枝之所以那么倒霉，是因为在淮安没有祖荫庇佑。
等他到堂前院子里时，白栖枝早就在那儿等着了。
他刚来，就看见她手上停留了一只小小鸟。
那小东西浑圆得可爱，小小的一只，乖巧地搭在白栖枝手上，通体羽色雪白，打眼一看看不出来是鸟类，倒是冬日里被人精心搓出来的一个小雪团。
突然！
眼前的画面仿佛被无形的利刃劈开，尖锐地交错闪烁——
一瞬是此刻：春末午后的暖阳里，十七岁的白栖枝摊开的指尖停驻着那只浑圆雪白的小生灵，羽翅纤细，温顺乖巧，像是枝头初绽的柔软花朵。光晕柔和，勾勒出她此刻平静的眉眼。
下一瞬，是几乎撕裂视野的另一种景象！昏暗的天光下，十七岁的白栖枝周身浸染着说不清的暗色，仿佛是褪了色的旧画，抑或是沉入水底的剪影。
两人同样长身玉立，同样伸手轻举，可另一个白栖枝青白病态的掌心中却僵硬地托着一只……
一只满口鲜血的小白鸟。
与此同时，两位白栖枝也不约而同地转过身来。
对上视线的瞬间，沈忘尘眼中所见不断交错——此刻温柔垂眸、以指尖轻托小白鸟的白栖枝，与幻境中紧握冰冷鸟尸、指节青白、眼神空茫得骇人的白栖枝——两幅画面在他视线中剧烈地交替闪烁。
暖阳、生机、轻柔的呼吸。
暗色、死寂、冰冷的终结。
两个画面疯狂地交替、撞击、重叠！
他头晕目眩，心脏被无形的手攥紧，那极致的生与死的对比，同时聚焦于她熟悉的眉眼，一时温柔乖顺，一时凄厉哀恸，叫他也分不清哪边是幻觉。
沈忘尘猛地一窒息。
心脏在胸腔里狂跳，幻觉中的恐怖画面仍灼烧着他的眼。
他下意识地抬手，似乎想按住抽痛的额角，将那骇人的幻象从脑中驱散。
与此同时，像是被他不稳的心绪或那未散的冰冷死气惊扰，原本乖顺落在白栖枝指尖的“小雪团”猛地一抖羽毛，发出一声细微受惊的啾鸣，慌不择路地扑棱起翅膀，瞬间便化作一个仓皇的白点，消失在高远的天空里。
“怎么了？”感受到沈忘尘身体不适，白栖枝轻声问询。
就是这一声，打破了所有在沈忘尘眼前不断交错闪回的幻觉。
他抬眸，一双桃花状的琉璃瞳死死地盯着白栖枝，喉头滚动，愣是不得言语。
庭中一时只剩风吹过荒草的细微声响。
有风吹来，沈忘尘才意识到自己是活在“当下”。
也许是昨天白栖枝被鬼附身时，他自己也莫名沾染了一丝邪气，才会看到这样令人心悸的可怖场面。
想着，沈忘尘望着鸟儿消失的方向，喉结滚动了一下，试图掩盖方才的失态。
他佯装轻松，声音带着一丝不易察觉的干涩：“……我是不是吓跑它了？”他顿了顿，目光落回白栖枝空荡荡的指尖，那幻象中僵冷青白的手指与眼前纤长素净的手指微妙重叠，让他心口又是一窒。他强迫自己移开视线，语气尽量自然，“那小鸟，瞧着很亲近你，是你家以前养的？”
白栖枝本来在循着他的目光去看那只鸟，听到声音，也渐渐收回眼，看着面前佯装镇定的人，只摇摇头，轻声开口，答：“不是。”
她脸上没什么特别的表情，声音平静，像是在说一件最寻常的事：“我昨儿还没见过它，想来是它没有家，瞧见此地人少、清净，这才来此安顿。”
话是这样说的，但不知道是在说鸟，还是在说她自己。
话音刚落，顿了顿，又补道：“不过如果它不怕府内有鬼的话，能在这里筑巢安家也是很好的。”至少不用再漂泊。
最后一句话白栖枝没有说，也自觉没必要。
人生在世，谁还不是只小小鸟？
不过她这话倒是提醒了沈忘尘。
他又记起白栖枝昨日夜里的反常。
只是，眼前人看起来似乎并不记得昨天夜里发生过什么，贸然询问必定会惹人讶异，没准儿还会吓到她。
