，便将那扭动的小身板捉进怀里，嗓音低哑地问：
“睡不着？那朕做点儿别的哄你睡？”
“不要！”方妙意唬了一跳，赶忙往被子里缩，红着脸讨饶，“陛下昨夜亲口应承了的，今儿不闹臣妾。”
陆观廷掀起眼皮，斜睨着她，略显慵懒地打趣：
“朕昨儿夜里的确答应过，那是体恤你连日劳累，近来身子骨又不舒坦。可眼下瞧着你这劲头，倒像是精神得很哪。”
“没有没有。”方妙意生怕他反悔，赶忙摇头否认，还像模像样地把眼睛合上，立刻入眠。
没过多
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大一会儿，她却又黏糊过去，樱唇贴近男人耳畔，撒娇道：
“陛下行行好儿，说两句动听的软话儿，哄臣妾睡下罢？”
她那双杏眼湿漉漉的，直勾勾盯着皇帝，目光贪恋地胶在他唇上。满心期盼着能从那两片唇瓣间，听到一声缠绵缱绻的“妙妙”。
陆观廷尽收眼底，唇角往上一挑，旋即又抻平了。
皇帝故意板着俊脸，恶声恶气地说：
“坏姑娘没得听，这是惩罚你今晚胡闹。”
第72章
万寿节将至，日头也跟着毒辣起来。知了猴儿趴在树里，成天扯着嗓子叫个没完。内务府特地拨出百十个太监，举着杆子到处去粘，省得吵主子们心烦。
杨幼薇瞧着外头哗哗淌汗的小太监，也不禁觉着热燥，赶忙握起银匙子，一气儿扒拉着里头用玫瑰卤子湃过的碎冰吃。
她一边贪凉地吸溜着甜水儿，一边心有余悸地嘟囔：
“前两天阴雨不断，可把我吓坏了。我还当老天爷存心要泼水，非得一连下到五月里才罢休呢。若真是那样，咱们可就瞧不成万寿节的烟花了。”
“好在如今雨过天晴，只是雨后一返潮，热毒烘在身上，真是煎熬得慌。”
方妙意慢慢摇着团扇，闻言轻笑了一声：“你快省着些吃罢，冰碗子寒气重，没的吃杂肠胃，回头又要喊肚子疼。”
杨幼薇听得这话，赶忙抽出莲红湖绉绢子，掖了掖唇角甜汁儿，又连连摆手道：
“唉，罢了罢了，云莺你快把碗撤下去。”
“眼不见为净，若再搁在跟前儿，我这馋虫一上来，又忍不住想下嘴。”
说着，杨幼薇又探过脑袋，眨着眼睛问：“方姐姐，您当真不用几口？”
“您瞧苏姐姐，哪怕就抿上小半碗，也能压压暑气。”
方妙意缓缓垂睫，勾起一个略显疲倦的笑容：
“我这几日身子骨有些发沉，实在不想沾凉的，你们用便是了。”
杨幼薇闻言轻“啊”了一声，小声问：
“莫不是姐姐的小日子到了？”
方妙意摇扇子的手微微一顿，面颊上掠过羞赧，轻轻摇首，含混应付道：
“没呢，就是心里头闷，吃不下东西。”
杨幼薇这才“哦”了声，乖乖坐回铺着凉簟的圈椅里。
倒是一旁的苏蕴好，眸光向下瞥，极有深意地往方妙意那杨柳似的腰段上溜了一圈儿。
她拿帕子掩着唇，轻笑打趣：“妹妹都在园子里养半个月了，怎的身上还没缓过乏来？莫不是伴驾太辛苦？”
这话里藏着掖着的旖旎官司，方妙意哪能听不明白，耳根子不由得一阵发烫。
“已经松快许多了。”她赶忙清了清嗓子，顺势岔开话茬儿，“对了，如今万寿节在即，听闻外头的官员可是进贡不少稀罕玩意儿。”
这话一出，果然把杨幼薇的兴致给勾起来。
“可不是么！”杨幼薇话匣子敞开，登时就搂不住了，“我瞧着内务府那些人，成天到晚抬着些系大红绸子的箱笼进进出出，门槛子都快踩破了罢？”
方妙意端起茶水呷了一口，唇角悄悄往上勾。她心里正打着算盘，这回过寿下来，皇帝私库里指定又能堆出金山银海。
