跳开时。
草丛间，那被利齿反复撕扯、蹂躏的物体，赫然暴露在天光之下！
那被狗啃食的哪里是什么肉骨头？
那分明是！
分明是！！
一颗血肉模糊、几乎辨不清面容的人头！！！
“林夫人……”
第263章惊局
未等白栖枝看清，一个如幽冥鬼怪的人影就飘到她面前。
定神，竟是此前上门送礼的那个管家。
管家还在皮笑肉不笑地盯着她，左手微扬，朝她“请”了个方向：“这边，请。”
白栖枝毛骨悚然。
人皮是会骗人的，但骨头不会。
那颗头，是荆良平身边的那个茶侍——
阿素！
白栖枝不知道是如何回的白府。
她感觉自己整个人的魂都是飘着的。她像是在陡然间生出无数个魂魄，无数个魂魄都在拉扯她。
这边这个魂魄在哭喊：“怎么办啊怎么办啊要被杀了要被杀了要被杀了要被杀了……”
那边那个魂魄在哭喊：“都说了不要生事，这次是她，下次该死的就是你！”
这个说：
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“要不要把这件事告诉荆公子？那是他的人，他应该知晓的。”
那个说：“告诉他有什么用？难道你还指着他帮你不成？要知道，这世上男人身边最不缺的就是女人，更不缺的，是下人……”
好吵啊，好吵啊，好吵啊……
不过是一颗头而已，自己见过那么多，又在怕什么？
——他会对我动手吗？
——要死了要死了要死了！
——不想死不想死不想死……
谵妄。
白栖枝觉得自己一定是病了，不然脑子里又怎么会蹦出这么多自相矛盾的想法？
是时候让霍郎中给她好好看看了。
“大人。”管家卸去笑容，踱步走到荆斡面前，“刚才那林白氏看到了不该看的东西，是否要将她……”
他横手做刀，在咽喉处狠狠划了一下。
“不必。”荆斡抬手道，“她如今无论如何还借着陛下的势，身上还背着‘义商’的名头，如今杀她，就是在陛下眼皮子下动土。况且就算陛下能装作看不见，那些被白栖枝救过的灾民也不能视而不见，你忘了在淮安，他们是怎么闹的了么？”
“可大人。”管家答道，“皇恩再怎么浩荡，都有用尽的一天；恩情再如何珍贵，都有被淡忘的一日。这些东西用起来虽顺手，可反噬起来，可是比衿州的那一场春大水还要凶猛数万倍。倘若我们此时让她生些事来，那她岂不就……”
“不成！”荆斡打断他的后文，“如今大人对她可是十分有兴致，大人留着她，就是想看陛下究竟想做什么。倘若陛下和宫中那位真要护她，那我们就要看看他们到底能护到什么地步。还有，你别忘了——”他声音压得更沙哑，露出几分狠厉，恨不得将白栖枝生吞活剥，“她手里，还握着一个林家呢！”
白府。
白栖枝是跟着魂儿飘回府邸的。
听闻她从荆府回来，荆良平是十分地担心。
他怕父亲会对白栖枝做任何不利之事！
幸而白栖枝是整个人好好地回来了，不然他就算以死谢罪也无法对得起林夫人。
相比于他，沈忘尘就显得平静很多。
他还在摸着怀中的小木头，听到白栖枝回来就安排春花去备些茶水糕点端到堂前，自己则将小木头稳稳放在腿上，费力地摇着轮椅要往前厅去。
荆良平这才如梦初醒，走上前去：“啊。我来吧，沈兄。”
沈忘尘本想说不用，但转念一想，荆良平此刻必然愧疚已极，亟待做点什么来消减心中歉疚。
他没说什么，只收回手朝后者微微一笑。
“有劳荆公子了。”
*
两人赶到前厅，却得知白栖枝已然去了书房，只好将身一转，直奔书房而去。
门前，两人相视一眼，荆良平上前扣门。
“笃笃笃。”