可对方并不想给他隐瞒的机会，当即问道：“你看起来好像有什么想要问我。”
话逼到这儿，沈忘尘也只好开口。
他微微措了措辞，斟酌着语气，方温声问道：“枝枝，你可还记得……你昨夜……做了什么？”
做了什么？
白栖枝如实回答：“找鬼。”
沈忘尘心头猛地一窒。
倒不是说他不知道她在找那个，只是方才的场景实在太过真实，真实到仿佛那个“白栖枝”此时此刻此地，就附着在眼前这个“白栖枝”身上，凝视他、窥伺他，一瞬不瞬，如同深渊。
“不过……”想到了昨晚的奇怪之处，白栖枝也不掩饰，单刀直入道，“昨日我好像找累了，在府内的一口井上坐了一会儿，哪成想刚搭上边儿眼前就突然一黑，再睁眼，就到床上了。”
沈忘尘追问道：“那你可有梦到什么？”
白栖枝反追一问：“你怎么知道我是睡过去而不是晕倒？”她顿了下，抬眼，反应极快，“你也去了？”
沈忘尘也不好遮掩：“嗯。”他略略颔首，却将事实略微扭曲，“我听芍药说你在找什么
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，担心你着凉，原想给你送件披风，结果刚到，就看见你已晕倒在井边。”他像是了松口气，“幸亏你是倒在地上，不然落到井里，就算是芍药也难救你。”
少时在外应酬多年，沈忘尘早已学会了说谎不眨眼的本领，就算是编纂谎话，他也能直视着对方的眼，浑身上下不露出丝毫破绽。
白栖枝见他说得真诚，自然也就信他。
不过，她还是不敢说她梦见了什么。
她又梦见了另一个世界的自己。
与落水那次不同，这次她没有被关在暗无天日的后覃房里，那个世界的林听澜和沈忘尘不知怎么，大发慈悲，竟将她带回了白家。
她身上仍旧锁满镣铐，一双眼被绑了布条看不见，就只能用赤裸带着伤痕的脚一点点往前探。
石子很细碎，尖锐的棱角甚至刺入她的血肉里，几乎要将她当做海中的蚌类，要与她融为一体。
倏地，她眼前的布条被解开，晚霞的金光刺了她满眼。
她的眼时红的，眼中蓄满泪水，不知是因为开心还是因为太阳太过耀眼。
如果梦到这里也就好了。
可是没有。
接下来的日子如在湖底见到不相上下，甚至较为更甚。
因为被困在屋内，她鲜少能见到沈忘尘，据说他和林听澜住在她爹娘曾住的屋子里，而她，被拴在白家只有最低等下人才能住的破旧柴房中。
在这个梦境里的林听澜叫她做牛做马，字面意义上的。
他像是把她当成了某种欲望发泄的工具，掐着她的两腮，将满满一碗带着符咒灰的催子药死死灌进她口中，又趁着她没力气的时候，叫人脱去她的衣服，用白绸缎将她的四肢拴在床的死角，然后！
用数不清的手段折磨她。
他想要个孩子，一个可以令他和沈忘尘后半生生活无虞的孩子。
凄厉的惨叫和恶毒的咒骂声响起时，作为旁观者的白栖枝第一次软弱地蹲在地上，捂着耳朵，将自己缩成一个球。
可这是在梦里啊！
闭上眼睛还能看，捂住耳朵还能听。
她就这样亲耳历闻了一切。
漫长的时间过去，屋内悄无声息。
白绸变成了红绸。
床上的白栖枝身体上有着数不清的伤口。
她已经不再哭了，也没有再咒骂，死死地盯着墙上的某处，像是终于意识到这是她从小长到大的房间一样，双眼空洞地，不再抱有任何活下去的念头。
她听见她轻声喃喃：“我以为会好的……我以为回家就会好的……我太蠢了……”
——白栖枝，你太蠢了。
一切都在此刻戛然而止，白栖枝于狼狈中被送回了此时的“现实”。
这种感觉就好像，每次她觉得要“得救了”，可以松一口气，准备迎接更好的生活时，生活就总会给她一拳似的。
要她此生不得休息。