趁着皇帝还没顾得上亲自清点，她赶紧寻个由头钻进库房里，先挑着那些耀目称心的奇珍异宝顺走几件。
反正是自家爷们儿的东西，拿了便是她的，就当是她夜里伺候的辛苦钱。
方妙意正美滋滋地做着发财梦，珠帘外头忽然探进个圆脑袋。
金玉满缩头缩脑地候了半晌，总算逮着主子们话音落地的空当儿，凑进来谄媚道：
“娘娘，奴才刚去前头领冰例，新听了一兜子闲话回来，您猜怎么着？这回送进来的，可不光是那些金玉死物呢。”
苏蕴好也被勾起好奇，放下茶盏问道：“莫不是还贡了什么活物？是巨象，还是绿孔雀？”
金玉满一直摇脑袋，末后才压着嗓子，神神秘秘地透底：
“是两淮盐运使程大人，孝敬了皇上十个江南佳丽！”
此言一出，水阁里的热风仿佛都跟着滞住了。
果然，该来的总会来。
方妙意唇边笑意登时僵住，她眸光一沉，凉嗖嗖地扫向金玉满。
金玉哪敢让娘娘白生这场闷气，赶忙搓着手，嘿嘿干笑起来：
“娘娘您且放心，万岁爷压根儿没见，直接就吩咐人打发回去了。”
“非但如此，万岁爷还动了肝火，要发旨申饬程大人呢！”
方妙意听罢，提着的一口气缓缓舒出，连自个儿都没察觉。她随意摆了摆手，打发金玉满退下。
所谓传旨申饬，就是臣子办事糊涂，惹了龙颜大怒，却又没犯在朝廷明发的律例上，不够格杀头抄家，甚至连廷杖都打不着。
可皇帝心里堵着恶气，骂娘又懒得动口，便打发身边太监去奉旨骂街。
若那被申饬的官员懂点事，塞上一沓子厚实银票，这骂便能含糊过去。可若碰上个铁公鸡不肯拔毛，那可就要从祖宗八辈儿，一路问候到官员家眷喽。
太监们本来就是碎嘴子，得了旨意去骂人，那话更是脏得没法儿听，直骂得人恨不能找根绳子，吊上去死一死才好。
京官犯错便由御前太监去办，若是地方上的，多半是交由州府长官宣旨。
同朝为官，只要不是结过死仇，多少还会顾着脸面，不至于骂得太过狗血淋头。
杨幼薇听得金玉满回话，早就憋不住了，眼眸一瞪，诧异道：
“皇上为何发这么大的火？莫非……程大人送来的是‘瘦马’？！”
也怨不得杨幼薇这样猜，盐运使是从三品，衙门正好就在扬州。
一提起扬州城，除了满坑满谷的盐商，谁脑子里不得想起那些坊间传闻的“瘦马”？
苏蕴好听得直摇头，出声打断她那没边没沿的揣测：
“程大人便是办事再怎么糊涂，也不至于蠢到这份儿上。”
“从前嘉熙爷在位的时候，他也常拣选绝色女子进贡。此番大抵是马屁拍在了马蹄子上，没摸清咱们圣上不好这一口。”
杨幼薇听得入神，猛地抬指一拍脑门儿，脸颊烧起红云：
“嗳对！瞧我这浆糊脑子，苏姐姐不就是打南边来的么？我竟当着姐姐的面胡吣起来了。”
方妙意赶忙在里头和稀泥，笑着打圆场：“怪道杨妹妹犯迷糊，苏姐姐进京住了这一年多，京话说得是越发溜嗖，难怪咱们都给忘了。”
这话说得俏皮，惹得几人都拿帕掩唇，扑哧哧地笑成一团。
正笑着，杨幼薇脑子里忽地灵光一闪，急忙道：
“对了！我说怎的听着这么耳熟呢？原是去岁大选的时候，那程家小姐也进京了。结果才过二选，便叫上
《宫花赋》 70-80(第5/24页)
头撂了牌子，压根儿没留用！”
方妙意一听，心中顿时多了番思量。
后宫与前朝，本就是一条藤上结出来的瓜。去岁那时候，皇帝已经彻底握住权柄，连选秀都是交由顺妃老娘娘主持，皇后和许贵妃皆被排挤在外。