极尽有礼数的三声，却没唤得屋内人回应。
荆良平下意识后退一步回眸看向沈忘尘。后者也看了看他，才摇着轮椅上前，曲指欲扣。
“进。”
屋内人的声音听不出不悦，两人又相视一眼，这才推开房门朝屋内走去。
一进屋，一股墨香味扑面而来。
再走近，就看着白栖枝执笔在纸页上写画着什么。
饶是这时，她也不会将宽大的袖口提上去，只是用另一只手在下面略略揽着，以保袖口不被墨迹染脏。
直到两人走到对面，白栖枝连头都没抬，只一心琢磨着手上的东西。
气氛沉闷。
荆良平略感尴尬，再次下意识看了看沈忘尘。
后者启唇。
“噤声。”白栖枝神情专注，甚至连一个眼神都没有施舍，“就快完成了。”
几人鲜见她这样严肃，也只好立在一旁静默地等着，直到白栖枝提起最后一笔。
“成了！”她神情一松，语气兴奋，直接将画作提起吹干墨痕，朝两人一翻，雀跃道，“像不像？”
多年不做画，她手法都有些生疏了，如今画这一幅小象，自己也不知像也不像，只能叫面前两人帮着参谋一番。
事实证明白栖枝画的像极了，以至于两人打眼一看就认出那画中人是小福蝶。
画上人不仅形似更是神似，以至于光是看着这一张小象就能知晓这人平日里是个什么神态脾性，仿佛下一秒就要从纸上活过来蹦到观赏者面前一样。
如此出神入化的技艺，放眼长平所有丹青圣手，也不得比之一二！
荆良平从未见过如此巧夺天工的画技，一时间不由得看得呆了。
还是一旁的沈忘尘问了正事：“枝枝是想去张贴告示寻人？”
两人相处几年，几乎天天见面，若是连一丁点默契都没有，那才是见鬼。
沈忘尘猜，既然荆府派人送礼来“请”荆良平回去，白栖枝就绝不会吃他们这招。
按小姑娘的脾性，方才出门定是带人前去还礼，再一口咬定荆良平从未入过白府以撇清自身关系，再顺势引于荆大人面前告知小福蝶失踪一事。
如此一来，招式就顺势打回荆斡身上。
只是……她难道就不怕招人记恨么？
沈忘尘猜得不错。
白栖枝放下画作，墨澈双眼里温柔的笑意愈发浓重：“正是。他荆府能派人来‘请’，我白府自然也能大张旗鼓地‘寻人’。小福蝶是我府上的人，莫名其妙丢了，我着急寻找，天经地义。这事说大不大，说小不小，全看对面怎么接招。”
“我把寻人告示贴得满城都是，就是要让所有人都知道，我白府也丢了人，正焦头烂额。如此一来，荆大人若再想凭空污蔑我藏匿荆公子，甚至借此生事，旁人会怎么想？不言而喻。”
荆良平听着，心中又是感激又是羞愧，猛地起身，深深一揖，几乎要将额头触到地面：“林夫人！”
他的声音因激动而微微发颤：“夫人之恩，在下没齿难忘！只是此事皆因我而起，累及夫人与府上，更害得福蝶姑娘……我、我实在无颜再留在此地，给夫人增添祸患！我这就回府，向父亲禀明一切，劝他收手！所有罪责，我一力承担！”
他说着就要往外走，神色决然。
白栖枝陡然一懵：不是？他们这些大家公子做人都这么性情的吗？他要是此时回府，岂不是做实了她藏人的事实？那她之前做的种种撇清，冒着风险去府上退礼、周旋，岂不是全都白费了？此事荆大人你正愁找不到由头发作，不是自投罗网，更是把刀亲手递到他手里来砍她吗？！
“荆公子请留步。”白栖枝赶紧唤住他，快步上前拦住他，眉头微蹙，斟酌着用词，温声道，“你现在回去，令尊若问起这两日在何处，你该如何说呢？我们先前那般撇清，岂不是前功尽弃？你是一片好心，我明白的。可你此刻回去，非但于事无补，恐怕反而更让令尊觉