她想笑一笑，但实在是勉强，最终还是觉得不笑比较好：
“芍药做好了饭食，再不进去，可就要凉了。”
——无法原谅！无法原谅！！无法原谅！！！
“好。”
两人神色淡淡，各自都怀揣着自己的心事，依次进入膳厅。
这一顿饭吃得味同嚼蜡，好在桌上还有小福蝶这个活宝，才让沉闷的气氛微微冲淡一些。
看着白栖枝的反应，沈忘尘想，或许昨夜并不是鬼上身呢？
既然他眼前会闪过那样的场景，那是不是……
是不是证明着，某一瞬，那些事曾切切实实地在这里发生过？
这个念头一起，沈忘尘觉得自己肯定是疯了。
他又用余光偷偷看向白栖枝。
饭桌上的白栖枝正抱着小福蝶给她夹菜，一旁的春花不满地喋喋不休，可白栖枝眼中却没有半点愠色，反而也雨露均沾地也给她夹上一筷子菜絮絮安抚。
一切都很美好。
仿佛那个恶毒的、怨憎的、满身都是哀恸的“白栖枝”只是他的一场幻梦。
“给。”
郑家爷孙一早就出去，说是要尝尝鲜味坊中的羊汤，左右屋内也没有生人，白栖枝很自然地将一碗离自己最近的菜朝沈忘尘面前推了推。
“够不到的话就说一声，不要总是盯着看，眼睛是吃不到东西的。”
她将沈忘尘的发呆误以为是他想吃这道菜了，见他瞧得紧，这才会做出如此举动。
对此，沈忘尘也不置可否。
这无疑是一个极好的破冰时机，至少再怎么样情况都不会比方才还更能恶化下去了。
难得地，他乖顺点头，素净白皙的脸上露出一个真心的笑容。
“好。”他说，“都听家主的。”——
作者有话说：沈：说话的艺术jpg.
白：你虫脆是个蛇精病
第240章惘然
白栖枝是做不了家主的。
按《大昭律》：户绝之时，家无男嗣，小女儿得承父业，田宅资财咸归其手，于法即为家资之主；然宗子、户主二名，终非女身可据，族人仍当别立嗣续，以主祭祀。故彼但掌实权，号“当家”可也，若论宗祧，则徒有家主之实，无宗子之名。
所以，就算她再能干，也只能“掌财”，不能“承祀”。官府和族人会在她死后或生前就立继或命继一个同宗嗣子，把宗祧香火续上。
这也就意味着她活着可以支配田宅、买卖放贷、发号施令，是事实上的“家主”；但户籍册上嗣子才是“户主”，宗族祭祀也由他主祭。
所以，哪怕白家户绝，作为归家女的白栖枝也无法成为家主，撑起一整个白家。
但白栖枝又和律法上写的那些有些不一样——
她阿兄是家中独子的独子，她又是家中独女的独女。
那一场旱灾带走了她爹娘全部的亲人。
说句没皮的，如今哪怕是天王老子来了，恐怕也找不到她九族。
哦，除了林家那一脉。
到底是她名义上的夫婿的宗族，还是要算在她九族之内的。
不过也没事儿，日后和离就好了。
和离就好了。
见白栖枝用一种“你疯了”的眼神看他，沈忘尘笑了笑，没说话，乖巧低头，慢条斯理地吃着碗内饭食，仿佛无事发生。
一顿饭，在小福蝶欢笑着叫“枝枝是家主喔”的气氛中草草了结。
按照计划，白栖枝今日要去牙婆手中雇点丫鬟下人。
但她买的数量有点多，再加上总要货比三家，估计要忙活一整天才能忙完。
虽然她如今是皇帝钦点的“皇商”，又傍上林家这么个金银窝，但白栖枝私
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下里仍然会表现得扣扣的，买什么总要用最低的价格买到同品次最好的东西才行。
不过这也仅限于对她自己，对别人，她还是十分舍得花销的。
她想，她四肢不勤，五谷不分，家中要置办什么东西也说不全，总要拉个对此十分详熟的人来给她当参谋。
白栖枝把主意打到了沈忘尘头上。