虽说能入选的未必个个儿都是帝党，可堂堂三品大员的千金，竟连三选的门槛都没摸着，实在耐人寻味。
方妙意眼帘低垂，羽睫遮住眼底精光，心里已然猜着了皇帝的盘算。
他哪里是单纯看不上几个女子？这背后藏着的，分明是前朝的刀光剑影。
两淮盐课是国库里最粗的一根银管子，能坐上盐运使这把交椅的人，非得是君王心腹不可。
方才听苏蕴好的话音，对这位程大人颇为熟稔，那便说明此人在扬州任上已然盘踞不短的年头。
多半是皇帝登基前，由太上皇亲自指派之人。
如今朝局更迭，时移世易，这盐运使的位子，自然也该动一动。
苏蕴好左右瞥了两眼，忽然凑近方妙意身边，压着声音耳语：
“小公爷在御前当差，也有两年多了罢？日后若要放到外朝，这两淮盐运使的差事，倒是个再好不过的起步台阶。”
方妙意眉心微蹙，唇角溢出声无奈的苦笑，叹息道：
“话虽这样说，可我那侄子福哥儿才多大点年纪？大哥到江南赴任，福哥儿若不跟着去，父子一分别便不知要多少年。”
“可若是带着一同去赴任，嫂嫂必然是要跟着随行。”
“爹娘膝下统共就我和大哥这一双儿女，如今我已经拴死在宫里了，若连大哥也远赴江南，爹娘跟前儿，又要指望哪个去尽孝呢？”
苏蕴好顺着一想，点了点头，心底也生出几分戚戚然。
她伸手拍了拍方妙意手背，温言宽慰道：
“我也是瞧着这缺儿好，随口一说罢了，你可千万别往心里去。”
“咱们万岁爷心思缜密，这些枝末细节，他自然会替小公爷盘算清楚的。”
方妙意抿了抿有些发干的唇瓣，暗自叹息一声。
苏姐姐这话倒是不假，大哥若真能去填了江南的肥缺，日后官路必定是一片坦荡。
嗐！全指望上头怎么裁夺罢。
年前那阵子，娘亲也再三叮嘱她，断不可为了兄长官职，去皇帝那儿吹什么枕头风。
雷霆雨露皆是君恩，她不能多问半句，除了老老实实地等皇帝拍板儿，旁的也是束手无策。
这边正唏嘘着，那边杨幼薇却又闲得发慌，碎碎糟糟地念叨开来：
“后日的万寿宴，听说是设在四海琼筵……”
她两手托着下巴，一脸神往又带怯地嘟囔：
“是不是还能见着太上皇和许贵妃？嗬哟，那可都是传闻里的人物儿呀。”
“这阵仗光是想想，都觉得腿肚子转筋。幸亏我没预备献艺，否则当着那么多老主子的面儿，借我十个胆子我也不敢登台。”
杨幼薇说这话倒也不稀奇，历来能入宫赴宴的，除了正牌王公，便是朝里一二品大员及其家眷。
杨父是今上登基后才拔擢起来的从二品侍郎，早些年门第不够，压根儿就没资格进宫赴宴。
是以对上一辈那些个呼风唤雨的老主子，她是光闻其名，未见其人。
方妙意被这副憨态逗乐了，用团扇面儿拍了拍她，提醒说：
“之前咱们不是见过珍嫔了么？你且照着那模子去想，许贵妃的五官还要再精致些。”
杨幼薇歪着脑袋，仔细咂摸一回，不由感叹：“啊……那确实是个不可多得的美人哪。”
“我还听说，老贵主子是医女出身？”
“虽说如今是日薄西山，大不如前，可仔细琢磨她这辈子，能得此造化，也算是值当了。”
苏蕴好闻言，低声笑了笑，纠正她道：
“倒也并非就是个寻常医女，许家祖上也是做官的，只是门庭冷落，官职没那么显赫罢了。”
“当年姑祖母一直有偏头风的顽疾，满京城的官家小姐里头，难得有个既懂岐黄之术，又懂规矩能伺候人的，这才被传进宫里侍奉太后
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