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得是我在背后怂恿，倒像是我们联手欺瞒他一般。那样，处境只怕更为难了。”
沈忘尘也适时开口，声音平和：“荆兄，枝枝考虑得周全。此刻回去，确实时机不妥。令尊心意已决，恐非言语能轻易打动。还需从长计议。”
荆良平被两人拦住，脚步僵在原地，脸上血色尽失，眸底满是痛苦纠结：““可我我怎能安心坐视，让你们为我承受这些？如今林夫人您未曾责怪在下，在下就已是愧疚难当。倘若在下再因此事连累你们，在下于心何安……”
白栖枝看着他这副模样，知道不彻底打消他的念头，他迟早会做出傻事。
她叹了口气，语气放缓了些，带着一种奇异的安抚力量：“荆公子，你若真觉得愧疚，想补偿我，眼下就好好待在府里，别再添乱，就是帮我最大的忙了。”
她顿了顿，似乎在斟酌措辞，忽而又像是想起了什么，随即抬眸：“而且，说起来，其实我也欠你一份人情。有件事，我一直未曾告诉你。”
荆良平疑惑地看向她。
白栖枝浅浅一笑，带着几分歉意：“当年在淮安，那个坏了你与宋家姻缘，表弟‘白胜宁’其实……是我。”
“什么？”荆良平愕然，几乎不敢相信自己的耳朵。
白栖枝摸了摸鼻子，有些不好意思：“当时妾身正被淮安赵家所针对，不好再用女儿身的身份处理诸多事宜，便乔装打扮，扮作男装，谎称是自己的远房表弟。但其实，妾身在这世上早已没有亲人，又哪来的表弟？”
她顿了顿，继续道：“恰巧当时在下因一些缘故，在身为‘白胜宁’时与怀真阿姊走得极近，又听闻有关于荆公子身上的一些流言，这才，去……搅扰了你您婚事。若论心下难安，也该是我对不住您在先。还请荆公子不要怪罪。”
说完，白栖枝也躬身做了个深深的揖礼，以还她给荆良平的这场迟来的道歉。
第264章尴尬
“请林夫人不要再戏弄在下了。”荆良平总觉得还是难以置信。
眼前人分明就是个容貌端正的妇人，无论怎么看，都无法让人想象到她着男装，扮男儿郎的模样，说白胜宁乃是她一人所扮，实在是……太奇怪了！
白栖枝就知道他不肯相信。
她也不多做辩驳，径直在他面前拔下束发金簪。
荆良平赶紧用长袖遮掩。
白栖枝一头如墨长发披下，间或夹杂着一两根银丝，在炎炎烈日下显得格外扎眼。她将满肩秀发用手一拢，食指拇指一对，提着头发吊成个高高的马尾状，又用另一只手的拇指按住眉心红痣。
“你看。”
荆良平觉得这样十分冒犯，他吞了口口水，才遮遮掩掩地将袖口放下，却并未完全放下，只从后头露出一双眼来，羞羞怯怯，搞得好像是白栖枝在恶意调戏他。
只这匆匆一扮，荆良平就已经看出七八分。
可他还是犹豫着不敢相信，只匆匆看了几眼，就将袖口又提了上去：“林夫人，此事不妥，还请林夫人整理好发髻，再与在下交谈。”
白栖枝拿这样的犟种没办法，只能两手快速地用金簪简单地束了个端正地妇人发髻，道：“总之事情就是如此，荆公子您信与否，妾身都不再多辩解，如今百味斋还有些杂事尚未处理，在下就……”
“夫人……”正说着，秋月不知何时站在院门外，期期艾艾，待到白栖枝发问，她才上前低声道，“宋家二小姐来访。”
白栖枝：不好！
*
白栖枝：“……”
宋怀真：“……”
荆良平：“……”
静谧到诡异的气氛下，三人大眼瞪小眼，一旁的沈忘尘则岁月静好地用手指逗着怀中的小木头，不去管他们这说不清、理还乱的琐事。
白栖枝：阿姊，听我解释！