刚放下碗的沈忘尘：“？”
总有种不妙的感觉啊……
*
“哎呀——出来就是出来，你总罩个纱笠见不得人算怎么一回事？”
面对小福蝶稚气好奇的提问，沈忘尘也不知道该如何回答。
当年一事闹得太凶，半个长平几乎都知道他沈忘尘铁了心要给林听澜当男妻，当情郎。
都说人怕出名猪怕壮，他眼下就是这样。
他虽然总是喜欢说些没皮没脸的玩笑话，但这并不意味着他真是个没脸皮的。倘若谁认出这个双腿瘫废，只能靠轮椅苟活的人是他沈忘尘，那他这人的脸面该往哪儿搁？
换句话来讲，当初闹得那样难堪，如此此时再被人看到窘状，那他就真恨不得早早赴死，也省得再受奚落。
沈忘尘浅浅吞了口口水，不敢回小福蝶的话，反倒是一旁的白栖枝也不帮他遮掩，直接道：“这人当初和林听澜在长平闹了个大的，如今再回来，怕被仇家认出来找麻烦，所以才要遮遮掩掩。”
不经意的语气听起来不像是生气，却也没给他留下多少体面。
小福蝶长长“哦”了一声，不再追问。
她本来也不关心这事儿，比起这人，她更想知道枝枝这次带她上街会给她买什么好吃的。
几人一同上街。
虽说是在长平长大，可白栖枝对此还是太过陌生。
幼时她身体不好，爹娘几乎不让她出小院子；后来阿兄带她出去玩，也是坐马车专找僻静无人的小地方玩耍；再后来林听澜说带她出去转转，可也只能在家门口，在小厮丫鬟们的视线内浅浅地走一走。
至于视线外的世界，那是白栖枝虽向往，也恐惧。
毕竟她还没去过超过在家门口张望的小厮视线之外的地方。
如今的白栖枝虽然不怕，但真要她独自上街采买，还是会显得略微手忙脚乱。
几人就这样在长平的街上逛着，白栖枝说要买什么，沈忘尘就给她引路，倘若他也不清楚地方，就让芍药帮着四处找找。
看着芍药每次都能准确无误地说出所达之处，白栖枝忍不住感叹，她还是太全面了。
也不知道这样的侍卫，沈忘尘是从哪里招募到的。
她也想招两个为自己保驾护航哇！
五人中，最心无旁骛的当属小福蝶。
大家都在为去哪儿买七宝、家具、饰品发愁时，她一路上都在关注长平街上有什么好吃的。
她打小就听爹娘阿兄说，皇帝就住在京城里，京城就在长平里。
她想，皇帝能住的地方肯定是极为富贵有钱的，那能在长平里定居的商铺也应当是极为琳琅满目、纷繁复杂的。
她这人，从小没有大志向，做不了像阿兄那样为村民抗洪英勇就义的壮士，也做不成阿爹阿娘那样敢带一众村民走出村子搏条生路的勇士。
唯有吃饱穿暖，是她一辈子都要追求的大心愿！
不过如今跟在枝枝身边，她这心愿也算是圆满。
虽然枝枝有的时候怪怪的，还会杀人捅人，但她其实人很好的，对大家也都很温柔友善。虽然她时至今日也不明白春花姐口中的“主子”是什么意思，但能跟在枝枝身边，她总觉得做什么都不会亏！
就像现在，算上嘴巴里还在叼的芝麻饼，枝枝已经给她买六七样小吃，让她做人饱饱的——这世界上实在没有什么还能比更还幸福的事了！
不过她也意外发现，虽然枝枝总是一副老成的模样，看起来很累，但对于吃食，她跟她其实是一样的，总是会第一时间捕捉到食物的香气然后飞奔而去。
就比如刚才，她就总喜欢在说正事的时候，说着说着就拐到小零嘴上去。
就比如：
“我觉得府内还是干净简练为好，不然……哇！糯米团！”
“不然太多东西收拾起来也麻烦，经管起来也需要人手，左右我也不喜……哇！芝麻饼！”
“还有丫鬟下人，我平日里也不需要旁人为我做什么，有春花在我身边帮我陪我就够了，太多人跟在我身边，我反而觉得……哇！糖葫芦！”