“唉，没关系。”宋怀真摆摆手，抢先一步开口，当着荆良平的面揽过白栖枝肩头，侧弯下身子同她咬耳朵道，“情人越多越气派嘛，枝枝你只不过是犯了咱们这些姑娘家都会犯的错，算不得什么，人之常情。”
白栖枝：我、没、有。
荆良平：“……”
他虽看见宋怀真搭在白栖枝耳畔吹风，但听不清两人究竟在说什么，联想到方才白栖枝说自己就是白胜宁那件事，强忍住回头看沈忘尘的冲动，又回想了一下白栖枝在来长平前的风评。
荆良平内心一锤掌心：我知道了，林夫人是有磨镜之癖却又在外人面前不肯显现，这才嫁给同样有龙阳之好的林老板，成亲后两人各恋各的，婚后互不打扰——一定是这样的吧！
可惜白栖枝听不到他的心声，不然一定会倒地捶地哭泣，大喊一句：“我、真、没、有！”
看着眼前这两位到底是不新不旧的旧人，白栖枝觉得自己有必要同宋怀真解释一下眼前的状况。
她把宋怀真拉到一边，用最简单的话语囊括了从自己为何去荆良平府上，到小福蝶被人跟踪绑架，再到荆良平为什么会出现在这里的所有情况。
宋怀真摸着下巴似懂非懂，挎着白栖枝的胳膊，又同她回到原来的地方。
她摸着下巴上下打量着荆良平，眼神异样：“你小子真会啊。”
荆良平：“……我么？”
“算了，不管这事了。”宋怀真爽朗地摆摆手，显然对这些男女纠葛没什么兴趣，她亲昵地挽住白栖枝的胳膊，“我这次来，主要就是来看枝枝你的！自从长平城门口一别，咱们多久没见了？我想来找你玩，大哥却总说你学业繁忙，不让我来打扰，可闷死我了！”
白栖枝被她晃得直有些痒痒，她轻笑着，心中却是一动。
怀真阿姊性子活泼，在交友广阔，三教九流的人都认识一些，或许……
倒也不是利用什么的，只是帮个小忙而已，应该不会麻烦到阿姊吧？
白栖枝心念电转，面上依旧带着温和的笑意，顺势拉宋怀真往自己身旁走了几步，低声道：“阿姊你来得正好，我这儿还真有件棘手的事，想请阿姊帮个忙。”
她这话说得声音不是很小，荆良平也刚好可以听清。
“哦？什么事？枝枝你尽管说，凡是我能帮到忙的，我肯定会帮你的！”宋怀真很是仗义。
白栖枝笑眯眯道：“怀真阿姊，我最近想打听些关于漕运和镖局的消息，尤其是威远镖局和漕帮那边的动静。阿姊性格好，人面又广，不知可否帮我留意一二？”她声音轻柔，仿佛只是随口一问。
宋怀真眨眨眼，直言问道：“枝枝为何突然关心这个？”
白栖枝将眼落在荆良平身上，但很快又抬眼，用对面听不到的声音同宋怀真道：“阿姊你是知道的，这位荆公子对茶叶可挑剔了！茶叶这东西嘛，愈新愈贵，隔岁即陈；藏之尤须密，稍沾气即色变味败。我想着，林家好歹是大昭境内的大茶商，总不能在我代为管理时败了口碑，所以我想……”
她说得弯弯绕绕，宋怀真听得也一知半解，但总归还是明白
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是跟水运有关。再一联想，枝枝在进长平前就不知道被哪个贼人以讹传讹败坏了名声，宋怀真就知白栖枝肯定是有难言之隐，不然按她这不爱麻烦人的性子，肯定不会来拜托她。
她拍着胸脯应承下来：“包在我身上，左右我这几日也无事可做，我回头就帮你问问去，保管给你打听得明明白白。”
白栖枝心下稍安。
正欲再言，就见春花步履匆匆地走进院子。
自从她成了白府的大总管后，白栖枝还鲜少见她如此匆忙。
只听她快步来到她身边，低声禀报道：“小姐，府中后门来了几位山匪，说是阎宗派来的人，想见您一面。”
白栖枝低头略微思索，脸上便又恢复了那副云淡风轻的笑容：“春花，你先去，我随后就到。还有，”她顿了顿，“告诉他们，下次若是想来我白府，就不要再从后门入了，直接亮亮堂堂地从正门进就好。”
春花不解其意，想说些什么，却到底还是没有说，只颔首应着，转身离去。
白栖枝面上不动声色，转身，对宋怀真和荆良平歉然一笑：“阿姊，荆公子，实在不好意思，我铺子里有些急事需要我去处理，暂且失陪了。阿姊若不急着走，可先在府中随意逛逛，或让秋月带您去花厅用些茶点。”
“没事没事，枝枝你先忙。”宋怀真毫不在乎，“左右我也没什么事，你快去忙正事要紧，不用管我，我自己逛逛就行！”
白栖枝这才歉意一笑，匆匆往前厅去了。
看着她离去的背影，荆良平仍有些局促不安，显然还是不知道该如何面对独自宋怀真。
说来也是奇怪，明明他才是被逃婚的一个，如今却像是他做了什么对不起宋怀真的事似得，遮遮又掩掩。
反倒是宋怀真，在白栖枝同她说明一切后，她就毫不怀疑地良好接受了，就算独自面对着荆良平也不感到有任何尴尬不适。
再说，旁边不是还坐着一个沈公子么？有什么好尴尬的。
“啾！”
正当荆良平恨不得找个地缝钻，一早不知道飞到哪儿去的小雪球此时扑闪着尚且稚嫩的翅膀，优哉游哉地“还巢”。
“这是你的鸟？”宋怀真看着乖乖巧巧趴在荆良平头上的小白鸟，忍不住有些惊奇，“它叫什么名字？”
两句话连着问，荆良平一时间不知道该先回答哪个才好，只磕磕绊绊地解释道：“它叫小雪球，是白小姐府里的小鸟，如今由我暂为照料而已。小雪球——”
他抬手折起食指，小雪球得了信号，起身扑棱着翅膀，用脚爪子轻轻抓住他的食指，圆滚滚的身体小幅度地上下急蹲，将头侧过来贴近。
往往这时，荆良平就会觉得不知所措，觉得小雪球这样一直急蹲，是在它手指上站得不舒服。
他尴尬地笑了两声，想要收回手指，就听宋怀真脆生生地说道：“你瞧，它喜欢你，想让你摸它呢！”
“这、这样么？”
荆良平虽和小雪球相处了一段时间，却仍不知道该怎样让它高兴，如今听宋怀真说，也只会僵硬地伸出食指一下一下地摩挲着小雪球头上的羽毛。
小雪球：舒服！“哒哒”轻轻嗑两下荆良平的指甲，舒服！
渐渐地，荆良平不再紧张，手法也轻柔舒缓起来。
宋怀真笑道：“看吧，它很喜欢你的。我曾在府里养过一只月轮，它也是这样喜欢让我摸，你多摸摸它，它很舒服的。”
荆良平没想到宋怀真也养过鸟，略微有些惊奇，忍不住问：“那只月轮如今怎么样了？”
宋怀真：“嗐！早就死了，多少年前的事了。”
荆良平：“……抱歉。”
“抱歉什么？生老病伤死，常有的事。”宋怀真的视线未尝有一刻离开过小雪球，她谆谆教诲道，“养鸟啊，说难不难，说易也不易。主要就是‘选、笼、食、教、护’这五个字。首先这选鸟就有讲究，得看眼缘，也得看它活不活泼，毛色亮不亮。像小雪球这样的，一看就是只机灵健康的。”
她见荆良平听得认真，便继续道：“然后是笼子，不能太小，得让它有转身扑腾的地儿，里头得干净，水罐食罐也得时常清洗。至于吃的，不同的鸟儿口味不同，得精细着来，不能乱喂。”
荆良平虚心求教：“那……这教和护呢？”
“教嘛，就是得有耐心。”宋怀真伸出指尖，虚虚点了点小雪球，“你得常跟它说话，让它熟悉你的声音和气味，用固
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