眼见白栖枝话说到一半又拉着小福蝶屁颠屁颠去买糖葫芦，沈忘尘没有半点不耐烦。
他腿上，包装干净的小零嘴已经堆成了山。
虽然白栖枝告诉他想吃就吃，这世上其实没那么多人有时间在意你，但他总怕弄脏纱笠、衣襟，一直绷着，不敢吃。
不过，他好像真的已经很长时间没有吃这些小孩子才喜欢吃的玩意儿了。
在很久很久一起，却也没有那么久的时候，林听澜来长平看他，知道他幼时过得不好，就买了这么一堆小零嘴供他大快朵颐。
他一直以为自己很想吃，吃到了会很开心。
可当那些甜滋滋、酸溜溜的东西进了嘴，反倒没有小时候想的那么好吃了。
食之无味，他草草吞了两个，就没有再吃。
那时候，他就已经有些惘然了——
这些东西，小时候想吃吃不到，长大了，反而失了兴致。
既然如此，是否也就意味着，再怎么想要的东西，经过时间的冲洗，都会渐渐失了想要的念头呢？
那人呢？
倘若以后时间久了，真的还会有人对他感兴趣？他真的还会对旁人感兴趣吗？
时至今日，沈忘尘仍未得到一个确切的答案。
“给！”
虚无的白后一片包裹着金黄蜜糖的红彤彤。
沈忘尘回过神来，就见纱幔外递来一个新鲜火红的糖葫芦。
视线放光，就能看见白栖枝手中还有四个。
“这是你的份。”
她用两只尽力捏着，将包了油纸的竹签地段递到他手前：“外面的糖衣很快就会化，你要记得快点吃。”
“我还带着纱笠……”
“你微微掀起点就可以了。”小姑娘语气轻快，“快点快点，我要拿不住了。”
“啊……啊，好的。”沈忘尘期期艾艾，伸手接过。
白栖枝买零嘴都喜欢买十二人份，而跟她来的刚好也只有十二个人。
她想，她现在有的是钱，就算再挥霍一些也无所谓。
但糖葫芦这种东西，放的久了糖浆会化，化完会流得一手黏答答。
考虑到大家都还要走好长一段路，白栖枝就买了五人份，想着路上大家边走边吃也不错。
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大家的反应不尽相同——
小福蝶会甜甜地撒娇说“枝枝你最好了”；春花总是会受宠若惊地感动道“多谢小姐”；沈忘尘就是刚才那副迟钝到非要人提醒的样子；芍药……
芍药不语，只是一味地看向沈忘尘。
后者带着纱笠看不见她的神情。
还是白栖枝大大方方地说了句“这个我给芍药了”，沈忘尘才意识到芍药的沉默是在向自己寻求认可。
“好。”
手里骤然被塞了这种在影烛司中被列为禁品的甜食，芍药脑子里瞬间白了一下，身体下意识撒手，好在白栖枝眼疾手快，没有完全松开。
像是过往的经历出了一个细小却又无法缝补破口，芍药难得露出无措空白的神情，怔怔地看向白栖枝。
“没事的……”白栖枝自知不能感同身受，她什么也不安慰，只是握着芍药指腹带着薄茧的手，微微笑，“吃吧。”
两个字，像是什么也没说，却又什么都说了。
芍药略略低头。
软的。
和在湖底的时候一样，柔软的，带着一点冷意。
和主子，和她之前所杀的那些人一点也不一样。
“多谢主母。”
都说影烛司的人身为主子的利刃，不能动一丝恻隐之心。
她不能有心，不能有体感，甚至不能有人性。
可为什么，此时此刻，在她面前，就出现这么一个意外呢？
匪夷所思——
作者有话说：某朝：我说白了！枝枝纯纯就是大昭魅魔！！！不服来辩！
宋长宴：臣附议。
宋怀真：臣附议。
春花：臣附议。
小福蝶：虽然不明什么意思但我也臣附议。
芍药：……嗯。
枝枝：什？！
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